古時有一醉鬼，自號酩酊客，每日飲酒無數，口稱離酒不得活。市井之徒每遇之，必以竹杖挑其破襟，擲果核戲弄，拿他耍笑作樂。然其不急不惱，唯撫腹憨笑，只當眾人嬉耍，渾若稚童嬉鬧。
這日醉鬼踉蹌行至城西一枯樹下，但見虬曲枯枝間一青衫老者持一酒葫蘆倚樹獨酌。醉鬼上前聞見酒香撲鼻如蘭似麝，好不奇異，遂問道：“老丈何處買得此等佳釀？小子平日飲酒無數，未曾尋見如此酒香！”那老者見醉鬼并不避生，笑答道：“小老兒我這酒非比尋常，乃是仙釀！此番與爾有緣，同桌共飲何如？”醉鬼笑道：“同桌共飲甚好！只是你這老丈屬實喝多，青天白日便自吹自擂！”笑一聲，便與老丈同桌，也不嫌棄老丈葫蘆，拿來便飲。這酒入口即化，香甜可人，直叫醉鬼連連稱贊。
醉鬼喝過幾口，出言道：“謬也謬也，小子見得此佳釀，一時鬼迷心竅，怎好獨喝老丈美酒？”遂暫離老丈而去，尋街口處買得炙雞，鮮筍，鱧魚脯來拿回與老丈同食。老丈見了也不多言，便欣然食下，與醉鬼觥籌之間，怡然自得。
當晚醉鬼酩酊歸家，月影朦朧間見槐樹下立著個青面獠牙吊死鬼，三尺紅綾繞頸，一臉兇相朝醉鬼迎面而來。那吊死鬼齜牙欲撲醉鬼，卻見醉鬼醉眼惺忪，竟對著吊死鬼噴了口酒氣道：“兄臺也來飲三杯？”吊死鬼被這濃烈酒氣嗆得倒退三步，猩紅長舌沾了酒沫，竟滋滋作響冒出黑煙。醉鬼渾不覺異，歪在江畔石桌上自斟自飲，酒液順著嘴角淌濕衣襟，倒把那索命厲鬼看得呆若木雞。再上前時，卻見酒葫蘆中有一道白光射出，只將吊死鬼凌空擊中，打得魂飛魄散。醉鬼猶自不知，當下左右環視，尋不見吊死鬼蹤影，還當自己醉酒眼花，竟自歸家，倒在榻上便呼呼大睡。
不想半夜之間，便有黑白無常前來，口中念念有詞，手上有勾魂鎖，直往醉鬼頭上一套，徑直將醉鬼魂魄勾走，領去陰曹地府。入得陰曹地府，便有一城，名喚酆城。醉鬼見得許多鬼魂皆排隊入內，驚奇不已，疑似夢中，便也昏昏然前去排隊。待到了醉鬼時，只見那鬼差手持一木牌，往上寫字，口中念道：“姓名。”醉鬼道：“爺爺姓沈名淮，號酩酊客，你問爺爺怎得！”鬼差笑道：“原來是個醉鬼，酩酊客酩酊客，倒似我陰間之名一般，也罷也罷，你還喚酩酊客便是。”那木牌上便寫了酩酊客三字，掛在醉鬼脖上道：“陽間姓名皆不重要，從今日起，你便喚作酩酊客了。往城里去罷。”
酩酊客見得新奇，便隨一眾鬼魂望城中走去。只見城門口許多鬼魂擠作一團，正是鬼頭攢動，摩肩接踵。城門口有鬼差手持藤鞭，立在門口。酩酊客不解，便尋身前一鬼問道：“這是何意？”那鬼上下瞥一眼酩酊客，便道：“這鬼差查人生前有無犯事，若是犯事的鬼，到了陰間便去不得城中，罪過小的吃一頓鞭子，放去城外自生自滅，罪過大的，便要押去十八層地獄受盡折磨。”見前方有人戰戰兢兢不敢向前，酩酊客大笑一聲，從鬼群中走出，邁步上前道：“老子平生不做虧心事，死了不怕鬼差查！”徑直走至鬼差面前。那鬼差上下大量酩酊客一番，拿出一本細細查探道：“奇哉奇哉，怪哉怪哉！怎得便無一事得犯？”當下便道：“酩酊客生前無事，可入酆城。”酩酊客聞言，昂首挺胸大步流星走入酆城，引得四周鬼魂艷羨不已。
酩酊客方入城門，忽聞酒香裊裊飄來。但見青石長街兩側皆是朱紅酒幡，三五個骷髏小廝端著陶甕往來奔走，更有赤發鬼扛著酒壇當街痛飲。只見酒肆之內有一青衣老叟將酒壇置于桌上，也不端杯，將手一指，那酒便匯成一道水流，逆流而上，徑直灌入老叟口中。他見得驚奇，喉頭早已滾動涎水，連忙追那酒香之氣疾行百步，望見那家酒肆掛著“忘春閣”匾額，檐下吊著七盞白骨燈籠，照得柜臺后青面掌柜獠牙森森。
酩酊客也不懼怕，徑直走入便道：“店家且溫兩壇酒來！”酩酊客拍案剛落座，忽覺背后陰風颯颯。轉頭見那青衫老者拄著葫蘆踱進酒肆，襟上還沾著枯樹下的黃葉。青衣老叟見青衫老丈前來，便笑問道：“師兄一別三百余年，如今可好？可尋得那可度之人？”青衫老者卻未曾理會青衣老叟直言，徑自坐于酩酊客對面笑道：“陰司佳釀需用冥錢沽買，你這新魂可帶得冥錢？”
話音未落，柜臺后突然伸出六條鬼臂。青面掌柜獰笑中走出道：“活人飲陽間酒，死人喝孟婆湯，你既是新魂可帶冥錢？我這酆城不比他處，吃不得白食！”酩酊客正不知所措，卻見那青衫老者一把握住酩酊客手腕道：“你這廝新魂無有冥錢，還是回你的陽間去罷！”隨即猛地一揮袖，直把酩酊客朝上扔出數百里來。
醉鬼猛地轉醒，見日頭高升，已然次日。其不知自家已然死過一回，全當夢境一般，眼見那酒葫蘆尚在掌中，不禁大吃一驚道：“豎子豎子，喝人老丈美酒，怎得還將酒葫蘆順回家中，豈是君子所為？方才夢中還說平生不做虧心事，如今便行這等小人行徑，實乃慚愧至極！”當下重整衣衫拿起老者葫蘆，忙去城西枯樹下尋那青衫老者，卻未曾尋得老者身影。問及左右，皆道醉鬼昨夜瘋瘋癲癲，一人于枯樹之下獨飲，口中念念有詞，不知醉里所見所聞。后去街口買來炙雞，鮮筍，鱧魚脯，亦是一人獨飲獨食。醉鬼搖頭嘆息，奇之怪之，不解其意。眾人皆笑其癲癡。再每遇之，還以竹杖挑其破襟，擲果核戲弄，拿他耍笑作樂。然其亦不急不惱，唯撫腹憨笑，只當眾人嬉耍，渾若稚童嬉鬧。