“還有，我這一身武藝，也是方叔所授……”

　　段廷皓沖何醫正露出一個篤定的笑：

　　“何叔，您就別擔心了，方叔若是想利用我，又何必讓我長出爪牙呢？”

　　何醫正嘆了口氣：

　　“看來你是鐵了心了要打那玩意的主意了。可你知不知道，那玩意和飼主是一體的，飼主肯定是陛下極為信任的人，稍有異動，飼主定然知曉，還會上報陛下，你打算如何避人耳目啊？”

　　段廷皓雙眸輕閃：

　　“何叔，我不怕驚動原飼主，因為已經有人在巖崖上打了好幾個礦洞，替我作掩護了。”

　　何醫生瞪大了眼，一臉不敢置信：

　　“那地方不是已經被列為禁地了，誰那么大膽子去那兒采私礦？”

　　段廷皓笑得意味深長：

　　“是我大哥，大周的太子殿下，寧愿冒著天大的風險，也要把硝石往外運，就是不知道他打算運往何方，想干什么……而且，他的人已經驚動了修羅藤，似乎還想利用這些東西來干點啥。在那些人趕來前，我清楚地看到那些根須，明顯呈活躍狀態，正緩緩地在地下擴張……”

　　“你說，那位飼主和陛下究竟是不是一條心？他很可能什么都知曉，卻任由事態發展……”

　　何醫生一臉震驚，半晌說不出話。

　　“唉，我真不知道你們這些皇室子弟們想要干些什么……”

　　段廷皓雙眼微瞇，聲音輕緩：

　　“何叔，咱們等著瞧好戲吧，看大哥這次會不會搬起石頭砸自己的腳。”

　　……

　　太子段廷璋這邊兒正焦頭爛額，他送到礦上探路到近衛，莫名其妙地失蹤了。

　　那人可是他身邊的一等一的好手，武功高強，又做過幾年的斥候，熟悉各種地形地勢，怎么會連一個小小的礦洞都搞不定？

　　難不成真像那群礦工所說，洞里面有妖怪？

　　更糟糕的是，自打他的近衛帶人進去，又失蹤后，礦工們集體罷工，說什么都不肯再進礦送命。

　　距離交付礦石的指定日期很近了，他卻還沒有湊夠數量，還不知怎么和祖父那邊交代。

　　諸多煩心事，讓他這幾天都坐立難安，臉色也不太好，好在父皇又去地宮那邊了，不用每日應對，不必擔心他起疑……

　　想起父皇的去向，段廷璋情不自禁攥緊了拳頭。

　　那個藏匿在深山中的地宮，是他和母親的一塊心病，也是他已經得手太子之位，卻依然離不開祖父扶持的緣故。

　　他的祖父乃安國公蕭贛，出身淮揚蕭氏，世襲的是大周開國皇帝親封的爵位。

　　淮揚蕭氏之于江南四郡，亦如肅城姜氏之于隴西郡，歷經幾朝更替，穩列南方世家之首。

　　然而，即使他自小被立為太子，他也深知，父皇大半是看在他的母族顯赫，祖父有從龍之功的份上。

　　他小時候總是不解，母后為何總對著一副女人的畫像咬牙切齒，直到他進入工部學習，無意在禁閣中翻閱到了幾頁圖紙，才發現內庫這么多年的虧空，皆流向了靈犀谷的深山老林里，為某個神秘的女人而建造的龐大工程。

　　父皇的心，從始至終都未放在他真正的妻兒身上。