蒲月時節(jié)，薄雨初霽。
檐下卷簾裹在濃厚的水汽里，金絲竹篾邊緣泛著一層白霜，階前積雨剛掃，半開的支摘窗內(nèi)，隱約可見錦繡堆疊的軟榻一角。
塌前擺著一雙玉色的緞面云頭錦履，鞋尖綴著米珠攢成的山茶，明珠生韻，花如積雪。
暖閣內(nèi)的光線，濃稠像是化不開的墨，更漏聲穿過紗帳，檐下水珠滴滴答答。
夜幕剛落，闃無人聲。
這時，一道匆遽的腳步聲打破了原有的肅寂，裙角翻飛，舉步甚急，在蕭蕭風(fēng)中繞過層層宮宇，匆匆而行，直奔重華殿。
進(jìn)了暖閣，尚未待得喘息平穩(wěn)，已然喚出聲來。
“太子妃！”
銀色珠簾內(nèi)側(cè)，茶蓋掉落在杯盞上，發(fā)出一聲清脆的聲響。
隔著簾幕，一道嬿婉倩影慌張地站起，撥簾迎出。
女子不過二十余歲，挽云鬢，著華裳，眉若新月卻縈愁霧，眼似秋水只含凄霜，不難看出此時內(nèi)心惶恐驚慌，粉嫩的指尖因著過于用力，被她捏的微微泛白。
“如何？”
余錦鳶上前兩步，語聲急切。
珠卉幾近帶著哭腔：“太子妃，是真的，昨夜的事！老爺已經(jīng)下獄，被大理寺的人帶走了，夫人親眼瞧見老爺被扒了官服，急火攻心，昏了過去，到現(xiàn)在……到現(xiàn)在人都還沒醒……”
腦中“轟”地一聲，消息得到證實(shí)，最后的希冀破滅，余錦鳶身子一僵，臉上當(dāng)即沒了血色，口中斷斷續(xù)續(xù)地發(fā)出聲音….…
“怎……怎么會……？”
余錦鳶面色灰白，腦中往事盡旋。
她自幼溫婉柔順，貞靜嫻雅，是當(dāng)年汴京出了名的賢德淑女，十六歲初入宮闈便頗得圣意，十七歲侍奉東宮，此致經(jīng)年，德行淑蕙，未敢逾池。
自前朝始，她余家便跟隨先皇征討天下，現(xiàn)如今其父兄皆封爵受祿，輔弼朝堂，究竟是出了什么事，能叫皇上連她父兄當(dāng)年勞苦都不念了。
如此滅頂之災(zāi)，滔天大禍，余錦鳶如何還能受得住？
雙腿一軟，一聲輕吟，人當(dāng)即便有些站不得了。
“太子妃！”
身旁的兩名宮女與珠卉一起扶住了她。
“太子妃，身子要緊。”侍女蹙眉心疼道。
“太子妃，你怎么樣啊？
宮女三人皆忍不住哭了出來，想著往昔風(fēng)光無兩的余家與溫室中長大，無憂無慮的小姐，如今落得這般人命危淺，朝不保夕的局面，心中何止是酸楚？
余錦鳶單薄的身子晃了幾晃，手扶住額頭，有些暈眩，心中翻江倒海了般，但沒讓眼淚落下，非但如此，緩緩抬手，截斷了宮女幾人的話。
屋中變得安靜下去，唯剩下三名宮女抽噎的余音。
余錦鳶心間冰涼，不由得攥緊了顫抖的手。
“太子妃，不若求求殿下吧！”珠卉猶豫半刻，還是試探著開了口。
余錦鳶扶額輕嘆一句：“求殿下也尚能頂用，殿下仁和閑逸，素日不喜插手朝堂之事，況……”
余錦鳶搖首戚嘆：“況……東宮歷來于圣前也說不上話，若因我之緣故害累的殿下觸怒圣上，反遭圣上愈加厭棄那便更得不償失了。”
珠卉垂首墜下兩滴清淚，吞下腹中悖逆怨懟。
如今余家之事會不會牽連太子她并不知曉，她只知道，太子無能，累的她家姑娘經(jīng)年遭人白眼冷待，皇后總以孕遲施壓，王侯貴婦也多暗里輕蔑譏諷。
好好的東宮之主，竟也活的這般困苦。
“那……這該如何是好！”另一侍女倉皇抹淚哭道。
“為今之計，只有……”余錦鳶眼里猶豫難堪在一陣沉默中換做三分堅定：“只有求見母后了。”
雨夜?jié)駩灒撓陙淼妹停餐實眉保蕓熘皇３睗裼旨?xì)小的雨點(diǎn)打在地上。
余錦鳶裹著披風(fēng)，心亂如麻，此刻她已等不得傳轎輦，只攜著幾名宮女，朝著仁明殿匆匆急行。
暮色四合，燈輝次第亮起，燈籠的紅暈在蜿蜒積水水中暈成胭脂色的漣漪。
仁明殿內(nèi)，皇后已卸下釵環(huán)鉛華，身著金絲軟錦里衣正攬鏡自照。
光華流轉(zhuǎn)，韶光不復(fù)。
皇后抬手意欲將眼角細(xì)紋撫平，卻無意中觸到眉尾那顆小痣，皇后按著那顆小痣，滿目憐愛痛惜。
“吾兒……”皇后對鏡啟唇輕喃道。
這樣的小痣，皇九子袔彥自降生時便同有。
立侍宮女見此情形皆垂首哀切，不敢發(fā)一言。
這時，殿外傳來宮人通報：
“皇后娘娘，太子妃現(xiàn)于殿外求見。”
“哦？”皇后斂了心神，將目光從銅鏡移開。
“怕不是為了益伯侯之事前來。”榻側(cè)年歲稍長的姑姑上前一步躬身提醒。
“叫太子妃于偏殿待候。”音色冷緩，難辨情緒。
“是。”宮人得令告退。
側(cè)殿內(nèi)，珠卉伸手上前侍候。
“太子妃娘娘，還是將披風(fēng)褪去吧，水浸潮重，恐生病氣。”
余錦鳶點(diǎn)了點(diǎn)頭，她心中煩難，現(xiàn)已分不清到底是是脊背寒涼還是心間驚冷。
未幾，便有宮人入殿通傳。
“太子妃娘娘，皇后娘娘有請。”
待宮人言罷，余錦鳶便隨之入殿。
大殿之上，融融金盞，滿室瑩黃。
皇后復(fù)又上妝戴冠，著絳紫常服踱步致大殿鳳座。
“太子妃。”皇后并無他言，只側(cè)目瞥視她。
“太子妃”三字如粟芒搔于臂背，余錦鳶軀體輕顫，指緣已深深壓進(jìn)掌心。
余光瞥見一道頎長身影跨過門檻，便立刻隨眾人一同伏拜下去。
“母后，母后救命！”余錦鳶伏于地上，抽抽噎噎，哭了幾聲。
“你母家之事本宮已知曉，凡遇大事且須心定，身為主子，當(dāng)著滿宮奴才的面哭哭啼啼，成何體統(tǒng)！”皇后冷哼一聲，語調(diào)盡是不滿。
余錦鳶身形顫動，止住了抽泣，垂著頭不敢抬起。
余錦鳶對這個母后無疑是懼怕的。
甚是懼怕到極致，只消想想便周身上下如沁冰水，毛骨發(fā)寒，怵得很。
“兒臣知罪，事發(fā)突然，兒臣……兒臣實(shí)在無法……求母后垂憐兒臣，救救兒臣母家吧！”余錦鳶抬起頭顱，淚眼婆娑地望向皇后。
“你父兄虛發(fā)鹽引，中飽私囊，證據(jù)確鑿，你叫本宮如何救得？”皇后無奈搖首反問。
“若母后處不得救，那兒臣父兄命休矣！”余錦鳶忙叩頭求情。
“欸，你且去吧。”皇后輕嘆一聲擺了擺手，言罷便要起身。
見皇后擺駕欲走，余錦鳶跪步上前挽留：“母后！母后留步！”
“求母后垂憐與我！母后！”余錦鳶眼瞼皇后袍襟自眼前劃過，卻不敢伸手扯留。
“母后，昌平候主管鹽務(wù)，其子任榷鹽院判官，兒臣兄長只暫任轉(zhuǎn)運(yùn)司，如今務(wù)有疏漏，卻將兒臣父兄下獄，那昌平侯一家康泰安樂，是何道理？”余錦鳶滿腔憤懣，咬牙申屈。
“太子妃！”皇后聲音驟冷，出言打斷：“你身在內(nèi)闈，豈敢私論朝堂事宜，此事自有官家決斷，你言辭激烈，甚有怨懟之意，這是天家兒媳該有之？”
“母后！”余錦鳶心間大駭，忙措辭道：“兒臣忽聞母家遭難，一是方寸大亂，才脫口不敬之言，可兒臣父兄之忠心，天地可昭，此案定有冤隱，只求母后垂憐，于御前進(jìn)言一二。”
“太子妃今日憂思過慮，殿前失儀，且回東宮將養(yǎng)思過去吧。”皇后撩裙下階。
“母后！”余錦鳶昂頸挽留，兩行清淚映得面頰愈發(fā)青白。
未行至內(nèi)殿，皇后的腳步突得頓了頓，回首轉(zhuǎn)身又道：
“你父兄性命無憂。”
余錦鳶長呼一口氣，忙接連叩首：“兒臣謝過母后！”
“若真要謝，便好生想想你能為本宮做甚。”皇后臨下而視，滿目高深。
余錦鳶咬緊了唇，滿腔委屈未敢言語，哀默良久，終是叩首應(yīng)道：“兒臣謹(jǐn)遵母后教悔。”
一路渾渾噩噩，也不知怎的走回寢宮。
她浸在浴桶之中，祛著被潮雨侵染的寒氣，心中五味雜陳，雖已不再覺得冷，身子卻還是時而有些發(fā)顫。
余錦鳶闔眸細(xì)思，她又豈能不知皇后安得是何居心？
太子袔冗庸弱無能，空有儲君名號，實(shí)為官家所棄，如今儲君之爭，乃宣王桓王二虎相斗，自皇后失了幼子，她日夜所念便只存于東宮眾妃之身，可惜數(shù)年，東宮皆未有出。
這些年來林林總總御醫(yī)修士見了不少，丸劑湯藥灌了不少，可腹中皆不見動靜，東宮合妃盡是如此，又以太子殿下平日并不溺情欲酒色，侍寢時日并不算多，只堪堪稱得上相敬如賓，為皇后解憂之日又待何時？若她未能盡心，那她余家生境又在何處？
仁明殿
侍女跪坐于榻前動作輕緩地替皇后褪去屢襪。
“娘娘，您可要替太子妃進(jìn)言？”陶姑姑稍一思量上前詢問。
“此鹽案不待問詰，草草結(jié)案，欲蓋彌彰，只究益伯侯之錯而不遷怒昌平侯一家，實(shí)怪矣。”皇后斂眉沉思。
“依娘娘之意，是誰人要害益伯侯一家？”
“益伯侯獨(dú)大，是以東宮視為仰仗，東宮之依仗便是本宮之依仗，同屬一氣，即使太子妃不來相求，本宮也不會袖手旁觀。本宮原以為如此和東宮作對的，定是老三老七，可如今細(xì)細(xì)想來，宣王遠(yuǎn)在定西，桓王仍在臨川，如何操此大計？若非他二人，又是誰人在暗搞鬼？”