“江大人慧眼識珠，我們縣衙中這位譚縣丞，當真是精于此道的行家里手。本縣衙能有譚縣丞如此良才，實乃本縣衙之幸。待本官告老還鄉之時，必然首推譚縣丞接替老夫這長平縣令之位。”姜忠燮趕忙拍拍胸脯保證道。

　　“哎，姜大人怎得和我這般生分了，大人還是以剛才小友相稱便是。另外我想早些將此間事做個了結，早些去往那慢波村。姜大人你看如何？”

　　話雖如此，可是方才你是八品官，現在一躍成了從五品，還是那刑部員外郎，老夫又怎敢僭越啊。姜忠燮心中叫苦，臉上卻只能點頭哈腰，賠上笑臉。

　　“大人既然執意如此，那老夫便舍了這張老臉，勉強稱呼大人一聲小友吧。小友且在此坐著稍等片刻，老夫這便去差人前往慢波村打點。”

　　走出后廳，姜忠燮趕忙找來縣尉張大同，讓他騎上自己的馬，速速前往慢波村與村長知會一聲，讓他們好好設下宴席招待貴客。

　　張大同也是一驚，里面的客人身份得是有多尊貴啊，連縣令最為寶貝的白雪玉龍馬都愿意讓自己駕馭。自也是不敢怠慢，趕忙跑向馬棚，牽出一匹通體雪白，頗為神異的高大駿馬。

　　翻身上馬，快馬加鞭向著慢波村而去。

　　姜忠燮看著離去的張大同，身下的那匹雪白駿馬，心中有些許心疼，只是也只能委屈馬兒了。

　　只是轉頭又回了躺自己的寢屋，從自己的床塌之下取出一小玉罐子，抱在懷中，趕向柴房。

　　見柴房已經將茶煮好，正準備端上桌了，趕忙將其攔了下來。“行了行了，趕緊把這茶給本官放下，重新煮本官手中這份茶。都給本官注意著點啊，這可是皇上賞賜給本官的黃金回雪，要是給糟踐了，你們一個也別想好過。”

　　“那大人，這壺已經煮好的茶又該怎么辦才好？”下人問道，低著頭等待著縣令的答案。

　　“這茶給本官的夫人送去，順便告訴她別急著喝，等本官回去后與她一同品嘗。”姜忠燮想也沒想便回答道。

　　只是好像忽然又想到了些什么，伸出手止住正要去送茶的下人，“等會兒，這茶…還是給譚縣丞送去吧。記得告訴譚縣丞，這茶可是戶部尚書大人給的，本官特地請他品上一品，話說得客氣些。”

　　下人點點頭，端著呈著茶壺與茶杯的木盤便出了柴房。

　　又親自在柴房守著下人們將茶葉煮水，姜忠燮這才放心離去。

　　“讓大人久等了啊，我已經安排妥當了，只是那慢波村離著我這長平縣衙可有那么一百多里路，私以為還是明日一早前往慢波村最為合適。”姜忠燮提議道。

　　“也罷，反正上邊給我的期限是七日，在姜大人這兒歇息一晚也是不錯。”寧天生點頭同意了這個提議。

　　在姜忠燮的盛情款待之下，寧天生難得享受了一日。

　　第二日清晨，姜忠燮早早便備好了駿馬，本想與寧天生一同前去，卻被婉拒，只好站于長平街路邊相送。在眾人的告別聲中，寧天生跨上馬背，驅使著馬兒向前走向城門方向。

　　馬蹄聲悠揚，緩緩走在城外官道上。由于有了先前姜縣令的打點，一路上也沒有遇到什么盤查，輕輕松松便出了城。

　　過了催波河，再往前十幾里路便是慢波村了。只是這催波河，名字雖叫催波，河面卻很是平靜。聽說這何種有一種魚，名為跳波魚，因其常常躍出水面而得名跳波，又因起經常躍起故肉質緊實鮮美，乃是這催波河中一絕。

　　河上有座橋，名為攔波橋，好似這周邊的一切，都是圍繞著這條催波河而命名。橋面倒是很寬闊，橋頭橋尾旁都立著一塊功德碑。

　　“太和元年，催波河旁。玄明城朝暉堂，黃家有子向仁，順時應勢，倡修石橋。誠心熱切，慷慨解囊。慢波村民，鼎力相助。眾志成城，得建此橋。惠及子孫，功在千秋。行于此橋，飲水思源。懿行善舉，萬世不忘。昭昭其德，令人敬仰。載其芳名，立碑而記之。銘其功，彰其德，顯其志，揚其名，亦昭示后生來者，多行善事，弘揚善德。”

　　太和元年？距如今正元十四年已有快三四十年了，那時先皇在位時的最后一個年號。只是這朝暉堂，如今自己可未聽見過。也是，像玄明城這般的繁華都市，每年都會有許多店鋪消失，又會有更多的店鋪立起。更替永遠不會停止。

　　走過石橋，離著慢波村便不遠了。只是從橋上走過，卻是未曾見到那甚是有名的跳波魚，多少有些可惜。

　　又走了十數里路，抬頭看看空中大日，估摸著時間已快臨近午時，前方遙遙可以望見炊煙升起，村子就在前方了。只是自己一路行來，并未察覺到這周圍有那猛獸出沒的痕跡。

　　催促著馬兒緊趕幾步，正好還能趕上午飯。

　　慢波村并不大，村子四周都是樹木。村中如今大約百戶人家，也就三四百人的樣子。靠山吃山，靠水吃水，慢波村離著催波河不算遠，所以慢波村的漁業也還算得上發達。村中人人幾乎都善游泳，水性極好。這都是寧天生出發前，姜縣令告訴自己的大概信息。

　　到了村口，一七八歲稚童正背著一大筐草藥滿頭大汗地從自己身旁經過。許是稚童極少見這般高頭大馬，心中難免好奇，停住腳步眼神有些閃躲地打量著白馬。見馬背上的那人并不在意，稚童將手使勁在自己的麻布短衣上擦了擦，這才伸出小手，想要輕輕撫摸一下這毛色靚麗的馬兒。只是手在半空中，又收了回去。低下頭，雙手死死抓住籮筐的背帶，向前走去。

　　這時，前方房屋邊上探出幾顆腦袋，都是和這個孩子差不多大小的孩童。其中一個看著稍稍大些的孩子嘴角一咧，從衣服包里掏出一塊有自己半個手掌大的石頭，使勁砸向村口那匹大馬的腳下。

　　馬兒有些受驚，人立而起，寧天生倒是安然無恙，只是嚇壞了前面那個背著籮筐的小孩子。在籮筐的重壓之下，孩子一個身形不穩就要往后傾倒。忽然感覺背后一輕，難道自己背著的籮筐自己飛起來了？孩子疑惑地向后看去，便看見身后站著那個剛才還在馬背上的年輕男子，一只手中還抓著籮筐的邊緣。