鐘樓下的秘密通道狹窄幽深，僅能容人躬著身體前行，抹黑趕了五六里路程后，走在最前面的皇甫璋征看到了出口的亮光，他一步跨出通道，雙目被明亮的陽光刺的難睜，心口位置被人用利器刺戳。

　　面對突如其來的襲擊，皇甫璋征下意識向后退卻，將后面的蘇朗頂回了通道中，接著他向一側翻滾躲避對方的刀砍，同時靠辨別對方的腳步聲抽刀御敵。對方步步緊逼，皇甫璋征邊戰邊退故意將他們引開通道出口的位置。蘇朗被撞回密道后，聽到了外面打斗的聲音，立刻化出一道光盾護著身后的幾人依次出了通道。

　　拖延片刻之后，皇甫璋征雙目恢復正常，看清了襲擊他的人是五個倭人武士，這些人面露驚恐正準備發起新的襲擊。皇甫璋征一個箭步沖上，移步轉挪格擋劈砍，輕而易舉便將這些倭人武士打倒在地。

　　“怎么回事！？”蘇朗眼睛恢復后立刻趕了過來。

　　“這些人剛襲擊了我。”皇甫璋征將這些倭人武士逼到了一顆大樹底下。

　　“你沒事吧？”雪姬擔憂地檢查皇甫璋征，生怕他受傷。

　　“我…沒事，有海魂甲。”皇甫璋征羞赧地回應雪姬的關切，并將她攔住，后者準備教訓這些驚恐的倭人武士。

　　“是寺院的倭人追過來了嗎？”狐德望揉著眼睛問道。

　　“他們跟寺院的倭人不是一伙兒。”傅平發現這幾個倭人武士的衣裝華貴，跟進攻寺院的粗鄙倭人完全不同，正是先前在神道上出現的幾個人。

　　蘇朗也看出了這幾個人跟剛才那些士兵不是一回事，尤其其中一個瘦小的青年看著十分眼熟，總覺得在哪見過似的，他不禁盯著這個人思索，不料對方卻先認出了他。

　　“蘇君！？蘇君！沒想到真的是你！”瘦小青年一臉驚喜地喊道。

　　“哦~那個……長安瀛洲會館，小……小…？”蘇朗認出了這個瘦小的青年，但只是一面之緣，早忘了對方的名字。

　　“小久利！我是小久利，瀛洲會館，你和魏征君來過！”小久利推開皇甫璋征的刀，上前兩步朝蘇朗恭恭敬敬作揖。

　　蘇朗一面回禮，一面簡短地向大家解釋了來龍去脈。雙方這才都把懸著的心放了下來，密道狹長憋悶，大家決定在大樹底下短暫休整一番再趕路。

　　“你不是在長安學習嗎？”蘇朗上次見小久利還是十幾日之前，短短這些時間尋常人不可能從長安回到倭國，他覺得這里面有隱情，便趁著休息的間隙問了起來。

　　“說來話長。”小久利立刻便明白了蘇朗的話中話，況且剛才在四天王寺的交手，他覺得這一行人出現在倭國也絕非尋常，于是一五一十地告知了事情講了出來。

　　小久利在長安學習時，有妖族人找上了他，自稱是萬妖國首領九尾派來接他回國的。細問之下才知道，倭國明戶天皇病重，其膝下皇子原田聯合權臣舒屋上平逼天皇交出權力，以達到他們進攻萬妖國的目的。為了保護天皇在倭國的地位和幫助萬妖國，這才讓天皇近族小久利回國穩定局勢。等他回國以后，原田皇子的軍隊已經占領了難波城，數萬軍隊不日就將進攻天皇所在的飛鳥城，而四天王寺乃是天皇權力的象征，首當其沖成為原田和舒屋上平的進攻方向，小久利便自告奮勇領著一些妖族和陰陽師駐守四天王寺，以靈力化出四天王圣象遏止叛軍的進攻，不料戰事將贏之時，卻被蘇朗等人錯手攪了局。

　　蘇朗對意外破壞小久利作戰之事表示歉疚，但事發突然也不能全怪他們，便岔開了話題：“你的意思是，你們的倭王站在萬妖國這一邊，要跟輪回臺宣戰？”

　　“倭國天皇一脈與妖族關系很深。”狐德望插了一嘴。

　　小久利欣慰地沖狐德望笑了笑，接著說道：“不錯，天皇初建時從妖族那里得到了很大的幫助，至此以后兩族世代友好。但是隨著我們倭國朝政制度的逐步建立與完善，輪回臺的勢力也進行了不斷的侵入，他們扶持皇子原田和權臣舒屋上平，聯合各地方華族逼天皇交出權力，進而在倭國建立像大唐一樣的人倫秩序，徹底融入到輪回秩序中。不過，我絕不會讓他們的妄念得逞！”

　　“你知道輪回臺有多強大嗎？”蘇朗發現小久利越說越興奮，仿佛十分期待與輪回臺之間的戰爭，便好意提醒小久利。

　　小久利遲疑了一下，他沒有直接回答蘇朗的這個問題，反而更堅定地說道：“萬妖國異能者有數千之多，還有天皇陛下掌管的八千陰陽師、近萬武士，我們有信心！”

　　“嘁，狂妄之徒，倭國荒蠻之地根本就沒入輪回臺的法眼！”傅平嘲諷地睨了小久利一眼，毫不顧忌他的情緒。

　　蘇朗見小久利信心如此堅定，也就不好再說什么，又想到小久利對時局了解的更多，且跟萬妖國關系密切，便想著讓小久利幫忙把他引薦給九尾，如此便能緩和雙方的關系，事情會好辦一些。于是，他將找九尾的緣由告訴了小久利，但只說了金盛被劫的事，沒提火晶石的事

　　“當然沒問題，九尾大師是我的師父。”小久利拍著胸膛跟蘇朗保證，跟同伴問了幾句話后，他接著說道：“九尾大師應該還在皇宮，我帶你們去找她！”

　　九尾就在倭國皇宮的消息使蘇朗興奮不已，他不用再為如何沖破封鎖線進入萬妖國而發愁了，愁悶的心情豁然開朗許多。

　　小久利對隨從的四名武士吩咐一番后，這四人便開始合掌念咒，數百張金光符文飛旋著上升，進而如縹緲的云帶一般飛進林中。須臾之后林中窸窸窣窣傳來一陣動勁兒，四個妖族人從天而降，鴉頭短喙，一身赤紅色羽毛像著了火似的，三尺高的人身長著一對十分健碩的翅膀，它們肩抗著一臺三丈長寬的步輦，頷首行禮對武士們極其恭敬。

　　“諸位請上神輦，我們必須盡快趕回皇宮。”小久利擔心原田皇子和舒屋上平的軍隊很可能已經在進攻飛鳥城的皇宮，他們必須盡快趕回去。

　　姚三還沒從四天王寺中緩過神來，但也知道這些人要干的事絕非凡人之事，便向請辭回難波城。蘇朗有了小久利引路，自然不愿意再讓姚三涉險，便讓姚三回去向張爺稟告這里的情況，讓他們準備好回去的船只。

　　神輦的輦席用葦草編織而成，談不上精致卻也古香古色格外清涼，乘上一眾人后仍然寬寬松松，更不見矮小的鴉頭妖人感人一絲吃力。武士一聲令下，鴉頭妖族人縱身躍起抬著神輦平平穩穩飛到樹冠之上，接著邁開步伐以樹冠為路，一跳一躍飛速奔跑起來。

　　落日正將半邊天空染紅，綺麗多彩使人不自覺沉醉其中，舒適的晚風將種種煩惱拂到身后。

　　“倭國倒也不失為一個世外桃源。”蘇朗身心放松，不知怎么的竟想到了退隱生活——遠離人跡，沒有世俗紛爭，兩個人相伴，建一座院落，開墾幾畝良田，就此度過余生也不失為一種樂道。

　　傅平出神地望著遠方的落霞，仿佛自言自語般嘆道：“你若真在這里找一處棲身之所，輪回臺還真不一定找的到你……”

　　“怎么，傅爺也有這樣的打算？”蘇朗順勢試探。

　　傅平嘻嘻一笑，說道：“游俠，游俠，游歷天下，何以為家。”，他的眼睛里、他的身上全部被落霞“吞噬”使他在一眾人當中看起來萬分孤寂，甚至有點可憐。

　　蘇朗識趣地轉換話題，指著抬神輦的鴉頭妖族人問起了狐德望：“狐子，你這些妖族同類怎么跟隨從似的聽命于人？”

　　“呃……倭國管這個叫式神，陰陽師一般會選擇一個神靈做侍從，共同修行靈力。不過嚴格意義上來說，這些鴉頭妖并不是妖族人，而是介于妖族、精怪之間，與人族共修而成的。”狐德望款款道出其中淵源，言語中充滿嫌棄之意，與妖族正道不能相提并論。

　　小久利見聊到了陰陽師，便接話道：“因為天皇一族與妖族關系親近的緣故，我國陰陽師更喜歡將靈力用在驅使神靈上，這一點跟大唐采珠人，以及專注于修仙脫凡的隱士有所不同。”

　　“原來如此，那你有式神嗎？”蘇朗想到小久利統領倭國陰陽師，便好奇他的式神。

　　“我還沒有式神……說來慚愧，因為遠赴大唐學習的緣故，我幾乎沒有修過靈力，跟最一般的陰陽師相比都遠遠不如。”小久利雙頰通紅，不知是抹了落日余暉的緣故，還是自感羞愧的緣故。

　　蘇朗呵呵一笑，繼續問道：“照你這么說，你的長處在于學識，應該跟支持建立朝政人倫的原田和舒屋上平是一派才對，怎么會站在妖族這一邊？”

　　“我確實支持在我們倭國建立大唐那樣的朝政和人倫秩序，甚至是加入輪回世界的秩序，但是我也反對消滅妖族，我希望在倭國人族與妖族可以共存。”小久利兩眼放光，堅定的眼神中仿佛已經建立起了這樣的國度。

　　小久利的話讓蘇朗有些吃驚，聯想到隱藏在長安城的同福鎮妖族，他突然有點認同人族與妖族可以共存。不料皇甫璋征卻反對說：“人族內部也常因國家、習俗不同導致相互攻伐，更別提人族和妖族本就疏途，怎么可能共存一處相安無事。”

　　“皇甫小將軍這話我認同，別看我是妖族，我同樣認為人族與妖族最好還是各過各的互不打擾。”狐德望堅信人族中有一部分人不把妖族人當異類，比如他的好兄弟魏征，但是他更相信絕大部分人仍會把妖族人當成異類。反之，對于整個妖族來說，又何嘗不是如此。

　　一行人東拉西扯閑聊，神輦在郁郁蔥蔥的森林樹冠碧波上躍動。三個時辰的路程累壞了陰陽師和鴉頭妖，幸好有蘇朗用元力為其補充靈力，才讓眾人在夜半時分趕到了飛鳥城。

　　飛鳥城是倭國天皇的都城，位于三座山之間的平地之中，整座城大小不過四坊之地，與長安城百坊規模相比，簡直是彈丸之地，四坊正中便是皇宮所在，宮殿屋樓形制如大唐制式，卻不重裝飾顯得簡易古樸。待蘇朗等人趕到之時，此城多處正陷于熊熊大火之中，形形色色的人影在火光中閃爍，混亂朝著皇宮蔓延。

　　“還是來晚一步！原田和舒屋上平已經開始攻打皇宮了！”小久利焦急地從神輦跳下，卻沒有立即入城，他發現情況似乎有點不對勁。

　　“怎么了？“蘇朗對飛鳥城人生地不熟，見小久利遲疑便不敢輕舉妄動。

　　“飛鳥城有守衛武士近萬人，還有八千陰陽師坐鎮，怎么可能會讓叛軍如此輕易攻進城中。”小久利凝視城中大火，注意到城中只有零心的抵抗，大量叛軍正從四面合圍皇宮。

　　“恐怕是有輪回臺的協助，你們看那是什么？”傅平指著遠處一條街巷，借著火光清晰辨別出有一隊身穿大唐鎧甲的士兵正在向皇宮進發，同時還有大量大唐服飾的武士協同，看其模樣正是望山所屬的明司府武士。

　　蘇朗對飛鳥城出現望山的人并不奇怪，但屬實不明白這里怎么會出現大唐的士兵，向皇甫璋征求證后，對方也是一頭霧水。

　　“可能……是輪回臺脅迫我大唐出兵攻打萬妖國。”皇甫璋征分析一番后，認為這個理由最為合適。

　　蘇朗長吁一口氣，說道：“管不了那么多，趁著皇宮還沒被圍，咱們趕緊潛入。”

　　小久利領著眾人，趁著夜色和大亂混在叛軍之中，從這些叛軍的服飾來看，原田和舒屋上平已經籠絡了大批貴族。叛軍們沒有直接進攻皇宮，仿佛是在等待命令，這給了眾人可趁之機，他們從一處人少之處翻墻跳進了皇宮之中。

　　與外面熙熙攘攘的兵亂不同，皇宮內燈火通明卻出奇的安靜，不見一個內侍，更看不到任何守衛。小久利輕車熟路，領著大家穿過幾座庭院，來到一座有十余名士兵守護的高屋前，一名內侍官模樣的人匆匆跑來向他行禮，二人用倭語交談幾句后，便示意蘇朗等人進屋。

　　屋內正中背坐一人，對著一副佛畫祈禱，聽到小久利喊他后，緩緩轉過身面露微笑向眾人頷首，仿佛外面局勢與他的笑容一樣祥和。

　　小久利對天皇行大禮，接著用倭語稟告了四天王寺的失陷，以及蘇朗等人此行的目的。蘇朗著急九尾的下落，便讓狐德望插嘴問了起來，一問才知九尾已經離開了皇宮。

　　小久利摸清楚情況后，轉過身向蘇朗等人說道：“原田和舒屋上平向天皇遞了勸諫書，一方面勸說天皇交出權力不要抵抗，一方面告知輪回臺先鋒軍隊已經抵達，后續天戍衛大軍很快就會集結，屆時飛鳥城必將毀于一旦。”

　　小久利掃視眾人，言語停頓一下后繼續說道：“天皇決定接受原田和舒屋上平的勸諫書，實施朝政人倫改革。”