但凡戲子，若是看客反應(yīng)冷淡、觀眾喝倒彩，大抵都是演不下去的。
自那日在霽月堂跟呂若蘭打過照面，后來在小樹林，又聽過那場(chǎng)郎情妾意的告白。舒眉每每請(qǐng)安前，總會(huì)先問清鄭氏那兒是否有客人在，免得碰到有人在演出。
在霽月堂范嬤嬤的照拂下，她倒是次次都能避開。
呂若蘭有幾回想來竹韻苑，一說是上門道歉，二來聲稱謝恩。舒眉勉為其難接待過兩次，可惜齊峻都不在。呂若蘭也就不做無用功了。
那日晚上，齊峻上聽風(fēng)閣找他大哥后，再?zèng)]回竹韻苑。當(dāng)夜西山大營的急令就把人給召走了。因走得匆忙，他不僅沒知會(huì)情妹妹，連掌管內(nèi)院的高氏都不得信兒。后來，還是竹韻苑的紫莞，第二天晚上偷偷遛出去，給丹露苑報(bào)了信，她才明白原是那么一回事。
按著荷包里大夫人打賞的碎銀，紫莞滿面春風(fēng)地回了竹韻苑。
“夫人，這賤蹄子拿了府里的首飾，想偷偷運(yùn)出去賣！奴婢們將人拿下了！”舒眉正在案頭列陳計(jì)劃，院里的婆子媳婦將一名女子推搡進(jìn)來。
舒眉抬起頭來，掃了眼地上跪著的人，隨口問道：“到底怎么回事？”
從滄州來的何嬤嬤，將紫莞一把推上前，答道：“啟稟夫人，此女子這幾天行蹤詭異，昨晚偷偷溜出院門，今天又到荷風(fēng)苑邊上林子里，掏出一包首飾，跟人接頭，想來是要銷贓……”
板著臉何嬤嬤一本正經(jīng)地說道。
“夫人，冤枉啊！”紫莞一頭磕倒在地上，連連朝舒眉喊冤，嘴里不停申辯，“這些東西是老太夫人賞給我娘的，不是奴婢手腳不干凈?！?p> “哦？祖母賞你母親的？”舒眉掃了眼扔在地上的金銀，一臉訝然，“我看這樣式，不似陳年舊物，倒像最新的款式。府里好像還有誰曾戴過的！”
“這……”紫莞一下被問住了。其實(shí)都是高氏賞她的。
可總不能說是大夫人，為了得到竹韻苑的消息，才賞給她的吧？！正好她母親在太夫人房里當(dāng)差，晏老太君已經(jīng)過世，誰還能查證不成？！
紫莞沒法子，只得胡謅了個(gè)理由：“母親替奴婢姐姐備嫁妝，特意把東西熔了，重新找銀匠打的。之所以放在我這兒，是因?yàn)榕窘j(luò)子打得好，要我?guī)橢驇讉€(gè)配上去……”
她之所以敢無中生有，編出這等理由，無外乎青卉被遣走后，高氏如今舍不得棄她不顧。到肯定會(huì)幫她收拾爛攤子的。
“哦？！原來你絡(luò)子打得好？”旁邊的雨潤(rùn)柳眉倒豎，“平日里怎么不見你打？”
“沒人讓奴婢打??？”紫莞偷覷了上頭主母一眼，小聲囁嚅道。她心里忍不住暗暗發(fā)怵：誰說四夫人是任人揉捏的主兒。連別人賞的東西，都能借機(jī)發(fā)作。可自己偏偏不能承認(rèn)，是大夫人賞的。
這時(shí)，派到廚房做事的柳黃，從院子外頭進(jìn)來，給里面的施嬤嬤遞了個(gè)眼神。后者在舒眉耳邊嘀咕了幾句，便行禮出去了。
“太夫人身邊的范嬤嬤說，這紫莞原是老太夫人身邊沈嬤嬤的外孫女，自老太夫人過世后，沈嬤嬤就被國公爺放出去養(yǎng)老了，她母親如今還在霽月堂擔(dān)著差事?！绷S一臉憂色地望向眼前的老仆婦。
施嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭，囑咐一聲：“你先回廚房吧！留意從滄州帶來的那幾個(gè)，先替夫人看著，到底哪幾個(gè)得用？”
柳黃屈膝行禮，轉(zhuǎn)身就出去了。
回到舒眉跟前，施嬤嬤將柳黃的話，告訴了主子。
舒眉點(diǎn)了點(diǎn)頭，和顏悅色地問紫莞：“原來你有這等特長(zhǎng)？還有別的什么，是你特別擅長(zhǎng)的？”
紫莞頓時(shí)呆住了，一時(shí)弄不清，四夫人葫蘆里賣的什么藥，可她又不敢不答。她歪頭想了一會(huì)兒，才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答道：“奴婢父親出府后，在街上開了間鋪?zhàn)櫻靖麑W(xué)過幾天算盤……”
舒眉頓時(shí)明白了，這丫鬟爹爹在外開店，得仰仗高家的勢(shì)力，難怪惟高氏命是從。這不僅僅是拿東西就能收買得來的。
舒眉不禁有些犯難，以對(duì)方的來歷和背景，自己現(xiàn)在不能輕易動(dòng)她。暫時(shí)只能留在竹韻苑，得找個(gè)合適的機(jī)會(huì)，再把她清理出去……
也好，有時(shí)也需這樣的角色，把需要讓高氏知道的事，通過此人傳到那邊去。
“你會(huì)打算盤??？”舒眉像發(fā)現(xiàn)新大陸似的，“正好，你教幾位姐妹打算盤吧！年后，國公爺要交給咱們四房鋪?zhàn)櫻藝顩]人幫手，你且給我先調(diào)教幾人出來！”
紫莞大喜過望，心里不由盤算上了。
四夫人娘家是個(gè)破落戶兒，且出嫁的時(shí)候，沒來得及培養(yǎng)管家的能力，正缺個(gè)幫著看帳管帳的。自己在京城地界熟，讓她不得不用。等把四房帳務(wù)拽手里了，將來她沒人可用，還不得主動(dòng)收羅自己為心腹？！
到時(shí)，抬妾豈不是水到渠成的事？！青卉真是太蠢了，走什么涂嬤嬤路線！明擺著四爺以夫人臉面為借口，為蘭姑娘進(jìn)門做準(zhǔn)備的，長(zhǎng)子哪輪得她那賤蹄子來生？
想到以后能左右逢源，外面還有爹爹幫手。四房家務(wù)豈不是手到擒來？！將來起碼能混個(gè)姨娘當(dāng)當(dāng)。
望著對(duì)方眼珠直轉(zhuǎn)，舒眉哪能不知她的小心思。這院里多少想爬床的丫鬟，不是她該管的，趕緊掙銀子跑路要緊。
終于，年終盤點(diǎn)的時(shí)候，齊屹派人將布料鋪?zhàn)擁尼乒?，打發(fā)到舒眉跟前請(qǐng)安。
隔著屏風(fēng)，舒眉問了幾個(gè)問題，就把人放回去了。說是年后讓他再領(lǐng)到鋪?zhàn)由峽純礎?p> 岑掌柜出來時(shí)，被寧國公請(qǐng)到碧波園。
“鋪?zhàn)傭冀喚油樁?dāng)了？弟妹沒說些什么吧？！”坐在陰影里的男子，不動(dòng)聲色地問道。
“稟國公爺，四夫人的問題很全面，她先是問鋪?zhàn)擁拿?hào)、位置，京里頭有哪些販布的？咱們鋪?zhàn)迂浽磸哪睦飦?，還打聽了齊府跟哪些裁縫店都有往來?；镉?jì)們平日工錢是怎么發(fā)的？有無什么獎(jiǎng)罰的規(guī)矩……”
齊屹不由暗暗吃驚，暗忖：沒料到這丫頭還真是懂行的！當(dāng)初她提出來打理生意，原來是有備而來，果然有兩把刷子。
起先他故意不挑胭指水粉店，也不拿首飾金鋪送她，就是想讓這丫頭知難而退。好好呆在府里，一門心思抓住四弟的心。沒想到一上來她提的問題，條條切中要害。讓他難免有些心驚。明年盤點(diǎn)時(shí)，怕不會(huì)真要讓她賺個(gè)盆滿缽滿。到時(shí)，不用依賴齊府，留住她的機(jī)會(huì)就不多了。
自四弟被他發(fā)配到西山大營后，他跟高氏之間打成了平手。四弟小兩口雖不能培養(yǎng)感情，她表妹也休想鳩占鵲巢。只待那小子腦袋清醒過來后，再進(jìn)行規(guī)勸。
日子很快到了臘月。太仆寺卿孟家傳來了好消息，成親半年的齊淑婳，身上終于有了動(dòng)靜。
作為娘家人，舒眉自是要去問候她的。鄭氏囑咐高氏和舒眉，作為娘家嫂子她倆得前去探望。
帶著心腹程嬤嬤和姜元家的，高氏跟著舒眉一同出發(fā)了。
從孟府出來，日頭已經(jīng)偏西。齊府兩輛馬車一前一后，不緊不慢地走在回寧國府的阜成門大街上。
這時(shí)，打南邊岔道上，過來一隊(duì)人馬。為首的少年，見到是官眷出行，主動(dòng)候在一旁，等她們先過去。打量車輛樣式、護(hù)衛(wèi)丫鬟，他又覺得有七八分眼熟。待走近一瞧，發(fā)現(xiàn)是寧國府的人馬。遂向后頭的同伴招呼起來。
“嶺溪，是你家的馬車！”
齊峻聞聲策馬上前，發(fā)現(xiàn)前面那輛外頭跟著的，正是丹露苑的仆婦。而后面一輛邊上的，乃是舒眉貼身丫鬟雨潤(rùn)。他的眉頭不由皺了起來。
齊峻打馬來到前頭車廂外面，抱拳行了一禮：“小四給大嫂請(qǐng)安！”
高氏在里面招呼道：“小叔這是從哪兒來？可是打算回府？”
齊峻恭敬答道：“從西山大營歸來，正要回家過年！”
“那就一起吧！三妹懷了咱們寧國府的外甥，我跟你媳婦正打孟府過來，看望了一下你三妹。”
齊峻同袍們聽到舒眉也在車?yán)錚瑢?duì)他那黑皮媳婦十分好奇。只是在大庭廣眾之下，不好偷窺人家女眷。待見到守在外頭的雨潤(rùn)，便按捺不住了，壓低聲音竊竊私語起來。
“會(huì)不會(huì)跟外頭那婢女一樣黑？！”
“聽說比她丫鬟還黑，幾年前把嶺溪嚇得魂不附體，在床上躺了好幾天。”
“難怪他總不回家……”
“讓齊峻哪天帶出來，咱們都見識(shí)一下，到底黑成什么樣……”
幾位都是齊峻的損友，平日彼此間私底下說話，沒遮沒攔的。此刻仗著舒眉離得遠(yuǎn)聽不見，暗中開始揶揄起同袍來。哪知坐在馬背上的齊峻，聽了他們議論，早已惱羞成怒，一張白臉氣成了豬肝色。
他雙手攥成的拳頭，骨節(jié)處已經(jīng)發(fā)白，青筋都凸露出來了。
高氏聽到只言片語，從車簾縫里望出去，瞧見齊峻這副樣子，心里暗暗點(diǎn)頭。