待到秋闈前一日，蘇家幾個少爺收到的東西簡直五花八門，琳瑯滿目。

　　也有送文房四寶的，也有送帕子香囊的，也有送衣裳鞋襪的，就連在外頭做生意的蘇三老爺蘇律也特地命人送回江南寶墨軒出的“喜報三元”筆——象牙質的筆桿，藍田玉的筆帽，上頭刻有喜鵲叼著三只桂圓的吉祥圖案，做工之精致，一看就價格不菲。

　　宋昀盼做的筆袋，乍看之下雖不顯眼，可細細觀之，只見翠綠的蓮葉間綻放著朵朵紅蓮，其間幾只鷺鷥或昂首挺立，或信步漫游，氣定神閑，栩栩如生。

　　蘇老太太也不由贊許道，“盼姐兒的女紅越發好了。”

　　蘇瀟天真爛漫，在一旁聽得連連點頭，滿臉艷羨道，“表姑姑繡得也太好看了吧……這白鷺就跟活了似的！”

　　蘇瑜也笑著附和道，“祖母說的是，看得孫女兒都有些自慚形穢了……往后咱們可再不敢偷懶不去上課了。”

　　說得眾人都忍不住笑起來。

　　只有蘇蓉跟蘇琳默默對視了一眼，面上微露不屑之色。

　　就聽三夫人笑道，“可不是怎么的？我瞧盼姐兒這繡藝，怕是比咱們家的針線班子還強些呢！”

　　卻是拿宋昀盼比作繡娘了……

　　蘇珩幾不可查地皺了皺眉。

　　果然就見宋昀盼的臉上紅一陣兒白一陣兒，只強撐著笑了笑，“三舅母太過獎了……”

　　二太太見狀就笑著岔開話題道，“都好都好……帕子也好，筆袋也好，全是大家的心意，怎么都好！只盼你們哥仨兒能夠齊頭并進，桂榜題名，莫辜負了咱們的一番期望。”

　　蘇珩跟蘇瑞蘇琮三兄弟連忙拱手應是。

　　秋闈在即，三人還需回去準備應考的東西，大家說了會兒話，也就各自散了。

　　蘇二太太因先前的事，故意打發了蘇瑜蘇蓉姐妹，邊跟宋昀盼一起往回走，邊安撫道，“你三舅母就是那么個脾氣，說話直來直去，你可別往心里去。”

　　宋昀盼忙受寵若驚道，“二舅母言重了……昀盼不在意的。”

　　蘇二太太欣慰地點點頭，拉了她手道，“二舅母就知道你是個懂事知禮的好孩子。”又一臉慈愛道，“如今家里事多，一時也顧不上你……等過了秋闈，你二表哥的婚事也定下了，我跟你舅舅定會好好留意，給我們盼姐兒挑個好夫婿的。”

　　宋昀盼臉上的笑容一頓，半晌才垂下眼輕聲道，“二舅母就不要打趣我了……”

　　蘇二太太拉著她和藹道，“這可不是打趣。男大當婚，女大當嫁，你父母親走得早，我跟你二舅舅一直把你當成自己的孩子，便是你二表哥——在他心里，你也是跟瑜姐兒蓉姐兒她們一般的……咱們都只有盼著你過得好的。”

　　宋昀盼叫她說得越發抬不起頭，強忍著淚意，低聲道，“我知道您跟舅舅，還有表哥……家里的所有人，待我都是極好的。”

　　蘇二太太拍了拍她的手背，意味深長地笑道，“那也是你這孩子為人處世可人疼，配人疼的緣故。”見該說的話都說的差不多了，蘇二太太這才停下腳步，道，“這陣子你給你幾個表哥做筆袋也辛苦了，趕緊回去歇著吧……我還需去你二表哥那里看看，東西都規整好了沒有。”

　　宋昀盼點點頭，又朝蘇二太太俯身行禮，兩人便分道揚鑣了。

　　待宋昀盼主仆走遠，蘇二太太身后的鄭嬤嬤才小聲道，“太太，奴婢瞧著表姑娘不像是有那個心思的，您剛才的話會不會——”

　　蘇二太太微一抬手，“我倒是愿意相信她是個老實的，可這知人知面不知心，當初——”她一時也不知想起了什么，聲音不由一頓，好一會兒才嘆氣道，“當初三老爺接了她從南邊兒回來，我心里就覺得不妥，可想想畢竟是個幾歲大的孩子，若咱們也不管，難道真由著她伯父伯母把她賣了？”

　　鄭嬤嬤就嘆氣道，“表姑娘也是個可憐人……”

　　蘇二太太意興闌珊道，“可不可憐的……只要不把心思打到我的二郎身上，我便認她是個好的。日后自會跟老爺幫她謀劃門好親事，把她風風光光嫁出去。要不然——”

　　她也不是吃素的！

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　　另一廂，蘇大奶奶跟蘇三太太走在一道。

　　蘇琳正領著蘇瀟在前頭的池邊兒上喂魚，身邊圍著一大群丫頭婆子。

　　蘇大奶奶見蘇三太太時不時回頭張望，不由奇道，“三嬸在看什么呢？”

　　蘇三太太拿扇子掩著嘴笑道，“我在看，到底哪個那么大膽，敢摳你二嬸的眼珠子呢！”

　　“你是說……”蘇大奶奶一愣，旋即反應過來，錯愕道，“盼表妹文靜乖巧，最是守禮不過的了……二嬸莫不是誤會了？”

　　蘇三太太不以為然地笑道，“這誰知道？反正我冷眼瞧著，你二嬸最近對盼丫頭提防得緊，唯恐叫她把自己的心尖尖兒給拐了去呢！”因想起來，又笑得一臉諱莫如深道，“有道是‘人少則慕父母，知好色則慕少艾’。盼丫頭小小年紀，就生了那么副招人的模樣，也怨不得你二嬸防她跟防賊似的。”

　　蘇大奶奶就笑笑道，“二嬸怕是多心了。二爺這幾年一直在外求學，兩人話都沒說過幾句……”

　　蘇三太太似笑非笑，“那有什么妨礙？想當年咱們姑太太還不是……”

　　蘇大奶奶神色一凜，本能地朝蘇琳蘇瀟的方向看了一眼，見兩人玩得正歡，這才松了口氣，壓低聲道，“三嬸慎言。”

　　蘇三太太嗤笑一聲，“你啊……從前當姑娘的時候膽子就小得跟什么似的，不想后來嫁了人，又越發連從前都不如了。”

　　原來兩人因年紀相仿，從前閨中就是舊識，后來更是先后嫁入蘇家，只是一個當了太太，一個做了奶奶。

　　蘇大奶奶聞言也不惱，只苦笑道，“三嬸既知道我膽子小，就別嚇唬我了……”又一臉正色提醒道，“此事可是犯忌諱的。”