侍書(shū)狠狠瞪了賈環(huán)一眼，探春也道：“不害臊！我的丫頭們不給人做妾，我要把侍書(shū)翠墨許給我和云妹妹的田莊莊頭，做兩對(duì)正頭夫妻。”
賈環(huán)確實(shí)起過(guò)和探春討了侍書(shū)做姨娘的念頭，意欲探個(gè)口風(fēng)。不料探春一口回絕，也只能死心，點(diǎn)頭答應(yīng)了。因又轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，請(qǐng)?zhí)醬航斜娙送巳?，低聲說(shuō)：“三姐姐，我自己倒是瞧中一個(gè)人。如今守孝不好說(shuō)，回頭老爺回來(lái)了，你好歹悄悄同太太通個(gè)氣。若是能成，我這輩子都感激姐姐的大恩大德?！?p> 探春聞言薄怒微嗔道：“才說(shuō)你出息了，你便打臉，學(xué)誰(shuí)不好，學(xué)薛大哥哥自己挑老婆！薛家兩兄弟的例子擺在跟前，薛大哥哥是自己瞧中的夏家姑娘，薛二弟是姨媽替他瞧中的邢姑娘，過(guò)得如何，你自己比比。有本事自己同老爺太太說(shuō)去，我不似你這般沒(méi)羞沒(méi)臊的?！?p> 賈環(huán)牽著探春的袖子連聲央告道：“我的親姐姐，好姑奶奶，你幫我這一回，我給你磕頭！”
探春疑道：“莫非你同人家姑娘有了私情？老爺知道，不敲斷你的腿才怪！”
賈環(huán)叫冤道：“三姐姐，真沒(méi)有！是馮大哥的庶妹，叫馮紫芝。和先頭的馮大奶奶一起進(jìn)宮給公主做過(guò)伴讀。因張先生是馮大哥的先生，張?zhí)槺憬踢^(guò)馮家的姑娘們讀書(shū)針線。這馮姑娘同師娘好，時(shí)不時(shí)來(lái)探望。我那日湊巧撞見(jiàn)了，模樣生得好倒是其次，聽(tīng)?zhēng)熌镎f(shuō)她最是爽朗大方，和史姐姐差不多的性子。三姐姐，你說(shuō)好不好？”
馮家也是名門(mén)望族，且枝繁葉茂。馮紫英乃是長(zhǎng)房長(zhǎng)子嫡孫，兩個(gè)弟弟皆早夭，活下來(lái)的只有一個(gè)庶妹馮紫芝。雖是庶女，卻也同衛(wèi)若芷賈探春一樣，自幼當(dāng)?shù)張甜B(yǎng)的。
探春一聽(tīng)倒也心動(dòng)了，便細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)了一番。賈環(huán)賭咒發(fā)誓說(shuō)確實(shí)只遠(yuǎn)遠(yuǎn)撞見(jiàn)過(guò)馮姑娘一次，知道面龐身材罷了。其余的品行舉止，都是他留了意，慢慢從張?zhí)搶锎蚵?tīng)來(lái)的。
賈環(huán)還說(shuō)：“馮大哥如今前程甚好，馮姑娘人品出眾進(jìn)宮伺候過(guò)公主，想和他家結(jié)親的不少。只這馮姑娘是個(gè)有主意的，說(shuō)自己一個(gè)庶女，若是強(qiáng)嫁給高門(mén)嫡子怕受氣。因此并不挑門(mén)第嫡庶，只求身家清白，子弟出息，不會(huì)拿捏媳婦?！?p> 探春便斜睨弟弟一眼道：“身家清白不挑嫡庶也就罷了，子弟出息這一條，你再掂量掂量。官家子弟去開(kāi)香料鋪?zhàn)櫻吶履慍刪┒際贅荒兀⒍穼④姷氖?，還差了點(diǎn)?！?p> 賈環(huán)卻不死心，纏著探春道：“張?zhí)€說(shuō)，馮姑娘私下里的心思，想找個(gè)自己能當(dāng)家作主的人家，不受夫家婆婆和妯娌的閑氣，且夫婿不可納妾，其他倒是不計(jì)較。”
探春奇道：“居然有大家子的女孩兒，敢說(shuō)要找不納妾的婆家？這馮姑娘的人物和馮大爺?shù)那俺淘俸?，艅蛩?tīng)了她這話，只怕仍要退避三舍。”
賈環(huán)笑道：“可不是呢，不然怎么蹉跎至今還待字閨中?！?p> 探春搖頭道：“馮姑娘有此心也就罷了，人各有志，不好勉強(qiáng)。只是馮夫人和馮大爺就由著她性子來(lái)？”
賈環(huán)點(diǎn)頭道：“馮姑娘雖是庶出，家里都挺疼她的，同三姐姐你差不多。馮大哥私下說(shuō)過(guò)，將來(lái)婚事定要遂了她的心愿。我想著，咱們就算分了家，老爺?shù)降資嵌Y部三品侍郎。娘娘雖然去了，到底有個(gè)孝成貴妃的名號(hào)。太太、大嫂子、林姐姐和你都是好相處的，只要我自己爭(zhēng)氣，馮姑娘愿意也說(shuō)不定。不就是不納妾么，若不是有這一條，我連口都不敢開(kāi)呢！”
探春聽(tīng)罷心中已經(jīng)有了計(jì)較，便說(shuō)：“你先去同蕓兒把香料鋪?zhàn)娛_(kāi)起來(lái)罷，只是有一條，書(shū)還是要讀。不求你考中進(jìn)士授官，至少考個(gè)秀才，有個(gè)功名，也好聽(tīng)點(diǎn)。能中個(gè)舉人，就更好了。不然就算我說(shuō)與老爺聽(tīng)，他好面子，瞧你沒(méi)出息，也未必肯開(kāi)口?！?p> 賈環(huán)聽(tīng)了滿口答應(yīng)，探春又叫侍書(shū)取出一千兩銀票道：“我是想耕讀傳家的，所以原有的鋪?zhàn)傭假u(mài)了，改置了田地。前頭你沒(méi)出息，我也不想你做這些。如今你大了，跟著張先生讀書(shū)，總算是明白過(guò)來(lái)了。既如此，你想自己謀生，我也不攔你。如今你要開(kāi)鋪?zhàn)櫻勻蝗北懼X(qián)。老太太給你留的一千兩財(cái)物不全都是現(xiàn)銀，索性我給你一千兩的銀票，也省得你變賣(mài)，倒叫人騙了去?！?p> 賈環(huán)正因缺少本錢(qián)擔(dān)憂，又不好跟探春開(kāi)口。到底是親姐姐，這般知情識(shí)趣，喜得他一跳三尺高，滿口子謝個(gè)沒(méi)完。
探春正色道：“這是老太太留給你的，要謝便謝老太太。若是賠了，瞧你有何面目來(lái)見(jiàn)我。若是賺了，等你孝期滿了，我求了太太去馮家探探口風(fēng)。若這門(mén)親事能成，你就好好把日子過(guò)起來(lái)，姨娘也能含笑九泉了。”
賈環(huán)收了銀票，自去同賈蕓商議開(kāi)鋪。從此經(jīng)商之余就是讀書(shū)，一心盼著孝期滿了，探春能幫他把親事說(shuō)成，倒也樂(lè)得其所。
且說(shuō)這日孫繼業(yè)過(guò)了四歲生辰。探春本想送他去張士友那里啟蒙，無(wú)奈張先生說(shuō)年事已高，賈環(huán)、賈菌算作關(guān)門(mén)弟子，再不收學(xué)生了。于是探春和湘云商議了，收拾出一間書(shū)房，親自給業(yè)哥兒?jiǎn)⒚傘４麧M了六歲，再好好尋個(gè)坐館的先生。
這日清早天蒙蒙亮，探春、湘云正一起教孫繼業(yè)讀《三字經(jīng)》。便有榮府來(lái)人，說(shuō)邢夫人請(qǐng)?zhí)醬核偎龠^(guò)府，有要事商議。湘云因問(wèn)是不是鳳姐不好。來(lái)人說(shuō)鳳姐雖病重不起，倒也還沒(méi)到彌留的時(shí)刻，實(shí)在是邢夫人有事單獨(dú)尋探春。
湘云一時(shí)想不到長(zhǎng)房有甚么事要?jiǎng)趧?dòng)探春。但邢夫人同鳳姐婆媳不合素有傳聞，且賈母喪事期間奪兒媳之權(quán)做的甚是明顯，眾人也都看在眼里。于是她趁探春換衣服時(shí)，私下里說(shuō)道：“也不知道究竟甚么事。若是大太太要對(duì)鳳姐姐不利，三姐姐好歹幫鳳姐姐說(shuō)說(shuō)話。”
探春無(wú)可奈何看著湘云，心道你這可求錯(cuò)了人，我只怕是最不會(huì)替她說(shuō)話的。只是這話不好明說(shuō)，只能糊弄過(guò)去。一時(shí)換好衣服備好車(chē)馬，探春叫湘云帶好孫繼業(yè)，自己帶著侍書(shū)、翠墨去了。到了榮府已近午膳時(shí)分，邢夫人將探春接到了榮禧堂，招待著吃了飯。
探春自幼跟著賈母同王夫人過(guò)活，榮府里最熟的，除了大觀園自住的秋爽齋，便是賈母的榮慶堂同正院榮禧堂。今日來(lái)了，卻換了主人，不免心下有些感慨。一時(shí)她同邢夫人飯畢，丫頭們服侍著漱口盥手。賈璉便進(jìn)來(lái)同邢夫人請(qǐng)安。探春站起問(wèn)璉二哥哥好，外頭又說(shuō)珠大奶奶到了。李紈也是被邢夫人請(qǐng)來(lái)的，不想賈璉探春也在，心里不免疑惑，只不好問(wèn)。
眾人落座，寒暄過(guò)后，賈璉便道：“先給三妹妹道惱。前些日子我只顧著忙碌，竟不知趙姨娘去了的事。說(shuō)起來(lái)，姨娘為了政老爺同寶兄弟的平安，自請(qǐng)去庵堂祈福。說(shuō)不得他二人平安歸來(lái)，趙姨娘的禱告也有功勞。不想就這么去了，后事辦的也太匆忙了些?！?p> 探春看著賈璉，心里冷笑一聲，暗道原來(lái)要扳倒鳳丫頭的，不止她婆婆，自己的枕邊人也有份。只不知鳳霸王知道了，心里是個(gè)甚么滋味。面上卻只是淡淡道：“璉二哥哥貴人事多，姨娘去了庵里，便不再是塵世中人。這些俗務(wù)，何必放在心上。大娘今日請(qǐng)我和大嫂子來(lái)，說(shuō)是有要事商議，不知何事？我來(lái)的時(shí)候不曾交代家里要在娘家過(guò)夜?！?