陳最良是博陵縣上一儒學生，自十三歲進學，共參加了十五次鄉試，仍未能中舉，只落得個秀才的名號。如今在縣上開了一家私塾，靠學生的束脩供奉生活，常常衣裳單薄，食不果腹，真是“天下秀才窮到底，學中門子老成精”，因此學生都開玩笑叫他“陳絕糧”。又因其祖上是開醫館的，他醫藥、占卜、地理，瑣事皆知一點，縣上又叫他“百雜碎”。這天，百雜碎過了午飯時間，正在街上閑逛，府學陳教員找到了他，這陳教員乃和他是叔侄本家，見他也到了知天命的年紀，依然無著無落，有些可憐，便想著幫他一把。原來是博陵太守崔老爺教他為小姐尋個教書先生，要博學的，要年齡稍長的，一來老成，二來和老爺好相處。本來府學中有學識的老先生不計其數，這陳教員秉著一點本家的私心，向崔老爺推薦了他，崔老爺答應一見。這不，有請柬在此！
陳教員看著衣衫襤褸，頭發稀疏的陳絕糧，忙叫住了他，
“陳老叔”
“我當是誰，原來是陳石小侄，找我有何貴干？”
“老叔，現博陵太守崔老爺年近五旬，卻只得一小女，十三四歲年紀，生得是花容月貌，崔府上下掌上明珠般捧著，月中仙子般對待，近來老爺為崔小姐尋一先生，只盼不要‘四字呼做目’，白污了那仙子般的容貌。”
“這和我又有什么相干？”
“我的好叔叔，府學里有學識的先生千千萬，小侄單只舉薦了老叔您哪！”
“多謝小侄美意，只是我陳絕糧何德何能能進太守府中教導小姐？”
“陳老叔切莫泄氣，我只和太守老爺道您祖上世代行醫，救死扶傷，自十三歲入學以來，日日寒窗苦讀，囊螢映雪，絲毫不曾怠慢，無奈時運不濟，一直未能中舉，如今辦一私塾，傳道受業，了此余生。崔老爺感您家世清白，奉儒敬業，教導小姐正合適。”
“真的！”
“真的，您看，尚有請柬在此！”
“多謝小侄，沒想到我陳最良一老儒生，竟也有機會去太守府中一游，那高衙宇內，肅肅森森，正氣逼人啊！”
“快別說啦，進去看了就知道啦！快換一副干凈的尊容，隨我進去面見老爺。”
“多謝賢侄！多謝！多謝！”陳絕糧不住地合手作揖。
回到那破茅屋三間，拿出洗得泛白的儒巾藍衫，皂角也使過兩個，水也換了兩桶，又重新修容了面貌，從箱匣內翻出一根象牙簪插住那灰白的丸髻。
跟著小侄，進了一座紅漆雕花大門，丈高的大理石玄關上刻著千里江山圖，雄山大江，峻石飛瀑，歷歷可見，茅蓬樓閣，幽泉深谷，清晰可睹。
“好氣派也！”
“老叔，這邊請！”
庭院中奇花異石，雙鶴交舞，魚貫閑行，穿過曲折的繪彩長廊，來到中堂一處耳房，中堂上方懸刻“孝廉方正”四個大字。
“老叔在此稍后，容我進去稟報！”
過了好一會兒，陳石才出來。
“老叔叔，崔老爺有請。”
陳最良趕忙挺了挺衣服，捋直了胡子，進去了。
“老生陳最良參見崔大人”，佝僂著身子，顫巍巍跪下。
“陳先生快快請起，久聞先生飽學，敢問尊年有幾？祖上干何營生？”
“回大人，老生虛年五十又四，祖上行醫。”
“正好了，先生和老夫都已知天命矣，一來教授小女讀書，二來可以陪伴老夫，人生得一知己，夫復何求？”
“承蒙大人抬舉，老生愧不敢當。”
“先生言重了，老夫年事已高，卻只得一女，小名鶯鶯，略知書禮，有勞先生教導。”
“理當如此，只怕老生學識淺薄，做不得小姐的師傅。”
“先生過謙了，先生有奪席之才，此番教導女學生，定賽班昭。不指望小女遍念孔子詩書，只是略識周公禮數罷了，李旺，去叫小姐來拜見師傅。”
“是”
鶯鶯和紅娘得知今日老爺要延請師傅，已在閨房內等候多時。
“鶯鶯拜見爹爹”
“鶯鶯，‘玉不琢不成器，人不學不知道’，快來拜見陳先生。”
“先生萬福，學生自愧蒲柳之質，敢煩桃李之教。”
“小姐快請起，老生恭承捧珠之愛，謬加琢玉之功；敢問小姐都讀過哪些書？”
“只看過男、女《四書》。”
老爺道：“小女愚鈍，還望先生勤加教導，家中經史子集盡有，只可惜她是個女兒，《詩經》開篇便是后妃之德，四字兒順口，就習《詩》吧。”
自此，陳最良便在崔府書房一側的廂房住下了。這日，吃罷早膳，飲一盅茶，陳最良早早地便到了學館，只見窗明幾凈，他把今日所教的內容又吟了一遍：
關關雎鳩，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。
悠哉悠哉，輾轉反側。
參差荇菜，左右芼之。
窈窕淑女，鐘鼓樂之。
參差荇菜，左右采之。
窈窕淑女，琴瑟友之。
螞蟻沿著案頭留下一串串硯水的痕跡，蜜蜂穿咂在絳紗上，想要采室內的墨蘭。陳先生又改過一些舊章集句。日上三竿了，還不見女學生進學堂，又敲過三遍云板。
鶯鶯才在屋內理好素裝，和紅娘捧著《詩經》，趨步來到學堂。
陳最良裝腔作勢訓到：“古語有云，凡為女子，雞初鳴，咸盥、漱、櫛、笄，問安于父母，日出之后，各供其事。如今以讀書為事，更需早起。”
鶯鶯道著萬福，低頭聽訓，“先生教訓得是，學生以后不敢了。”
“昨日布置的《關雎》，可曾溫習？”
“溫習了，則待先生講解。”
“甚好，聽講：‘關關雎鳩’，‘雎鳩’是個鳥，‘關關’，其聲也。”
“怎樣的聲兒？”紅娘瞪大了眼睛道。
“啯啯”，老先生想起自己走夜路經過寒塘時聽到的，就學叫了兩聲。
“呱呱”，紅娘連忙跟著叫了兩聲。
老先生又接著講到：“此鳥喜幽靜，在河之洲棲息也。”
紅娘偏著頭忙道：“是的了，不知是昨日還是今日，是去年還是前年，我們衙府內關著個斑鳩兒，成天在那兒，‘咕咕’、‘呱呱’地叫，被小姐放了出去，一去去到了哪里？哦！原來在何知州家啊！”
“休得胡鬧！這是‘起興’。”
“興什么？”
“興那下文‘窈窕淑女，君子好逑’，嫻靜的女子，有相匹配的君子來求他。”
“為什么要求她？”
“是…是…”此時陳最良已氣得臉色鐵青，磕磕巴巴不知如何作答。
紅娘從座位上跳起來，“哦！我知道了，那只斑鳩日夜不停啼鳴，原來是思春，幸好小姐將它放走了，定是去何知州家尋它的君子去了。”
“休得胡言！”陳老先生氣得把袖子一甩，“哼！”得一聲就要罷講。
鶯鶯趕忙道：“先生，依注解書，學生自會，但請先生把《詩經》大意敷演一番。”
陳最良斂了斂面容，一只手背到身后，一只手捋直了胡子，重新裝腔作勢起來。
“論《六經》之中，《詩經》最葩，閨門內許多風雅，姜嫄產娃，后妃賢達；更有那詠雞鳴，傷燕羽，泣江皋，思漢廣，洗凈鉛華，有風有化，宜室宜家。”
“這經文一共有多少篇？”鶯鶯問到。
“《詩經》三百余篇，一言以蔽之，‘思無邪’！”
陳先生又道：“好了，今日書就講到這里。紅娘！去拿文房四寶來。”
“是”，紅娘道了個萬福，蹦蹦跳跳出去了。
許久還不曾回來，陳最良嘆到：“這小娃娃著她拿文房，是去深山里現鑿么，許久不見來”。
鶯鶯道：“一日為師，終身為父，學生敢請個樣兒，繡對鞋兒祝先生康泰。”
陳最良道：“生受你，依《孟子》上樣兒，做個‘不知足而為履’罷了”。
話說這紅娘蹦蹦跳跳出了學館，穿過回廊，只聽得禽鳴鶯喧，春芳撲鼻，卻見得那左廊竹墻邊一直紅杏斜著逸出，淡紅的花朵重重疊疊，堆滿了枝丫，蜜蜂在上面嗡嗡得鬧著，好春光呀！這粉墻外邊是什么，卻從未曾見過、游過，紅娘跟著回廊，穿過一扇角門，又過了個庭院，見一扇古舊的月洞門半掩著，紅娘悄悄推開門一看，好一派景致也，青蔥寓目，亂紅飛灑，杜鵑遍地，亭臺樓閣，魚游俶息，就這小溪流也叫得歡哩…身在府邸中這么多年，竟不知咱家有這樣一座偌大的后花園，我且回了小姐，一同來觀賞這仙境般的景致。
紅娘重掩了大門，回書房取了文房四寶，快步到學館。
“這小妮子，做甚的，氣喘吁吁的，莫不是真去深山中鑿筆硯去了。”
“小姐，你就別打趣我了，我倒不曾去深山鑿硯，只到了蓬萊賞仙境去了。”
“小娃娃，休得胡說！小姐，我們練字罷”，陳最良嚴肅道。
只見鶯鶯鋪開紙墨，在錦宣上一字字臨摹著“關關雎鳩……”
陳老先生驚訝道：“呀！這是什么格？老夫從未見過這樣漂亮的字！”
鶯鶯道：“先生謬贊了，這是衛夫人傳下的美女簪花格，學生平日閨房閑來無事，練著解悶。”
紅娘拿著毛筆蘸著墨在錦宣上胡亂涂抹，歪歪斜斜，不成樣子。
“你這寫的什么？”
“可能是大雁斜行，又可能似老鴉成群，還可能似老鼠鉆洞，黑雞啄米…”
“夠了！”陳最良氣得胡子亂顫，
“古人讀書，有囊螢的，有趁月亮的，卻沒見這般貪玩耍鬧，厚著臉皮的。”
紅娘抬起頭犟嘴道：“那映月的，是找眼花，囊螢的，活煞了蟲蟻；又常聽得搖頭晃腦先生道什么懸梁、刺骨，我小紅娘愚鈍不解，那頭懸梁的不過是白瞎了頭發，錐刺股的白添了瘡疤。”
“你！你！你…古之圣賢，豈容你一個小妮子褻瀆”，陳最良氣得七竅生煙，拿起戒尺就要打，小紅娘書前桌后，上躥下跳，真是潑猴歸了花果山，不一會兒，陳老先生，就氣喘吁吁。
“看我不容稟老爺，揭下你這潑猴兒一層皮”。
紅娘聽了，瞬時嚇得沒了顏色。
鶯鶯見狀，趕忙道：“先生息怒，這小蹄子素沒規矩，唐突了師傅，學生一定領回去好好教導。”
厲聲呵斥紅娘：“小賤人，還不快跪下，先生五德兼備，六藝精通，千秋功業，萬世師表，豈是你可以唐突的，看我不回去回稟了老爺、夫人，家法伺候，到時候藤條加身，切莫哭哭啼啼，悔不當初。”
紅娘低喪著頭，“小姐，紅娘知錯了，老先生，紅娘知錯了。”
“罷了，罷了，念你是頭一遭，幼不及豆蔻，姑且饒你這一遭兒，下次斷不可如此，下學和小姐仔細溫習功課，努力進研！”
“老先生教訓的是！”
“罷了，今日功課就到這里吧”，說著便出了學館，繞過長廊，去和老爺陪話。