李仙侶回到蘭溪夏李，觀鄉間貧苦的生活和荒涼破敗的景象，又想起自己身負的重任。

　　逸莫逸兮故園棲，歡莫歡兮游子歸；悵獨悵夫歲月邁，嗟復嗟此時事非。

　　于時山川蜿蜒，跋涉流連；辛貧畢諳，足繭鞋穿。寒飆錐骨，承靄翳天；馬頭霜辣，仆背雨酸。歲云徂兮客緣盡，資告竭兮游興闌；歸期迫兮心轉亟，家山見兮到轉難。

　　至乃雞犬歡迎，山川相識。農輟鋤以來歡，漁投竿而相揖。騷朋韻執，索佳句于奚囊；逸叟閑夫，訪新聞于異國。家無主而常扉，草齊腰而沒膝。燕遷舊壘之巢，鵲喜新歸之客。蟲網厚兮如繭，蝸跡紛兮如織。書破蠹肥，花稀棘密。妻顏減紅，親發增白。幸猶歸之及今，悔長征之自昔。若之何去家族兮如仇，以秦越兮為郵。恃丁年而役役，豈長夏而不秋？

　　已焉哉！男子生兮，弧矢四方。世莫予宗兮，盍歸父母之邦。采蘭紉佩兮，觀瀫引觴。與鼎食而為萍為梗兮，寧啜菽而為梓為桑者也。

　　——李仙侶（31）《歸故鄉賦》

　　李仙侶的歸來，奪得了左鄰右舍的夾到歡迎。不僅是因其大難不死，還因其隨身帶了一只幼虎。眾人紛紛圍觀，增長見識。

　　徐氏問道：“夫君何以攜虎歸家？”

　　“湯溪縣有山民捕獲幼虎兩只，以籠幽禁獻予新上任的瞿萱儒縣令。我從金華回蘭溪，途經湯溪，順便拜訪，即得其一。”李仙侶拂袖擦汗。

　　“活虎如此稀有，夫君此行可有意外？”徐氏關心道。

　　“從湯溪到夏李，不到五十里路，原本半天的路程竟走了三天三夜。我每沿途一個村莊都被村民攔住，全村人輪流來看虎，都說沒看到過活老虎的樣子，要來看看這新奇之物。”李仙侶一路風光，遇村必留，留必酒肉款待。

　　夏李村養活虎的傳聞，已在附近十里八鄉傳遍。周邊村人紛至沓來，一睹虎容。李仙侶家又暗又潮的泥瓦房里簡直成了動物園，擠了個水泄不通。還有一些富貴人家的小姐因為不能出閣觀看而遺憾，便叫家人送邀請函來，請李仙侶帶著活虎前去巡展，書生李仙侶因此成了族中之榮耀，這讓他又好氣又好笑又無奈。“家住深山來遠親，不是知交亦相識。人以為榮我獨羞，身不能奇假奇物。縱使鳳凰棲我庭，麒麟騶虞產我宅，彼自瑞兮何與吾，丈夫成名當自立。”

　　李仙侶不能以“立業”來博得別人的眼球，唯靠幼虎成名，實為羞恥之事，且還消耗大量的時間與精力。李仙侶遂在伊山放虎歸山，不再沉溺此事，面對著空空如也的籠子感嘆道：“噫！一虎之微，只以但見其死，未見其生，遂致傾動一國，寶若鳳麟。使人而虎者，炳蔚其文，震作其聲，而又不為人所習見之事，則一鳴驚人，使天下貴賤老幼，以及婦人女子，咸以得見為幸，其得志稱快又當何如？借物志感，作《活虎行》以自勵。”

　　事后，正值母親生日，他便寫下一首五言律慶生，抒心中之愧疚。表明自己要奮發努力，在下次科舉考試中奮力拼搏，用優異的成績來報答母親的厚望。

　　瀔上舊村居，黃家繞竹廬。

　　兒歸千里外，親壽六旬余。

　　為見奚囊滿，因憐心血虛。

　　浪游荒子職，何以謝倚闆。

　　——李仙侶（31）《廣陵歸值家慈誕日》

　　詩畢，李仙侶便親自籌備食材，欲為母慶生。

　　李仙侶喜好吃螃蟹，對蟹肉“無論終身一日皆不能忘之”。青背白肚，金爪黃毛，膏黃肥厚，肉質細嫩的螃蟹，稱得上是色香味齊全的極品。村中幼童助其在河畔摸石蟹，捕溪魚。

　　他最愛吃蔬菜，將蔬菜擺在美食之首位。回想自己生活在金華城中之日，是享受不到最純粹的新鮮蔬菜的。“城市之人向賣菜傭求活者，不得與焉”。妻女助其在田間采摘蔬果。

　　他享受鵝掌之肥美，稱之越肥越好，自覺鴨掌比人參營養還高。鄉間鄰里往來贈之。

　　待食材搜集完備，他便親自下廚，為母親備好一桌酒席，請鄉鄰入席，共為母親慶生。

　　街坊鄰里問他，為何酒桌上無牛肉和狗肉。李仙侶答之，所有肉當中，唯獨牛和狗不能吃，皆為人類之友；豬、羊、鵝、鴨對人類沒有用處，怎么吃都沒事。

　　牛何以為友？牛要用來耕田，只有耕田了才有五谷。

　　狗何以為友？狗要用來看家，缺之，百姓何以守家？

　　吃葷肉可以，唯不吃牛、犬即可，此為“半齋”，凡食半齋者，俱能逢兇化吉，生平沒有奇災。不僅不能吃牛肉和狗肉，而宰牛屠狗之輩的罪過比殺人還重，和國君殺功臣一樣令人膽寒。此皆為古代生產力之局限，田間勞作，唯依仗牲畜。

　　崇禎十五年（1642）秋天，李仙侶再一次辭別母親去杭州參加第二次“鄉試”，不料途中就聽說前方括蒼山、宣平等處有農民起義的消息。領兵者名為威猛善戰的許嘉應、神機妙算的丁汝璋，遠方處處戰火彌漫，道路不通。山海關外又有清朝的鐵騎六次入塞。

　　他日日觀摩《太乙金華宗旨》，對付幾個小毛賊不在話下，但面對戰火彌漫的戰場，心中仍舊無把握。他迫不得已，只得返回夏李。他萬萬未想到的是，這竟是大明王朝最后一次科舉。明王朝已成風雨飄搖之勢。國難當頭，自己求取功名之路化為泡影。

　　正爾思家切，歸期無作成。

　　詩書逢喪亂，耕釣俟升平。

　　帆破風無力，船空浪有聲。

　　中流徒擊楫，何計可澄清？

　　——李仙侶（32）《應試中途聞警歸》

　　李仙侶自知天意，只有等待太平時節到來再說。此時，他正好收到冒襄書信，稱自己已在蘇州為董小宛贖身，邀請李仙侶前往如皋參加自己與董小宛的婚禮。李仙侶見家中老母多病臥床，便回信婉絕。

　　初冬時節，母親病死，頓時一家只剩妻子徐氏和女兒淑昭三口。李仙侶陷入絕望悲哀之中。他長夜難眠，夢見父母責罵他不勤學業，睡夢中驚醒后作五言律：

　　久失過庭教，重為泣杖人。

　　已孤身后子，未死意中親。

　　恍惚雖成夢，荒疏卻是真。

　　天教臨獨寐，礪我不才身。

　　——李仙侶（32）《夜夢先慈責予荒廢舉業醒書自懲》

　　這年除夕夜，分外凄涼。李仙侶又作五言律一首。

　　酒債征除夜，難賒此夕酣。

　　五窮不缺一，八口尚余三。

　　少賤諸艱試，常愁萬態諳。

　　逆知明歲好，苦盡自來甘。

　　——李仙侶（32）《壬午除夕》

　　幸好有金華山派長老紛紛來訪，告慰李仙侶，支持其為母親吊喪守孝。報效國家之事，來日方長。

　　李仙侶倍感鼓舞，下廚試試新學的手藝，以豆腐丸子招待客人。蘭溪本地的鹽鹵豆腐嫩白纖細，鹽鹵之后搗碎，利用一小塊豆腐和一點醬好的肉末，將豆腐的清洌和肉末的醇香恰到好處地結合在一起，在面粉堆里滾動成雞蛋大小的丸子，入鍋煮出渾然天成的口感。

　　客人對此菜贊不絕口。日后，這也成了李仙侶家宴的必備菜品。

　　這門手藝，源自一位在蘭溪經商的安徽人。對于蘭溪人來說，“露從今夜白，月是故鄉明”，每每面對一碗滿滿當當的豆腐丸子時，總要在動筷前深吸一口湯氣，讓濃香沁入心肺。這香氣，激活的不僅是味蕾，還有對蘭溪城的想念。

　　這年清明節，他在祭掃先慈墓時，百感交集，內心愧疚，長歌當哭：“三遷有教親何愧，一命無榮子不才；人淚桃花都是血，紙錢心事共成灰。”

　　又過一月，李仙侶心情緩和不少，但聽外面戰火四起，官府幕僚紛紛奔走老家避難。國難當頭，怎可貪一夕之安寢？他欲再次奔赴金華城，便帶上妻女，到母親墓前拜上三拜，以示不孝之心，但求報國之志。

　　他是上天下派之仙侶，當在國難之時挺身而出，欲救百姓于水火之中。

　　李仙侶為避拜金教耳目，帶妻女欲翻山而行，一行首先來到金華山北麓，一條路是從馬澗紅巖腳，過石佛、冰瀑，直達金華山最高峰；另一條路是翻越太陽嶺，直至金華源東鄉；還有一條路是直走越龍山，亦能直達金華山最高峰。

　　太陽嶺雖山高路遠，但下山后皆為平地，方便補給。李仙侶便選擇翻越高峻的太陽嶺。

　　此地因山高已近太陽，故名太陽嶺。太祖朱元璋曾率兵在此駐扎過，據說有一位血染戰袍的戰士在嶺頂涼亭壁上曾留下半聯詩句：“鐵節竹，金甲棕，鋼針松，無不含恨慍怒；”后來雖有人續過下聯，但幾經風雨，字跡已被湮沒。李仙侶一行攀登到嶺頂時，已是氣喘吁吁，疲憊不堪。

　　遠望四周，唯見浦江仙華群山聳立，有少女峰、仙壇峰、玉尺峰、玉珪峰、玉筍峰等，像一個個拳頭似的聳立在茫茫的云海中，儼如五指插天，古人稱“五筆朝天”，向他們招手。他多想去仙華山走走啊！

　　仙華山景觀初始于唐，有印度高僧結廬為庵修行。明初，宋濂入山為道，結廬于此，以后朱熹、呂祖謙等文人墨客紛至沓來，更增加山的名氣。

　　他即興吟出五言律一首：

　　一步一摳衣，登天此是梯。

　　瀑珠飛作雨，人氣吐成霓。

　　放眼雙溪窄，回頭五路低。

　　太陽如果近，系住莫教西。

　　——實為李仙侶三十六歲作《過太陽嶺》

　　李仙侶正想沿山道下源東，卻見山下有烏壓壓的人頭攢動。三人細觀之，似有豪強將山下百姓驅趕于此。另有賊人闖入騰空的村莊，空手入室，滿載而出，竟是搜刮百姓僅剩的生活必須物資。

　　李仙侶再也按捺不住了，拾起身邊樹枝，便想向山下沖去。

　　“夫君，不可。”身后徐氏勸阻道。

　　李仙侶回頭，唯見徐氏神色慌張，懷抱女兒，將其臉埋于自己胸口，神色慌張。

　　李仙侶意氣風發道：“為何？我已修完《太乙金華宗旨》，可與賊人一搏。”

　　“夫君先前失足落仙瀑洞，妾身憂心數十日，自覺天崩地裂，老婦、幼女無所安矣！今山下賊人上百，萬一夫君有何不測。我妻女該何往？”徐氏淚眼汪汪。

　　李仙侶想起自己在外求學多年，家中上下全為徐氏一人打理，實在對不起她，便扔下手中樹枝，將妻女兩人抱于懷中。

　　“綺珊，我應許你。我以后不管去何處，都會帶著你。不再讓你一人受苦。”李仙侶言畢，便回頭走原路下山。

　　他再看一眼山下被欺壓的百姓，眼角含淚，心有不舍。

　　三人再次回到蘭溪，只能在梅江鎮留宿一晚。次日，尋他路，走越龍山。

　　入越龍山道，過龍門谷，又上山步行約一個時辰，進山體腹地，地形如蓮花，有正觀教寺。

　　正觀教寺為天臺宗道場，天臺法門首推“妙法蓮華經”，法華經也一直被人們稱為經中之王。祖師殿上供奉的祖師，正是天臺宗九祖湛然大師。祖師早年曾經來正觀教寺參學佛法，故立為僧團效仿之榜樣；以便砥礪禪行者和修道人，在菩提大路上勇猛精進，明心見性，早證道果。

　　寺廟前廣場佇立鳩摩羅什銅像，后為山門，過山門入巖洞，山洞盡端的上空有一束天光，如天界撒下，是世間所有宗教都曾寄望的神性光輝。寺廟外為山頂湖泊，對岸有靜臥巨佛。巨佛雕刻精美、線條流暢、神態自然、相貌祥和，造像若北齊，長二十七丈，令人嘆為觀止。寺中有多寶佛塔、普賢懺堂，以及臥佛、羅漢林等佛景，金碧輝煌、美輪美奐，意如佛光普照。

　　大雄寶殿供奉大通智勝佛、釋迦牟尼佛、日月燈明佛，左右兩邊供奉犍陀羅風格的王子十六佛，造像高貴、勇猛、青春。殿中裝飾如法華經所書：“金華諸瓔，處處垂下，眾彩雜飾，周匝圍繞，金繩交絡，真珠羅網，張施其上……”羅漢林里五百羅漢隱于山間，神態姿勢各不相同。

　　李仙侶心想，此處靜謐，來此禪修定有一番風味。徐氏攜女，點一柱清香，許一生安康。

　　三人在寺中用過午飯。寺中僧人勸其在此留宿，明日可上金盤觀云海。李仙侶為享寺中靜謐，便留宿于此。

　　又過一日，天未亮。三人便告辭僧人，繼而向山頂趕路，穿梭林中小道。又過一個時辰，現金蘭界摩崖石刻。

　　“終回金華縣矣！”李仙侶回頭望向妻女，兩人亦是一臉泥濘。

　　他當即抱起女兒，握住徐氏的手，加速向金盆峰奔去。

　　三人借落月朦朧，從北巒上金盤峰，至金華最高處，岡巒繚繞，四高而中下，有似仰盤，故舊名金盤。此乃宋人金履祥在《洞山十詠有序》中對金盤峰云的描述，“金盤眺覽”景觀亦如此得名。玉壺觀云的最佳觀測點便是金盤峰，而最佳觀測時間莫過于雨過天晴之清晨。金盤峰是金華山之主峰，為金華各縣之最高峰。

　　盤尖圍繞撞仙石、藏蛇石、白巖（珠寶山）、背孩石、石棋盤、活龍潭、徐公湖、藏寶石、將臺石、試劍石、東玉壺、玉壺、青牛岡、陰陽圈、白蘭山、小白巖、洪武泉、碧塔雄風等大大小小近二十多處自然景觀。

　　正值日出，東方之霧海與地平線現出暗紅色的光暈，天地仿若在此刻交會，絢麗至極，待晨曦躍出地平線，灰蒙蒙的霧氣逐漸變白、變黃，萬重云浪有似鑲金嵌玉，晨風撫過之處，金濤翻滾、玉浪排空。

　　風至時，云濤翻飛、霧靄暗涌。方圓數百里盡為云海，灰白色的云濤翻騰激蕩。置身這雄壯巔峰，云霧俱在腳下，廣大數百平方公里的金華山頃刻間成為孤島。若風力稍大，則云嵐驟散，澎湃起伏；若風止，云嵐四合，翠峰漸現。

　　云散時，或在陽光下化作輕紗冉冉升起，沒入長空；或流連山巒，纏繞此間。視野慢慢清晰，被霧嵐掩蓋之青山、田園又重映入眼簾，顯得格外明凈。

　　立身此處，武義、永康、義烏、蘭溪、浦江、龍游、遂昌等眾多縣之山川平野躍然入目。

　　下山峰，終至盤前村……