青年跪在地上卑微地蜷縮著。

　　胸腔似乎要被喉中無聲的嗚咽撕裂，手臂上劇烈的疼痛引起心臟上陣陣的痙攣。

　　最后一絲夕陽隱去，山谷中逐漸被灰沉沉的霧靄所覆蓋。

　　飛鳥散去，山巒重歸寂靜。

　　忽覺胸中一痛，青年不禁噴出一大口鮮血。

　　他靠著那衣冠冢暈了過去，單薄的身影蜷縮著，在這空無一人的山谷中顯得有些孤寂。

　　夢中似乎夢見有一個女孩，一邊笑他笨，一邊輕輕攏著他的手，給他上藥。

　　……

　　不知過了多久，一位西域少年披著朝露，走上山來。

　　倏然見到周惟卿著一身赤紅官袍，不知為何躺在他爹的墳前。

　　“周大人？”

　　他蹲下身子，用樹枝戳了戳青年。

　　青年渾身都很狼狽，濕潤的領口上沾著泥土。

　　誰看了都有點嫌棄……

　　青年羽睫輕顫，睜開一雙漾著秋水的墨眸。

　　他的眼眶還泛著紅意，一副十分脆弱的模樣。

　　扎西扯了扯嘴角，直言道：

　　“大人為何要躺在我爹墳前呢？”

　　周惟卿一臉迷茫地望著他。

　　是啊，為什么呢……

　　他微微轉動眼眸，在荒郊野嶺睡了一日，腦袋猶如撕裂般疼痛。

　　扎西見他手里還捧著一個透著幾分古樸的木盒，也不客氣，直接就想伸手去拿。

　　周惟卿蹙緊了眉頭，偏過身子躲開他的手，厲聲問道：

　　“你做什么？！”

　　他垂眸凝著這個盒子，似乎想不起來這個盒子是作何用的了。

　　不過總該是件很重要的東西……

　　扎西略一撇嘴，后退半步道：“你該不會把我爹的軍牌挖出來了吧？”

　　青年輕輕咳嗽幾聲，站了起來，言簡意賅道：

　　“……沒有。”

　　他捧著盒子，有些趔趄地撞開扎西，徑自走下山。

　　他好像忘記了一個人。

　　是誰呢？

　　他一個人走在下山的山道上，自顧打開了盒子。

　　盒子里躺著有一個發白的舊香囊。

　　青年心下一頓，他認得出這是他自己繡的。

　　不過他為什么要繡這個呢？

　　青年回到家，望見絳霄已經在飯桌前洗手等著他吃飯了。

　　這個小女孩資質很好，又是孤身一人來到汴京讀書，他便將她從國子監收回來做學生。

　　他沉默地拿起碗筷，眉梢蘊著散不去的冷意。

　　絳霄揮舞著小手，問他：

　　“先生，你今日怎么回來得這么早？”

　　周惟卿瞥了她一眼，張了張嘴，握著筷子的指尖微微頓住。

　　忽然不知道如何回答她。

　　他凝著身旁空蕩蕩的座位，上面似乎缺了一個人。

　　到底是誰呢？

　　他最終開口同絳霄說了句：

　　“食不言寢不語?！?p>　　到了晚上，他靜靜望著漆黑冷寂的臥室，下意識握緊了手，卻什么也沒觸到。

　　胸中忽然升起一股纏人喉嚨的窒息感。

　　他厭惡這種心下空茫的感覺，不知道這股窒息感從何而來。

　　就像今日的香囊，他也不知道是為誰而繡。

　　他仰躺在榻上，烏沉沉的眸子一片清冷。

　　他想，或許是自己舊時替梁帝理政太忙，如今落下了病根。

　　如今新皇即位，他需要休息一會兒。

　　元嘉二十三年春，新帝即位已滿一年，改年號為天啟元年。

　　周惟卿趁機告病還鄉，回到揚州舊宅休養。

　　這座宅子是他去年買下的，舊時請了人來打理，如今是春夏交接之際，翠竹黃花相映成趣，倒是沒生什么雜草。

　　庭中有一株桂花樹苗，也被照顧得很好。

　　老管家依舊跟在他身后，心下不禁有些奇怪。

　　為何有的廊前還掛了紅綢？

　　那園丁也忒不識相，竟然私自掛上這些俗物！

　　他微微躬身，想詢問他要不要將這些東西拿下來：

　　“呃，郎主，這些紅綢——”

　　周惟卿望著那赤紅的綢緞，心下又無故生出些懷念。

　　“無需撤下?！?p>　　他徑自走到那還沒半人高的桂花樹前，垂著眸，指尖輕捻起翠綠的葉片。

　　他莞爾，眸中泛起零星的暖意。

　　管家望著他的神色，心中愈發詫異。

　　從去年春天開始，他便沒見郎主這樣發自內心地眉眼帶笑過。

　　以前除了會見某些閣臣他會禮貌性笑一笑，其余之時，他的性子便一直都是極為平靜淡漠的。

　　他的生活猶如一片寒潭，無風無波，無悲無喜，這才是他的常態。

　　周惟卿怔愣地看著那棵桂花樹。

　　忽然想起舊時他偷偷帶了一株苗子回家，隔日便被舅父命人一手砍去。

　　想來應該是他一直都想看桂花樹開花的模樣。

　　如今這株桂花樹便算作對舊時的補償。

　　微風拂過鬢間，他有些恍惚地望著院子里的光景。

　　他單手撫起鬢發，似乎有人曾經在這院中，站在他身前，在那處印下輕輕一吻。

　　到底是誰呢？

　　他張張口，想念出那人的名字，可腦中卻毫無關于此人的記憶。

　　話到了嘴邊卻說不出口，心中升起一絲煩躁。

　　他拂袖入了房間，又發現自己書案上擺著一個長木筒。

　　他拆開來一看，木筒里赫然擺著一封聘書。

　　這回周惟卿蹙緊了眉頭。

　　上面的字跡是他的字跡，可女方名字那處卻是一片空白。

　　他抿緊了干澀的唇，伸手撫上那些字跡。

　　每撫過一個字，心中的悲楚就如藤蔓寸寸纏繞，滋長。

　　這封聘書，又是為誰而寫的呢？

　　他指尖捏著那封聘書，明明是春夏之際，他卻只感到一陣深入骨髓的寒冷。

　　這股鉆心的冷意一路攀上眼眶，使他兀然紅了眼眶。

　　他收起聘書，輕輕闔眼靠在榻上，任由那股冷意蔓延全身。

　　想來他這回確實是病了，而且病得不輕。

　　天啟二年，新帝大力發展鄉村村墅。

　　他不用再像舊時那樣，在朝上對著一群偏執的老頭據理力爭半日，才爭來一個村墅的興辦名額。

　　而且當時興辦的資金，學生的學費全由他用自己的俸祿支付。

　　著實是一件費力不討好的事。

　　如今，官府大力資助這些村墅，他得了空，便在揚州附近的幾間村墅里游學講說。

　　學生們很喜歡這位先生。

　　他的事跡在百姓之間流傳。

　　村里眾多媒婆都將他當成了個香餑餑。

　　先不說這先生長得仙姿玉貌，又年紀輕輕當上了首輔，才華更是橫溢。

　　就是身邊似乎缺了個伴！

　　若是他再如此蹉跎下去，著實令人痛惜遺憾。

　　夏桃茗她娘這樣想著，便悄悄將目光定在了這位先生身上。