大雪下了數日才停，陰冷的冬日里，難得見到太陽，本以為積雪化盡，會迎來稍稍溫暖些的日子，不想天還是太冷了，冷到屋檐上的雪，絲毫沒有要消融的跡象。

　　偏屋里，沈桐茳望著秋葵嘆氣，病了這么久，藥沒少吃，也一直臥床休養，半分沒有怠慢，怎就不見好。

　　望著秋葵蒼白如紙的臉，沈桐茳著實揪心。

　　門“吱啦”一聲被推開，又迅速掩上，還是帶進來一股涼風。紫蘇捧著熱水湊到床前，“該服藥了。”

　　沈桐茳點頭，小心的將秋葵扶起，問紫蘇，“外頭冷吧，瞧你鼻尖凍的通紅。”

　　“比起昨兒已經暖和不少，屋檐上的雪已經開始化了。”紫蘇邊回話邊輕輕扒開秋葵的嘴，將藥丸喂進去，柔聲催她喝口水。

　　“我瞧這雪化不干凈，明早以來，一準兒要結成冰。”沈桐茳見秋葵將藥咽下，才扶她躺回去，又仔細掖了掖被子。

　　“姑娘也累了，這兒有奴婢看著就行，您回去歇歇吧。”紫蘇倒是體貼。

　　沈桐茳點頭，才欲起身，卻被秋葵扯住了衣角。

　　“怎么，是哪里不舒服？”

　　秋葵費勁的搖了搖頭，“姑娘，送我走吧，省的，省的拖累你們。”

　　聞此，沈桐茳心里哪是個滋味，趕緊握著秋葵的手放回被窩，“早說過，咱們流芳齋里的都是一家人，無論如何，大伙都不會丟下你。你只管安心養病，莫要胡思亂想。”

　　秋葵眼中有淚，沈桐茳瞧得清楚，可她心里又何嘗不酸楚。

　　每個人在危急的時刻，都會產生強烈的求生欲望，秋葵病重，應該最怕被他們放棄，眼下卻自個說要走……

　　秋葵究竟懷著怎樣的心情說出這話。聽了叫人真不好受。

　　沈桐茳尋思著，輕輕摸了摸秋葵的額頭，又忍不住要罵這吃人的皇宮，把人逼得拿死當解脫。

　　紫蘇與秋葵是同年入宮，又一直在一處當差，聽秋葵說這樣的話，心里又驚又疼，忍不住掉了淚。

　　又陪秋葵坐了一會兒，見人睡沉，沈桐茳才起身，正預備與紫蘇交代兩句，卻聞門“砰”的一聲被推開，小何好歹站穩，“姑娘，不好了，泓渟和辛夷吵起來了。”

　　這話若不是小何說的，沈桐茳一準兒的不信。就打泓渟是個事精，可辛夷卻是最謙和溫順的姑娘，無論泓渟如何挑釁，辛夷都不大可能與她爭吵，這其中一定有誤會。

　　“把話說清楚。”沈桐茳說。

　　“是為宮人斜來人的事。”小何有意壓低了音量。

　　沈桐茳聞此，心頭微震，回身打量著夢葵沒醒，才松口氣，與紫蘇遞了個眼色，便與小何往外走。

　　“宮人斜來人，來的什么人？”

　　“領頭的是常來見辛夷的節公公，另外還有兩個臉生的，奴才沒見過。”

　　話聽到這里，沈桐茳心中大概有數，只怕哪個多嘴的，將秋葵久病未愈的事報上去，上頭才吩咐來拿人的。

　　可流芳齋統共就這幾個人，究竟是誰這么多事。

　　泓渟？八成是她了。

　　一想到有人窩里反，沈桐茳就氣不打一處來，臉色明顯陰沉下來，猛的瞧上去，也怪嚇人的。

　　才上到前院，就聽泓渟的聲，“公公莫要耽誤工夫，快去后院領人吧。”

　　“小節，別去。”辛夷一著急，索性擋在小節身前。

　　差事是上頭吩咐下來的，若不將人接走，實在難交代。只是顧念著辛夷，又實在不忍心，正當小節左右為難之際，見沈桐茳正往這邊來，心里才踏實些。

　　“怎么回事？”沈桐茳的語調與往日不同，平和中透著些許威嚴，有種不怒自威的氣勢。

　　小節不由自主的躬身一禮，“接到上頭的旨意，說流芳齋有一宮女得了時疫，才來拿人的。”

　　沈桐茳聞此，打量著泓渟，明知故問，“是誰不經本女史的允準，自作主張的？真是好長的舌頭。”

　　泓渟早就摸清沈桐茳的脾氣，知她寬厚仁和，才敢算計這些，卻沒想人生起氣來，也像個羅剎。

　　泓渟自知理虧，哪還敢爭辯，只得低下頭不言語。

　　小節也察覺氣氛古怪，原預備喚聲桐茳，卻覺的不合適，便尊稱了一聲女史。

　　“沈女史，您這兒究竟是怎么個意思？”

　　“小節，你回吧，我這兒沒人得時疫，也無人需送走。”

　　“可人是馮掌籍叫來領的，若是不成，我那頭也沒法交代。”

　　“放心，我自有安排，必定不會叫你為難。”

　　小節聞此，微微皺眉，到不是怕被連累，只怕沈桐茳事事攬上身，再惹出什么禍端，也顧不得周全禮儀，就將人單獨拉去僻靜處說話。

　　“辛夷孩子氣不懂事，你何必與她一起瘋。那個秋葵姑娘，就跟我走吧。你放心，憑你我的交情，人到了宮人斜，我保證好好關照她。”

　　沈桐茳望著小節，微微搖頭，“宮人斜是什么情況，我清楚的很，小節，我實話告訴你，秋葵并非患了時疫，可若真去到宮人斜，就沒準兒了。”

　　小節聽沈桐茳的話在理，也無話可說。

　　“小節，你若信我，這事便交給我辦，若是不信——”

　　“你這是什么話，我不信誰也不能不信你。”小節趕緊應道，“只是，只是萬事不好逞強。”

　　“我知道，回去代問姑姑的好，問大家的好。”

　　小節點頭，喚了同行的小太監，匆匆回去了。

　　見沈桐茳把來接人的太監打發走，泓渟心里七上八下的。

　　沈桐茳打量她幾遍，張了張嘴沒罵出來，就這樣僵持了半晌，沈桐茳才問，“流芳齋里就沒營生辦，叫你們一個個都杵在這兒，木頭似得？”

　　泓渟聞此，趕忙與沈桐茳一禮，就灰溜溜的退下了。

　　沈桐茳又瞥了小何一眼，“門房等我，我一會兒有事交代。”

　　小何領命，往門房走。

　　冰天雪地，冷風嗖嗖，見人都走光，辛夷才開口，“方才是我沖動了，索性沒動手傷人，否則——”

　　沈桐茳聞此，沒忍住笑，“我竟不知，我家辛夷還會打人。”

　　辛夷臉頰通紅，也不知是凍的還是羞的，“泓渟欺人太甚，作踐人不夠，還想借刀殺人，我實在看不下去。”

　　“成了，泓渟的帳我回頭再與她算，馮掌籍那頭，我得盡快去給個交代，否則連累了姑姑和小節不好。”

　　“那我陪你一塊去。”

　　“不用，我與小何一道去就成，他對宮里的路熟。”

　　辛夷點頭，依舊滿臉的歉疚。

　　“成了，你也別多想，回去幫我看著泓渟，若她還敢多事，直接抽她。”

　　“抽她？”

　　沈桐茳又笑了，與辛夷擺手，回屋取了件素凈顏色的大氅，便與小何往尚宮局走。

　　行至半路，原本晴朗的天空竟飄起小雪，雪雖不大，可風卻很急，吹在臉上，又扎又痛。

　　才到尚宮局門口，沈桐茳就叫小何回去了，說天太冷，若一直等到她出來，人非凍出個好歹。

　　小何也是凍怕了，未推辭，臨走前勸沈桐茳自保為上，才離開。

　　沈桐茳思量著，竟有些走神。自保為上，是宮里當差的不二信條。

　　可人心都是肉長的，夢葵病的太委屈，太不值。若真就沒入宮人斜，哪還能活著出來。

　　一朵雪片吹進眼里，沈桐茳才回過神來，整理好心情，轉身進了尚宮局。

　　馮掌籍顯然沒有想到，沈桐茳會冒著風雪來替一個燒火宮女求情。打量了沈桐茳許久，才道，你自個看著辦。

　　馮掌籍這話雖然輕怠了些，卻正中沈桐茳下懷，這廂正欣喜，馮掌籍卻又說，只有一樣，若人年前不好，還得往那處送，宮里不養閑人，這是老祖宗的規矩，不是你我小小宮人能違逆的。

　　馮掌籍的話在理，沈桐茳心服口服，當即答應。

　　從尚宮局出來，沈桐茳并無如釋重負的感覺。秋葵雖然逃過一劫，卻未必能再逃過一劫。

　　宮外采買的藥丸吃了一個月不見好，不是藥性太溫和就是藥不對癥，看來想醫好秋葵的病，還得另想法子。

　　但原本忐忑的心情，總算得到些紓解，不枉她來這一趟。

　　沈桐茳長長的舒了口氣，溜著墻根，往流芳齋回。

　　長街上的雪幾乎被掃凈，可方才飄過一陣小雪，地面上又積了薄薄一層，踩上去又濕又滑，很不好走。

　　沈桐茳小心翼翼的往前挪，忽然感覺后背一疼，便失去平衡趴倒在地。

　　望著落在身邊的碎雪塊，又聞身后一陣脆生生的笑，沈桐茳這才意識到，她是被人當成打雪球的靶子了。

　　方才那一跤摔的突然，幸好是膝蓋和手肘落地，若是臉拍地上，非得毀容不可。

　　想到這里，沈桐茳一股火竄上心頭，也顧不得身上疼，麻利的從地上爬起來，不想還未等她站穩，一個雪球又招呼上來，擦著頭皮飛過，險些砸中她的臉。

　　沈桐茳暗暗爆了句粗口，定睛一瞧，誰家熊孩子沒看好，放出來捉弄人。

　　熊孩子隔著老遠，又團了個雪球，“瘦竹竿，站好了別動。”