六月，江南水災，死傷無數。朝廷派人賑災，運送糧食的隊伍卻在途中被劫，至今下落不明。

　　災還得賑，人也是找，但派誰去卻成了難題。

　　圣上已經不年輕了，元后所出的太子一黨和繼后所出的三皇子一黨向來在朝中水火不融。

　　前次賑災，圣上派的是太子黨的人，卻出了這樣的事，這次再派人去，三皇子黨的人肯定是要爭一爭的。偏太子一黨的人查出賑災隊伍被劫前后，三皇子一派曾有人調動過人手跟著運送糧食的隊伍。哪怕三皇子叫屈，圣上卻不想再用他推薦的官員，最后選了八皇子也就是莊王任特使去江南賑災兼調查賑災糧被劫一事。

　　算算時間，莊王這會兒應該在江南，跟圣上的親信袁大將軍在一起。朝中的人都是這般認為，穆瑛聽著消息，一度還想過莊王去江南會不會也遇著劫匪，想不到卻在水月觀看到了她。

　　石柔并沒有聽說江南水災一事，更不知道曹爾紳奉命賑災。

　　武陰縣今年算風調雨順，趙大娘還曾提過夏天的雨水比往年略少了點，村前的溪流沒有以往水量大，但灌溉農田還是夠的。她還當別處也是一樣，卻不知江南一度成了澤國。許多逃難的百姓差點就到了京城，甚至有幾個還在武陰縣上有過停留，但都沒從水月觀前過，石柔也就沒聽到消息。

　　曹爾紳是圣上定的欽差，又有前頭賑災糧被劫的事，此次前去可以說責任重大，但他卻繞道到了鄉下偏僻的道觀里，就是有人見過他幾面，消息一時也傳不到京里去。

　　除非是被京城來的人瞧見了，比如穆瑛。

　　穆瑛抿了抿唇，也知自己見著石柔一時激動，說話沒有遮攔，都沒能忍住看到莊王的詫異，聽莊王說要滅口，心下惶恐，也不知他說的是真是假。

　　石柔也跟著一愣，暫時沒去想曹爾紳出現在這兒的理由，微笑說道：“王爺莫要嚇唬我這表妹，她難得來看我，還要在此處住上一段日子。要是時間湊巧，二位還能一同回京呢。”

　　既然曹爾紳稱要滅口，她把人留在此處，曹爾紳也就沒了滅口的必要。至于他回京后事情會不會被拆穿，石柔觀他行事，猜他大約沒在怕。

　　曹爾紳聽到石柔開口求情，輕哼了一聲。

　　“你們倒是姐妹情深。”

　　這話在石柔聽來總有一股諷刺意味，石柔想到曹爾紳與三皇子關系親密的傳聞，心下閃過許多念頭，卻又不想去深究。

　　“若不是王爺仁善，貧道也不敢開口。”

　　“仁善？這話我聽著都不信。”曹爾紳說著，目光在石柔和穆瑛身上轉了一圈，慢慢又懶懶散散地定在石柔身上，“如果你們兩個只能活一個，你怎么選？”

　　石柔的眸光閃了閃，伸手摸了摸自己下巴上的傷痕，輕笑說道：“王爺又說笑。我與表妹怎會落在兩難的境地。莫不是我這觀主太沒用，招來了歹人，讓表妹也跟著遇險？”

　　曹爾紳沉默片刻，淡淡應道：“也不是沒有可能。”

　　“若真遇此劫數，還請王爺借名頭讓貧道用用，想來那些歹人聽了王爺威名定嚇得再不敢來了。”石柔打趣了一句，又關切道：“王爺，外面風大，可要讓廚房送些熱湯過去？這樣的天氣，喝碗暖暖的芝麻糊是最好不過了。”

　　曹爾紳似笑非笑地盯著她，半晌才回了一個字。

　　“可。”

　　說完，他便轉身回了院子。

　　穆瑛不由松了一口氣，張開嘴想問什么，又怕被人聽著，馬上警惕地閉上，一雙眼睛帶著大大的問號緊盯著石柔。

　　石柔輕笑，拉著她往院子里去。萱草正坐在廊下做鞋子，看到來人還愣了愣。她剛剛是聽到些響動，還當是這樣的天氣都有香客上門，不知是不是吳有所說的生意，想不到卻是穆瑛。

　　“表小姐。”萱草起身福了福身。

　　“巧蕊在前面搬行李呢，你先去幫忙，再去廚房弄些熱湯來。”

　　“是。”萱草興沖沖地應了一聲，放下繡籃小跑著去了前院。

　　石柔聽到萱草跟巧蕊激動地打了個招呼，不由失笑，又看向這會兒還有些沒回過神的穆瑛。

　　“怎么了，是嫌我這地方太簡陋了？”石柔打趣道。

　　穆瑛這才回神，伸手朝曹爾紳住的院子指了指。

　　“柔表姐，這是幾時的事，你怎么瞞著？”

　　“也不是什么了不得的事，就是香客借住罷了，就像你住到水云庵一般。水月觀不是尼庵，并不是只接待女客，尤其是這樣的貴客，我也不敢往外推呀。”

　　“可你到底不是真的女冠！”

　　“怎么不是，我連女冠文書都辦了，還曾去外面驅過邪捉過妖。”石柔說著拉過穆瑛的手，煞有介其地盯著她的臉看，“我觀妹妹面相，是個福澤深厚的，將來嫁得如意郎君，可得記著來觀里添些香油。”

　　“柔表姐~”穆瑛急地跺腳，勸道：“不過是臉上多了一道疤，用脂粉遮遮就好了，何至于真避到此處長伴青燈？”

　　“你不曾在這兒住過，不知山野之地的靜美。這道疤在你們眼中是疤，在我眼中卻是脫離既定人生的鑰匙。子非魚，安知魚之樂。你替我憂心，我卻更憂心身在紅塵將來不知要嫁入哪戶高門的你。”

　　“也不是所有的高門子弟都是不成器的。”穆瑛嘟囔道，到底年紀還小，還羞于提起這些，怕提了要被人打趣。

　　石柔自不會放過這樣的話頭，促狹問道：“是嗎？不知是哪家公子入了你的眼，得你另眼相看？”

　　“哎呀，哪有什么公子！柔表姐凈會說這些打趣我。”

　　“好吧，我不說了，且跟你說說正經事。你能在觀中住多久，我看這一時半會兒的，你是走不了了。”

　　“我原是打算住半個月再回去，再久些也行，就怕弟弟會想我。”穆瑛說到這里，輕嘆了一聲，“外祖母的一個侄孫如今在府里借住。”

　　石柔聽出她語氣不對，問：“這位表弟可有什么不好？”

　　“什么表弟，這位孫家表哥比表姐你還大兩歲呢。”

　　“大了你四歲，倒是……”石柔沒有把話說破，微微挑了挑眉。

　　“表姐要這樣，我可不跟你說話了。”

　　“好妹妹，快說說這位孫表哥是怎樣的人物，瞧把你愁的。”

　　“倒不是我瞧不上他，這位表兄實在太迂腐了些，性子也不剛強，可我看外祖母似有跟姐姐一樣的意思……”

　　“我可沒有多的意思，就是跟你說笑一句罷了。倒也正好，你可以在我這兒多住幾日。這次也不湊巧，不然把表弟也一并接過來，我帶你們上山摘果子去。”

　　“表姐又說笑，以前連只蝶兒都撲不著，如今竟敢上山了。”

　　“士別三日當刮目相看，且你們分別也不止三日。”石柔說著，就聽到萱草和巧蕊說說笑笑地搬行李進來，“你且在這兒稍坐，我去廚房看看，先讓你嘗嘗我近日做出來的吃食，等改日天氣好些再讓你看看我在山上大展神威。”

　　穆瑛只當石柔是在說笑，應道：“我可等著呢，表姐到時候可別走幾步路就喘不過氣來。”

　　穆瑛自小在幽州長大，當地的禮教沒有京城嚴，她常跟武將家的小姐騎馬出游，有時還會一塊兒進山打獵。回了京城后，她因為規矩不夠好大為苦惱，心下又為自己過人的體力暗暗得意。可惜京城的小姐不打架，論武力她定是不輸任何人的。