悉州柳氏，世代經(jīng)商，經(jīng)營著米行和布莊生意，分號眾多。

　　城東柳氏米行的第三分號，店鋪背后的堂屋內(nèi)，此刻正坐著兩人。

　　其中一人，五十多歲，頭上戴著方巾，身上穿著一件淺灰色的綢緞長衫，兩眼斜視著桌上的一本賬簿，手里掌著一副算盤，撥的啪啪直響，正是這家米行日常主事的掌柜羅晉。

　　“五月初六，收銀十五兩。”

　　“對！”

　　應(yīng)對的，是個二十出頭，長相清秀的年輕人。

　　年輕人姓柳，名長生，乃是柳氏的第四代弟子，同輩中排行老三，受到家族族長輩的安排，專門負(fù)責(zé)分管這家米行。

　　恰逢月底，這一個掌柜，一個東家正好在此查驗賬目，結(jié)算盈收。

　　半個時辰之后，賬目終于核對完畢，查驗無誤。

　　“恭喜三公子，扣去下人工錢、官府賦稅、盤貨支出等一應(yīng)開支，本月，米行共盈收了二百六十兩銀子！”

　　羅掌柜看著賬簿最后的結(jié)盈記錄，臉上滿是歡喜，連連對著柳長生拱手報喜。

　　“不錯！不錯！”

　　柳長生連連點頭，對于本月的盈收數(shù)目，心里也是非常的滿意。

　　要知道，柳長生接手這家米行才不到半年，連月來各種精心的調(diào)整布置，才有了現(xiàn)在這兩百六十兩銀子，這可已經(jīng)是歷年來，米行最高的盈收了。

　　對賬事畢，兩人又接著商討了些米行近來的瑣事，一陣商談之后，羅掌柜突然的拍了一下腦袋，是想起了什么要事，只聽見他說道：

　　“三公子，我突然想起近日來，在城中各大米行間流傳的一些傳聞，不知道當(dāng)講不當(dāng)講？”

　　“哦？什么傳聞，你講來聽聽。”

　　相處了好幾個月，柳長生對于羅掌柜也算了解，無關(guān)的小事，他是不會在自己面前念叨的。

　　羅掌柜一番斟酌思量之后，終于緩緩道起。

　　這傳聞?wù)f的是：當(dāng)朝國都并州沈家的大公子沈明義將攜其妹沈明珠，不日親臨悉州，著手皇糧一事！

　　這沈家乃是皇商，一直把持著本朝的諸多生意，皇糧更是攥在手里，一點油水都流不出來，其手下可是有十好幾個州縣專供米糧，對于悉州可是從來都瞧不上，而今卻親自到訪，這傳聞確實有待考究。

　　不過，隨后羅掌柜又含糊其辭，極為隱晦的說道，靖國往后每年的皇糧數(shù)量都會提高整整的四層，而這多出來的四層很可能是作為貢糧，上貢他國。

　　“貢糧？”

　　柳長生倒吸一口冷氣，貢糧這樣的事情，可不能妄自議論，那是有損國威，輕者坐牢，重者殺頭的大罪！

　　但是看著羅掌柜的眼神，柳長生知道這事恐怕是八九不離十，想不到這樣的事情在城中盛傳，而自己卻聞所未聞，這可真是兩耳不聞窗外事！

　　“我將此事告訴公子，就是希望公子早做準(zhǔn)備，到時候好好與那沈明義相結(jié)交，不論這皇糧具體用作何用，但這生意，公子一定要爭取下來！”

　　羅掌柜輕聲言道幾句，隨即想起了什么，嬉笑著道：

　　“嘿嘿，我聽說沈明義之妹沈明珠，那可是花容月貌，天資絕色，空閨清幽還待良人，以公子的才智樣貌，在我悉州年輕一輩之中，也是出類拔萃的，要是公子把握住了，能夠入的鳳眼，說不定還能結(jié)上一段良緣喃！”

　　羅掌柜說著說著，竟然點起鴛鴦譜，柳長生心里有些好笑，自己幾斤幾兩？

　　柳家在沈家面前根本不值一提，就是想要結(jié)交一二都要絞盡腦汁，這結(jié)緣聯(lián)姻的事情可想都不敢去想。

　　“行了，羅掌柜。這事我知道了！我會想辦法，看看如何能夠結(jié)交這個沈明義，你先去忙吧！”

　　不再和羅掌柜多說什么，柳長生徑直朝著門外走去。

　　“那三公子慢走！”

　　羅掌柜笑著臉恭送著柳長生，反正已經(jīng)將事情告訴了柳長生，成與不成就不是他這個掌柜能把握的了。

　　剛出店門，門外就迎上來個十三四歲，一身隨從打扮的少年，這少年名喚小武，乃是柳長生的貼身隨從，跟著柳長生也才半年不到，但是忠心耿耿，深的柳長生的信任。

　　“公子！”

　　以小武的心思，眼見柳長生眉頭緊鎖，一下就知道公子心里有事，只是簡單的見了一個禮，便沒有多話，噤聲不語。

　　柳長生背負(fù)雙手，正思量沈明義的事情，對于小武的招呼，只是點頭回應(yīng)了一下，之后便隨意的往前走，引著小武晃晃悠悠的漫步在悉州城東的繁華鬧市之中。

　　約莫走了一刻來鐘，柳長生依然沒能想出個法子，不由連連嘆氣，緩緩的將心神收了回來，再朝四周一看，驀然望見前方不遠處的一家酒樓，其門上的牌匾刻著四個龍飛鳳舞的金色大字——天膳酒樓。

　　“怎么到了這里？”

　　柳長生自言自語的叨叨了一句，隨后便站在原地，一動不動，似乎腳下有了千斤之重，怎么都邁不開步子了。

　　“公子！”

　　身后的小武，看到柳長生直愣愣的望著那酒樓，忍不住出言招呼了一聲。

　　柳長生轉(zhuǎn)回頭看向小武，四目相對，氣氛有些怪異。

　　“也差不多該用午膳了，走，進去吃些東西！”

　　柳長生摸了摸肚子，扭頭就朝著天膳酒樓走了過去。

　　“唉！公子！”

　　看小武著急的樣子，竟然是想要阻止。

　　不聽小武的招呼，柳長生腳下反而又快了幾分，四五步就邁上了酒樓的石階。小武在身后，一臉的為難，看出來柳長生是執(zhí)意要進去，即便心里千百個不情愿，也只能無可奈何的跟隨了進去。

　　柳長生剛進酒樓，店內(nèi)柜臺站著的掌柜便迎上來招呼道：

　　“這……這是柳三公子么？”

　　看他樣子，似乎是認(rèn)識柳長生，但又不敢確定。

　　柳長生面帶微笑，對著掌柜輕喚了一聲：

　　“王掌柜！”

　　掌柜一聽這話，那還不敢確定，立馬笑著臉，熱情的招呼起來。

　　柳長生認(rèn)得面前掌柜，小時候他可是此間酒樓的常客，那時經(jīng)常過來，上至東家掌柜，下至伙計廚子，全都熟悉的很，只是近些年沒再來了，這掌柜竟差點就認(rèn)不出年長以后的他了。