景歷十六年，昆州知府盛惲告老還鄉。

　　圣上原本想要提拔地方轄內知州沈齊麟繼任，卻不知出了什么緣故，在任命書草擬的前一天，秘密會見了御史臺殿中侍御史季伯春。

　　這季伯春的官位不高，平日里在御史府不過是做些謄書撰文的事，是沒有機會面圣的。

　　然而就是這樣一個小插曲，第二日下達昆州的圣旨便大變樣。

　　“……茲有揚州提刑按察使司副史林歸鴻。爾任職以來，清正廉潔，勤勉奉公；才思敏捷，治下有功。特封爾為昆州總州新任知府，即刻動身，欽此！”

　　一封圣旨激起千層浪。

　　朝堂上無一人敢出言質疑，俱是默默將此等不尋常之事咽進了肚子里。

　　昆州沈府前院，沈家大房和三房以及族中幾位長老早早接到了消息在這兒候著，每一個人的臉上都有著不解之色。

　　直到傍晚，知州沈齊麟才滿臉蠟色地回到家。

　　“內官來過了，上頭調了林歸鴻過來?！?p>　　大房沈齊蘆還想再問兩句，一旁的老族長卻覺出了一絲不對勁，拄了拄拐杖，沉聲問道：“可是揚州提案使司的林歸鴻？”

　　沈齊麟露出一抹苦笑：“正是?！?p>　　“紀兄弟那邊也沒用法子了？”三房沈齊雁稍顯急躁，脫口而出另一個人名。

　　誰知老族長聽到這句話，當即就給了他一拐杖，擲地有聲道：“紀大人的名字也是你能提的？日后這樣的話一個字也不能說！”

　　沈齊麟斟酌一下才開口：“族長說的是，咱們在昆州，對上京形勢尚不清楚，三弟，不可亂語。且看來日如何吧……”

　　前院一番苦心探討時，后院這邊也得了消息。

　　二夫人魏思嫻請了大房三房的人到主院說話，連帶著幾位小姐也跟著過來了。

　　一家妯娌說話也沒避著人，許是想著孩子們年紀尚幼，便放任她們在廊下挑“豆子”了。

　　魏夫人上個月剛剛送大女兒沈茵扶出嫁，原本還在因為和鎮北侯家的孫子結了親而喜上眉梢，如今卻是怎么也高興不起來。

　　原因無他，原本輪到她家官人的知府之位，被那揚州來的小小副史給搶了！

　　雖說提刑按察使司的副史是正四品的官職，比之沈齊麟的知州還要高上一階，但是說難聽點，什么提案督察史，不過就是個厲害點兒的官差罷了。

　　俗話說得好，文武常干架、兵史各一家，他們這些任命史官的勛貴人家，向來是和大理寺兵馬司等不對付的，更別提在地方轄區任職的提刑按察使司了。

　　這兩方，向來是井水不犯河水的。

　　“二弟妹，我來的時候聽齊蘆提了一嘴，說是有位林大人要調到咱們這兒來了，可有定論？”大夫人鄭佼文心里早就清楚今天這趟會面是為了什么，巧妙地提起了話頭。

　　聞言，魏夫人面露憂色，將上京傳來的消息一一道來：“嫂子弟妹有所不知，那位林大人，正是來接任知府的?！?p>　　三房的一聽這話，嚇得茶杯都沒拿穩，乓啷一聲放到了桌上，眼底是一閃而過的慌亂。

　　“此話怎講？我爹告任時，不是寫了舉薦信嗎？”

　　魏夫人早就習慣了她這副動不動就慌神，藏不住兒的性子，因此也不覺有異，反倒寬慰了一句：“心茹，盛伯父一番好意，我與官人都會記著的，只是舉薦信這東西，也不全然保證，總歸是看那邊的意思罷了?！?p>　　鄭佼文也在一旁幫著勸解：“三弟妹莫要心慌，左右是前院的事，如今不過是我們三姊妹聊幾句閑話。”

　　“嫂嫂們做事穩重，是我多想了……”

　　幾人的對話一字不落地進了廊下那位年紀稍長的女娃耳朵里，她本就無意玩那撿“豆子”的游戲，再加上其他人有意疏遠于她，所以全程都只讓她在旁邊看著。

　　丫鬟婆子倒是奉了茶水和糕點，只是大家一起吃的糕點隨時都在續著，卻不見一人給她續茶水。

　　這種情形，她倒也見得慣了，正襟危坐在木椅邊上，一身鵝黃色交領褙子洗得泛了白，裙裝也是不顯眼的水藍布匹，一眼望去，方知她不止坐姿端正，那挽云髻更是梳得一絲不茍，沒有半根碎發露出來，渾身上下可以看見的首飾，就只有素雅的同色系耳墜和兩朵樣式老舊的珠花。

　　這便是養在沈家的表小姐，沈雪月。

　　要說這表小姐為何也姓沈，則要提起多年前的一樁陳年往事了。

　　景歷三年，八月中旬，校尉紀初闌在宮宴上沖撞了章尚書家的幼女，為免姑娘家名聲受損，圣上親自下旨，封了章九娘為紀初闌的平妻，擇臘月二十完婚。

　　然而章氏進府后，第二日便查出了五個月的身孕，次年七月誕下一名女嬰。正妻喬夫人是個商戶出身的烈性子，哪里看得慣這種陰私手段，當下就吵著要休夫，還鬧到了圣上跟前。

　　最終，夫妻二人在景歷六年年底和離了。

　　而他們的女兒在紀府不受待見，老夫人為了不影響兒子的仕途，狠心將孫女送到了遠在昆州的母家養著。

　　一段時間后，輿論漸漸消失，世人只知紀家主母育有一女，而章九娘正好對得上，理所當然地成了正室娘子。

　　這些過往，沈雪月都記得很清楚。

　　母親離開的那一夜，夜很黑，風很冷。父親紅著眼朝她怒吼，叫她以后都不許姓紀，那副模樣，實在可怕。

　　于是，她乘著風雪，被祖母身邊的嬤嬤送到了沈家，也更名為了沈雪月。

　　紀家那些腌臜事，喬夫人并沒有鬧到明面上，再加上兩家有意隱瞞，知道其中細節的人并不多。

　　在外人看來，紀府辦了兩場喜事，卻只有一個夫人，那便是前頭那位去了，章九娘的身份，再如何也頂多說是續弦，而非平妻上位。

　　往事回籠，沈雪月抬起茶盞輕抿一口，卻聽得里屋的魏夫人提到了她的名字。

　　“月兒，你向來是個懂詩書的，這件事里邊的門道，可看得出什么苗頭？”

　　她連忙站起身，端端正正地行了個禮，應聲回答：“夫人抬舉了，方才一心觀摩‘豆子’走向，看入了迷，不知舅母們今日說了什么體己話？”

　　三位長輩齊聚一堂，說的話哪里是她這個小輩能插得上嘴的，雖然沒有刻意避著人，但是也不能落下一個愛偷聽長輩談話的名聲來。

　　但是魏夫人顯然沒意識到這一點，她這個侄女跟她沒有半點血緣關系，只是因為紀家老夫人是沈齊麟的姑母，才把燙手山芋扔到了她們家里來，說是借住，一住就是快十來年，她自然是不喜歡的。

　　但是沈雪月的的確確有些才學，沈家私塾里一起上學的幾位少爺小姐，就屬沈雪月頗具天資，莫說詩書，便是策論也一騎絕塵，常常得到夫子的稱贊。

　　所以，她是打心底認可這丫頭的聰慧的，問這一句也不是為了試探。

　　不過沈雪月既然說自己沒聽見，那她也不好再追問了。

　　這事兒沒討論出個所以然來，幾人也只能各懷心事地回自家院子了。

　　臨走之時，魏夫人和善地開口：“月兒，幫我送送你二位舅母。”

　　沈雪月沉聲應是，又起身行了一禮。

　　暖閣廊下，大房三房的幾個姑娘也跟著站了起來，三房的七小姐是壓著那“豆”盤的，這一起身直接連帶著整個盤子也掀翻在地。

　　霎時間，青綠交加的玉珠滾落一地。

　　原來，這些姑娘們打發時間玩的撿“豆子”游戲，就是用筷子去夾玉珠子，一炷香為一場，押上籌碼，誰夾得多，那些籌碼就歸誰。

　　鵝卵石鋪就的小院地磚上，青玉珠子滾得到處都是，丫鬟們著急去撿，魏夫人看見三房的臉色已經不好了，忙使喚自己身邊的宋媽媽過去。

　　“不是什么值錢的東西，都慌什么？”宋媽媽一開口，就震懾住了所有人，“叫個粗使婆子來掃走便是，莫要擾了夫人們清靜?！?p>　　這話說得好聽，幾顆玉珠能換不少碎銀呢，更遑論這一盤子。主人家自然是瞧不上，平素就當雜物給姑娘們把玩了?？赡切┭诀咂抛泳筒灰粯恿?，私底下掃掉這一堆，晚上指不定要在哪里分呢。

　　沈雪月低垂著頭，看見這些和自己耳墜一樣大的珠子，心里劃過一絲悲涼，面上卻是不顯，跟在盛夫人的后面出去了。

　　沈家三房沒有考上功名，沈齊雁平時就管管家里的幾間鋪子，消息自然不靈通，所以盛心茹也是現在才知道林歸鴻調任的消息。

　　盛心茹沒心思搭理后面跟著的沈雪月，想到自家老父親無緣無故地告任，還承諾幫沈齊麟寫舉薦信，當時自己可是得了魏思嫻好一陣笑臉。

　　如今這事吹了，知府之位讓別人占了便宜不說，她連個小道消息都未曾聽到，今日可是下了好一頓面子。

　　于是乎也顧不得什么禮儀了，匆匆道了別就灰溜溜地回自家院子了。

　　倒是鄭夫人穩妥一點，出了魏思嫻的屏水閣，就婉言開口：“表小姐留步罷，你身子骨弱，莫要受風了。”

　　對此，沈雪月也不推辭，反正魏夫人也不是真要她送，只是為了找個由頭支開她罷了。

　　她屈膝行禮，乖巧地低頭：“是，大夫人慢走?！?