“刺爪，你沒受傷吧？”

　　“受是受了，但沒大事?！貝套縿倓偡e攢的一點(diǎn)力氣撐起身子，想起燼爪和火爪還受了重傷。

　　燼爪的左前掌還在流血，疼得她翻來覆去。明顯是傷得很重，即使能痊愈，也不可能和沒受傷時(shí)一樣了。刺爪心里涌起一股愧疚。本來受傷的應(yīng)(yīng)該是她自己，是她叫燼爪替她擋了這一擊。不過，燼爪身上并沒有別的傷，意識也清醒，并沒有生命危險(xiǎn)。

　　刺爪轉(zhuǎn)(zhuǎn)過身看向火爪，不禁倒吸一口涼氣?；鹱δ樕顯境壬拿l(fā)(fā)已經(jīng)(jīng)被染成血紅，甚至都看不出傷口在哪兒了。

　　“火爪，我覺得你需要清理一下傷口，不要感染了?！睏髯ο蚧鷓嬪珜W(xué)(xué)徒爬了幾步。

　　火爪慢慢睜開眼睛，翻了個(gè)身?！斑@附近又沒有水，我又舔不到自己臉上?！彼槌槎洌安揮美速M(fèi)時(shí)間，我就要死了?！?p>　　刺爪心里一驚，抬高聲音：“不可能，我看到了，我們都能活下來的！”

　　“但是那些狐貍都要追過來了，我現(xiàn)(xiàn)在根本跑不了?！被鹱β樸頻叵茨?，腳掌上也多了幾點(diǎn)殷紅。

　　“撐到巡邏隊(duì)來就好了！”刺爪用盡力氣想起身，感覺到自己的腿在抗議。她只好放棄，開始在心里努力請求預(yù)(yù)感到來。

　　幾聲刺耳的長嗥劃破空氣，引得刺爪耳朵里的血咆哮起來。身體里又涌起一股力量，她站起身。兩只狐貍已經(jīng)(jīng)出現(xiàn)(xiàn)在視野里。刺爪發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)楓爪也緩緩地站起來，一步一晃地走到她身邊。

　　“要死一起死?！彼禿鸕饋?p>　　狐貍們靠近了，惡狠狠地對他們齜著牙。刺爪絕望地伏低身子，打算用最后一點(diǎn)力氣撲上去，卻看見一道黑色的閃電晃到其中一只狐貍身前。

　　“蝰蛇伏！”刺爪脫口而出。得救了！

　　此時(shí)的蝰蛇伏，跟組織巡邏隊(duì)時(shí)和顏悅色的副族長判若兩貓。狐貍兇狠的撕咬在她面前顯得無比笨拙。紅色動(dòng)物揮上去的每一掌似乎都碰不到她一根毛發(fā)(fā)，而蝰蛇伏在敏捷閃避的同時(shí)還能作出有力的反擊。刺爪還沒來得及看清狐貍的攻勢，蝰蛇伏就已經(jīng)(jīng)轉(zhuǎn)(zhuǎn)守為攻了。

　　與此同時(shí)，霧影和鮭魚躍也沖了上來，目標(biāo)是另一只狐貍。幾個(gè)呼吸前還想殺死他們的家伙，在兩名訓(xùn)(xùn)練有素的武士的配合下，就像是被幼崽任意玩弄的苔蘚球。不多時(shí)，兩只狐貍就被打得落荒而逃了。

　　蝰蛇伏轉(zhuǎn)(zhuǎn)向他們時(shí)，刺爪才意識到自己不知什么時(shí)候又躺下了。這也顯得太不尊敬副族長了！她掙扎著想站起來，但這回是真榨不出力氣了。蝰蛇伏倒是不在意，點(diǎn)點(diǎn)頭示意她接著躺。

　　“已經(jīng)(jīng)快日落了，我看你們還沒有回來，就帶著霧影和鮭魚躍來看看?！備弊彘L開口道，“感謝星族，似乎來得正是時(shí)候。究竟發(fā)(fā)生了什么事？”

　　刺爪大致地把遇見狐貍的經(jīng)(jīng)過說了一遍。蝰蛇伏的臉色嚴(yán)肅起來：“領(lǐng)(lǐng)地里出現(xiàn)(xiàn)了狐貍，還不止一只。我必須報(bào)告云雀星?！?p>　　霧影走到她的學(xué)(xué)徒面前：“她看起來沒法走路了。我想，我們需要再找些貓把她抬回去?！?p>　　“別忘了再把我們抓的獵物帶回去！”楓爪咕噥道，“夠全族大吃一頓了。也夠我們完成武士測評了。”

　　…………

　　“吃下去吧?！憋w足把罌粟籽分到兩片葉子上，分別推到刺爪和楓爪面前，“你們需要好好休息?！?p>　　“謝謝。”楓爪把罌粟籽舔盡，便蜷起身，用尾巴卷起鼻子。

　　飛足靜靜地看了他一刻，轉(zhuǎn)(zhuǎn)頭問刺爪：“你不吃嗎？”

　　“我的傷口已經(jīng)(jīng)不痛了，大概不需要?！貝套β柭柤?。之前被狐貍抓出來的傷已經(jīng)(jīng)被敷上了藥草和蜘蛛網(wǎng)(wǎng)，只要不碰到就不會(huì)有什么感覺了。而且，她也對這種能對貓意識產(chǎn)(chǎn)生影響的藥物抱有警惕，能不吃就不會(huì)吃。

　　“嗯?！憋w足僵硬地抬起頭，看向巢穴另一邊的燼爪和火爪。兩名學(xué)(xué)徒早就吃下罌粟籽，現(xiàn)(xiàn)在已經(jīng)(jīng)睡熟了?；鹱δ樕系膫萇?，鼻子也被抓破了，恐怕愈合后也會(huì)留下醒目的疤痕。不幸中的萬幸是沒有傷到眼睛。而燼爪的左前掌在經(jīng)(jīng)過飛足的處理后依舊顯得扭曲。

　　當(dāng)時(shí)燼爪剛被搬到巫醫(yī)(yī)巢穴，罌粟光便火急火燎地趕了過來。飛足對她直言說燼爪的腳掌不可能完全康復(fù)(fù)，但又話鋒一轉(zhuǎn)(zhuǎn)，說這樣至少還可以成為武士，如果狐貍咬的是后掌，她恐怕這輩子也沒法有單獨(dú)狩獵戰(zhàn)(zhàn)斗的能力；如果咬的是后頸，恐怕她現(xiàn)(xiàn)在已經(jīng)(jīng)死了。罌粟光還是憂慮：她真的還能當(dāng)武士？飛足的回答倒是平靜而自信：一定可以的。

　　飛足見刺爪盯著兩名學(xué)(xué)徒，安慰道：“你放心吧，他們不會(huì)死的。”頓了一下，他突然補(bǔ)充，“不過，如果巡邏隊(duì)真的晚來一步，我想你們也不會(huì)后悔的?！?p>　　“幸好他們沒有晚來?！貝套γ摽詼觥５w足說得沒錯(cuò)，她在心里補(bǔ)充。

　　飛足嘆了口氣：“是啊。除非是自己的選擇，我想任何貓都不會(huì)接受自己的死亡——不過得是怎樣的痛苦才能讓一只貓放棄自己的生命呢？但如果這樣的死真的不可避免，為族群為族貓犧牲也是一種很不錯(cuò)的結(jié)(jié)局了?！?p>　　巢穴里寂靜了一刻。似乎是注意到了刺爪疑惑的目光，飛足轉(zhuǎn)(zhuǎn)過身側(cè)(cè)對著她，目光在巫醫(yī)(yī)巢穴入口的苔蘚簾上游移。“我想起了曾經(jīng)(jīng)的一個(gè)朋友，”他開口道，“你不認(rèn)識他，因?yàn)樗谀愠錾熬退懒恕Ｋ酪虼赖酶ㄩ背亍?。”

　　“沒事?！貝套Χ抖抖?，示意他繼續(xù)(xù)說，心里已經(jīng)(jīng)知道那只貓是誰了。

　　“他叫石尾。我們還是幼崽的時(shí)候關(guān)(guān)系很好，不過后來我被薔薇束選為巫醫(yī)(yī)學(xué)(xué)徒，他就和云雀星玩去了。對了，或許你沒發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)，其實(shí)云雀星小時(shí)候想當(dāng)?shù)氖俏揍t(yī)(yī)。位置被我搶了之后，好幾個(gè)月都沒怎么跟我說過話呢?！憋w足笑道。說到云雀星，他的心情似乎好了些。

　　刺爪的心臟怦怦直跳?！拔覟槭裁礇]聽說過石尾？”她明知故問。

　　飛足面色一冷。他深深地吸了幾口氣，竭力抑制著什么?！啊驗(yàn)樗懶?。比起活著的貓，死貓的感受重要嗎？只有巫醫(yī)(yī)才會(huì)覺得那些靈魂是真實(shí)存在的。也只有巫醫(yī)(yī)才能真正明白，我們所做的一切，死去的貓都會(huì)看到。他們會(huì)思考，死后面對自己至親朋友的靈魂，能否做到問心無愧嗎？”

　　恐怕不能，刺爪暗想。一想到族貓死后到星族就會(huì)知道花楸池之死的隱情，而自己死后就要面對花楸池與晨蔭，她就感到窒息。幸好巡邏隊(duì)沒有真的晚一步到，她還可以在生者的族群待很多的季節(jié)(jié)，把這件事留到長老巢穴再恐懼。

　　飛足抖抖皮毛，躺進(jìn)自己的窩里?！昂煤瞇菹?，明天云雀星就要給你們舉行命名儀式了?！彼嶁訓(xùn)?。

　　…………

　　云雀星端坐在高巖上，深灰色的虎斑皮毛在月光下閃閃發(fā)(fā)亮。他清了下嗓子，結(jié)(jié)束剛剛的一番匯報(bào)：“所以，蝰蛇伏，今天日高的時(shí)候請組織一支巡邏隊(duì)，去探查狐貍的具體情況。不過，現(xiàn)(xiàn)在有更加重要的事：我們的四名學(xué)(xué)徒不僅圓滿完成了測評任務(wù)(wù)，而且在狐貍兇猛的攻擊下，沒有各自逃跑，最終甚至擊退了其中一只。所以，是時(shí)候賜予他們武士名號了?！?p>　　他抬起頭，目光固定在銀河中最亮的星星上：“我，云雀星，雷族族長，懇請武士祖靈俯瞰這四名學(xué)(xué)徒。他們刻苦訓(xùn)(xùn)練，以求理解你們崇高的守則，我把他們作為武士推薦給你們。楓爪、燼爪、刺爪、火爪，你們愿意遵守武士守則、保衛(wèi)(wèi)雷族，即使?fàn)奚悦苍谒幌?？”

　　“我愿意！”四名學(xué)(xué)徒異口同聲地回答。

　　“那么，憑借星族的力量，我賜予你們武士名號。楓爪，從這一刻起，你將被稱為楓掌。星族以你的智慧與耐心為榮，歡迎你成為雷族的武士。”云雀星用口鼻碰碰他的腦袋。年輕武士恭敬地回舔了一下族長的肩膀。

　　“燼爪，從這一刻起，你將被稱為燼尾。星族以你的勇氣和堅(jiān)韌為榮，歡迎你成為雷族的武士?！睜a尾在回舔族長的肩膀時(shí)身子有些搖晃，她還沒有習(xí)(xí)慣用三只腳掌支撐身體。

　　“火爪，從這一刻起，你將被稱為火痕。星族以你的勇氣和力量為榮，歡迎你成為雷族的武士?！被鷙蹖ψ約旱拿譀]有絲毫不悅，開心地舔了下族長的肩膀。

　　刺爪屏住呼吸。云雀星轉(zhuǎn)(zhuǎn)向她：“刺爪，從這一刻起，你將被稱為刺風(fēng)(fēng)。星族以你的勇氣和決心為榮，歡迎你成為雷族的武士?！?p>　　云雀星用口鼻觸碰刺風(fēng)(fēng)的腦袋，她聽見了族長喉間的呼嚕聲。刺風(fēng)(fēng)閉上眼睛，回舔族長的肩膀。高巖下響起族貓的歡呼：“楓掌！燼尾！火痕！刺風(fēng)(fēng)！”

　　刺風(fēng)(fēng)聽著自己的新名字，和伙伴們一同走到武士的隊(duì)伍中。歡呼聲仍然沒有結(jié)(jié)束，似乎大家都樂意讓得到新武士的喜悅繼續(xù)(xù)增長，好蓋過這段時(shí)間的陰霾。貓群中，一只小小的黑色幼崽叫得格外賣力，那是她和火爪的弟弟小巖。

　　歡呼聲漸漸平息，云雀星喵道：“根據(jù)(jù)傳統(tǒng)(tǒng)，新武士們將靜默守夜一晚。現(xiàn)(xiàn)在就開始吧?！?p>　　族貓三三兩兩地散去，回巢穴里睡覺。營地陷入一片沉寂。刺風(fēng)(fēng)沒有轉(zhuǎn)(zhuǎn)頭，但從同伴們興奮的呼吸中聽出他們沒有睡著。

　　明天開始，就不用再跟著罌粟光訓(xùn)(xùn)練了。但還有很多事要做，沒有多少時(shí)間留給補(bǔ)覺。她打了個(gè)哈欠，思緒突然飄到昨天飛足說的那番話上。如果她的結(jié)(jié)局真的是為族群而死，那她會(huì)認(rèn)為這是一個(gè)好結(jié)(jié)局嗎？

　　刺風(fēng)(fēng)很快就給出了自己的答案：當(dāng)然會(huì)。就和剛才宣誓的一樣，為了雷族，即使?fàn)奚悦苍谒幌А?