邊關那邊，大魏和北狄原本一直保持著一種勢均力敵的拉鋸狀態。

　　自蘇青寒神秘失蹤后，盡管有江將軍支撐大局，士兵們的士氣依然不可避免地受到動搖。魏軍逐漸露出頹勢，使得北狄再次占據優勢。

　　在星宸殿內，蕭槿離閱讀著來自北方的緊急奏折，眉頭逐漸緊鎖。江充媛察覺到了異樣，走近為蕭槿離按摩太陽穴，并詢問緣由。蕭槿離坦言，他對北方戰況的憂慮。這不是秘密，宮中眾人皆知，只是具體細節尚不清楚。

　　江充媛聽聞此消息后，立刻下跪請罪，自責地表示其兄若能有蘇將軍一半的領兵才能，局勢或許不會如此。但她隨即意識到自己的失言，向皇上致歉，此時提及蘇將軍無疑觸動了皇上的痛處。

　　江充媛有意在皇上心煩之時提及蘇青寒，實則是提醒皇上，魏國的困境源于蘇青寒的背叛。蕭槿離聽后，心中對蘇青寒的怨言確實被觸動。雖然他對蘇青瑤沒有懷疑，但人言可畏，真相未明的情況下，他必須謹慎處理此事。

　　盡管江充媛善于挑撥離間，他并非看不出來。他對他人算計自己感到厭惡，特別是那些自以為是的女性。

　　蕭槿離年歲增長，洞察能力也隨之增強，后宮的這些人物，表面上各有特色，有溫文爾雅的，有大膽直率的，有低調內斂的。然而他清楚，她們內心深處都渴望得到他的寵愛，背后各自代表著家族和利益。

　　他并不怪責她們，畢竟他自己也是為了江山穩固和利益而將她們納入后宮。

　　但這個后宮實在讓他感到無奈，表面的繁華之下隱藏著太多的虛偽。他揉了揉太陽穴，對江充媛示意疲憊，讓她退下。

　　江充媛抬起頭，試圖從皇帝的臉上尋找原因，但不敢長時間直視他的威嚴。

　　片刻之后，她不甘心地離開了星宸殿。走出殿門后，她細細回味皇帝的眼神和所說的話，疑惑是否自己哪句話說錯了。“是我那無能的兄長拖了后腿。”江充媛皺著眉頭說道，“如果他像蘇青寒那樣英勇，能建立卓越功勛，現在哪有蘇氏家族的立足之地？”

　　小青抬起頭，“娘娘，我認為問題不僅僅在于江將軍的軍事才能。”這句話讓江充媛的臉色更加陰沉。

　　是的，皇帝對蘇青瑤的態度十分特別，特別是在這個敏感的時期，皇帝仍然心系蘇青瑤，不愿讓蘇青寒的事情影響到她，甚至特地去看望。

　　哪位宮妃能享有如此的尊榮？“娘娘，皇后絕不可掉以輕心。”

　　小青這句話，恰恰道出了江充媛的心聲。皇上對蘇青瑤情深意重，即便因蘇青寒之事導致十一皇子無法榮登太子之位，但只要江充媛能在這場紛爭中明哲保身，十一皇子日后仍有機會角逐太子之位，依舊是五皇子的強勁對手。面對這樣的局勢，她必須謹慎行事。

　　轉瞬間，寒冬已至。受北方戰事和太子人選問題的影響，后宮眾人紛紛忙于站隊，無暇顧及新年的歡慶。

　　如今蘇家處境尷尬，除了一直與蘇青瑤交好的幾人外，其余先前趨炎附勢者也很少來萱儀宮拜訪了。

　　蘇青瑤早已看慣了宮中的世態炎涼，前些日子，她終于收到了蘇青寒秘密寄來的信件。信件首先被送到蘇府。由于蘇家近況不佳，按宮規是不被允許探親的。

　　但在夏雪的拜帖遞交之后，聲稱蘇母擔憂兒子，又因思念女兒而病倒，蘇青瑤深信不疑。

　　于是，她首次前往星宸殿懇請皇上允許她探視母親一面。皇上在片刻的沉吟后，還是應允了她的請求，除了羽林衛護送，還特派云影同行。明面上說是陪同蘇青瑤回家探親，皇后回家省親有皇帝的人陪伴左右，這無疑是一種極高的榮譽。然而在這關鍵時刻，多數人還是默認這其中有監視的意味。

　　下了馬車，她就火急火燎直接往蘇母的房間而去，云影跟在她后頭。

　　蘇母居室的屏風將其分隔為內外兩室。蘇母身體不適，顯得憔悴，云影明白自己貿然進入不妥，便在屏風之外等待。雖無法目視，但屏息靜聽，內部對話悉數傳入耳中。

　　“母親，您這是怎么了？怎會突然抱恙？”蘇青瑤的語氣充滿了焦慮和關切。

　　蘇母聲音微弱，“讓娘娘擔憂了，妾身只是年歲已高，體力衰退，因受風寒而患病。夏雪的關心讓娘娘勞駕一趟，實在過意不去。”

　　“您的病情如何？大夫怎么說？”蘇青瑤繼續詢問。

　　蘇母回應道，“娘娘請放心，大夫說我因憂慮過多而病來如山倒，但只要好好調養，恢復的可能性也是存在的。”

　　聽到這里，蘇青瑤稍微寬心。隨后對身后的夏蟬道，“我帶來了一支山參給母親，這是前兩年皇上賞給我的珍貴補品，請你多照顧母親。”

　　夏雪點頭答應，從白漱手中接過山參。

　　此時，蘇母突然伸手拉住了蘇青瑤的衣袖。

　　“母親……”蘇青瑤不解地看著她。

　　蘇母微笑著道，“我這沒什么大礙，這山參極為珍貴，還是請娘娘自己留著吃吧。”說完，將一封折疊成四方的信遞給了蘇青瑤。

　　蘇青瑤注視著母親的動作，明白了她的意思。她將信小心地藏在袖中，然后說，“母親無需擔憂我在宮中的生活，皇上一直厚待我，這山參您就收下吧。”

　　………

　　在回宮的路程中，蘇青瑤的心臟怦怦跳。

　　蘇母在信紙上到底寫了什么內容，讓她如此費盡心思？

　　這封信中所蘊含的信息顯然非同小可，足以讓她如此勞心費力。

　　信中是關于蘇家遭遇了什么變故，還是邊關傳來了什么消息？在一路行進的過程中，蘇青瑤內心紛亂如麻，急切地想要立刻打開信件了解詳情。

　　然而，現在身處轎中，周圍有羽林軍及侍女還有云影陪伴，蘇青瑤知道，只有回到萱儀宮才能安全地展開這封信。因此，她極力克制自己打開信封的沖動，耐心等待回到宮殿的機會。

　　終于，“本宮感到疲憊，欲稍作休息。”她對白漱以外的所有人說道，“你們先退下，只有白漱與連翅，你倆留下伺候即可。”

　　在所有人離開后，連翹仔細檢查了四周并關緊了門窗，確認安全后，蘇青瑤這才從袖中取出信件。

　　展開信紙，她的臉上逐漸浮現出了如釋重負的笑容。“二哥他安然無恙，他仍健在，并未背叛大魏。

　　”她低聲細語，手中緊握著信，眼淚情不自禁地滑落。長久的憂慮、煎熬與不安在這一刻煙消云散。

　　這封信是蘇青寒所寫，信中詳細描述了他最近在邊關的經歷。原來，江二郎早已心生二心，意圖陷害蘇青寒，將其推下山崖。然而，幸運眷顧，懸崖之下竟是湖泊，蘇青寒才得以僥幸逃生，而且還碰到沒死的晉王蕭槿潯。

　　而蘇青寒的親信自然也發現了其中的貓膩，他們深知自己沒有證據，如今軍中也已經以江將軍為尊。

　　所以他們離開了軍營，自發去懸崖下尋找蘇青寒。

　　而江二郎則是害怕事情敗露，所以索性將計就計，說蘇青寒帶著親信投敵了。

　　這樣即便蘇青寒有幸還活著，他也無法證明自己的清白，沒法擺脫身上的罪名。