朝臣對禎平王的彈劾因御史臺中丞申恪行的死從而告一段路，他在一個寒冷的清晨被下人發現死在自家的書房里，房內無任何打斗的痕跡，他死狀安詳，一如平常，下人發現他的時候他的身體還有溫度，便以為是熟睡了，直到他直直從椅子上栽倒下來，下人才奔走著報了官，刑部的人勘察之后，又通過仵作驗尸，斷定是心悸而死，并非他殺。
此時的京城寂靜得可怕，所有關于禎平王的彈劾及檢舉，全都來自于申恪行的調查整理，證據詳實并無構陷，有些事情禎平王自己也在奏折中承認了，只是說法與御史臺不同罷了。
陛下難得在早朝中平靜地聽完朝臣們匯報軍國大事，多以西北邊防為主，兵部尚書奏請陛下將西昌附近州縣的百姓遷至屯田鎮，擴大屯田規模，可以解決部分邊防駐軍糧草補給的問題，陛下恩準了。
申中丞的死使得有些京官，尤其是曾參與彈劾禎平王的那部分寢食難安，生怕哪一日下場便如御史臺一般，革職的革職，貶謫的貶謫，甚至被殺的被殺，的確，這些人根本不相信申恪行是突發心悸而死，均默認此事與禎平王有關。
陛下本以為可以安靜地過個年，期待一切都平和順遂，什么事情也不要發生。
卻沒料到，嶺南突然快馬傳來請婚的奏折，原來，駙馬的祖母，八十多歲的慕容老太君突然之間病倒了，臥床已有半月，求醫問藥后也始終不見好轉，節度使顏大人恐老母親熬不過今年，便請旨提前迎娶慶元長公主，一是不想因守喪而耽誤婚期，二也是為了給老母親沖喜。
慕容老太君曾在大周開國之際立下汗馬功勞，她本是富家小姐，卻陰差陽錯嫁給了被迫投靠綠林的顏老郡公，兩人伉儷情深，雖為綠林草莽卻心懷忠義，為當地百姓愛戴，當時大周的二十萬兵馬在陀嶺與南越王殊死奮戰，足足打了一個月，雙方均死傷慘重，就在大周即將金盡裘敝的危急關頭，賢伉儷率三千綠林軍借地勢之宜，趁夜偷襲南越王的將帥營，砍下南越王的腦袋，并在次日清晨，二人孤身來到大周營帳前，將南越王帶血的頭顱扔在主將面前，至此，大周徹底攻下南越王盤踞了數十年的嶺南二十一州七十二縣，統一設嶺南郡，顏老被高祖敕封為郡公，后來朝廷為擴充軍隊，保障軍需，開始統一募兵，嶺南郡改制，又因方便節制調度，改設嶺南節度使，顏老將軍去世后，他的兒子，也就是當朝駙馬的父親承襲官爵，理所當然執掌嶺南三十五萬大軍。
所以，嶺南節度使的請奏幾乎沒有不準的可能，朝臣意見統一，后宮按例準備嫁妝，但慶元長公主自己卻鬧起了脾氣，直言先帝喪期不滿一年，二皇兄禎平王雖被賜婚卻未行禮，她怎好自己風光出嫁，罔顧父女兄妹之情。
太妃和皇后準備的嫁衣她也總是不滿意，內廷司已經改了數次，長公主依舊沒有上身試穿，閉門謝客，整日在佛堂誦經，說是為先帝祈福。
陛下無奈，他自然是知道這位妹妹的秉性的，說一不二，寧撞南墻不回頭，兩年前先帝將她許配給顏仲琪的時候她就鬧了很久的脾氣，被先帝盛怒之下，關了好幾天禁閉，后來不知為何又同意了；這一次陛下好說歹說她都油鹽不進，陛下甚至以孝道為由脅迫她就范，說老太君急盼她這個孫媳婦回去沖喜，誰料公主竟然哭喊著說：“他的祖母需要孝敬，我的父皇就不需要孝敬了嗎？我曾經在父皇的陵前發誓，一定為他守喪三年，這才不到一年，你們就讓我嫁人，這不是逼著我不忠不孝嗎？嗚嗚嗚……”
陛下頭疼得不行，前腳從茂華宮出來，后腳就去了皇后宮中，她懷孕快七個月了，步履蹣跚，出行不便，幾乎日日躺著。
沒想到皇后娘娘竟然早就料到陛下會來，不但起身坐了起來，還吩咐綠檀提前泡好了茶，陛下甫一落座，就開始抱怨：“這個小丫頭片子真是被父皇慣壞了。”
如薰淺淺一笑，竟然沒想到長公主如此令人頭疼，自從她入主后宮以來，便經常能夠見到，公主總是謙遜有禮，落落大方，十足一副皇家長女的風范，太后也常夸贊她，既孝順又聰明，也會遺憾自己沒有生一個這樣乖巧貼心的女兒。
可陛下卻冷笑一聲，不能茍同：“她乖巧貼心？她可是北堂一霸，朕和阿靖都怕她，你是不知道她有多氣人，不知道哪里聽了那么多歪理邪說，你根本說不過她，偏偏卻嘴甜似蜜，父皇和母后最吃她這一套，挨訓挨打的總是我們倆，可當真是太傅說的‘唯女子與小人難養也’。”
如薰又替陛下換了一杯清淡解火的茶，端到他面前，笑著說道：“陛下是想讓臣妾去勸勸公主妹妹吧？”
陛下放下青瓷茶盞，重重點了點頭。
“陛下不用擔心，今日敏太妃已經來找過臣妾了，也央求臣妾幫著勸說公主，她說其實公主并非不想嫁人，她對駙馬也很滿意，只是氣在咱們把她當籌碼，說兩年前朝廷裁撤嶺南駐軍鬧得沸沸揚揚，先帝為了緩和矛盾，不與她商量就把她許給了駙馬，這次也是為了安撫那邊，又不經她同意就讓她提前出嫁，小姑娘自然是知道家國大事的，就是心里頭犯別扭，陛下也別怪公主，她還不到十五歲，小女孩兒一個，這突然把她嫁到那么遠的地方，發點小脾氣也正常。”
如薰聽完太妃的這些話，心里頭也有些心疼這個妹妹，只是如今朝廷這樣的局面，實在不能順著誰的心意，西北胡人作亂，朝廷雖然首戰告捷，但邊關危機并未解除，胡人部族日漸強盛，又野心勃勃，早晚會揮師南下，如若此時嶺南邊陲再有異動，只怕朝廷將難顧首尾兩全。
陛下聽完也長嘆一聲，悲切地說道：“先帝在時，朕記得有一年胡人來犯，那時的西北邊防并不似如今這般穩固，又逢中原千里沃土突遭蝗災，餓殍遍野，朝臣皆不主戰，紛紛勸說先帝需學漢主劉邦，派親生的魯元公主和親匈奴，只是當時慶元和慶瑤兩個妹妹還未出世，宮中并無公主，便有人提議改派姑母櫟陽長公主前去，父皇不忍，姑母為替先帝解憂，便帶好嫁妝隨軍出征，當時打算如果我軍戰敗，她便下嫁胡人，所幸我軍大受鼓舞，竟以少勝多，將匈奴部趕到齊林牡河對岸，至此便有了大周朝二十年的太平歲月，姑母喜不自勝，以所有嫁妝犒賞三軍，班師回朝后，先帝全軍厚賞，并封姑母為‘武成君’，經此一戰，匈奴一蹶不振并迅速瓦解，如今的胡人諸部，已然不似當年的匈奴那般強盛。”
如薰自然是聽過這段故事，當時是爺爺講給她和哥哥聽的，爺爺是開國功臣，戰功赫赫，高祖親封“護國公”，并賜國姓，但他在說起那場戰役時也是激情澎湃，仿佛親身經歷，并且對櫟陽長公主深表欽佩，爺爺諄諄教誨，男子漢志在疆場，建功立業是一等一的大事，女子雖身處內庭，也要內外兼修，輔佐夫君成就偉業，這些話，她一直記著，時刻都不敢忘記。
“櫟陽姑母受封之后嫁給了心儀之人，也就是當年大敗匈奴、勇冠三軍的‘鎮北侯’譚功義，過著神仙一般的逍遙日子，唯一遺憾的，竟然子嗣傳承，否則的話，自然也是朝廷棟梁之才。”陛下不禁感嘆道。
于是，如薰便將櫟陽長公主的故事給慶元講述了一遍，這小丫頭聽完直抹眼淚，以前也不是沒聽宮里人說過，只是當時并沒有如今這般的心境，更何況皇嫂周如薰是護國公的孫女，自己的親哥哥也戰死沙場，所以從她這樣將門之女嘴里說出胸懷天下、報效國家的話一點也不讓人反感，尤其是她自己，不怕那些酸腐文人歪曲杜撰，勇于替天下女子發聲，只憑這一點，公主就愿意聽她的話。
“本公主出嫁是不是不能穿大紅的嫁衣？”小丫頭眨巴著迷離的淚眼，小心翼翼地問道。
皇后娘娘聽完樂了，知道她已經同意，便溫柔地說道：“國喪已滿半年，宮中可以嫁娶，而且公主是下嫁到嶺南，又為了給老太君沖喜，自然可以穿紅，內廷司已經備好了婚服，你不是已經見了嗎？難道說你不滿意？”
“也沒有不滿意，就是替二哥感到不服，他也是父皇賜婚，可因為國喪都未行禮，又被趕到鷺州那個鬼地方，他當時走得匆忙，我又被困在宮里，竟沒法替他送行，連二嫂嫂的面兒都沒見過，如今我穿紅戴綠地出嫁，還有豐厚的嫁妝，太后娘娘、母妃、還有皇兄皇嫂都疼我，只有二哥二嫂在鷺州過苦日子，就連我成親，都沒法回來看我。”小丫頭說完便又要哭了，如薰連忙勸解安慰：
“你二哥在鷺州未必過的是苦日子，那是江南重鎮，雖不比京中繁華，可也是富貴之地呢，你二嫂嫂是皇嫂的好姐妹，與你二哥情投意合，兩人十分恩愛，就像你跟駙馬一樣，等你嫁去嶺南，在那邊快快樂樂玩上三年，吃遍那里的荔枝，再跟駙馬一起回到京城，到那個時候，國喪已滿，你二哥二嫂自然也會被召回京中補辦婚禮，你們自然就相見了。”
慶元聽完覺得不無道理，于是終于微笑點頭，如薰偷偷向窗外偷聽的九五之尊打了個手勢，陛下也匆忙離開了，接下來，公主自然老老實實試穿嫁衣，太后和太妃們看在眼里，喜不自勝，后宮難得有喜事，老人家都喜歡湊熱鬧，于是太后看著蹲在一邊牽著嫁衣裙角的小公主慶瑤，笑著挑逗著：“瑤瑤，還不求你皇兄皇嫂替你尋一門好親事？等你姐姐出嫁了，宮里就剩你自己陪著我們這些老太婆，你不覺得悶啊？”
此言一出，眾人哈哈大笑，慶瑤羞得臉紅，連忙躲到陛下的后面，氣鼓鼓地說道：“皇兄，你看母后她們，又拿人家打趣。”
陛下笑著把她從后頭拎出來，也跟著玩笑著說道：“好了好了不理母后她們，咱們瑤瑤才不想嫁人呢，就愿賴在宮里頭，皇兄疼你，你愿意在宮里住多久就住多久，以后要是有人來求親，皇兄就把他們都趕出去好不好。”
這話說完，把瑤瑤氣得直跺腳，眾人又跟著哄鬧起來，連一向端莊自持的皇后都扶著柱子笑了半天，瑤瑤嬌憨地賭氣說道：”哼，以后人家嫁的遠遠的，比皇姐還遠，再也不回來了，讓你們都看不著！”
眾人只好捂著嘴停止發笑，面面相覷，誰也沒想到小姑娘賭氣的一句混話，日后竟然一語成讖，她果然嫁到了很遠很遠的地方，且一生都沒有再回來。
慶元長公主終于在冬至這日順利出嫁，那天是最冷的一天，整個洛京城被大雪覆蓋，殘陽如血映照著白雪皚皚，莊嚴肅穆的皇城仿佛天上的宮闕，從最高處向下俯瞰，幾只飛鳥停在茂華宮上的琉璃瓦上，隨著內侍總管太監的一聲高喊，身著大紅嫁衣的慶元長公主，跪別太后及太妃，公主的生母敏太妃淚眼婆娑，難以自抑，太后神情悲切，由陛下攙扶著，親手扶起公主，慶元眼神堅定，一直努力保持微笑，她俏皮地說道：“太后，母妃，兒臣要去嶺南稱王稱霸了，以后就不跟你們搶荔枝吃了。”
轉身之后，她才簌簌落下淚來，宮婢扶著她緩緩走出茂華宮，宮外，兩側的儀仗隊個個神色肅穆，因三年國喪未滿，故而顯得有些單薄，走在勤政殿外的長街上，慶元心想，如果父皇還在，二哥也沒有離開，那她這個備受寵愛的皇室長女應該會風風光光的出嫁吧，駙馬自然是心愛之人，可歸根結底，她最愛重的，永遠都是家人。
嶺南那邊指派了一個副將帶領八佰士兵前來迎親，慶元并不在意駙馬并沒有親自過來，律法所限，若無詔書和軍令，節度使及二品以上軍官不可離開駐地，所以這兩個月的漫漫路程，所有的孤寂與不安，便要自己一個人承受了。
冬至這天要吃餃子，禎平王府早早預備了各種餡料的餃子和溫補的羊湯，王爺沒什么胃口，但也陪著昀初吃了幾個，昀初聽說慶元長公主出嫁的消息，心里很遺憾從未見過她，后宮與宗婦們分開哭臨守喪，祭禮上，她們又相隔很遠，王爺和她也沒等到陛下出殯，就匆忙離開京城了。
“王爺，長公主妹妹是一個什么樣的人？”昀初不禁好奇，雖然公主只有十四歲，但聽說很早便定了親，她不知道為何先帝舍得把她嫁到那么遠的地方。
“大名宮的霸主，北堂族的禍精，唉，不堪一提。”回到暖閣，王爺脫了厚重的大氅，也替昀初解開她的雪貂領斗篷，耐心溫和，但一提到這個妹妹，王爺竟莫名的頭疼。
昀初皺眉不解，她從未聽王爺說起這個妹妹，竟不知他會這樣評價她，于是坐到王爺的腿上，抱著他的脖子問道：“哪會有你說的這么夸張，我聽迎春說，在宮里的時候，公主常跟在你后面問東問西，有時候惹你不耐煩了，你就打她屁股，是這樣嗎？”
王爺無奈笑道：“她哪里是問東問西，簡直就是胡攪蠻纏，不知在哪里聽得了公孫龍的‘白馬非馬論’，便覺得打通了任督二脈，最后竟然詭辯出‘黑貓不是貓’、‘母牛不是牛’，甚至是‘二哥不是哥’，本王快被她煩死了，就經常把她關在門外，有時候氣急了，就揍她一頓，她便拉著皇兄去父皇那里告狀，結果又被父皇攆出來了。”
昀初聽完哈哈大笑，父母總說自己頑皮磨人，跟這個人精比，可真是小巫見大巫，于是她又天真地問道：“是因為她太調皮，所以先帝才把她嫁到嶺南那么遠的地方是嗎？”
王爺回想起前塵舊事，沉默了一會兒，便笑著說：“也不全是，顏仲琪是她自己相中的，父皇可沒逼她。”
“那她跟駙馬是怎么認識的？”昀初實在好奇，“嶺南離京城那么遠，公主久居深宮怎會與駙馬一見鐘情？”
“哪里是一見鐘情，”王爺急忙否認，又重重嘆了口氣，頭疼地說道：“是一見就打，打得難舍難分。”
他倆的故事比戲班子唱得還精彩，一時半會還真是說不完，王爺抑制不住嘴角的笑意，直直地盯著懷里的人兒，一個多月的調養，她身體恢復得不錯，面色紅潤，明眸善睞，連身子都比以前沉了些，又似以前那般能吃能睡，王爺看在眼里，喜在心上。
“王爺為什么一直盯著人家看？”昀初嘟著嘴問道。
王爺低頭一笑，又孟浪地湊上前來，低聲說道：“歇了那么久，應該打一架了。”
昀初自然聽懂了，羞得滿臉通紅，她一把捂住發燙的臉，將頭死死埋在王爺的胸膛，外頭火墻添了炭火，暖閣里更熱了。
“好想見一見公主啊，她好可愛，昀兒很喜歡。”聽完王爺講述完公主的故事，昀初將從被子里伸出雪白的胳膊，搭在王爺的身上，想著有一天一定要讓王爺引薦她們倆認識。
王爺出了不少汗，正閉目調息，寬厚的胸膛隨著呼吸均勻地上下起伏，他把昀初的手抓回被窩里，一把圈住，沉沉地說：“你很快就會見到她了。”