簍士弟：“大人大概還不知道吧，這個朱保器可是有來歷的，這一點從他的姓上就能看出來。”

　　周行德心中一驚：“難道他是皇家……”不對，明朝制度中對皇家子弟控制極嚴，任何人不得做官從政，不得從事俗業，一應開銷皆由國庫支應。反正一句話：當豬養。

　　于是，那些無所事事的朱家子弟只能游手好閑變成徹底的廢物。不但如此，隨著皇族的人逐漸增加，到明朝末年竟達到驚人的幾十萬之巨，以致成為國家財政無法承受的負擔。

　　“那么小婁，他究竟是什么來頭，見了本大人居然如此猖狂？”

　　婁士弟回答道：“說起這個朱保器，他可是成國公府的人？”

　　“成國公府的？”周行德心中一動，想起了朱儀這個紈绔子弟，不覺搖頭，這朱能當年也算是一個英雄人物，怎么家中的人如此不堪？

　　“對，朱保器是朱老公爺朱能的堂弟的孫子，見了當見的成國公也就喊一聲大哥，他以前能夠見刑部東城大獄靠的就是朱家的面子。仗著成國公府的勢力，在監獄里欺壓我等良善本分之人，可說是天怒人怨。只不過，大家怕他背后的國公府，敢怒而不敢言罷了。”

　　“你是良善本分之人？”周行德上下端詳著婁士弟。

　　婁士弟一挺胸膛：“大人，小人自然是本分老實的。”

　　“哧！接著說。”

　　婁士弟：“本來，靠著成國公府，這個朱保器早就該升上去了。無奈前些年成國公壞了事，勢力大不如前，這廝也就在這監獄里熬著。恰巧我東城大獄的司獄缺員，朱保器就動了心，托府中的小公爺朱儀給鐘小鬼帶了個話，讓鐘主事扶朱保器一把。這個鐘小鬼和朱家有淵源，同吏部的一個郎中……”

　　周行德擺了擺手：“鐘主事的事情我知道，你也不必須細說。他以前朱能朱大將軍門下的主薄，和吏部的一個郎官是同年。”

　　通過婁士弟剛才這一番話，周行德總算明白朱保器剛才為什么對自己有如此深的敵意，原因很簡單，我周行德檔了他上進的道路。

　　想朱保器這樣的不入流的職官。換現代人的話來說，不在編制內。如果能夠做成東城大獄的司獄，就能搖身一變成為正式的公務員。

　　本來，靠著朱府的勢力和鐘小鬼的人面，這事已是板上釘釘。

　　可萬萬沒想到周行德半路殺出來，把朱保器的這場美夢變成立黃梁一枕。

　　“朱保器、鐘小鬼、朱儀……”周行德無聲地笑了笑。

　　“大人連這都知道，果然厲害！”婁士弟夸張地叫了一聲，然后諂媚地笑起來。一臉神秘，低聲問：“大人，據說您和呂尚書、張鶴張大人關系密切？”

　　周行德心中暗暗吃驚，他是通過張鶴進的刑部，這本不是什么秘密。不過，這種事情也只有吏部和刑部的高官們才能知道，這個簍士弟是耳報神嗎，連這都能打聽出來。

　　這家伙倒不是一個廢物，未必不能為我所用。

　　恩，作為一個新官，初來乍到，是需要培養幾個心腹。這家伙是監獄里的老人，又有心向自己靠攏，倒能籠絡一二。

　　做為主官，他在婁士弟這個下屬面前自然要裝出一副高深莫測的模樣，只淡淡一笑：“小婁，道聽途說的事情當不得準。”

　　“哎喲，大人，這事小人可訪得清楚著呢！且不說呂尚書位高權重，單說張鶴張大人，在如今的京城官場上可是紅得燙人。大人你與張大人相熟，將來的前程必然不可限量，到時候小人也能粘粘你老人家的光。”

　　周行德哈哈一笑：“你這家伙就是個小人，下去弄點吃的過來，本大人要熬夜看帳。”

　　“是，小的這就去辦，保證熨帖。”

　　吃過婁士弟送過來的酒食，周行德繼續打著算盤核對這三年來刑部東城大獄的帳目。

　　這一算不要緊，倒讓他吃了一驚。

　　原來，在這三年中，朱保器通過吃差價，克扣犯人日常用度，竟貪墨了將近一千二百兩白銀。

　　“一千二百兩，好大一筆數字！”周行德抽了一口冷氣，心中卻大覺振奮：想不到這么區區一座監獄就有如此油水，這地方我是來對了。

　　一千二百兩白銀依照購買力來算，相當于后世的一百三十到四十萬人民幣。明朝太祖、成祖兩代英主，官場還不像中后期那么混亂。

　　如果放在明末，這筆錢足夠普通人買一個最低等級的爵位了。

　　記得《紅樓夢》上寫過一段，說大觀院里的賈鏈還是賈珍就花了一千多兩買了個云騎尉。

　　當然，這么多錢朱保器不可能一人獨吞，成國公府那邊要孝敬一點，監獄中的牢子們也要撒一些。不過，即便如此，最后落到他手中的也有好幾百兩。

　　“這道是一個機會，若報到監察院去，朱保器死罪是逃不掉的，自可除此大患。不過，這么干痛快固然是痛快了，后患卻大。”

　　周行德微一沉吟，就將打消了這個主意。

　　首先，真報上去，成國公府肯定要保朱保器，未必能把他怎么樣。

　　再則，此事牽涉頗大，到時候上頭一查起來，牢子們也逃不了干系，到時候我周行德豈不把人都得罪干凈，以后還怎么當領導。

　　況且，吃些飄沒，克扣些損耗乃是官場的潛規則。實際上，明朝官員俸祿低得令人發指，堂堂一個正七品的知縣，沒月也就一兩六錢的俸祿，還得負擔衙門里的所有開支，不吃拿卡要，政府機構立即就會癱瘓。因為，朝廷對這種事情也是睜一只眼閉一只眼，聽之由之。

　　周行德若將這個潛規則擺在臺面上來，無疑是和所有官僚作對，以后也別想在政壇上混下去了。

　　嘉靖年間的海瑞不比你周行德牛，就因為那潛規則說事，弄到后來人見人怕，連張居正這種胸懷大度的人也不敢用他海剛峰。

　　最最重要的是，周行德可不是那種有道德潔癖的圣人，千里做官只為財。他還想沿著朱保器開辟出的這條財路走下去呢，怎肯做這種損人不利己的事情？

　　“恩，無論如何，先把財權把住，這些都是老子的錢，你朱保器一邊呆著去吧！”

　　不覺天已微曦，周行德也有些倦了，就回房間睡了一覺。

　　這一覺直睡到下去才醒過來，剛回簽押房，婁士弟就巴巴地將一張熱毛巾恭敬地送了過來：“大人終于起了，可是要回府，小的著就去雇轎子。”

　　“也好。”被人服侍和巴結的感覺非常好，好得不能再好。

　　“大人的嗓子好象出了些問題，要不，小人去叫個郎中過來給你瞧瞧？”

　　他不提這事還好，一提，周行德心中一陣大苦。是啊，老子的嗓子啞了快大半個月了，怎么就不見好呢？

　　啞……啞巴……咦，這道是一個好法子。

　　周行德心中大動，死牢中可還關著顧老頭那個狗東西呢。這家伙不除，我周行德非被他害死不可。可也沒辦法明里動手，如果能有辦法讓這老東西變成啞巴就最好不過。

　　這古代有沒有一種藥吃了下去就能讓人沒辦法說話呢？

　　對，這事得仔細琢磨琢磨。

　　“不用，本大人一直在吃藥，有家藥鋪的藥不錯。藥鋪東家于我交厚，醫術也很好。要不，送本大人去那里。”周行德想起了云娘，這事倒可以問問她。

　　便同婁士弟說了云娘藥鋪的位置。

　　婁士弟是何等精明之人，又有心討好新上司，隨便擺朱保器一道。眼珠子滴溜溜一轉，提議：“大人，那德仁藥鋪的車老板我是知道的，一向與朱保器狼狽為奸。這種人的貨咱們是斷斷不能用的，要不，以后就從你熟人那里進貨。”

　　周行德對婁士弟的機靈大為欣賞：“小婁，你這個主意不錯。朱保器以前進貨的渠道都不能用，馬上就是冬季，犯人們的冬裝需要置辦，還有，牢房的燈油也該買了。這事我也不耐煩去做，你負責吧。”

　　婁士弟知道周大人是將一條發財的路子送給自己，歡喜得跪在地上連連磕頭，拍胸脯打包票說一定辦好。

　　他也知道，周行德雖然放手讓自己去撈錢。可自己也不能不醒事，這差價中的大頭自然要先孝敬周大人。