清晨，桃葉早早來到太極殿，孤身一人立于太極門通往東堂的大道上。
等候了一段時(shí)間，漸漸有大臣入宮來上早朝，從桃葉身旁經(jīng)過。
大多臣子只是對(duì)桃葉行禮，并不多言，就進(jìn)殿去了。
桃葉就一直等，一直觀察著這些大臣的目光，揣測(cè)著哪些是有心要告她狀的人。
過了一會(huì)兒，定王陳沖走了來，一看見桃葉，便是一臉的不忿：“皇后娘娘一心只想為天下寒門出頭，完全不顧世家子弟死活，就是母儀天下之道了？”
桃葉淡淡一笑：“那么敢問定王，您預(yù)備如何呢？”
陳沖理直氣壯：“臣當(dāng)然要奏明皇上，廢除科舉司，從此不許皇后娘娘過問政務(wù)！”
言罷，陳沖向前走去。
后面不遠(yuǎn)處，戶部右仆射姜煥走了過來，朝桃葉躬身一拜：“昨日犬子無狀，險(xiǎn)些將皇后娘娘撞倒，還請(qǐng)娘娘恕罪。”
“哦……”桃葉不太認(rèn)得眼前之人，只是輕聲道了句：“無妨。”
“先前承蒙娘娘對(duì)小女姜茶費(fèi)心照顧，臣一直未能有機(jī)會(huì)當(dāng)面答謝，實(shí)在失禮。”說著，姜煥又對(duì)桃葉一拜。
聽見這個(gè)，桃葉總算弄清楚了對(duì)方身份，乃笑問：“那么不知姜仆射，如何看待科舉司之事呢？”
姜煥笑道：“若定王狀告娘娘，臣一定竭力勸阻，報(bào)效娘娘。”
“那就多謝姜仆射了。”桃葉微微頷首致意。
姜煥再拜，自往太極東堂去了。
又不久，陳亮、陳錯(cuò)迎面而來，也向桃葉見禮。
桃葉開口便問：“不知左丞相今日是否準(zhǔn)備諫言廢除科舉司呢？”
陳亮好像是有點(diǎn)不知所措，眼神閃爍著，低頭低聲：“娘娘所問，臣不好作答。”
“是就是，不是就不是，有什么不好作答的？”桃葉倒是擺出了一副無所謂的模樣。
“這個(gè)……臣既身為丞相、百官之首，當(dāng)然要聽取所有同僚的意思……”陳亮支支吾吾。
“這樣啊？那么左丞相待會(huì)兒肯定不會(huì)輕易開口，要等到各位大人都說完之后再說了？”桃葉笑著眨巴著眼睛。
“額……”陳亮擦了擦汗，道：“時(shí)候不早了，老臣得……得進(jìn)去了。”
陳亮快步離開了桃葉面前。
陳錯(cuò)緊隨其后，與桃葉的目光交匯而過。
桃葉繼續(xù)等，總算等到了最后一個(gè)，是吏部左尚書何陽(yáng)。
大約因?yàn)橐t到了，何陽(yáng)走得有點(diǎn)快，沒留意桃葉站在那兒，忽被桃葉伸手?jǐn)r住，嚇了一跳。
“叩見皇后娘娘。”何陽(yáng)氣喘吁吁。
“何尚書來得這樣遲，是昨晚太忙睡得晚嗎？”桃葉唇邊帶著一抹若有若無的笑意，道：“我可等你多時(shí)了。”
“娘娘等微臣做什么？”何陽(yáng)一臉疑問。
桃葉笑瞇瞇地說：“世家子弟的考卷都丟了，而且是在中書令別院搬往封勛司的路上丟的，我想請(qǐng)問何尚書，這些考卷去哪了？”
何陽(yáng)不樂意地說：“負(fù)責(zé)搬運(yùn)考卷的是封勛司主事賈堯，又不是臣，臣怎么會(huì)知道？”
“賈大人是搬運(yùn)了考卷，卻不曾參與閱卷，自然不清楚錄取考卷的數(shù)量。可何尚書才剛閱卷七天，立刻又到封勛司給考卷拆封條，難道就沒察覺出考卷一下子少了很多？”桃葉故意擺出一個(gè)難看的臉色。
“無論考卷有沒有丟，科舉司有失公正已經(jīng)是所有臣民公認(rèn)的事實(shí)，那么科舉司就沒有存在的必要了。”何陽(yáng)的態(tài)度也越發(fā)沒有了恭敬，“請(qǐng)娘娘不要再耽誤臣的時(shí)間。”
說著，何陽(yáng)甩袖而去。
桃葉滿不在意，仍站在原地，冷不丁來了句：“何大人身上都是燒焦的紙灰味兒，當(dāng)心給皇上和同僚們聞到了……”
寬闊的大道上，只有他們兩個(gè)人。
不想何陽(yáng)聽見桃葉的話，竟趕忙停下腳步，慌忙去嗅自己的衣袖，卻并沒感覺到有味道。
桃葉忍不住大笑起來。
何陽(yáng)意識(shí)到桃葉是在詐胡他，忍不住回頭瞪了桃葉一眼。
“何大人怎么了？難不成昨晚真的忙著燒考卷到深夜呢？”桃葉戲謔地笑著，朝何陽(yáng)歪著腦袋。
何陽(yáng)沒有說話，又轉(zhuǎn)回頭進(jìn)東堂去了。
桃葉也慢慢走到太極殿東堂門前，看見里面一眾大臣都已齊聚，龍椅上卻是空的。
桃葉不禁搖頭，身為皇帝，陳濟(jì)未免有點(diǎn)懶惰。
過了片刻，陳濟(jì)才姍姍來遲，還是打著哈欠，一副沒睡好的模樣，從丹墀后方慢騰騰走上去，坐在了龍椅上。
卓謹(jǐn)在后面跟著，倒是精神十足。
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
大臣們按照品級(jí)站立成四列，左邊兩列隊(duì)首是陳亮、陳錯(cuò)，右邊兩列隊(duì)首是陳沖、馬達(dá)，群臣同跪山呼。
陳濟(jì)慢慢抬頭，剛說了句“眾愛卿平身”，卻一眼看到了門外閃躲一側(cè)的桃葉，頓時(shí)困意消失得無影無蹤。
“皇后怎么在外面？”陳濟(jì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著桃葉，露出笑意。
“皇上……”桃葉跨過門檻，進(jìn)入朝堂，撲騰一下跪在四列大臣之間，鄭重地說：“皇上，臣妾有東西丟了，特來告御狀，求皇上做主。”
陳濟(jì)訝然，忙問：“丟了什么東西如此要緊？”
立于群臣中的何陽(yáng)，猛然看了桃葉一眼，神色慌張。
桃葉抬頭，答道：“先前沈家借用臣妾的鳳鳴苑，辦了一個(gè)學(xué)堂，昨日臣妾得到消息，學(xué)生們?cè)趨⒓涌瓶記凹w測(cè)試的文章不翼而飛。臣妾實(shí)在生氣，鳳鳴苑乃臣妾出閣前舊居，居然有人如此大膽，敢入室盜竊？”
何陽(yáng)聽到是這些，又稍稍舒緩了一口氣。
馬達(dá)也看了桃葉一眼，感到一頭霧水。
“鳳鳴苑變成了學(xué)堂？”陳濟(jì)有點(diǎn)意外，他此前從未聽說過。
轉(zhuǎn)念想，陳濟(jì)覺得鳳鳴苑變成什么好像也不重要，便就事論事：“敢去皇后的地盤盜竊，膽子確實(shí)不小。皇后放心，朕一定派人查清楚，看盜竊者究竟是何人。”
“皇上不用查，盜竊者必是左丞相的長(zhǎng)外孫、今次科舉考生李捷。”桃葉的眼神和語(yǔ)氣都十分肯定。
陳亮聽了，無語(yǔ)至極，扭頭看向桃葉：“皇后娘娘，告狀要有真憑實(shí)據(jù)，你怎么就敢肯定是李捷偷的？”
桃葉笑道：“本宮既然這樣說，自然有真憑實(shí)據(jù)。左丞相如何就敢肯定不是李捷偷的呢？”
陳亮啞口無言。
后方的陳秘忍不住笑了一下，出列拜道：“啟稟皇上，臣以為，不如把李捷叫來問一問，左丞相對(duì)自己外孫的行為哪能都知情呢？”
陳濟(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那就傳李捷吧。”
卓謹(jǐn)?shù)昧睿⒖滔氯ィ藗骼罱萑雽m。
站在桃葉身旁的陳沖，已經(jīng)忍耐很久了，不禁出口指責(zé)：“不過丟了幾張紙，什么大事？也值得皇后娘娘跑到朝堂上來說？”
“哦？那定王覺得，什么才算大事呢？”桃葉恍若不解一般。
陳沖冷笑一聲，朝上啟奏：“皇上，昨日科舉司借封勛司府衙放榜，登科考生竟無一例外來自鳳鳴苑，而參考的世家子弟全部落榜，這結(jié)果分明有詐！臣請(qǐng)求廢除科舉司，作廢本次黃榜！”
后邊陳歆忙跟風(fēng)：“臣附議。”
陳偉也忙拱手道：“臣也附議。”
陳亮見狀，忙微微側(cè)首，給身后的何陽(yáng)使了個(gè)眼色。
何陽(yáng)卻趕緊低下了頭，假裝沒看見陳亮的暗示。
陳亮郁悶極了。
戶部左仆射慶坤、禮部右仆射陳輝、兵部左仆射牛鵬、刑部左仆射劉彥、監(jiān)察司員外郎郭淮等閱卷官，見何陽(yáng)一動(dòng)不動(dòng)，都相互瞟了幾眼，一個(gè)人都沒動(dòng)。
戶部右仆射姜煥躬身拜道：“皇上，臣聽說，皇后娘娘昨日已經(jīng)在所有考生面前承諾還大家一個(gè)公道，想來事情已經(jīng)在調(diào)查之中。調(diào)查結(jié)果未出，也不必如此急于廢除科舉司吧？”
陳沖立刻反駁道：“無論調(diào)查出什么結(jié)果，此次成績(jī)已經(jīng)被公認(rèn)為有假！就算不廢除科舉司，也得廢除這次科舉考試的成績(jī)，以平民憤。”
桃葉笑問：“定王這話有誤差吧？上榜者皆來自民間，落榜者皆來自官宦，若廢除此次科考成績(jī)，平息的哪里是民憤？是官憤吧！”
“我不跟你斗嘴！”陳沖心煩地回懟道：“你做的事情出了紕漏，還由你自己去查？你要能查出個(gè)公正的結(jié)果才怪！”
桃葉笑勸道：“定王莫急，我的調(diào)查不會(huì)耽誤很久，一天足矣。如果一天之后，我不能給諸位一個(gè)滿意的交待，我聽?wèi){諸位裁決，如何？”
“一天夠干什么？”陳沖感到十分可笑。
這時(shí)，卓謹(jǐn)進(jìn)來向陳濟(jì)復(fù)命：“皇上，李捷帶到。”
陳濟(jì)點(diǎn)頭。
卓謹(jǐn)高喊：“宣李捷進(jìn)殿。”
李捷走了進(jìn)來，跪下行君臣大禮。
陳濟(jì)便問：“李捷，皇后說你偷了鳳鳴苑學(xué)生的文章，可有此事？”
李捷忙矢口否認(rèn)：“沒有，任憑再好的文章，臣隨手也寫得出來，偷他們的文章做什么？”
陳亮聽了，立刻面向桃葉：“敢問皇后娘娘，您的真憑實(shí)據(jù)是什么？該講出來了吧？”
桃葉淡然笑道：“左丞相有所不知，鳳鳴苑學(xué)堂新立不久，從未對(duì)外公開招生，也沒有對(duì)外公示過本院學(xué)生名單，連內(nèi)部都未曾對(duì)學(xué)員姓名有過完整的統(tǒng)計(jì)。
唯有考前測(cè)試，是涵蓋了所有學(xué)生姓名的。令外孫若沒偷這測(cè)試文章，如何能只掃了黃榜幾眼，就識(shí)別出榜上姓名全部來自于鳳鳴苑呢？”
陳亮、李捷都大驚失色。
一旁的陳沖立刻從這番言辭中撲捉到了重點(diǎn)，也隨著桃葉質(zhì)問起李捷來：“對(duì)啊，你并非鳳鳴苑的學(xué)生，如何敢確定榜上姓名全部來自鳳鳴苑呢？”
“我……我……”李捷不知該如何自證了。
陳亮捏著一把汗，給了李捷一個(gè)眼色，那眼神好像是在說：「算了，就認(rèn)了吧，反正偷的物件又不貴重，罪名也不會(huì)大。」
李捷于是認(rèn)罪：“皇后娘娘恕罪，臣……臣只是出于好奇，拿來隨便看看而已。”
“這樣啊？”桃葉笑得十分慈愛：“沒事，只要你把那些手稿還給我，我便原諒你。”
“啊？”李捷一愣，他如何去歸還一份自己連見都沒有見過的東西？
無奈之下，李捷只好說：“臣給弄丟了。”
桃葉笑著說：“喲……那可不行，你務(wù)必得找到。那些手稿，可是本宮要追查科舉作弊之人的關(guān)鍵證物。”
“那些手稿，跟科舉作弊有什么關(guān)系？”李捷不太明白。
“當(dāng)然。本次科舉共考了八個(gè)科目，每科都錄用了數(shù)十人，加起來就是數(shù)百人呢。可考卷上的姓名從頭到尾都是被封條糊著的，唯有分辨字跡，才能準(zhǔn)確將鳳鳴苑學(xué)生的考卷從中擇出。任憑眼力再好的人，沒有現(xiàn)成的字跡比對(duì)，也是做不到的。你明白嗎？”桃葉解釋的過程中，一直笑得很溫柔。
李捷完全慌了，本朝雖是頭一次興科舉，但并非頭一次舉行考試，以前吏部的察舉司，也會(huì)對(duì)下邊推薦上來的才子進(jìn)行專項(xiàng)考核，以確認(rèn)是否合格。在那些考核里，作弊或者協(xié)助作弊，幾乎都是死罪啊！
陳沖加緊催促道：“快說！你把鳳鳴苑偷來的手稿給了誰(shuí)？或者丟在了哪？”