“宜臼這孩子，好是好，就是辦事急了些，說到底還太嫩。”姬宜臼離開后，申侯看著門外天上的一輪圓月，對(duì)著滿天星辰自言自語道。

　　借兵伐周的事情仿若一顆魔力的種子，在姬宜臼心里生了根，著了魔。跟申國借兵未遂，讓姬宜臼食不知味，睡不安寢，每天腦子里盤繞的都是申侯跟他說的那番看似通透，卻又不明不白的話。

　　這日，踏著初夏的驕陽與微風(fēng)，周國的密報(bào)越過兩國邊塞，穿過兩國宮墻，堂堂正正的擺在了申侯的案幾之上。

　　“來人，把姬宜臼給我叫來。”申侯一聲令下，侍者快步如飛往姬宜臼的寢宮跑去。

　　等姬宜臼帶著滿心滿眼的疑惑來到申侯身邊時(shí)，申侯伸手指了指案幾上面展開的密信。姬宜臼帶著滿臉的疑惑將密信從頭到尾仔細(xì)看了一遍，內(nèi)心的惶恐不安瞬間涌了上來。

　　“外公這是打算如周王所愿，將外孫綁回周國，以換取兩國安寧？”姬宜臼不敢相信自己所猜所言，眼神中除了恐懼還有失望。

　　“如果孤真打算這么做的話，絕不會(huì)讓你知曉密信的內(nèi)容。”姬宜臼所說之話好像對(duì)申侯而言恰好在意料之中一般，申侯并未感到有一絲的驚訝。

　　“那外公這么做是？”姬宜臼清晰的記得幾天前自己親自跟申侯言明想借兵伐周，但是被申侯以兩國兵力懸殊為由拒絕的事，如今周王借自己的過失向申侯申討施壓，擺在申侯面前的就兩條路，要么包庇自己的外孫，出兵討伐周王，要么將自己作為求和的禮物，獻(xiàn)給周王，以示申國認(rèn)錯(cuò)的誠意，祈求兩國結(jié)盟的誠心。

　　“還記得你上次晚上在這里說過的話嗎？如今時(shí)機(jī)已到，只欠東風(fēng)。”申侯話音剛落，姬宜臼不明就里，感覺自己越聽越迷糊，“兩國的禍?zhǔn)陆^不能以申國挑起，但是如果是周王起兵，申國回?fù)糇员＃敲瓷陣鴦t名正言順，不會(huì)受后人所詬病。再言之，你，姬宜臼雖是周朝前太子，但是也是孤名正言順的親外孫，外孫前來問候自己的親外公以示孝道，有何不可，至于要兩國大興兵戈？換言之，雖然你身體里面流著周朝皇室的血液，有著周朝皇室的血蔭，但是如今你已被貶為庶人，跟周朝朝堂沒有半點(diǎn)關(guān)系，既然如此，你一個(gè)庶人，又有何能耐值得周國為你舉兵冒犯友邦，周王行此舉必將被諸侯所詬病，為后人所聲討。”

　　“話雖如此，但是那夜外公的話在外孫看來也是在理。如若貿(mào)然以申國的兵力直接與周國對(duì)抗，申國必然會(huì)落于下風(fēng)，到時(shí)候不止未能推翻周幽王的政權(quán)統(tǒng)治，救回母親，還有可能會(huì)牽連申國黎民百姓從此生活在水深火熱之中。由此看來，外孫怎可行此自私之舉，為報(bào)私仇，牽連無辜百姓受累。”姬宜臼心中升起濃厚的愧疚之情，讓他還不容易等到申侯松口可以援助，姬宜臼也著實(shí)開心不起來，甚至心中填滿了失落。

　　“不錯(cuò)，光靠申國的兵力確實(shí)難以與周國抗衡，如果能找來援兵相助，或許勝算也未可知。”申侯言之鑿鑿，一副成竹在胸的樣子讓姬宜臼不得不仔細(xì)揣度自己外公的一番話。

　　“援兵？外公是說犬戎？”姬宜臼雖然年紀(jì)尚輕，但是這些年周王荒廢國政，周國的大小事務(wù)無不傳到姬宜臼的耳中，久而久之，聽得多了，整個(gè)周國的形勢(shì)姬宜臼心中自是有一番較量，于周國而言，誰敵誰友，姬宜臼心中明鏡似的。所謂敵人的敵人就是朋友，申侯的一番話，讓姬宜臼心中自然而然想起的人就只有犬戎，這個(gè)周公恨的牙癢癢，視為眼中釘，肉中刺的游牧民族，但是周國又遲遲拔不掉，邊關(guān)還動(dòng)不動(dòng)得受犬戎滋擾生事。

　　“沒錯(cuò)，犬戎一族善戰(zhàn)，周朝一直遲遲滅不掉這個(gè)民族的主要原因是，犬戎的兒郎們善游擊，善騎射，而對(duì)于周朝這些年周幽王政事荒廢，多步兵，對(duì)這種不成章法的游擊打法難以戳中要害。”

　　“可是，要如何勸服犬戎與我們聯(lián)盟呢？據(jù)我了解，犬戎一族現(xiàn)任首領(lǐng)是一位剛毅勇猛的漢子，一向自詡不做無利的買賣。再說了，如今我孑然一身，身無長物，又如何能讓他心動(dòng)，決定起兵助我奪回周國政權(quán)？”姬宜臼說完，陷入絕望的情緒中不可自拔。這些年，姬宜臼深知從自己被貶謫的那一刻開始，自己已不再是一國高高在上的儲(chǔ)君，早已沒有呼風(fēng)喚雨的權(quán)利，萬貫家財(cái)與豐厚的天地等資產(chǎn)。而今的姬宜臼有的僅僅是一個(gè)普普通通的老百姓所擁有的，甚至還沒有一個(gè)普通的老百姓擁有的更多，他又有何籌碼去拉攏一個(gè)部族為其效命，或者說談合作。

　　“宜臼啊，你的籌碼未必是現(xiàn)在，為何不可以是將來？”申侯看出了姬宜臼的無望，輕聲招呼姬宜臼坐下，并且命侍者上茶。“這些年自然災(zāi)害頻發(fā)，周國財(cái)物雄厚，依舊對(duì)連年的災(zāi)禍感到心力不足，更何況一個(gè)小小的犬戎。你想想，這些年犬戎滋擾周國邊境，為的是什么？”

　　“財(cái)物與糧食。”姬宜臼恍然大悟。姬宜臼在腦子里細(xì)細(xì)將這些年犬戎滋擾周朝邊境的所有奏章都火速過了一遍，發(fā)現(xiàn)犬戎每次滋擾過后，只是單單劫取了當(dāng)?shù)馗簧痰呢?cái)物與糧食，其他的均無所取。

　　“不錯(cuò)，這些年的自然災(zāi)害，讓犬戎一族生存環(huán)境受到嚴(yán)重威脅，他們部族的擴(kuò)大，人口的增加，也讓這個(gè)民族的財(cái)物與糧食急劇減少。所以，如果你知道彼之短，然后誘之以利，何愁對(duì)方不妥協(xié)示好，與你同盟呢？”

　　申侯說完，便讓侍者送姬宜臼下去休息，而自己則坐在案幾前，仔仔細(xì)細(xì)地將周王的密信再次從頭到尾一字不落的看了一遍。

　　“王上，要給您鋪紙研墨嗎？”侍者見申侯盯著眼前展開的信箋看得出神，忍不住問道。

　　“不用了，若遵從周王所意，則傷了自己女兒的心，此生我已經(jīng)傷了她一次，定不能再傷她第二次。若不遵從周王所意，以他的性格必定立馬揮師伐申，到時(shí)候我如果想要將宜臼交出去換取兩國同盟的機(jī)會(huì)都沒有了。如今犬戎的態(tài)度不明，這份密信不能輕易回，就先收著吧。”申侯說完，將案幾上的密信折了起來，交到侍者的手上，讓其妥善保存。

　　是夜，姬宜臼躺在床上，反復(fù)琢磨申侯所說的一番話。姬宜臼心里很清楚，縱使自己是申侯的親外孫，但是在申侯眼里，他也絕不可能將自己的利益擺在一國利益之上。如今申侯已經(jīng)為自己指了一條明路，那么剩下的路申侯肯定希望由自己一個(gè)人去完成，而不希望把申國牽涉太深。

　　姬宜臼再三琢磨，最終下定決心，明日天亮，便獨(dú)自前往犬戎大營，與他們的部落頭領(lǐng)提出合作。

　　天剛亮，申侯剛下早朝，內(nèi)殿之內(nèi)，姬宜臼已經(jīng)早早的等候在此，準(zhǔn)備跟申侯請(qǐng)辭。

　　“這么早來找我是想清楚了？”申侯將頭上的王冠摘下，換上輕便的發(fā)冠。

　　“嗯，外孫這就只身前往犬戎，與對(duì)方商量和盟的事儀。外孫特意前來跟外公辭行，此去路途遙遠(yuǎn)，會(huì)耽誤些時(shí)日，周國那邊，還望外公能幫忙拖延些時(shí)日，務(wù)必等到外孫歸來再發(fā)兵。”姬宜臼說完，躬身朝申侯便是一拜。

　　“好，既然想清楚了，那就啟程吧。孤會(huì)派幾位身手矯健的親兵沿路護(hù)送。此乃孤的信物，必要時(shí)可將它面呈犬戎王，對(duì)方看到此物也自然而然清楚申國的心意。”申侯說完將隨身攜帶的一塊令牌交到姬宜臼的手里，隨后又命自己的大將軍挑選幾位信得過的親兵，與姬宜臼一起前往犬戎。

　　前往犬戎的路上姬宜臼一路上五味雜陳，一方面他擔(dān)心犬戎拒絕他的來意，不愿出兵相助，若如此，面對(duì)周國兵馬強(qiáng)盛，申國必?cái)o疑，若真到了那個(gè)時(shí)候，姬宜臼不止是周國的棄臣，還是申國的罪民，他又將以怎樣的方式像申國臣民請(qǐng)罪。另一方面，姬宜臼擔(dān)心尚關(guān)在周國冷宮中的母親，以周王如此不講情分的性子，一旦自己勾結(jié)犬戎的消息被周王所知，那么姬宜臼的母親姜氏恐有性命之憂。每每想到此，姬宜臼都不免掩面嘆息。

　　周國朝堂之上，滿朝文武都極力反對(duì)周王出兵伐申的主張。

　　“大王，出兵伐申時(shí)機(jī)并未成熟，還請(qǐng)大王三思。”

　　“大王，周國連年災(zāi)害頻發(fā)，國庫日漸空虛，此時(shí)大興兵事，無疑是雪上加霜，還請(qǐng)大王三思。”

　　“大王，周申兩國本為姻親之國，如今周國不顧盟約貿(mào)然出兵，恐留后世以詬病，還請(qǐng)大王三思。”

　　“大王，雖周申兩國看似兵力懸殊，周國兵力勝于申國，但是止戈息兵這些年申國即無禍?zhǔn)乱矡o天災(zāi)，申國連年休養(yǎng)生息，目前申國的兵力情況不容小覷，還請(qǐng)大王派斥候打探清楚申國兵力之后再做決定，以免將此禍殃及周國臣民。”

　　堂上反對(duì)戰(zhàn)爭的臣子紛紛跪倒一地，在殿上俯身頓首以求周王能收回成命。可即使如此，周王非但沒有將百官的請(qǐng)求聽進(jìn)去一言一句，反倒更加激起了周王胸中的怒火，執(zhí)意要出兵討伐申國，甚至此戰(zhàn)周王還決定御駕親征，親自上陣殺敵。周王話音剛落，殿上百官紛紛嚇得跪地請(qǐng)求周王收回成命，但是百官的話語對(duì)周王依然絲毫沒有效果，周王依然聰耳不聞，固執(zhí)己見。

　　面對(duì)百官忤逆自己的想法，周王怒而拂袖匆匆離開朝堂。殿上百官見狀紛紛嗟噓哀嘆，紛紛搖頭嘆息，心中滿是懊惱不甘，無力扭轉(zhuǎn)現(xiàn)實(shí)的神傷。

　　下朝后，姬伯服并未立馬出宮回府，而是轉(zhuǎn)身來到了驪宮，看望自己的母后褒姒。

　　驪宮眾人見自己的小主人回宮，紛紛開心不已。侍者開心的小跑至褒姒身旁將此稟告給褒姒。褒姒聞言，立刻走出內(nèi)殿，在院中看到了自己的兒子，胸中頓覺舒暢。

　　母子二人在眾人的侍候下坐在院中石凳上泡一壺茶茗，品嘗著殿內(nèi)小廚房新鮮出鍋的點(diǎn)心，一邊訴說著這段時(shí)間發(fā)生的事情，姬伯服給褒姒一一訴說自己在外開府這段時(shí)間的見聞，就連周王決定陳兵伐申，自己愿意隨君出征也都一并告訴褒姒。褒姒聞言擔(dān)心不已，畢竟姬伯服尚年輕，又沒經(jīng)歷過沙場(chǎng)，褒姒內(nèi)心擔(dān)憂不已，但是見到自己的兒子心意已決，褒姒也不再多言相勸，唯有夜深人靜時(shí)，在青燈古佛下為自己的兒子求得神靈庇佑。