招蘇臺河左岸的人群里，黑豆和紅豆發現了胡子，百樹認出日本便衣隊，徐六先生看見草原人在牽馬過河。火焰在東南風的霧里和七先生一樣疑惑，原本要來個商隊，怎么就兩個蒙古勇士和兩個穿蒙古袍的姑娘？
徐天牛先前問百樹金大姐準備的藍色哈達和紅絲綢帶是否帶來，然后叮囑兩位姐姐，等客人一到就舉行儀式。徐桂箏、徐桂陶和孫秀豐、孫俊豐在左手邊站成一字形獻哈達，徐天啟和徐愛遠站在對面敬酒。徐天牛上岸看他們還在等就說，蒙古朋友說不用了，非常時期，一切從簡。
不是說要來一個商隊嗎？七先生問。他們已到多時，泡子上出了點兒事。徐天牛摸著衣袋里的樺樹皮想著之前的計劃，就安排人接貨，又叫人將兩匹馬挨著火焰拴在柳樹上。紅豆拉過犁杖架讓三匹馬在一個大木槽里吃豆餅草。
徐天啟引導兩位蒙古勇士在曲水上入座，給他們送上茶水，說，我見過您，在去趙家圍子的路上，您騎馬去河西報信，為了一頭白牛。
賽音拜努？我是朝樂門。朝樂門精致的五官同時向上伸展。
您好啊，朝樂門阿哈！家大人都好吧！一切都好吧！徐天啟笑呵呵地問。
這邊有人對兩位蒙古姑娘說，見到你們真好！我媽是通遼人，我叫徐桂箏。她安排客人入座并請人將切好的果品送到客人跟前。
“我叫齊木格。”“我叫薩日朗。”
“我叫徐桂陶。歡迎姐姐們！”
火焰吃草的時候還聽到更多的名字，它羨慕人類用報名的方法打招呼親近。它和黑駿馬們只是咴咴咴發出幾個音節，然后擠在一起聽吃草的動靜，擠在一起吃草挺好。
兩匹黑駿馬，一匹披著鬣鬃，一匹留著寸長的鬃毛。火焰努力靠近前者，喜歡它身上的汗味，苦李子味，喜歡它抬頭時用嘴巴親火焰的脖頸子，火焰也回了同樣動作。這樣在一起很是開心，不像和徐天牛得小心翼翼，擔心一閃失就被他看不上。馬與人相愛永遠不在一條線上。馬與馬不同，暖暖的，癢癢的，很久都沒這樣任性快樂了。如果一輩子只有一次，它希望黑駿馬不要停下，啃禿嚕皮都中。人類只有短短的地上時光，人海里在一個點上恰好遇到相互喜悅的人千萬不要偏了規矩。一句話一件小事都可能毀了緣分，然后掉進黑暗里，一輩子就過去了。珍惜啊！
火焰被打斷。它看見了徐家屯的神婆，坐在轎子里，被人抬到場上。后面跟著她的薩滿弟子，他們取出神鼓。火焰嚇了一跳，薩滿巫師的衣服綴著幾十條蛇狀彩條，系著牛皮和樺樹皮的圓板，帽子插著雉雞翎。要是化妝就更嚇人了個呢。跳大神最能接近天地神靈，到陰界驅魔斗法召回病人丟失的靈魂。迎神節是歡迎神靈回家。徐愛岏和孫姓兄弟走上前，幫忙放好道具，引領他們來到桌子跟前，說，請師傅們這邊入席。有少年人馬上敬奉餐前點心飲品。
神婆的聲音從地底下鉆出來說，這種場合，應該……開始跳了。徐愛岏低聲說，本來想請你們開場，沒有通過。既來之則安之，一起參與別的活動也非常歡迎。
沒勁，看不到安代舞就是沒勁。人聲在水聲里飄浮，商隊沒有全部到位打亂了徐天牛的計劃，許多細節都應該讓他們知道。
傳說人死后靈魂有三個，一個去墳墓里陪著尸骸睡覺，一個去祖先那里聚會，一個在生前的老家游走。火焰有兩個靈魂，一個在馬槽看馬們吃草，一個過河。半個小時前，它的心力越過招蘇臺河，上了河西大壕，發現了西岸的水泡子，有兩簇人影在樹林里越走越近。
六先生確定是蒙古兄弟聯的小分隊。他在河西齊了10來天的藥賬，主要是糧食和皮草。小部分讓人趕車送到徐家屯，余下的糧食與商隊換了牛皮和牛皮靴、羊皮和羊皮襖，也有蒙古傳統工藝牛皮紙、紅白食品以及徐海蘭和孩子們稀罕的蒙古雕花銀碗、首飾，特地給火焰買了雕花的馬鞍。
商隊在通遼還用10峰駱駝馱了一些貨物，說在迎神節下午三點半準時送到，看能賣出去不，還請六先生費心幫襯。
當然，要是沒有外人搗亂指定能成。六先生夸下海口。朝樂門說，怕的是日本人，他們要買賣不？額布勒說，買賣公平，一視同仁。
商隊打科左后旗吐爾基山來。有師爺額布勒，也有廚師、樂手和大夫，他們風餐露宿，來到招蘇臺河西岸水泡子，書上叫湖泊。由于離河東聚會的時間還有半個時辰，他們不想過早打擾。兄弟們饑渴，額布勒就下令鋪氈毯，放桌子，取出干牛肉和奶茶。時間還早，先歇氣兒，免得給人家添麻煩個呢。
另一邊的小分隊也到了。兩個成年男子，兩個少年，兩個女學生。
高力日本開拓團很早就得到消息，決定分兩個分隊沿河東、河西兩路赴會。一隊是青少年義勇隊的五人組，另一隊就是高力學校的師生。由收藏家農業學老師大川田園茂和植物學老師后藤帶隊。他倆曾花3個小時說服町長，并請開拓團的頭領申請上峰批準，用一周時間挑選培訓可成帝國之事的四名學生。
黑矢一郎14歲，從小羨慕飛行員，長大想加入帝國空軍。他在給動植物作旋轉試驗時結交了松井鷹男。松井喜歡冷兵器，自己會做弓箭，也做中空的管針。針里的藥分三種，有毒的，可麻醉的，有色無毒的。他鎖定的目標是否中毒要看他的心情和活體的造化。他是背著箭來的。
田中美穗子也14歲，來自日本新潟縣，是后藤夫人的妹妹。一年前隨后藤夫婦來到大陸。她沒有家，住在姐夫家。
美穗子的父親1937年應征入伍，成為關東軍的勘察隊隊員，留下夫人和兩個閨女。不久大閨女嫁到福島后藤家。
新瀉的鄉村林少山多，土質疏松，她們家在樹葉地形的葉柄上。當年5月下雨，母親在雨天披著蓑衣戴著斗笠到溝對面插稻，一巴掌大的土堆17棵稻秧眼瞅著插完就來了泥石流。母親腳一滑被泥水帶走，等美穗子再見到娘親是在三天后的葬禮上。這是她第7次參加親人的葬禮，3歲記事后一年一次，祖父母的、外祖父母的、姑媽的、叔叔的、母親的，還不算鄰居的。