云浚拉著小青往前走去：“青青，前面有雜耍的，可有趣了，我帶你去看。”
小青看著那些雜耍，卻高興不起來，所謂的喧囂更能讓她想起自己的孤單。見小青沒反應，云浚搖了搖她“青青，你不用怕的。我陪著你一起的。”
小青便轉身走向了遠處的云翊，那個已經是個男子漢的云翊此刻在小青看來才是母親口中那個能保護自己的人。小青眼里云浚還只是跟自己一樣的一個孩子。失去了母親的小青唯一的安全感來自于云翊的胸膛。
云翊見她走了過來：“不喜歡看嗎？”小青搖頭，云浚也跟了過來：“哥，我們去做衣服吧。”云翊牽著小青上了馬車，往裁縫店走去。自然是一番比量。云翊突然發現，小青好像發育了一些，云浚也已經快有自己高了，原來大家都不再是小孩子了。
回去的時候，云浚抓著小青的手帶她下車，那一瞬間，云翊心里有種極為不舒服的感覺，就好像被人染指了自己的東西。不過這種感覺很快就過去了。回去后就是吃晚飯了。一家人就在一起說話。
云夫人率先發話了：“翊兒，浚兒，你父親近來總是身體不太康健，我想跟你們商量下。”
云翊和云浚立刻放下碗筷：“母親，你說。”
云夫人看了一眼云老爺，得到示意就清了清嗓子：“翊兒，我想提前你跟林小姐的婚事。過了年，你就十八，林小姐也十六，成婚正好。你覺得如何？”
云翊想了一下同意了：“也好，孩兒也是該成家立業的時候。”
“那這次去拜壽，我們就把婚期定下來。”
“是，母親，孩兒記住了。”
云浚又問：“那我呢，母親。”
云夫人有些不忍心，但還是說了：“浚兒，你父親和你哥哥都是有功名在身的。你也不能落下。我跟你爹決定，讓你去妙禪法師的宏音寺借讀一年，等你十六也要去參加科考。你看怎樣？”
云浚一愣，然后又冷靜下來：“母親，容我想想。要離開家一年，我得想想。”
“母親，送二弟去學堂就好，不必要去寺院，寺院清苦，二弟恐接受不了。”云翊也勸慰道。
“母親也想，但是書院里貴公子那么多，哪里能靜下心來讀書。想要有功名，那必須頭懸梁錐刺股地去努力。”
云浚想了想，自己確實沒什么大志向。在家里也是游手好閑。思忖片刻他就答應了：“行，我去，好好讀書。”那一刻，他或許從未想過自己應該做什么，應該擁有什么樣的生活。于是學著那世人去追求功名利祿。
云浚離開的時間就定在元宵節后，還有些時間，他還是想著哄好小青，希望她能開口說話。
立冬。
云翊帶著父親和小青去祭拜雪姨娘。云翊在路上就想著，或許父親會大哭一場，小青也會大鬧一場。然而，去到墳前，小青乖巧地叩了三個頭，便把時間交給了云老爺。
云老爺摩挲著墓碑，竟也是無言。是啊，還能說些什么？雪兒已經死了，只剩下一抔黃土了，說什么也不過是說給自己聽。心死的人才能這么清醒吧。
于是在撲面而來的時間里，我們終將各自釋懷。云翊始終不能理解小青的這種沉默。在他眼里，不過是個孩子而已的小青，能如此堅定地沉默。真的是一種很難描述的心情。
回去的路上，三人都不言語。馬車進了城沒多久，竟有人攔車打招呼。
“云相公，別來無恙啊！”
云翊探出頭去，認出那是自己昔日書院舊友。便要下車去：“父親，您和小青先回。”
待他下車時，小青卻也跟著下了車。云翊無奈，只得帶著她去跟朋友打招呼：“魯兄，怎么有空來蒼溪？”
“哎呀，云相公，若不是風吹起你的車簾，我也無緣見到你。聽說你去參加了殿試，結果如何？”
“殿試三十名。”
“可曾派官？”
“不曾，不過我也不太喜歡做官，回家繼承家業，也不錯。”
“哈哈哈哈哈……”兩人都爽朗笑了起來。
“魯兄，喝杯茶吧。”
兩人便上了茶樓，小青跟在身后。兩人坐下后，云翊讓小青也坐下。那姓魯的，看了幾眼小青，含笑：“聽說云相公早已定親，看這位小姐不過十二三歲，應該不是……”
“不是，不是”云翊立刻否認，“她是我……”
“哈哈哈，不必解釋不必解釋，你我這種家族，明白明白。喝茶，喝茶。”
兩人相談甚歡，小青略有些無聊。云翊便讓小樂先送她回去。小青這才答應，跟著小樂走了。
“云兄，這丫頭走了，是不是也該喝點別的？”
云翊點頭：“店家，上酒。”
魯兄笑起來：“云相公還是如此懂得我的心。”
“哪里的話，兄弟一場。”
“不過，我確實羨慕你。聽說定親的林家也是有頭有臉的人物。身邊的這位小娘子也是傾國傾城。”
“那個小丫頭，才十歲，你羨慕我什么？我不過把她當妹妹。”云翊邊倒酒便說道。說完，就遞給了魯兄一杯酒。
魯兄接過酒，與他碰杯，然后一飲而下，回味在三才說道：“那個小丫頭才十歲？你隨便請個郎中給她看看，她也不止十歲。”
云翊突然有了一些興趣，想起來之前就覺得小青發育的有些早：“魯兄何時改行醫了？”
“那倒不是。我只是有個正好十歲的妹妹而已。一來沒她這么高個兒，而來她這模樣神態，完全就像個及笄的大姑娘好不好？”
云翊少見女子，哪里明白：“我看不出來”
“看不出來，是因為你沒仔細看。”幾杯酒下肚，魯兄就放開了：“你別說還沒碰過她？”
云翊也有些上頭了：“還小。”
“不小了，你回去看看吧。”
兩人喝得差不多，就各自分開回了自家。云翊回去就睡了，頭一次沒有去找小青。小青卻不習慣了，她走進了云翊的房間。云翊迷糊中伸手將她拉到自己面前嘟囔著問她：“小青，你到底幾歲？幾歲了啊？”
小青聞此言，心頭一驚，趕緊回了自己的房間。關于年齡，是母親特意讓她說自己只有十歲的。畢竟云藺的兒子才十七歲，不能告訴別人，她易雪一離開云藺沒兩年就嫁了人吧？所以說，小青已經十四歲了的秘密只有小青跟雪姨娘自己知道。而且，這個秘密，還是雪姨娘在去世前告訴小青的，要她不要告訴云翊自己已經十四歲了，一來保全自己母親的貞烈，而來保全自己不那么快就做了人家的通房。
可是她沒想到的是，竟然今日被人識破。之前瘦巴巴的，十分弱小的樣子，誰也看不出來，就覺得她長得夠高。這半年來，云翊把她養得很好，這身體也就逐漸發育了起來。其實她自己也知道自己總有一天會被識破，不過她相信沒人會去在乎這個年齡的，畢竟她會聽母親的話，永遠跟著云翊，就到此刻她也依舊分不清對云翊是什么感情，就只有個念頭，跟著他。
云翊睡到很晚才醒來。云浚還特地來找他一起去看自己的老師。
“哥，你喝酒了？”
云翊清醒過來：“昨天喝了一點兒。”
“你陪我去看我老師，程先生吧。”
“那你等我沐浴更衣。”
“行，我去叫人伺候你。”
“不用，叫小青過來就好。”
“你把小青當丫頭啊，她是妹妹吧。真的是……”
云翊憋嘴不再言語。但是青棠園不是早就習慣了，小青就是那個既要伺候起居飲食，又要暖床陪讀的人嗎？
小青一如往常那樣給云翊寬衣，可是當她指尖觸到云翊的胸膛，云翊突然就清醒了一般，他想起了昨日同窗說的話，于是抓住小青的手：“不用了，青青，我自己來，你先出去。”
小青略有些吃驚，但也很快出去了。云浚正在把玩哥哥的物件，見到小青出來，便想著去哄哄她。
“青青，最近你的字練得怎樣？”
小青微微一笑，點了點頭。云浚抓著她的手，拉她去書房：“來，給我寫幾個字看看，讓我給你點評一下。”
小青卻縮回了手，跟著他去了書房。
“寫我的名字吧”云浚完全就把她當自己的妹妹一般，似乎毫無二心。
小青拿起筆，寫了他的名字。
云浚站到她身后，不斷點頭“嗯，確實有很大進步，跟著大哥這半年，你學到了不少。”
小青正要放下手中筆，云浚握住了她的右手：“來，二哥教你再寫一次，這個捺，要像一把大刀，鋒利無比。”
小青有些局促不安，在他寫完就想快速抽出自己的手，沒想到筆尖甩出的墨正好濺到了小青的臉上。云浚見狀笑了起來，將她攬進懷里：“讓二哥給你擦”。卻沒想到他竟然給小青畫了兩條胡須，繼而哈哈哈哈大笑起來。小青知道他捉弄自己，慌亂地捂著臉。云浚還想要給她畫，捉著她不放。
云翊更衣梳妝過來，在門口見到兩人摟摟抱抱在一起，竟然有一絲生氣。
“二弟”他正氣一聲響起，云浚立刻停止了捉弄小青，訕訕地走了過去：“大哥”
云翊卻立刻去查看小青：“小樂打水過來”
云浚撅著嘴：“哥，我只是開個玩笑而已。我來幫她擦了。”
云翊卻不讓他再碰小青，自己溫柔地給小青擦了臉仔細交代：“我出去一趟，你在這里寫字等我回來，還是跟我一起去？”
小青指了指書房。云翊明白：“好，那你在家里等我回來。”
云翊兄弟倆出去后，小青練了一會兒字，就獨自去了花園。花園只剩下梅花了，又還沒開，略顯寂寞。發了一會兒呆，正要轉身，卻見到了云夫人。
她矮身行禮。云夫人冷冷道：“我知道你不是不會說話，只是不想說。今日也正好兄弟倆都出去了，我也跟你好好聊聊天。”
小青便跟著去了云夫人的房間。
“鄧小青，有些事情，我早就知道了。你也不必隱瞞。”
小青一臉疑惑。
云夫人還是那么冷冷淡淡：“你不說就我來說。易雪也并不是老爺眼中那般堅貞的女人，說到底她對老爺的愛或許是有，但更多的感情還是給了你的父親。”
小青終于開口了：“夫人想說什么？”
“我想說，你母親離開老爺就尋了鄧元越出嫁了。她嫁了就嫁了，還要裝作一副忘不了老爺的樣子，謊報你的年齡，讓老爺為她付出最后的感情。”
小青明白，硬撐沒什么好處。只好跪下磕頭道歉：“夫人，對不起，對不起。我母親不過是想讓我能進云家，過上好日子。求求你不要揭穿她，她已經死了，給她留下最后一絲尊嚴好不好？”
云夫人俯下身去，捏住她的下巴：“她可真狠啊。這一招，既留下了你，又帶走了老爺的心。可是我又何曾對不起她？你說這筆帳怎么算？”
小青眼淚汪汪，她卻是被嚇到了：“夫人，我代替母親跟你叩頭謝罪，求求你不要揭穿我的年齡。”
云夫人咬牙切齒了許久，恨不得生生吃了小青，可是她終究還是忍了下來。
“對啊，她已經死了。我跟誰較勁呢？”
云夫人也終于是流淚了。小青于心不忍，終究是自己貪了這富貴，匍匐在地：“夫人，小青愿一生一世伺候大公子，做牛做馬都無怨無悔，彌補我母親對您的傷害，還請您大人大量。”
云夫人冷眼看她：“你也到了及笄的年齡吧。擇日與翊兒圓房，若能為云家生下一男半女，我就原諒你。”
小青抬眼看了一眼夫人，又低下頭：“是，小青一切聽夫人安排。”