模糊的人影側過腦袋，深陷的眼窩里，蒙著層灰白色的死氣。
頭頂的枯發躲閃著微光，竭力咧動著嘴角，似乎想說些什么，但只能從喉部發出艱澀的單音節。
小九移了移鐵疙瘩的亮光，盡可能讓對方舒服些，等金屬的摩擦聲趨于平靜，再緩緩靠近人影。
逐漸看清對方的容貌后，小九內心如驚濤駭浪般久久無法平靜。
他確信對方是人類，或者勉強有人形。他看上去與自己年齡相仿，未脫稚氣的五官毫無生氣，腦袋無力地垂在一邊，上半身套了件發霉的襯衣，露出兩條千瘡百孔的胳膊。
可怕的是，從腳踝開始，他腿部的皮膚都呈駭人的棕褐色，全被灼燒過般黏連在一起，不知名的菌絲肆意生長其上，這可憐的年輕人下半身早已無法動彈。
“你...能聽懂我的話嗎？”
小九將鐵疙瘩收到了背后，努力適應著黑暗，試探性地問道。
對方耷拉的腦袋沒有動作，似乎對小九的話充耳不聞。
這時一個駭人的想法出現在小九腦海里，那張合照上的孩童與眼前人的臉龐忽然重疊在一起，小九咽了咽口水，不可置信道：“茅...茅甄香，茅會長，是你什么人！”
聽見這個名字，原本安靜下來的人影突然陷入瘋狂，他似乎想起了什么極恐怖的事，掙扎著想逃避，彎曲的指甲瘋狂抓著鐵椅，生生折斷好幾根。
怎么可能？
他的反應超出了小九的意料，難道這年輕人真是茅會長的兒子？堂堂協會長怎會把兒子囚禁在暗無天日的地下室，還成了這不人不鬼的模樣。
“嘶...嘶...”
這時，小九腳下傳來若有若無的風聲，還帶著一絲灼熱的空氣。
這地下室里怎么會有風聲？
小九閉上雙眼，暫時放下腦中的瘋狂想法，感受著周圍腐臭氣息的流動。
這風聲極其微弱，不細聽根本察覺不到是從年輕人的鐵椅下發出。小九借著微光，發現椅子正下方竟留有極小的縫隙，其間不斷升騰起熱氣。
這下面竟然還有空間？會長啊會長，你到底還要帶給我多少“驚喜”？小九心中暗想。
茅會長家就像一個巨大的謎團，小九覺得他正在接近謎團的中心，而這時唯一的阻礙就是眼前陷入瘋狂的年輕人。
他該怎么讓年輕人安靜下來，再將他移開后調查鐵椅下的空間？
短暫的思考后，小九有些心疼地從兜里摸出僅剩的余糧，回憶起了那他魂牽夢縈的滋味，令人垂涎三尺的濃郁肉香，入口舌尖跳動的炙熱與恰到好處的焦香，那鮮脆的口感在唇齒間流淌，頃刻間能滿足人類對食物的所有幻想。
食物模擬膏條的錄入燈亮起后，年輕人終于有了反應，晶瑩的液體不斷從他嘴角溢了出來，小九看準時機，將激活的膏條扔給他后，迅速蹲下研究起鐵椅下的縫隙。
“額，怎么都是焊死的。”
任憑小九使出了吃奶的勁，都無法移動椅子，鐵椅下束縛的鏈條完全與地面嵌合到了一塊兒。
不管是誰囚禁了年輕人，用意都極其惡毒，儼然就把他當成了掩蓋其秘密的工具，只要他還活著，即使被人撞進這里，也無法輕易發覺下面的空間。
“小八，你有什么辦法嗎？”
少年只得向身后的鐵疙瘩求助，他承認有些時候，小八的腦袋在某方面比自己轉得快一些，不過這次他失望了，小八搖了搖腦袋，簡單的叉字符表示無能為力。
“對啊，要是你還有身體，幾條鎖鏈對你來說不算什么。”
時間一分一秒過去，小九仿佛都能聽見茅會長的高跟鞋正在接近，他額頭上急的冒出了冷汗。
幾乎同一時間，鐵椅下方的熱氣竟燙了幾分，從下方空間內傳來了巨大的爆破聲，耀眼的紅光從縫隙里透了進來，帶著死亡的炙熱氣息。
“不好！快躲開！”
經歷數次生死的少年對危險的直覺極為敏銳，他下意識撲到年輕人的身上，紅光頃刻閃過，數秒間釋放的強大的熱量，將小九后背的皮膚燒灼了大片，好在他愈合能力驚人，除了有些疼外，身體倒是無礙。
“這下面發生了什么？”
小九晃了晃還暈乎乎的腦袋，回過神來時他和年輕人早不在原地。
強大的熱能在瞬間沖開了縫隙，恐怖的沖擊力扯斷了生銹的鎖鏈，兩人連同鐵椅被生生掀飛到了地下室的另一頭。要不是他強悍的身體護著，年輕人恐怕早死在這次恐怖的熱能沖擊下。
“沒事，沒事了，你再也不用待在那個鬼地方了。等我回來！”
熱能沖擊后，一個正方形的熔斷口出現在他眼前，四周還殘留著灼燒的痕跡，小九安撫完年輕人后，深吸了口依舊灼熱的空氣，沿著燒紅的坡道蜿蜒而下。
躍過數級臺階，小九的腳步最后停留在巨大的熔洞底部。眼前洶涌的熔漿河還吞吐著火舌，仿佛不滿于剛才的宣泄，時刻積蓄著下一次爆發的能量。
“蠢貨！我說了多少次了，采集熱源石要提起十二分的精神，你想把我們都害死嗎？”
惡毒的咒罵聲從不遠處傳來，小九嚇了一跳，趕緊將身形隱藏在巖石后，觀察起這個偌大的地下隱藏空間。
說起來這地方像極了他印象中的礦坑，唯一不同的是，這些工人采集的是赤紅色的發光礦石，小九立馬認出那些是白貓大錘的心頭好，珍貴的熱源石。
“好家伙，這么多的熱源石，一車得值多少錢？”
這看上去是一處地下的私人礦場，幾十個工人正源源不斷地向外運輸著一車車熱源石，但他們腳下都戴著沉重的鐐銬，身后的監工不斷揮舞著皮鞭，這些人顯然不是自愿的。
還有些奇怪的是，整個熔洞內幫助采礦的貓咪屈指可數，大部分人仿佛只憑經驗和直覺在工作。
“啊，救命，救命啊，好燙啊！”
果然沒多久，一個工人痛苦地捂著臉，一顆熱源石從他頭頂處毫無征兆地掉落，讓這個不幸的家伙頓時燙的皮開肉綻。
好在附近的工友反應迅速，馬上將其拖離了塌方點，要是再晚上那么幾秒，恐怕要被接連掉落的熱石活埋。
“剛才是怎么回事？”
“報告，報告會長，是有個不長眼的家伙挖塌了礦脈，掉下來的熱源石滾進了熔漿里，發生了一場大熔爆，好在損失不大，損失不大。”
監工擦著額頭細密的汗珠，似乎對身側的黑衣女人十分懼怕，小九也覺得那聲音似乎有些熟悉，好奇地望了過去，幾秒后一股涼氣從腳底升起。
還真是怕什么來什么，茅會長不知何時換了一襲黑裙，法老依然酣睡在懷間，但她面如寒霜，柳眉間不怒自威。
“死了幾個？”
她摸了摸懷里的貓，輕描淡寫地發問。
“都...都在這兒了，會...會長。還有幾個被熱源石灼傷的，安置在另一邊。”
女人看也不看蓋著白布的幾具尸體，高跟鞋隨意地將其中一具尸體踢進熔漿河里，嘴角微微上揚：“這些死了的，還是全部扔河里，走，去看看那些還喘著氣的。”
小九潛伏在暗處，屏息目睹這一切，眼前的茅會長與白天簡直判若兩人。他悄無聲息地尾隨著兩人，來到所謂安置傷員的一處帳篷，誰料見到了更為驚人的一幕。
“會...會長，我還能干活，讓我起來，我這就起來！”
帳篷內，被熱源石灼傷的工人乞求著什么，體無完膚的他們竟掙扎著想要爬起來。
一襲黑裙的茅會長緩緩來到了擔架間，幽幽道：“受傷了就要好好休息，你們說對嗎，那些活兒就讓別人去干吧，你們現在又更重要的使命呢。”
話間，法老口中竟吐出一個墨綠色的小玻璃罐，女人鮮紅色的指甲緩緩揭開了蓋子，沉醉地放在鼻尖聞了聞，然后將藥水倒在其中一名工人腿上。
“好痛！我的腿，我的腿好痛，啊—”
墨綠色的液體蔓延至腿面，被灼傷的皮肉開始有些愈合的跡象，但沒多久情況急轉而下，皮下溢出了血水，整片整片開始潰爛，本來完好的雙腿在一陣綠色霧氣后，成了一灘血水，不幸的工人當場殞命。
“按住他！”
另一名受傷的工人見狀從擔架上掙脫，手腳并用地想爬出帳篷，卻被身后的監工拖了回去，目睹第一名工人的慘狀后，會長只是稍皺了皺眉，仿佛預料到這結果，她又擰開另一瓶黃色的藥劑。
黃色的氣體從藥瓶里升騰起來，小九忽然覺得皮膚一陣酥麻，身體有些僵硬了起來，他再看向帳篷內時，一雙碧眼從女人懷里探出頭來，正死死盯著他藏身的巖壁。
“法老，怎么了？那兒有什么？”
茅會長那令人毛骨悚然的怪異聲調逐漸接近，是的，小九忽略了一件重要的事，即便他躲在暗處，在嗅覺敏銳的貓科動物面前，他根本無處遁形！