永安十四年，大靖朝第二百二十四位皇帝閻允登基，國號建順，年二十四歲的皇帝允并未親政，胡太后與上京齊王閻淵分庭抗禮，外戚干政，官員腐敗，朝政動蕩。

　　邊疆戰亂四起，百姓民不聊生，各地封王暗中集結勢力，軍閥割據，又逢瘟疫大旱，至建順六年，大靖國土流失嚴重，人民死傷慘重。

　　建順十二年開春，終于柳暗花明，鏢旗大將軍常戰非南下征戰，收復失地十六郡，千夫長柳凌霄西伐逑璃，收復失地八城三十八縣，騎都尉曹紳剿殺惡賊，平定內亂，安撫百姓，至此，終于算是天下太平。

　　又是一年開春，今年上京的櫻花開得格外艷麗，做出的櫻花酥甚是美味。恰逢胡太后五十大壽，朝中文武百官都應邀赴宴。

　　所有人都在為太后搜尋各地的奇珍異寶，唯有一人坐懷不亂。便是前朝太傅，當今千夫長大將軍柳凌霄的同胞兄弟，柳青洵。此人為前朝太子貞之太師，為官清廉，朝中無黨羽，因此新皇登基后，自請辭官，入上京學府太墟院為師。

　　“大哥，你怎的還在弄這破花！”

　　一陣嘹亮嗓門打破了院中片刻的寧靜，柳青洵正在修剪一支艷桃，卻失手剪去了花瓣。青衣男子嘆了口氣，微微側目，只見一身影風風火火地踏入鵝卵石青徑，激起的風塵叫地上一片亂紅為他讓路，池中原本輕浮的錦鯉也被驚得躲到水底，

　　來人一身軟甲未褪，及腰的馬尾隨著他的步伐于身后亂舞，露出的單臂精壯有力，期間錯綜的疤痕是他戰勝的勛章。銀制戰靴與鵝卵石道擦起陣陣驚鳴，劍眉星目，凌厲如刀。

　　柳青洵不由得嘆了句意氣風發，輕輕放下手中殘紅，撫去肩頭綠葉。

　　“二郎，你嚇著我的桃花了。”柳青洵道。

　　柳凌霄似是根本沒聽著兄長所言，手中掏出一請柬，幾乎快要抵住大哥的臉頰：“大哥！太后要過生了，你有沒有想好要送什么？”

　　柳青洵不著痕跡地偏過頭去，拿起方才那支殘紅，朝凌霄笑道：“就送這個。”

　　這么多年在朝為官，柳青洵自詡兩袖清風，從不結黨營私，受先帝蒙恩當了太傅，最后卻不滿腐敗朝政，現在辭官后當個學府老師，也算樂得清閑。這么些年，雖然存了些許家當，但又逢百姓災難，余錢都用來救濟災民，因此，府上吃穿用度都甚為節儉，多虧柳凌霄打了勝仗，最近的生活才算好過。

　　他們根本沒有多的錢來買什么貴重禮物了。而朝中那些貪臣，肯定不免嘲笑柳凌霄一番。

　　“哥！那幫老賊肯定又要笑我！”柳凌霄道。

　　“受邀的是你又不是我，笑的也是你干我何事？”柳青洵打了個哈欠，轉身要向屋內走去。

　　料到自家哥哥會如此，柳凌霄煩躁地抓了把臉。正在苦惱時，忽然有人叫了聲“柳二公子。”

　　正是創辦這個學監的監長，安王沈堯。說來沈氏也是個名門望族，三代為官的幾朝元老世家，盡出忠廉之士，沈堯的祖父沈蕭便是出了名的忠臣，當時的太子更是拜他為相父，來沈府求學的天下文人更是數不勝數。只是到了沈堯這一代，卻是家道中落了。

　　沈王爺與柳青洵的性子簡直一個模子刻出來的，他們二人在朝中為官時可謂受盡了折辱，于是干脆一同遠離朝政，創辦了太墟院。

　　“沈夫子。”柳凌霄恭敬地行了個禮。

　　“恭喜將軍凱旋，今日又來探望兄長了？”沈堯生得一副慈眉善目，笑起來更是溫文爾雅。每次同他說話，就連柳凌霄也不自覺地收斂了戾氣。

　　“我正為胡太后的生辰發愁呢！”柳凌霞道，他看了看沈堯，問道：“敢問夫子準備送什么？”

　　沈堯道：“我打算為太后獻上一曲裕凰賦。”

　　柳凌霄更加苦惱了，這幫文人有的送字畫有的獻歌舞，自己一介武夫，難不成送太后一把寶劍？

　　“將軍你可以打一頭羊羔嘛！”一個稚嫩的聲音打破了僵局，柳凌霄這才注意到沈堯身后跟著個孩童，約莫十一二歲，是個容貌清麗的女娃子。

　　“玥兒，不得無禮。”柳青洵輕輕敲了下那孩子的頭。

　　她便是沈堯的小女兒，名沈玥。聽說在這書院中男女弟子都有，不過分為致遠閣與靜寧閣，這沈玥便是女弟子中的佼佼者，據說文武雙全不遜男兒。

　　“小玥，又長高啦！你說說，為什么送羊羔？”柳凌霄彎下腰，沒忍住捏了把小女娃的臉，手感果然極好。

　　“這一是因當朝胡太后為襄陽人士，世人皆知襄陽地處高原，當地肉質肥美，一出蒸羊羔是鮮嫩絕美，太后來到上京這么多年，肯定思念家鄉美味，”沈玥頓了頓，“這二嘛…”

　　“二是為何？”沈堯也不知所以地問道。

　　那小女娃忽然一改活潑開朗的模樣，壓低了聲音道：“二是因當今朝政腐敗不堪，朝中大臣拉幫結派互相牽制，家父與柳夫子清廉正直，難免于朝中舉步維艱。柳將軍作為前朝太傅胞弟，為太后送上羊羔，一來表達祝壽心意，而來可表臣服之意。”

　　沈堯有些驚訝，他雖知道自己這個女兒聰慧，卻不想她對朝中政事如此了若指掌，而自己分明從未向她主動提起過。

　　柳凌霄更是瞪大了雙眼，這么簡單的辦法就連一個小娃娃都能想到，自己卻為此茶飯不思。

　　他一個大笑抱起沈玥，大笑：“小阿玥！你可真聰明！以后一定要當我的兒媳婦啊哈哈哈哈哈哈哈！”

　　那女娃嫌棄地撇了撇嘴：“柳叔你連個相好都沒有哪來的兒子。”

　　“你也是沒個正形！”沈堯笑著拍了下柳凌霄，后者又風風火火地回府了。

　　待柳凌霄離開后，沈堯語重心長地對沈玥道：“阿玥，為父說了多少次，不可…”

　　沈玥卻接過他的話道：“不可驕躁，不可不斂，不可鋒芒畢露…爹，這些話我都能背下來了！”

　　“你應當多學學你大哥，要懂得謙虛恭敬，不然遲早要吃大虧！”沈堯道。

　　“好好好，知道了。”小女娃打著哈哈往屋內走去，又纏著柳夫子教她下棋去了。

　　太墟閣每三年招一次生，讀滿三、六或九年可出世，不論家境男女，不論貴胄貧寒，只要是有心求學者，皆可拜入。上至八十老翁，下至六歲孩童，都可以是太墟的學子，以齡為級，分甲乙丙丁級，如有年歲不滿但過殿試者，可越級入學。

　　今年三月，便要開院招生了。

　　中了初試文狀元的，是方家的小公子方宴，方家為書香世家，方宴小小年紀更是寫得一副好字，頗受沈、柳二師的賞識。

　　看著今年這一個個新來的小娃娃，沈玥嘴巴都要翹到天上去了。要知道，在靜寧閣女弟子中，她沈玥可算是大姐大，老爹又是監長，這些寒門弟子幾乎都是擠破了腦袋想要巴結她。

　　而致遠閣除了沈家大公子外，不乏許多有為青年，譬如吳家二公子吳敵三公子吳畏，都是萬里挑一的稀才。

　　中了榜眼和探花的則是公孫錦和謝還復。公孫家是金陵大氏，那個謝氏卻似乎是個不入流的小門小戶。

　　武狀元名為聶子煬，武將世家，榜眼為聶氏二小姐聶笙聲，探花為汴州趙氏少公子趙安，這幾個也都是當地的名門望族。

　　“你憑什么就比我高一分？！”聶笙聲不服氣地捶了聶子煬一拳，叫喊著要再比一場，聶子煬大她一歲，還手也不是，不還又要挨打，只得叫喚著逃跑：“救命啊——謀殺親哥啦！”

　　“這位小姐，夫子面前，還是規矩些好。”

　　一少年伸手攔住聶笙聲，大小姐正要發作，抬眼一看卻將叫罵咽下。

　　只見一錦衣少年郎立于身側，看穿著校服分明是武生，卻生了一副秀氣如玉的面容，聲音也是清冷如風，沒有半點武生的粗獷。

　　“喲，兄弟！多謝！”聶子煬一個滑步，躲到他身后。

　　聶笙聲憋了半天，來了句：“…你，你是哪家的？”

　　那少年作揖道：“在下吳氏三郎，名吳畏。”

　　“三弟！你在這里做甚？”又一個武生大咧咧地走來，一把攔住吳畏的肩膀，“你是聶子煬？！”

　　“啊？你認得我？”聶子煬疑惑地指了指自己。

　　“咱倆小時候一起玩過泥巴！我是吳敵啊！”吳敵笑道。

　　原來吳聶二家曾在雁城有故交，后來先皇分封，聶家分去了虞州兩人也就此分別了，沒想到還能再聚，也算緣分。

　　“曾聽家兄提起過聶公子，久仰大名，在下吳畏。”吳畏轉頭又朝聶子煬行禮。

　　“三弟，我和子煬敘敘舊，你看護好聶小妹啊！”吳敵和聶子煬抱著就走了，看起來仿佛失散多年的親兄弟。

　　吳畏點了點頭，抬手折下一支桃花：“來時匆促，不想有此佳緣，望卿莫要嫌棄，收下這支暮春殘紅。”

　　聶笙聲看著那張臉幾乎失神，縱使向來刁蠻的大小姐也一時語塞，接下那枝桃花。周圍早已有了竊竊私語，聶笙聲聽得真真切切，紅著臉跑開了。

　　看著如此人才濟濟的學堂，沈、柳夫子面上的笑容更甚，正要宣讀入學守則，太墟閣卻來了一位不速之客。

　　“你說誰來了？！”沈堯一聽，也皺緊了眉頭，那小廝嚇得幾乎臉色蒼白，哆哆嗦嗦地一個勁點頭。

　　柳青洵正要詢問，只見院外走進一排鐵甲御林軍，將院中主路清空，兩側的學子哪里見過這陣仗，立刻噤聲。

　　“怎么，本王來得不是時候？”