大圊，并州，魯郡。

　　云隙漏下碎金，濯過的青瓦泛著光暈。偶有白雀于樟樹落身，枝頭墜落的凝滴匯在階前積成的水洼里，漾開半輪搖晃的日頭。

　　沿著古槐的小道遠遠的走來一位眉目清秀的牽驢男子，男子灰布襕衫，鞨巾束發，作文士打扮。

　　男子正是周懷通。

　　驢兒毛灰又多有駁雜，脖子上還系有一枚生銹的鈴鐺，脊背上一邊斜斜地搭著褪色的藍布鞍與一個灰布包裹，一邊掛著磨得發亮的竹編書篋。

　　周懷通用指節抵著衣袖擦了擦額角的薄汗，又抬眼看了看日頭。

　　烈日當空，當是午時了。

　　周懷通把灰驢牽到一棵枝葉繁盛的古槐下，將牽繩系在一根還算粗壯的低枝兒上，轉身從灰布包袱里摸出一個油紙包和一個牛皮水袋。

　　周懷通理了理干糧，如今半張餅了，水袋里的水也只剩薄薄一個底兒了。

　　周懷通很是后悔。

　　方才轉過巷口茶寮，他怎得不多買幾碗茶吃？偏盯著人家茶寮墻壁上的詩聯賞了半天。如今想要走出這山野，只怕是水糧難支。

　　吃罷半張干餅，周懷通起身又從藍布鞍的褂兜里摸索幾把掏出幾個干癟的蘿卜頭來。

　　周懷通將蘿卜頭遞到灰驢嘴邊，一手摸著驢額白毛，嘆道：“驢兒，跟著我可憐你了，待入前縣，我去為你收些豆皮來?！?p>　　風吹鈴動，一陣珠串觸動之音隱于銅鈴聲下輕鳴。

　　周懷通循聲望去。

　　只見那人著百納衣，禿頭黑面，長須灰白，手持念珠，頗具仙風。

　　是位苦行僧。

　　那僧人看了看天時，半闔雙目，嘴唇微動，撥轉念珠念了聲梵語。轉身朝周懷通走來。

　　苦行僧合掌欠身：“阿彌陀佛?！?p>　　周懷通忙恭肅回禮：“法師安好?！?p>　　苦行僧復又欠身托起金缽：“貧僧路過此地，唯見施主一人，天燥口干，欲化清水一缽?！?p>　　周懷通了然，合掌還禮，忙起身繞過灰驢，將牛皮水袋掏了出來。

　　“法師莫要見怪，路遠天燥，所攜水寡，僅余此些許，敢請笑納。”周懷通捧起牛皮水袋將水倒盡，面露赧色。

　　“多謝施主。”

　　待用過水，收起缽，二人沿著槐木小道同行。

　　苦行僧托著缽，周懷通牽著驢。

　　“敢問大師從何而來？”

　　“從來處來?！?p>　　“去往何處？”

　　“往去處去?！?p>　　“來此何事？”

　　“隨緣而至。”

　　“請教法師法號？”

　　“所謂名姓，皆是虛妄，施主何必要問?！?p>　　“……”

　　周懷通掩鼻輕咳，暗贊：果真是大師，不可同凡世人語。

　　清風掀起草屑，灰驢打了個“咴兒”。

　　“阿彌陀佛，驢兒可是累了？”

　　只見苦行僧側身垂手輕撫驢額，哪里還有半分九天懸佛的樣子？

　　周懷通：“……”

　　“施主，”苦行僧轉身面向周懷通淡笑：“此驢兒頗具靈性?！?p>　　“靈性？”周懷通錯愕一瞬。

　　“莫不是此驢兒能修成什么山精大王？”周懷通搖首笑問，繼而又看向灰驢暗自玩笑道：“驢兒啊驢兒，若你真能修成正果，我便將豆皮換作豆餅來孝敬你。”

　　那些山精鬼怪的傳聞周懷通幼時從話本子里，說書人處也聽過，可若說真，周懷通自是不信。

　　苦行僧摸須長笑：“施主說笑了?！?p>　　“那法師所言“靈性”是為何？”周懷通好奇復問。

　　“識人認門，頗有寶運?！笨嘈猩钌畹乜戳嘶殷H一眼，眸中滿是高深。

　　“既如此，我便將此驢兒獻于法師如何？”周懷通注意到苦行僧的破舊鞋履，好心地地將牽繩捧至苦行僧面前。

　　“阿彌陀佛?！笨嘈猩畵u首抒禪：“破缽盛于半捧霜，芒鞋踏碎千山月，貧僧周游四國，孑然一身，自空門中來，往極樂中去，身外之物俱虛俱妄?！?p>　　罷了又補一句：“施主，此驢兒與你有緣，今后萬望善待，切莫假于他人之手?！?p>　　周懷通捧著牽繩，腦海中細細琢磨著苦行僧的話，似有所悟。

　　“敢問法師，四國孰苦？”周懷通駐足拜問。

　　“貧僧只管傳經布施，普度黎民，眾生平等，無有高下?！笨嘈猩２阶鞔?。

　　“若真有真佛，為何眾生仍苦？若真有極樂，法師何故四國漂泊？”周懷通心有戚戚，脫口落寞之言。

　　“阿彌陀佛。”苦行僧并不作答，念了句梵語便合掌緩步離去。

　　直待身形漸遠，似隱沒于槐林，這才緩緩飄來一句平和禪語，似真似幻。

　　“心中有佛，處處是佛，佛即眾生，身在極樂?！?p>　　“眾生即佛，身在極樂……”周懷通默默呢喃著這句話。

　　“我欲行極樂尋得真佛普渡世人，乃不知眾生即佛實在渡我?！?p>　　周懷通一瞬頓悟，忙朝著苦行曾遠去的方向垂身作揖拜謝。

　　“多謝法師，懷通了悟！”

　　他自幼苦學，六歲隨叔父輾轉知天下事，見百姓苦，遂立志匡扶太平，十三歲入汴京，十五歲為鴻臚寺卿公儀硒收做門生，十七歲遠赴朔方拜入晏九修門下，多番輾轉，只為考取功名，濟弱扶傾。

　　今兩次不中，他便灰心自棄，今日這般憔悴面目，有何顏面再回朔方拜見老師？

　　今偶遇法師點撥，必是天不亡我，我心懷天下，欲報國安民，即使無能入朝為官，也可如法師一般堅守本心，或講學救世，或助苦濟窮。

　　悠悠天下，豈無我用？

　　想通此處，周懷通只覺天高氣爽，渾身舒泰。

　　再看過一眼青巒山川，牽著灰驢往反方向去了。

　　入夜，圊虢邊境，西郊小道。

　　匆匆步履蓋過被風揉碎的細碎蟲鳴，一隊人影貼著垣壁滑過。

　　領頭男子看了眼檐角懸垂著的褪色酒旗，利落地越過竹籬笆翻身入院。

　　一行人極快地走向院中東側的小籬，領頭男子撥開垂藤雜草，朝著顯露的枯井縱身躍下。

　　其余十數人皆隨其入井，領頭男子輕車熟路地穿過實洞道，走至一扇暗門處。

　　見內里并無聲響，領頭男子眼眸微瞇，攥著短刀，抬手做了個停頓的手勢，余下人皆弓腰拔劍以待。

　　“嘭——”收到領頭男子示意，近衛抽刀劈開暗門。

　　暗門大開，一室潮濁之氣，屋內漆黑一片，不見半分幽光。

　　領頭男子暗叫不好，近衛從懷中摸出火折子，將屋內的壁燈點亮。

　　只見屋內人去樓空，除了些許日用桌椅，余下機密信件半分不剩。

　　“夜渡人呢？”領頭男子氣急，隨手抓來近身的手下，扯著他的衣襟責問：“你這報的是什么信兒？”

　　手下忙抓著領頭男子的手求饒：“大人饒命，饒命啊，小的真的接到消息說菩使大人往這兒來了，但……但這二人怎么會憑空消失，小的真的不知……求大人饒了我！”

　　“大人！大人快看！”近衛舉著火折子忙朝領頭男子稟報。

　　領頭男子將手下丟在地上，三兩步移到壁前察看。

　　隨著火光越近，暗門右側石壁上的斑駁刮痕也越發清晰。

　　“是打斗的痕跡?！苯l仰面稟報。

　　“看來有人比咱們快……”領頭男子摸了摸刮痕，越發眼神陰冷。

　　虢國西郊水林。

　　馬蹄聲紛杳而至，領頭男子勒韁駐馬，身后一騎馬隊皆身身著勁裝，黑笠覆面，靜停在后。

　　水面停著兩葉烏篷船，沿岸的搭臺上正有幾人搬挪物資箱貨，為首的長袍男子正逐一清點。

　　“喬長使何處去？”領頭男子翻身下馬，揚聲問道。

　　喬長使聞聲冷哼一聲，并不看他，只自顧自在卷冊上勾畫數目，又張口譏諷：“可接到菩使了？怎得不見人？”

　　領頭男子咬牙握拳，憤懣不已：“我去晚一步，已不見菩使?！?p>　　“現下沒接到菩使，反倒連夜渡人和文書信件也丟了！”喬長使繼續挖苦。

　　“此事未成，在我，我自去領罪，可你何故棄我早逃？”領頭男子眸色越厲。

　　“若非你辦事不利，我又豈會深夜遷離？如今虢國情報暗點已然泄露，裘賓鴻這條暗線已斷，主人經營多年而今皆付之一炬?！眴涕L使將卷冊揣入懷中又言：“我可奉勸你，圊國朝廷如今將我這條線截斷，保不齊什么時候就燒到你了！而今主人將我召回，虢國線是棄是留……也未可知?！?p>　　聞言，領頭男子心中大駭，登時冷汗爬脖，吞了吞口水又道：“你是說，是圊國人帶走菩使？”

　　喬長使看他一眼，不置可否。

　　領頭男子幾欲站不住，圊國將菩使截了去，那主人要找那東西的下落便在圊國手里了，若是菩使為保命招供了，那自己還有命活著嗎？

　　領頭男子顫抖著聲音問：“主人欲尋的東西……”

　　“下落已明，數日前我便派人尋之。”

　　“那便好，那便好……”領頭男子忙擦了擦額間的冷汗。

　　“另有，”喬長使頓了頓又叮囑道：“”此后虢國并不太平，你謹慎行事?！?p>　　“同圊國有關？”領頭男子反應過來問道。

　　喬長使隔著朦朧樹影看著西郊小道那處小院燃起熊熊火光，只緩緩吐出四字。

　　“風雨欲來?！?p>