“姑娘您醒了？”當妙如再次醒來時，屋內(nèi)只剩下一個婢女。昨日那兩人的談話，沒聽幾句就睡著了，只記得談到了父親的氣節(jié)。
“這是在哪里？”雖知被熟人救了，具體是誰，她還是一時想不起來。
小丫鬟十一、二歲，蘋果臉紅撲撲的，甚是喜人，笑嬉嬉地答道：“這里是神威將軍府薛家，姑娘是被我家大少爺在春狩時救回來的。您回來時可嚇人了，發(fā)著高燒，身上還帶著傷，昨天暈迷了一整日！”
“昨天？今天是什么日子？現(xiàn)在是什么時辰？”妙如心里一驚，有些懊惱地連聲問道。
“今天是三月十九，此時辰初剛過！”小丫頭奇怪地望著她，還沒見過一醒來，不問自己傷勢病情的，只關(guān)心日子和時辰的。
“你家大少爺可在府中，能否請個主事的，派人幫我捎個口信回家，免得家人擔心！”
“姑娘請放心，今天一大早，大少爺就派人去鐘府送信了。鐘大人想是馬上就會趕到了。”她安慰著妙如，一回頭，就看見了自家主子，隨之她退了下去。
妙如望了過來，正是見過兩次的薛斌。
見到妙如醒了，他好似很高興，問起了她身體的狀況。又把大夫交待的注意事項，一一說與了她聽。
兩人一番道謝和客氣后，薛斌就把救她回來的過程，詳細講了出來。
“鐘姑娘，在下有點不太清楚，想弄個明白的！”他斂起笑容，望著妙如的眼睛，認真地問道。
“薛公子請講！”
“姑娘怎么會半夜到山崖那邊去的？”
她把當晚的意外講了一遍。
“中間可發(fā)生過不尋常的事？例如前面過不去，馬車停下來等一等什么的？”
“好像是停過一次，說是要等南邊來的那頂官轎先過去。旁邊還有個小販跟車夫搭了幾句話。”
“馬是什么時候發(fā)狂的？”
“那頂轎子過去后，沒多久，街邊就傳來炮仗聲。我還在納悶，這既不過節(jié)，又不是大白天的，怎么會有炮仗？正想伸出頭去看，馬車就失控了……”
問完詳情，讓她好好休息，薛斌就離開房間了。
春日的暖陽透過窗棱照進來，把妙如曬醒了。
這才發(fā)現(xiàn)，父親就坐在自己的床頭，眼睛滿是痛惜和哀傷。
妙如一見到他，淚意不覺地涌了出來。
劫后余生，親人相見，是人難免都會鼻子酸酸的。
一陣傷心難過后，妙如安慰起父親來：“爹爹忘了，妙兒命中該有此劫，師傅算過的！大難不死，必有后福！你看，又沒缺胳膊少腿的！”為了轉(zhuǎn)移話題，她又問起了白氏進門的事。
“為父一聽到你失蹤了，哪還有心情納妾！通知賓客，都取消了！”他輕輕帶過，不欲再談此事，神色陰郁得像暴風雨前黑云壓城的情景。
妙如所不知道的是，昨日半夜，當步搖悄悄敲開春暉齋的大門，告知這一消息時，他當時的心境。
連夜趕到汪家，又在汪峭旭陪同下，找到了懸崖底下那癱血跡。想到女兒渾身是血，在黑夜里孤零零躺在那里，呼救無門的情景，他就心如刀絞。
鐘澄感到，在這世上他最終還是成了孤家寡人。再沒任何東西值得他在乎了。
回到鐘府時，楊閣老已等在了他家中。
“賢婿想是已經(jīng)知道了，老夫也不瞞著你了。對妙兒的事，老夫深感抱歉！”眉頭都不抬一下，楊景基面色平靜地對他道。
鐘澄望著他的表情，突然發(fā)覺，好像從未認識過眼前這人一般。
“除了抱歉，首輔大人可還有什么需要解釋的？”壓仰著怒火，鐘澄沉聲問道。
“勿需再多作解釋！是中途她自己要回來的，意外誰都不想發(fā)生！”
“那是誰把她支出去的？一句‘不想發(fā)生’就能洗清她的嫌疑嗎？這是第幾次了？”
楊景基無言以對。
鐘澄狀若瘋癲，仰天長嘯：“干凈了，都干凈了！兩清了！當初你托人救起祖孫倆，把她們送回我身邊。如今這兩條命，全都葬送在你女兒手里。我鐘澄當初一介布衣，本不該受你們達官貴人的恩惠。不僅累及先祖清名，到最后還落得個母逝女喪，家破人亡的下場。”說著，兩行清淚從面頰上滑落了下來。
“兩清了？此話是什么意思？”死死地盯著他，楊景基的聲音隨之拔高，“你想清，就清得了嗎？”
“你急于納妾，別以為老夫不清楚你的想法！不就是想擺脫我嘛！還撇清得了嗎？當年答應老夫，對雅兒隱瞞婚史時，就已經(jīng)上船了。在彭澤、杭州，你那些同僚們，若知道妙兒是你親女，會怎么想？若老夫倒了，自有人拿出來傳播，攻訐你為巴結(jié)本相，賣女求榮的名聲，到時……”
聽聞此言，鐘澄一時怒火攻心，幾欲跌倒。指著對方，顫聲斥道：“你……你……原來是故意的！假裝著怕音娘鬧……騙取我們母子的同情……”
“不然，你以為呢？”輕蔑地望了他一眼，楊景基眼中射出陰厲的精光，“若不是你有個當諍臣的爹，曾為保當今圣上而亡，這身份還有點用處。老夫怎么會看得上你，大費周折的……”
當下只覺得五雷轟頂，還沒從女兒出事的傷痛中抽離出來，又遭遇了另一重打擊。鐘澄頓時感到萬念俱灰，心灰意冷……
“你我早已綁在一條船上，若賢婿回到正軌上來。善待雅兒，等孩子出世后，老夫再為你謀個好的職缺。咱翁婿倆互相幫襯，十年后，以你的背景，必會成為一方大員，說不定到時也能入閣拜相。如今你大女兒已不在了，也沒人隔在你跟雅兒中間了，一家人正好和和美美過日子……”他換了種語氣勸解道。
“澄還沒冷血到，踩著親人的尸骨，往上爬的地步……澄明天就遞交辭呈，回淮安教書去。若音娘還愿跟著，撫養(yǎng)孩子，就一起回去。如若不愿，等孩子生下后，是義絕還是和離，悉聽尊便！澄此生再也不踏進京城一步。”說完也不等他回應，匆匆離開了房間。
楊景基一臉愕然。
原以為，這些年來在官場，他已經(jīng)磨得知進退，懂得取舍了，沒想到跟他爹一樣，還是個玉石俱焚的性子。
當年那人怎么沒把……也一并……
一招不慎，滿盤皆輸……
“取消了？”妙如一喜，心想總算還來得及，不然世上又多了個怨婦。她偷睨著父親，小心翼翼地試探道：“是延后，還是放棄了？”
鐘澄也沒正面回答她，正色問道：“爹爹想辭官回老家，你可愿意？”
“回老家？”妙如忙拉著他的手問道：“是回淮安老家嗎？”
瞥見她臉上掩不住的驚喜，他長嘆了一聲。望著她傷腿問道：“很疼吧？！”
“當時有些痛，不過很快就感覺不到了！”見他不解，又笑著解釋道，“因為暈過去了，痛也感覺不到了……”
故作輕松的表情，讓鐘澄心里更加難受。他扯了扯嘴角，也跟著擠出了個的笑容。
“為何突然想著辭官？”她問出了心中的疑惑，“爹爹以前在地方上，不是干得好好的嗎？離開彭澤時，當?shù)匕傩者€送過萬民傘呢！”
“爹爹考科舉，本來是為了替你祖母重新掙回誥命，讓她過上好日子。而今這些理由都不存在了，還留在京里干什么？況且……”他遲疑了一下，不知該不該告訴女兒。
妙如眼巴巴地望著他，見停住了，替他接話道：“況且因為祖父的關(guān)系，您現(xiàn)在夾在中間，有些為難！”
“你知道了？”他眼里滿是震驚，最近被人拉著，才聽過一些父親生前的往事。女兒從何得知的？
妙如把昨天朦朧中聽到的幾句，和她的推理全數(shù)告訴了他。
“那白師傅一家人呢？豈不是要壞了她的名聲？”
“發(fā)出的請柬沒寫姓氏，旁人不知內(nèi)情。就莊翰林一家知道是她，跟他們打過招呼了。爹爹打算跟她結(jié)為異姓兄妹，再托人幫她找戶好人家，送副嫁妝給她。”
“這能行嗎？”妙如不確定，白家一心想要找個官身的女婿，把祖?zhèn)鞯赇佒匦麻_起來，這會兒上哪兒找好人家去？
正在苦惱著，門外有小丫鬟進來稟報，說大少爺聽聞鐘大人來了，在正廳候著，有重要事情跟他商談。
囑咐女兒好好養(yǎng)傷，鐘澄隨后就出去了。
“你是說，那馬受驚一事，并非意外？！”他臉色大變。
“在下查過馬的尸身，也問過令嬡。有人中途在馬匹身上，用針刺進大量讓畜生興奮的藥物。家父長年在邊關(guān)駐守，在下也跟著學過一些戰(zhàn)馬的知識。”
鐘澄心下了然，他一直謹小慎微，女兒也是乖巧懂事的，從不與人結(jié)怨。
最想她出意外的，無非就是楊家人了。汪家人倒不大可能，他們家還有個躺在床上的，等著妙如牽線搭轎，幫著救醒呢！
問過女兒的傷情，謝了他的搭救之恩，鐘澄就要把女兒接回去。
“鐘大人，鐘姑娘剛退完燒，腿傷還沒好，現(xiàn)在冒然挪動，怕是不妥！況且石太醫(yī)臨走時，特意交待過，腿骨沒長攏，絕不能輕易搬動。您不希望鐘姑娘，今后腿腳上有什么毛病吧？！”薛斌極力挽留。
他把醫(yī)囑都搬出來了，鐘澄只得讓步，對他千恩萬謝后，就離開了。
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