父親走了，晴柔瞬間感覺自己長大了，她要擔起家庭的責任。
馬上面臨分配，因為晴柔成績優(yōu)秀，城里的很多學校都向她伸出了橄欖枝。如果換作以往，晴柔一定會高興得喜笑顏開，但是此時卻是愁云籠罩。自己辜負了這些學校的青睞，因為早已想好，要回到家鄉(xiāng)的小學去，一來離家近不用在學校住，二來方便照顧母親，因為弟弟自強，馬上就上中學了。這樣家里只留下了母親一個人，晴柔不放心，如果回到了村里的小學，那么她就可以天天陪著母親在家里住了。
因為最初上師范的時候，她首先在志愿上就寫著這樣一句話“服從學校的分配”。現(xiàn)在看來，晴柔并沒有按照自己的承諾去做，所以很多老師對她的行為表現(xiàn)出不滿，包括同學在內(nèi)都覺得晴柔是一個不可理喻的人，放著好的條件不去，非得要扎到山區(qū)小學里去。
可是當老師和同學知道了晴柔家里發(fā)生了變故之后，又對她抱以萬分的同情。
終于晴柔如愿以償?shù)鼗氐攪松絽^(qū)小學報到。
晴柔出現(xiàn)在學校門口的時候，小時候的那些教過她的老師可都高興壞了，他們做夢也沒有想到自己教出的優(yōu)秀學生，又回到了學校中一起并肩戰(zhàn)斗。
晴柔剛剛畢業(yè)，按學校以往慣例，應(yīng)該分配一個班級的教學任務(wù)，還需要派一個有經(jīng)驗的老教師當師傅帶著她。可是當他們聽完晴柔的一節(jié)語文課之后，都驚得目瞪口呆，這樣優(yōu)秀的新教師哪里還用找?guī)煾擔棵髏骶鴕呀?jīng)是成為了骨干的力量，正好當時學校有另外一個班的老師面臨退休，所以校長直接拍板，不但讓她擔任一個班的班主任工作，而且還給了她兩個班的語文教學任務(wù)。當然，晴柔也沒有拒絕，她認為這是領(lǐng)導(dǎo)對自己的信任，所以要加倍努力才對，這樣也才對得起家鄉(xiāng)的父老，更能告慰父親的在天之靈。
母親宜恩也在晴柔的每天陪伴下，慢慢從失去丈夫的陰影中走了出來，又回到了田地里面，像往常一樣進行勞作。弟弟自強，以優(yōu)異的成績考入了中學，開始了住宿的生活。因為母親有了姐姐的陪伴，從小懂事的自強就放心了，不用太多牽掛家里，所以心思專注在學習上。有時候?qū)W校辦一些活動或功課不忙的時候，他還要抽個時間騎著自行車回來看一下母親和姐姐，甚至要到地里面將一些力氣活用最快的速度干完，然后再回到學校去。
因為晴柔是新畢業(yè)的老師，所以母親一心想著要讓那些老教師照顧一下自己的女兒，就從家里面經(jīng)常做一些吃的，拿到學校去分給那些老師們。有時候家里的一些蔬菜水果的成熟了，她也要送到學校里去。因為多年種紅薯，自己加工出了很多的淀粉，她就會自己手工熬制一些涼粉，用盆端著送到學校里，給所有的老師加一道菜。家里母雞生了蛋，她也要送到學校去，這樣一來二去的，學校的所有老師都覺得過意不去。所以在休息的時候，以到晴柔家參觀為借口，去幫助晴柔的母親宜恩去做一些地里活計。
晴柔上班的半年里就得了很多的榮譽稱號，還有所教的兩個班的成績，在每次測試中都是遙遙領(lǐng)先的。因此也吸引到了中心校的領(lǐng)導(dǎo)們的注意，他們便常常來這個山里小學聽課，而且一旦有區(qū)里面的一些比賽，都要把晴柔的課推上去，讓她去參加很多的課程展示活動。
很快，在自強放假回家的時候就看到姐姐的證書，已經(jīng)超過了姐姐的身高了。對姐姐更佩服了，沒想到姐姐上學的時候非常的優(yōu)秀，而工作的時候比上學還要出色。能和姐姐比一比證書的多少，他更加努力，不管是哪個學科的競賽，大大小小的，都要參加，他也拿了很多的獎狀。當然，他比姐姐還要優(yōu)秀的，就是不但得到了很多獎狀，還得到了獎杯和獎牌，母親的陪嫁首飾盒里面裝他的獎牌已經(jīng)都滿了。
因為自強的全面發(fā)展，學校破格讓自強跳了一級。另外城里的重點高中也向?qū)W校提出了申請，想要將自強直接招過去進入實驗班培養(yǎng)。因為學校里知道自強家的情況，所以就像重點高中的學校提出了一個要求，如果把自強招過去的話，那么學費，住宿費都要給他免除，否則的話，他們就選擇其他的有獎學金的學校。消息一傳出，一些高中宏志班招生老師紛至沓來，他們開出的條件一個比一個優(yōu)厚，有一個學校，甚至說連自強的衣食住行全都包了，家里面一分錢都不用出，一直到自強上大學為止。當然，當征求自強意見的時候，自強毫不猶豫的就進入了這所全包的高中學習，當然也把母親和姐姐晴柔高興壞了。因為自強不但提前進入了高中的學習，證明了他是多么的優(yōu)秀，而且進入高中以后，衣食住學費等等所有的開銷學校都給解決了，另外還幫助自強上了醫(yī)療保險，這樣的話就給家里面減輕了極大的負擔。晴柔所掙的工是都上交給母親，這些錢除了拿出來一部分作為家庭的生活費用以外，其他的便被存了起來，準備等自強上大學的時候，用來交他的學費。
周圍的鄰里發(fā)現(xiàn)艾祥去世后，晴柔一家的生活質(zhì)量還沒有受到影響，而且比原來過的更加紅火了。姑姑蓮從哥哥去世以后，也會時不時的給嫂子家送來一些生活用品，但是卻都被嫂子給退了回去，因為她知道如果自己第一次收了，那么往后小姑子就會一直送下去，也會影響到人家的生活，這樣干脆一點也就省了以后給小姑子一家添麻煩。當蓮看到嫂子一家的生活紅紅火火的時候，她也放心了，那么安心過著自己的日子，照顧著母親。
這樣的日子還持續(xù)不到一年，便有一些媒人上門來向宜恩提親了，因為村里面有很多的光棍漢們看上了賢良淑德的宜恩，想娶她做自己的妻子。宜恩看著左一個又一個的媒人，她犯了難。