這句話出自一個五歲小女孩的口中，令劍一多少有些詫異。

　　黑發黑眸，稚嫩可愛的小臉蛋上努力擺出一副成熟的表情，閃爍不安的眼神卻出賣了她，劍一不由露出微笑。

　　“是這樣啊，那就多謝了，紫苑公主。”

　　“你……你怎么知道我的名字？”接觸到劍一的眼神，小紫苑好像有些害羞，大眼睛里又難掩好奇。

　　劍一正想回答，這時，一旁的宮本龍雅突然發出一聲苦悶的呻吟，眾人頓時一驚。

　　“宮本小姐她怎么了！”風太郎轉身一看，遲鈍如他，也能發現宮本龍雅的狀態明顯有異。

　　眾人圍攏過來，只見宮本龍雅勉力睜開雙眸，目光卻有些迷離，雙唇發紫，似是中毒之相。

　　“那忍者的手里劍上涂了毒。”劍一頓時醒悟過來，俯身查看她的傷口。

　　飛輪丸反應不慢，連忙去搜查那忍者的尸身。

　　宮本龍雅的情況持續惡化，不知是否回光返照，她勉強恢復了一縷神智，盯著劍一顫聲道：

　　“你……把手拿開……”

　　此刻劍一稍微褪下她肩膀處的衣服，傷口入肉不深，并未傷到骨頭，但是傷口處血液發紫，在雪白的肌膚上愈發醒目。

　　此舉有冒犯之嫌，可能令她有些不好意思，連風太郎都識趣地扭過頭，不好意思細看，劍一沉聲道：

　　“這毒必須吸出來，否則你撐不了多久。”

　　“你……”宮本龍雅胸膛急促起伏，不過她如今半身麻痹，根本沒有反抗之力。這樣下去，她必然兇多吉少。

　　想到情況緊急，片刻耽誤不得，劍一勉力變出一具影分身，讓分身開始為她吸毒。

　　飛輪丸將尸體全數搜遍，卻沒有找到解藥，頹然地走了回來，眾人無可奈何，只能把希望寄托在劍一身上。

　　影分身很快便因染上毒素消失，劍一變出第二具影分身，自己也是搖搖欲墜。

　　好在工作順利完成，在毒素被盡數吸出之后，宮本龍雅的傷口再度流出紅色血液，嘴唇也很快恢復正常。

　　“你感覺怎么樣？”劍一仍有些不放心。

　　宮本龍雅復雜地望了他一眼，整理好衣襟，小聲道：

　　“好多了……謝謝。”

　　“那就好，回去再觀察一下。”劍一著實松了口氣，總算有驚無險，眾人也放下懸著的心，飛輪丸和風太郎彼此交換過眼神，一齊笑了出來。

　　眾人不敢耽擱，當即踏上歸途。那忍者已被擊殺，飛輪丸隨手將尸體拋入土坑。路過交易地點的那輛馬車，風太郎撿到了裝滿金銀珠寶的兩個布包，頓時喜笑顏開。

　　“哈哈，發財了！”

　　“別亂說，這是紫苑殿下的。”飛輪丸小聲提醒道。

　　風太郎神色一窒，有些臉紅地撓了撓頭：

　　“噢，是啊，嘿嘿嘿。”

　　“些許錢財而已，本公主賞給你們了。”小紫苑毫不在意地說道。

　　風太郎頓時大喜，將兩個布包緊緊摟在懷里，一副財迷心竅的樣子。

　　“多謝公主殿下！以后有啥事，隨時吩咐我風太郎，赴湯蹈火，干什么都憑你一句話！”

　　小紫苑露出微笑，似乎相當滿意多了一名忠心的手下。

　　因為劍一和宮本龍雅的狀態都不好，正巧有馬車代步，眾人便坐進馬車，啟道回村。

　　一刻鐘后，駕車的飛輪丸停下馬車，回聲輕喚劍一。

　　劍一從休息中睜開眼，掀簾一望，只見不遠處的路邊跪著兩名武士，飛輪丸解釋道：

　　“他們兩個趁亂逃跑，被我和風太郎制服了，紫苑殿下命令他們跪在這里候著。”

　　劍一點點頭表示明白，目光掃過那兩名戰戰兢兢的武士，其中一人當即開口求饒道：

　　“請公主殿下息怒，在下只是聽從柳生大人的命令，并不敢真的對公主下手，只是，只是……”

　　劍一當然不會信他的鬼話，服從命令不假，但是不敢動手可就未必了。他看了一眼身旁的小紫苑，后者乖巧地端坐著，也正巧向他望來，似乎已有所考慮，紫苑小聲道：

　　“算了，放了他們吧，畢竟我已經得救了。”

　　劍一微笑頷首，只是兩個無足輕重的小人，他并不在乎，不過他忽然想起一事，對那二人問道：

　　“你們搬運的箱子里放著何物？”

　　“小人不敢隱瞞，箱子里是一百斤最上品的玉鋼，也是依照柳生大人的吩咐。”

　　聽到這個回答，眾人若有所思，劍一對二人道：

　　“紫苑殿下已饒過你們的狗命，快滾吧，今后不許踏進鐵之國一步。”

　　那兩人連忙爬起身，千恩萬謝后落荒而逃。

　　“劍一，留著他們，也許能指控這個柳生大人。”飛輪丸提醒道。

　　“不，還不到翻臉的時候，大名徒有虛名，如果我所料不錯，此刻鐵之國的最高權力正是在那位柳生英玄手中。”

　　“是的，就是柳生英玄那個壞家伙。”小紫苑氣鼓鼓地接話道。

　　劍一有些好笑地看了她一眼，這位小公主年齒雖幼，倒還有些聰慧。

　　“公主殿下，你懂得不少嘛！”風太郎笑道。

　　“婆婆跟我講過很多次，柳生英玄是個忘恩負義的壞家伙，全天下就屬他最可惡了，比無惡不作的忍者還要可惡！”小紫苑對著空氣揮動粉拳，像是在教訓壞人。

　　看來她的大名婆婆自幼給她灌輸了不少沒用的知識，眾人啞然失笑。

　　小紫苑雖然身為大名之孫，但并沒有什么公主架子，聰慧可愛，再加上年幼天真，讓眾人不禁心生好感。雖然起初有些怕生，但很快便和眾人熟絡起來，風太郎和她一路聊得歡快，近乎無話不談，氣氛非常融洽。

　　劍一抓緊時間調息恢復狀態。

　　冬夜里非常安靜，時間過得很快，伴著月色，馬車徑直回到村子，然后駛向大名府。

　　突然，駕車的飛輪丸皺起眉頭，緩緩停下馬車，停在了昏暗的街道上。遠處的大名府已經遙遙在望，似乎有大批人影在殿外徘徊，影影綽綽間看不真切，飛輪丸覺察出情形有些不對勁。

　　“劍一，好像有些不對。”飛輪丸回頭說了一句，劍一掀簾望去，眾人也跟著探出頭來。

　　小紫苑在半途上困意來襲，這時忽然醒了，她揉著惺忪的睡眼，尚有些迷糊，察覺到車里人都不見了，馬車也已停下，還以為到家了，正想下車，卻聽到外面傳來談話聲。

　　“我先去看看情況吧。”飛輪丸輕聲道。

　　“好，小心行事。”接著傳來劍一的聲音。

　　“要不要我陪你一起去？”風太郎有些不放心。

　　飛輪丸笑著說“不用”，決定獨身前往，分頭行動后，劍一幾人重新鉆入馬車，看到睜著一雙大眼睛望來的小紫苑，宮本龍雅微笑道：

　　“你醒啦？”

　　“嗯。”小紫苑雖然單純，但隱約有所察覺，“外面是不是出事了？”

　　風太郎和宮本龍雅同時看向劍一，劍一思忖過后，覺得不必瞞她：

　　“現在情況不明，需要等飛輪丸回來，公主殿下，先請你到一處寒舍暫避可以嗎？”

　　小紫苑臉上難掩失望，不過她還是很乖巧地點了點頭。

　　劍一帶著她回到春香家，得知他們深夜外出后，天雪、春香和彩香阿姨也一直未睡，心里始終放心不下。

　　得知小紫苑的公主身份后，天雪三人詫異不已，風太郎簡單地說明來龍去脈。

　　彩香阿姨也自家中尋出傷藥，帶著宮本龍雅去處理傷口，料理完瑣事，劍一請眾人各自去休息。

　　半個時辰后，飛輪丸的身影在夜幕下出現，躍上春香宅的屋頂，早已等候在此的劍一從調息中睜開眼睛，不待他問，飛輪丸便低聲說道：

　　“不好了，大名突然暴斃，柳生英玄連夜召集了大部分豪族勢力，正在大名府開會商議。”

　　飛輪丸目前只能探聽到這么多，劍一聞言皺起眉頭，心中閃過一個詞“政變”。

　　紫苑小公主的處境，瞬間變得微妙起來。

　　“劍一，現在怎么辦？”

　　“是我的疏忽，那兩個放走的武士是柳生英玄的人，必須得讓他們永遠閉嘴。”

　　“我這就去追！”飛輪丸也明白此刻不是仁慈的時候，柳生英玄發動政變倘若為真，紫苑小公主的身份便格外敏感起來，絕不能輕易暴露，否則會有性命之憂。

　　“還有，馬車也要處理掉。”

　　“明白！”

　　飛輪丸分出影分身，分別去解決后顧之憂。

　　劍一陷入沉思，形勢還未明朗之前，他也做不到什么，只能先蟄伏起來，靜觀其變。

　　次日天明，飛輪丸奔波半夜，成功追上那兩名逃跑的武士，將二人滅口，并毀尸滅跡，馬車也一并處理掉了。

　　春香自外購買食材時也聽聞了大名府的噩耗，一大早，街談巷議中全在議論此事。柳生英玄作為攝政大臣對外發布訃告，只說大名突染惡疾，不治身亡，此外再無一言，連做戲都是一派敷衍。

　　大部分中下層武士并不關心政事，也沒那個權利，至于一些浪人和平民，更無人理會他們的想法。上面真正掌權的人是誰，終究只是少數人的游戲。

　　柳生英玄明顯是早有預謀，訃告發布的當天正午，便自大名一族的旁支遠親里扶植了一名傀儡，繼承大名之位，據說是個和紫苑年齡相仿的小孩子。

　　探聽情報的事情都交給了經驗老道的飛輪丸去做，劍一他們留在春香宅，加緊修煉。

　　宮本龍雅已無大礙，經此一役，她真切感受到了人外有人的道理，對忍者也多了一層敬畏，與此同時，她也徹底拋下武士名門的身份，虛心求教起來。

　　“劍一，我們不告訴小紫苑真相嗎？”風太郎一邊負重揮拳，一邊小聲問道。

　　“先不急，晚上再決定吧。”劍一避開這個話題，一旁的宮本龍雅也停下動作，三人不約而同地瞥了一眼不遠處的客廳。

　　客廳里，由彩香阿姨作為老師，正在教天雪和小紫苑做壽司，為晚餐做準備。兩個小學徒非常認真，春香在旁細心輔導。小紫苑和眾人相處得極為愉快，儼然有些樂不思蜀的架勢，也就沒問為何不能回宮的問題。

　　不過劍一以為，她或許是有所察覺，因而才聽從眾人的安排。小紫苑既有孩童天真的一面，也有不符合年齡的早熟。

　　飛輪丸這一天格外忙碌，奔波不停，連休息都顧不上，直到午后才稍微得到片刻清閑，劍一派出影分身和他出外巡視，沒有通知宅里的其他人。

　　他們倆并肩走在街上。

　　柳生英玄雖然以下克上，發動政變，但絕非臨時起意。

　　他先前便已暗中勾結權貴，醞釀多時，因此政變之后，街上也沒出現什么混亂，甚至與此前相比，反而少了些爭斗廝殺，竟多了幾分平靜，可見這位柳生英玄頗有手段。

　　“也許是在我們看不見的地方暗流涌動，柳生英玄勾結了水之國忍者，這點是毋庸置疑的，堂堂一國，不可能全和他沆瀣一氣。飛輪丸，他手下有多少人？”

　　“明面上的直屬勢力至少有萬人以上，全都是精銳武士。公主殿下的身份恐怕得長久隱瞞下去，劍一，我們要不要告訴她事實真相？”

　　“你也在顧慮她年齡太小吧，她還有親屬在世嗎？”

　　飛輪丸嚴肅地搖了搖頭，這點他已查探清楚了，大名是紫苑的婆婆，是她唯一在世的直系親屬，如今這位小公主已是徹底孑然一身。

　　“直系親屬是沒了，家族旁支的人數雖然不少，但從他們對大名的離奇死亡一聲不吭來看，小公主是不能交給他們的。”

　　“既然如此，她就得做好隱姓埋名活下去的準備，晚餐時當著大家的面告訴她真相吧。”

　　聽聞此言，飛輪丸微微嘆了口氣。國內的平民生活不易也就罷了，可連身份尊貴的大名一族也是命途坎坷，最后竟然只有一介孤女僥幸逃生。

　　這時，他們路過一片貧民區，街旁有很多乞丐浪人睡倒在地，食不果腹，衣不蔽體，瞧著他們骨瘦如柴的模樣，恐怕很難撐過這個冬天。

　　一名衣衫襤褸的小女孩托著破碗靠近過來，臟亂的頭發下，一雙眼睛里滿含祈求之色。

　　劍一隨手扔了幾枚錢幣給她，那女孩感激涕零地連連鞠躬，開心地跑開了。