布政司衙門前有碑坊一座，上書“方岳”二字，布政使被稱作方伯，就是為此，衙門左右有二坊，東坊為“保釐”、西坊為“巡宣”，還有東、西轅門。

　　東轅門外有一面青磚砌成的一字形照壁，照壁在大門外則稱外照壁，這面外照壁高一丈六尺，長六丈有零，屋檐三疊，莊重簡潔，兩側有磚雕圖案。

　　放榜日，布政使司衙門前的這面照壁萬眾矚目，從子夜開始，就陸續有參加了鄉試的考生及其親友來到照壁前等候，因為五更天鄉試龍虎榜就將在這面照壁上張掛。

　　四更天剛過，怡然居便燈火通明，琥珀早早便將眾人喊醒，服侍張昭洗漱完畢后，眾人草草用過早飯，便乘車徑直向糧道街的布政司衙門而去。

　　馬車噠噠聲響徹在街道上，卻絲毫不顯突兀，因為此時其他的考生也開始向布政司衙門聚集，有的坐車，有的步行，有的邀朋喚友，有的一人獨行，引得巡邏宵禁的士兵頻頻側目。

　　“前面可是張昭公子的馬車？”正當張昭四人坐在馬車里相顧無言，期待著鄉試結果之時，便聽見車后響起的一聲呼喊。

　　張昭聞言掀開車簾，向馬車后看去，原來他坐的馬車后跟上來一輛豪華的馬車，問話的人乃是持鞭駕車的中年車夫。

　　張昭打量片刻，方才認出那是葉斐然的馬車，上次他與葉斐然去棲鳳居，便是坐的這倆馬車。

　　張昭便知道是葉斐然跟了上來，不由向后喊道“葉兄，請讓馬車上前來，與我并駕而行。”

　　張昭話落，便見后面的車夫揚鞭，隨即馬車加速，很快追上了張昭的馬車。

　　待兩輛馬車平行，張昭便見葉斐然掀開了車簾，對張昭笑道“張賢弟，我本想與你一同去看榜的，沒想到，你出門比我預想得早，不過幸好，我還是追上了。”

　　張昭聞言，心中一暖，自從到了武昌府，得葉斐然的助益良多，而且此人真心相待于他，更讓張昭感動幾分。

　　“有勞葉兄關心了。”張昭笑道。

　　葉斐然會心一笑，隨即神色莫名道“張賢弟，我可是給你準備了個驚喜，若是你此科得中解元，我當親自送上。”

　　張昭聞言啞然而笑，便打趣道“葉兄的驚喜自然了不得，我可要拭目以待了。”

　　“定要你滿意而歸。”葉斐然也笑著道。

　　就這樣兩輛馬車，隨著人流徑直向布政司衙門而去。

　　“吁”

　　隨著車夫的一聲吆喝，馬車停了下來，張昭四人與葉斐然相繼下了馬車。

　　“少爺，人可真多呀！”琥珀還是第一次見到放榜的盛況，見到布政司衙門前的廣場上人上人海不由吃驚道。

　　“那可是三年一度的鄉試，過了鄉試便是舉人老爺了”一旁的李達聞言羨慕道“千里為官只為財，當今士子，一旦中舉，就有奴仆投靠，以為避徭役、捍外侮之計，所以中舉，不必外出為官，就足以致富。”

　　琥珀瞧見李達羨慕的樣子，不由打趣道“那你便不要去經商了，學著少爺科考讀書呀！”

　　李達聞言神色一窒，隨即訕笑道“你又不是不知道，我壓根不是讀書的料。”

　　說到此處，李達看著琥珀似笑非笑的神情，不由惱火道“再者，舉人老爺雖然風光，但是考一輩子都沒有個結果的人多了去了，之前在鄖陽府科試之時，我便見到一個須發半白的老秀才了。我可不想將大好年華浪費在那些上面。”

　　“算你有些自知之明。”琥珀聞言嘟囔道，隨即便一雙傾慕的美眸盯著張昭再也不愿移開。

　　李達見狀，不由低聲取笑道“待阿昭納了新人，有你哭鼻子的時候。”

　　一旁的楊鋒聞言不由對李達無奈道“我們打小一起長大，交情匪淺，我知道你是將琥珀當妹子看的，若阿昭真的納了新人，恐怕你是第一個替琥珀抱不平的人，既如此，你們兩人為何總愛斗嘴了。”

　　李達聞言訕笑一聲，倒是不反駁，自己視琥珀如妹。

　　“來了.......”廣場上一人的高呼聲，讓眾人都聚精會神的看了過去。

　　張昭便見廣場西北方光芒大盛，數十盞燈籠列隊而來，鼓樂前導，儀仗緊隨，上百兵丁護送，中間似乎還有一頂黃色的轎子。

　　待儀仗隊走近些，張昭這才看清楚，那壓根不是轎子，而是一頂黃綢扎的彩亭，榜單就在彩亭里。

　　很快隊伍停在了外照壁前，便有考官親自將榜單從彩亭里取出，然后張貼在照壁上。

　　待榜單貼好后，很多人都想沖到照壁近處看榜找自己的名字，場面一時間很混亂，那上百名牛高馬大的兵丁手持棍棒，聯手奮力將沖到近前的士子和奴仆架開，空出照壁兩丈地，十個大嗓門的書吏這才開始齊聲唱榜。

　　榜單從鄉試第六名也就是亞魁開始順次往后唱榜，眾人不再吵鬧，都豎起耳朵，神情緊張的聽著書吏唱榜，生怕一個不留神，漏聽了自己的名字。

　　盞茶后隨著正榜的名單被唱名完畢，場中眾人又開始喧嘩起來，那些中舉的人自然喜極而泣，與親友歡呼，而那些沒有中舉的人則煩躁不堪，咒罵不已。

　　湖廣布政使，見狀不由高聲呵斥，但眾人顯然情緒激動，依舊有人喧嘩不止，湖廣布政使無奈只得高聲宣告還有五經魁沒有唱名。

　　此話一出，效果顯著，雖然眾人都明白，這最后的五人中不一定有他們，但是人往往心存僥幸之心，不由自欺欺人，既然別人行，為啥我不行？

　　待場中再度安靜下來后，湖廣布政使方才繼續唱榜。

　　人群里的張昭雖然對自己的八股文有信心，但是畢竟是最后五人了，要么名列前茅，要么名落孫山，張昭也不得不緊張起來。

　　隨著名字不斷便喊出，終于到了揭開解元真面目之時。張昭便聽湖廣布政使宣告道“成化七年辛卯科湖廣鄉試解元乃是鄖陽府生員張昭。”

　　“少爺，你中解元了。”張昭還未回過神來，便見一旁的琥珀激動道，隨即張昭醒悟過來，他是解元公了，頓時一股喜悅涌上心頭。

　　“張賢弟恭喜了.....”葉斐然見張昭果真中了解元，頓覺得自己慧眼識人，沒有枉費他苦心準備的那份驚喜。

　　“張賢弟，既然鄉試榜單已經看過了，便回怡然居吧！”葉斐然笑道“在那里我給你準備好了驚喜了。”

　　張昭幾人還沉浸在解元的歡喜中，沒有太在意葉斐然的話，幾人上了馬車徑直向怡然居而去。

　　待張昭幾人回到怡然居，便見小院門前停著一乘杏黃色的四人暖轎。暖轎旁侍立著一個十二三歲的少女。

　　張昭陡然見到那個少女便是心中一驚，因為此女正是那日在棲鳳居給張昭與葉斐然引路之人。

　　隨即張昭便看向轎簾下垂的四人暖轎，心中便有了個大膽的猜測，轉頭看向一旁正似笑非笑看著他的葉斐然。

　　張昭向葉斐然投去詢問的目光，便見葉斐然笑著頷首，張昭見狀心中一喜，不再遲疑，上前走到暖轎前，輕聲道“轎中可是如煙姑娘？”

　　琥珀與楊鋒和李達自然將張昭與葉斐然的神情看在眼中，他們起先有些疑惑，隨即便聽到張昭的話，三人神色頓變。

　　琥珀瞧著張昭溫和的問候轎中的女子不由氣惱，強忍著不讓眼角的淚珠滾落下來。

　　而李達與楊鋒不由苦笑對視一眼，真是一語成讖，張昭果真是要納新人了，兩人掃視了一眼泫然欲泣的琥珀，很快便移開了目光，各自嘆了口氣，然后神色不善的看著站在一旁的葉斐然。

　　在眾人的期待中，轎簾被掀開，先是一雙平底繡花鞋踏出了轎簾，隨即眾人便見一個美貌女郎踱步而出。

　　其人眉如新月，膚如凝脂，穿著一身潔白衫裙，還梳了一個別出心裁的高高的發髻，一朵嫣紅的玫瑰斜插其上，一顰一笑，無不動人。

　　琥珀見這個如煙姑娘竟是如此姿容，不由臉色蒼白，她知道她的勁敵來了。

　　李達與楊鋒對視一眼不由重重嘆了口氣，開始擔心琥珀日后能否與這個如煙姑娘分庭抗禮。

　　“張賢弟，今日你中了解元乃是一喜，如今又抱得美人歸可謂二喜”葉斐然向張昭拱手道“今日為兄便不打攪你的好事了，明日再來尋你慶祝。”

　　張昭看著亭亭玉立的如煙，頓感葉斐然這事辦得漂亮，聞言不由笑道“葉兄這個驚喜我很受用，明日必當宴請葉兄。”

　　葉斐然聞言滿意頷首，隨即便上了馬車緩緩離去。

　　葉斐然走后，李達給楊鋒使了個眼色，兩人便匆匆推門進入了小院，將張昭與琥珀和如煙三人留在了外面。

　　張昭瞧了眼神色各異的兩位女子，給雙方介紹一番后，便徑直踏步入了怡然居。