段廷璋策馬行至礦區附近，見山腳下，林木蔭蔽的某個洞口處，黑壓壓的跪了一群礦工們。

　　“怎么回事？”

　　他的眉宇間浮上一絲不耐。

　　礦上的管事是一個面容黝黑，脊背佝僂的老漢，跪在馬旁，愁眉苦臉，操著一口濃厚的當地口音，答道：

　　“入洞采礦的二伢子一伙人一直未歸，已經過去整整一周了，其他工人們夜里總能聽到洞里傳出的慘叫聲，非說二伢子他們碰到了洞里的妖怪，肯定回不來了，怎么說都不肯入洞……”

　　“荒謬！先前幾個洞的開采都是好好的，怎么到這兒就出了問題？”

　　段廷璋一鞭甩在老漢身側，老漢嚇得渾身顫抖，匍匐在地，不住磕頭，哆哆嗦嗦道：

　　“大人饒命，小的…小的也不知這洞里究竟是個什么情況！小的和工人們夜里睡在礦洞附近，也確實聽到了慘叫聲……大，大人要不請道士來作個法？”

　　段廷璋的手指緩緩收緊鞭柄，只覺得頭疼。

　　他本人向來不信這些鬼神之說的，洞里地勢復雜，或許還有野獸在其中筑巢，這批采礦的工人沒準是迷了路，亦或是叫野獸吃了，什么妖怪，簡直無稽之談，可偏偏這些愚昧的山民對此深信不疑。

　　更何況，他現在開采的是私礦，好不容易才隱人耳目地送來這么一批人，怎么可能冒著走漏風聲的風險請道士來作法？

　　“我不管洞里有什么，一周后見不到指定數量的礦石，拿命來償。”

　　段廷璋冷冷地拋下一句話，策馬欲行，老漢不要命地攔在他的馬前，拼命磕頭，聲音帶上了哭腔：

　　“大人，跟著小人的礦工，都是些討生活的苦命人，家中還有年幼的孩子、老母和婆娘等著養活，個個盼著做完活回家，萬不能斷了他們的生路啊！小人知道您身份不凡，身邊人各個神通廣大，能不能請大人派個人下來帶隊探路？讓工人們能安心下礦……”

　　段廷璋其實從一開始就沒打算讓這幫人活著出山，不過他深知人性，還是得給人留下希望，不能將人逼到極致，否則不曉得會出什么亂子。

　　他掩住眸底的輕蔑，慢悠悠道：

　　“你們不過是出于無知，才會迷信鬼神之說。明日我會派身邊得力的人來探路，你們老實跟著，抓緊時間完成任務，切忌耍什么花樣。”

　　說罷，也不等老漢回話，策馬揚鞭，疾馳而去。

　　等他馬蹄聲遠去，匍匐在地上的老漢才抬起頭，抹了把額上的汗，向道旁啐了口唾沫，露出了個惡狠狠的表情：

　　“這幫貴人，不把我們當人，遲早有一天會遭山神報應。”

　　……

　　這邊廂，朱祁玉和段廷皓已經被姜熙萍帶回了營地。

　　她以十皇子捕獵時不慎踩到了山民們留下的陷阱為由，解釋了他身上的摔傷，以及腿被利器刺破引發了感染而導致的昏迷。

　　醫正不怎么在意十皇子受傷的理由，只負責救治，陛下那邊得知后，也沒派人來過問。

　　諾大的醫帳內，除了忙活不停的幾個醫官，只剩昏迷不醒的十皇子和一臉郁悶的朱祁玉。

　　一個皇子受了不輕的傷，就這樣輕描淡寫地被揭過去，天家的親緣，可真夠淡薄的。