洪武十七年（1384年）頒行《科舉成式》，明確規(guī)定今后每逢子、午、卯、酉之年，即為舉行鄉(xiāng)試之年。

　　大明成化七年即辛卯年，正是三年一度的鄉(xiāng)試之年。

　　每當(dāng)鄉(xiāng)試之年，八月舉行考試，考試分為三場(chǎng)，每場(chǎng)舉行一天，“自初九日始試初場(chǎng)，復(fù)三日試第二場(chǎng)，又三日試第三場(chǎng)”。

　　八月初八日，怡然居。

　　銀月高懸天際，將清輝灑落凡塵，也照亮了更夫打更報(bào)時(shí)的腳步。

　　“天干物燥，小心火燭”隨著一聲梆子聲，怡然居外便響起了更夫沙啞的聲音。

　　書房?jī)?nèi)，張昭手中拿著狼毫筆的手不由一頓，眉頭隨即皺起，片刻后隨著腳步聲遠(yuǎn)處，小院外重新歸于寂靜，張昭吐了口氣，舒展開了眉頭。

　　“莎莎”聲響起，一陣筆走龍蛇后，顏真卿的《麻姑山仙壇記》便臨摹完畢，躍然紙上。

　　此碑帖是顏真卿晚年所書，字體莊嚴(yán)雄秀，結(jié)構(gòu)遒峻緊結(jié)。

　　按理說科考只有小楷用得上，但張昭依舊不忘練大字，為的便是練間架和筆力。

　　張昭看著自己書寫的《麻姑山仙壇記》，已有顏書的七分風(fēng)味，不由滿意頷首。

　　他隨即將狼毫筆放在筆架上，轉(zhuǎn)動(dòng)著手腕，舒緩疲勞。

　　“吱呀”一聲，書房的門被人推開，琥珀端著一杯參茶走了進(jìn)來。

　　“少爺，夜深了，明日天不亮你便得出發(fā)參加鄉(xiāng)試，今晚當(dāng)好好休息一番才是。”琥珀將參茶遞給張昭關(guān)心道。

　　張昭接過茶盞，喝了一口參茶，頓時(shí)覺得精神了幾分，不由笑道“修身不夠呀！鄉(xiāng)試在即，我這心里有些忐忑，莫名的興奮難以入睡，不然也不會(huì)來書房練字靜心了?！?p>　　琥珀瞧著張昭那激動(dòng)的神色，苦笑搖了搖頭，指了指書房里間的羅漢塌，徐徐說道“少爺既然睡不著，躺一會(huì)養(yǎng)一養(yǎng)神也是好的，我給你按摩一下，舒緩些疲勞。”

　　張昭聞言瞧了瞧琥珀細(xì)膩小巧的纖纖玉手，笑著應(yīng)下，便離開書桌，走到羅漢塌前躺下了。

　　少女的手指輕輕按摩著張昭的肩旁，隨即便一路而上，按在著兩旁的太陽(yáng)穴上，滑膩的觸感，清涼的手指，轉(zhuǎn)著圈似的來回轉(zhuǎn)動(dòng)，張昭的心莫名的平靜了下來，隨即便閉上了雙眼，安然的睡著了。

　　在夢(mèng)中，張昭見自己騎著高頭大馬，街道兩旁的行人紛紛高喊著“解元公”，兩旁高樓上少女的荷包，鮮花紛紛投向了他，少女清脆的嬉笑聲，讓張昭不由飄飄然。

　　“少爺，快醒一醒，該出發(fā)了?！睆堈迅杏X被人推搡，耳旁響起少女焦急的聲音，不由緩緩睜開了眼。

　　便見羅漢塌前，琥珀一臉焦急的催促著自己醒來，張昭的雙眼停滯了片刻，思緒這才活泛開來。

　　“原來是一場(chǎng)夢(mèng)呀！”張昭回想起夢(mèng)中自己高中解元的風(fēng)光不由會(huì)心一笑，隨即便立刻起身，心中暗想道“這場(chǎng)夢(mèng)何嘗不是個(gè)好兆頭了，不過若想摘取解元，光靠做夢(mèng)可不行，拼搏的時(shí)候到了?！?p>　　琥珀服侍著張昭梳洗完畢，隨即便說道“考試用品我已經(jīng)替少爺收拾好了，一會(huì)讓楊鋒與李達(dá)陪著少爺去貢院，這鄉(xiāng)試人多，免得沒眼力見的沖撞了少爺?！?p>　　張昭接過長(zhǎng)耳竹籃，見你們東西齊全，不由滿意頷首，隨即便提著考籃讓楊鋒與李達(dá)拿著爐缽，三人出了怡然居徑直向貢院而去。

　　.......

　　因?yàn)歿瘓泳馱謫曉航鄭嚯x武昌貢院不遠(yuǎn)，三人便沒有坐馬車，而是步行而去。

　　由于如今天還未亮，街道上依舊是黑黢黢的一片，張昭一路行來便見一條燈籠如長(zhǎng)龍般，從遠(yuǎn)處一直延伸到貢院。

　　待三人來到貢院東門外，東門又叫虞門，這時(shí)大門緊閉，一丈多高的坊墻插著鐵棘，大門外樹坊，坊前有軍士把守，禁衛(wèi)森嚴(yán)。

　　貢院外一片嘈雜，張昭好不容易尋到了鄖陽(yáng)府的隊(duì)伍。

　　環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)趕考的、送考的，一個(gè)勁的擠，似乎搶先就能高中一般，好好排隊(duì)本可以更快捷地順次入場(chǎng)，時(shí)間也還充裕，可就是要擠，那些送考的也不退開，亂糟糟一團(tuán)。

　　大約等了一刻時(shí)，隨著一聲鼓響，監(jiān)門官打開了東門，充任提調(diào)官的湖廣布政使親自點(diǎn)名，鄖陽(yáng)府的學(xué)官站在幾盞明亮的燈籠下一一辨認(rèn)本府的考生、確認(rèn)無誤后，張昭便隨著眾人邁進(jìn)了龍門。

　　進(jìn)門后第一關(guān)便是接受搜檢。

　　負(fù)責(zé)搜檢的是武昌的營(yíng)兵，一輩子只有一次當(dāng)這差使的機(jī)會(huì)，格外認(rèn)真負(fù)責(zé)，解衣、散發(fā)、脫襪一樣不少，考籃里的筆、墨、紙、硯，食盒里的食物依次檢看，那油布也展開對(duì)著燈光照一照，看上面是不是有字跡。

　　張昭雖然覺得這搜檢有辱斯文，但是也知道歷年來這舞弊可是屢有發(fā)生。

　　就張昭所知的一種舞弊方法便是剿襲擬題。

　　因?yàn)榭堿}必須出自《四書》、《五經(jīng)》，而且《五經(jīng)》也只選一經(jīng)作為本經(jīng)，這樣命題的范圍就太有限了，往往出現(xiàn)重復(fù)命題。

　　所以有些考生便動(dòng)了歪心思，延請(qǐng)制藝名士在家，預(yù)先猜題，擬出十余題各撰一篇，計(jì)篇酬價(jià)，讓那考生記誦背熟。

　　腦子笨背不熟的就要想方設(shè)法將這些預(yù)先擬作的八股文帶進(jìn)考場(chǎng)，若論夾帶的工夫那真是八仙過海各顯神通，什么招數(shù)都有。

　　張昭通過了搜檢，重新結(jié)好發(fā)髻，收拾了衣冠，提了考籃和爐缽食盒，接過號(hào)舍牌一看，是“玄”字號(hào)舍第八號(hào)房。

　　武昌貢院規(guī)模宏大，以“天地玄黃宇宙洪荒”千字文字序命名，每個(gè)字號(hào)的號(hào)舍有十間房，最多可容納一萬(wàn)名考生同時(shí)應(yīng)考。

　　張昭走過兩重大門，就見飛檐三層、氣象雄偉的明遠(yuǎn)樓，此樓居高臨下，監(jiān)試官、巡綽官可登樓眺望，稽察考生是否有私相往來的舉動(dòng)、執(zhí)役者是否有傳遞交通的弊端。

　　明遠(yuǎn)樓的東西兩邊便是號(hào)舍了。

　　張昭依照張貼的“席舍圖”，順利的找到了“玄”字號(hào)舍。

　　號(hào)舍里十間號(hào)房，有一條四尺寬的小巷，墻高八尺，一頭一尾懸著兩盞燈籠，還有兩只水缸，這是用來救火的，十個(gè)號(hào)軍在候著，鄉(xiāng)試考試極嚴(yán)，每名考生就有撥一名軍士看守，叫號(hào)軍。

　　張昭提著考籃進(jìn)到第八號(hào)房，這號(hào)房前低后高，矮屋風(fēng)檐，進(jìn)去要彎腰低頭，號(hào)房深四尺，寬三尺，高六尺。

　　一進(jìn)入號(hào)房，張昭首先看見的是兩塊厚達(dá)一寸的松木板豎在邊上，張昭便知道這木板是考試的案桌了。

　　他將手中的考籃與爐缽食盒放在一邊的地上，隨后將一塊大的木板放在磚托處架著，這就是寫字的案板了，另一塊窄一些的木板墊在下面磚托，這就是座椅，極其簡(jiǎn)陋。

　　隨即將油布釘在號(hào)房矮梁上，遮住寫字案板那一塊地方就行，考卷是絕不能被水弄濕的，否則就白考了。

　　做好了這些，張昭便聽得“玄”字號(hào)房的閘門放下，這就表明“玄”字號(hào)的十名考生全部到齊了。

　　這時(shí)才四更天時(shí)間，離天明還有一個(gè)多時(shí)辰，這時(shí)也不會(huì)傳下考題來，張昭便燃起木炭，將糯米、銀耳、赤豆、胡桃、松子、板栗、小棗、蓮子放到爐缽內(nèi)，倒入清水，用小火開始慢煮八寶粥。

　　而他則重新坐回坐椅，閉目養(yǎng)神靜待開考。