長淵回到京城當(dāng)晚，姑母烏拉納氏把他叫到跟前，說很快入秋了，讓他去求皇帝看在富察家族幾代忠臣良將份上，饒福長安不死。
其實(shí)不必提醒，長淵從廣州回到京城當(dāng)日起便開始尋找時(shí)機(jī)求見皇上。那日正是去貝勒府找德霖一同想法救叔父，遇上靈菀被害。
當(dāng)初朝中眾臣上奏，要論朋黨律坐判福長安斬立決。是長淵及時(shí)把富察家族代代對朝廷赤膽忠心、幾位叔伯均以身殉國等功績事跡列出，交給新帝身邊當(dāng)紅的都察院御史，又塞給大沓銀票，請求幫忙說些幾好話……
皇帝看到所列，心中掂量富察家族幾代確實(shí)功績甚大，但也罪不可贖，尤其福康安生前生活豪奢、驕恣跋扈、以至于連他的家奴也狐籍虎威、強(qiáng)索百姓錢財(cái)……打著平亂旗幟沿路搜刮，如果說他們將門殉國忠君可貴，那么他們利用手中權(quán)力欺壓勒索、逼得民反可稱與亂黨同罪。皇帝越想越氣憤，正要下旨對福長安立斬，收了長淵好處的都察院御史提醒，福長安一年前才因蕩平賊巢生擒首逆，受太上皇加恩賞封一等侯爵，照例承襲，若此時(shí)斬……恐怕天下人議論皇帝對太上皇…………
嘉慶帝本就是個(gè)平庸規(guī)矩的人，他認(rèn)為父皇把皇位傳給他，是信任他能擔(dān)當(dāng)大任，所以他的一生重點(diǎn)用在感恩父皇和祖輩，而不敢越界祖制做自己該做的事。
聽臣子這樣說，他想起父皇曾說：養(yǎng)虎固然有患，但用好了，老虎能威震那些妄想興風(fēng)作浪的蛇蟲野獸，何必棄之不用呢？當(dāng)下有野獸逼近，你何不用這只老虎去對付野獸？老虎若能把野獸除掉，你獎(jiǎng)賞他，養(yǎng)馴他，嘗試與他相處，好好使用他的長處。若他無用，你也有足夠說服天下的理由處置他……
嘉慶最痛恨貪腐，但此時(shí)確又是用人之際。他一時(shí)不能決斷斬立決，便暫改判福長安斬監(jiān)候，但下旨命福長安跪視和珅自縊。這樣做，皇帝解了些心頭氣，也殺了富察家的傲氣。
皇帝要臣死臣不得不死，皇帝要臣看同黨如何死臣不得不看，作為富察家的后代都明白這是殺雞儆猴，但也感到富察家被羞辱。
長淵在父親去世后承襲了云騎尉爵位，他回到京城本可請求覲見皇帝，但他沒做出過實(shí)際功績，加之當(dāng)時(shí)皇帝正對富察家族心懷不滿，若那時(shí)去請求覲見，只怕起火上加油之反效，激起皇帝懲處更多富察家人。
如今事情過去了大半年，新帝的焦點(diǎn)轉(zhuǎn)移到國事治理上。
拔除了自認(rèn)為腐蝕朝廷的最大禍根和珅后，接手的又是父皇創(chuàng)下的乾隆盛世，按理說應(yīng)該政通人和、百業(yè)興旺，可現(xiàn)實(shí)很殘酷，此前只坐著皇位看父皇做皇帝，如今掌了實(shí)權(quán)才發(fā)現(xiàn)大清國庫早已空虛見底，財(cái)政陷入嚴(yán)重危機(jī)；人口增長和土地分配不合理已成尖銳矛盾——土地在有權(quán)勢有靠山的人手里，能吃苦耐勞的百姓無地可耕，導(dǎo)致隨處可見饑民和流民；天理教叛亂如撲不滅的山林野火——燃勢兇猛；從前廣州關(guān)口絲綢茶葉外貿(mào)興旺、白銀滾滾只進(jìn)不出，如今源源不斷有貨出去、竟也有白銀流出……新帝看見的這些危機(jī)，常年游走天下的長淵看得更清，所以他篤定新帝在用人之際，只要他去訴求，新帝也許會(huì)惜愛將才……這秋后重審，叔父的命也能保下。
長淵先去找自小一起讀書學(xué)騎射的好友綿恒。綿恒是惠郡王永璘的長子，惠郡王從前也常去“淵”書齋，這對父子都算與長淵相識(shí)相知。經(jīng)他們引見，長淵順利見到了皇帝，也果真免了福長安之死，但遣往裕陵充供茶拜唐阿。
也正是這日，有人向稟報(bào)皇后，說長淵曾幾次去棲慈庵找樂兒……
皇后立刻趕去乾清宮吹耳邊風(fēng)，將此事稟報(bào)給皇帝，說長淵竟有取出宮女為妻的想法，還說長淵幾年嶺南之旅也仗富察家勢力沿途索財(cái)，尤其向廣州十三行行商勒索錢財(cái)和吸納他為行商……此等行為與當(dāng)年福康安行軍時(shí)他的家人沿路向百姓索錢財(cái)有何區(qū)別？
皇帝聽了怒火再次被撩燃——富察家人果然欺壓索取成性……
于是一道圣旨下來，長淵與福長安一同前往裕陵，即日起程。
這是長淵沒有想到的，但留得命在就有希望，他平靜接旨謝恩。
皇后和靈巧靈菀晴晴等一群名門千金自小一同長大，她清楚靈巧靈菀姐妹與崇瑞長淵還有樂兒的愛恨糾葛。從乾清宮出來，皇后轉(zhuǎn)身把長淵追去棲慈庵找樂兒的事也告知靈巧，靈巧哪容忍得了這等事發(fā)生，她立刻收買一個(gè)小太監(jiān)給長淵送去口信，說樂兒不在棲慈庵……
長淵是“戴罪”離開京城，他連與親人道別的時(shí)間都沒有，更不可能在有機(jī)會(huì)去找樂兒。
到了裕陵后，他才吩咐山獵去打聽樂兒到底被送去了哪座寺廟？被靈巧故意誤導(dǎo)，山獵自是尋遍京城方圓百里的大小寺廟也尋不著。倒是在一家寺廟隔墻聽見兩個(gè)曾經(jīng)到付府給付瑤浦和靈菀超度靈魂的和尚私話，說什么豪門貴族大門內(nèi)又深又黑……沒想到付大人的千金喪命于密友之手。
山獵聽得不對勁，把兩和尚綁起拷問，和尚才說出是靈菀下葬那日，他們?nèi)ツ罱?jīng)，隔墻聽到有人交易銀子，因?yàn)殪`菀在郡王府和貝勒府均不該看到的東西，還裝瘋賣傻在府門口胡說八道，為了不留后患，只能讓靈菀永遠(yuǎn)閉嘴……
山獵拷問兩個(gè)和尚是何人交易銀子？但砍掉他們一根手指，他們也說實(shí)在不知道，因?yàn)樗麄儽疽蚕氤脵C(jī)敲詐一筆，可翻墻過去，那兩人已經(jīng)不見了蹤影……
山獵回來稟報(bào)主子。長淵震驚，他吩咐山獵沿線索繼續(xù)去打探清楚具體是誰動(dòng)的手。
臨行前，他還吩咐山獵也去打探打探，皇后是從何處得知他在廣州加入十三行、成立東升商行的事？
山獵答：“少爺可還記得途中碰見賀惜載嗎？您認(rèn)為他來京城僅僅是押貨嗎？”
長淵一愣，那陣子他滿心滿腦是設(shè)法見樂兒、救叔父、找謀害靈菀的兇手之事，沒對惜載在敏感之時(shí)來京城有太多猜疑，此刻經(jīng)山獵這么一提，他陡然醒覺——這很大可能是賀惜載來京的真正目的。
他眉心微蹙，越往深想越篤定是賀廣晟想借皇帝之手用“改朝換代和整肅朝臣”之機(jī)，打壓富察家族。
確實(shí)是賀家、尤其是賀惜厚出銀子供他在廣州的吃住買房和成立東升行，可他從沒主動(dòng)開過口問賀家要，那是他們自愿的，況且以賀廣晟和賀惜厚的這等奸商，把白花花的銀子給他花心里揣著什么鬼胎他們沒數(shù)嗎？當(dāng)初使盡途徑想攀附富察家族這條享有皇室宗親才有的殊榮的大船，如今眼見富察大船傾斜，竟然即刻見風(fēng)使舵，好呀，賀廣晟你這通權(quán)達(dá)變的墻頭草。總有一日我回去收拾你。