話說陳世美進京趕考，中了頭名狀元。消息傳回老家，父母和媳婦秦香蓮都十分開心。一家人左等在等不見陳世美回來，便商量認秦香蓮也進京去看一看什么情況。秦香蓮安排好家里，把家里的十幾畝田地租了出去，一租三年，湊了近百兩銀子。留了十兩銀子給兩位老人，院子里種的有果樹，門口還有些自留地，后院里養了些雞和兩頭豬，家里的生活應該不用擔心。秦香蓮拿出了上以前繡好的百幅繡品交給婆婆，平時拿到集市上去也能換些零花錢用。秦香蓮又拿出以往賣繡品攢的錢，買了一頭驢和一輛簡易的馬車，特意在頂子和四周加了用油布紙包的棉絮，防水防曬又保暖。然后帶了些干糧和咸菜，帶著十歲的大兒子陳文和六歲的小兒子陳武一起上路了。秦香蓮教會了大兒子陳文趕毛驢車，娘仨日夜兼程往京城出發。
白天陳文趕車，秦香蓮在車廂里就做些女紅，繡些繡品，小兒子陳武就在旁邊看書畫畫。晚上娘仨把毛驢車停在客棧門口，交上十文的停留費，在車廂中休息一宿。這樣一路奔波，倒也沒有花費太多的銀兩。
越靠近京城，城市也越加的繁華，秦香蓮去集市賣了些繡品，貼補開銷。陳文晚上在車廂里休息時便點著油燈看書，練字，十分地用功。陳武也在一旁看秦香蓮沿途給他買的小人書。一家人日子倒也過得十分地安靜。
就這樣，幾個月后娘仨終于趕到了京城。交了進城費之后，毛驢車把娘仨帶到了京城里。京城的繁華讓娘仨忘卻了一路的疲累，找了一家價格便宜的客棧安頓下來之后，娘仨開始合計下一步的打算。陳武在客棧吃飯時順手帶了一本小人書放在手邊，上菜的小二看了一眼就跟柜臺后面掌柜的小公子提了一句。這個小公子跟陳武年齡相仿，聽說有小人書看，便要掌柜地買回來給他看。掌柜地拗不過便帶了兒子過來詢問。陳武聽了倆人的詢問后便把小人書遞給這個小公子看。小公子一看便愛不釋手，十分喜歡，要掌柜地買下來。陳武見狀便對他們說他還有一些其他的小人書，這本小人書要他看完了之后，才可以賣給他們。掌柜便讓陳武把看過的小人書拿一些來讓他們挑選。陳武去拿了十幾本小人書出來，都是小公子以前沒看過的故事，掌柜便要出十文錢一本買回去。陳文開口說這些小人書是他們沿途買的，一路的奔波，本就不容易遇到，十文一本還不夠他們一路上趕路的辛苦。掌柜聽得言之有理，便問他們賣多少錢一本。陳文和陳武看著秦香蓮，秦香蓮想京城不比其他地方，價格自然也不可同日而語。拿她的繡品來說，剛出村時，賣三文一幅，再遠些，好的繡品可賣到十文一幅。到了稍大的地方，再好一點的繡品可賣到百文一幅。若買好的絲線和繡布，花樣再精致些，繡得再精細些，一兩二兩也賣得，十兩，二十兩也可以賣。幾個月下來，她還賣了近十幅百兩一幅的繡品。現在她手上賣繡品攢下的錢也有二千多兩銀兩了。小人書的價格想必也類似。于是她讓這位小公子自己挑選，選十本賣一兩銀子。小公子挑了十本，掌柜見兒子高興，便付了一兩銀子。秦香蓮把剩下的幾本也送給了掌柜，并托掌柜打聽一下有合適的院子租上要一套。這種業務掌柜的本就很熟，便高興地答應了下來。
第二天，掌柜便領了人來介紹租的院子。娘仨個一起去看了幾處，選中了一處小的，干凈又不偏的院子，一個月一兩銀子，先付了一年租金，寫了租房合同，又去官府做了登記，然后娘仨個趕著毛驢車便搬了過去。
院子不大，三個人住很寬綽，有堂屋，廂房，廚房和儲物間，還有一口水井，生活很方便。娘仨去附近的集市買了些生活用品，吃的，穿的，用的，里里外外又花了近十兩銀兩。
安頓下來后，秦香蓮打算白天趕著毛驢車去打聽她夫君新科狀元陳世美的消息。但有人建議她最好買匹馬趕馬車去，因為大城市里毛驢的叫聲會沖撞影響到貴人。于是秦香蓮帶著陳文陳武又去集市花了百兩銀子買了一匹不錯的馬。賣馬的老板又向秦香蓮推薦了買馬車的地方。秦香蓮本不打算再買馬車，但賣馬的老板說馬車行也是他自家的生意，可以便宜點賣給秦香蓮。于是秦香蓮又花了一百兩銀子買了一輛很精致漂亮的馬車。因為車行老板說她既然來找當了狀元的夫君，外在的行頭體面些既是給她自己漲臉，也給她的狀元夫君漲臉。然后老板又給她推薦了一個熟悉路況的馬車夫，一個月三兩銀子工錢，按月結算，隨便使用，隨叫隨到。平時不用就馬車夫就在自己家等著，用的時候提前來馬車行說一聲。秦香蓮便簽了用工合同，又先預付了一兩的工錢，其他二兩銀子月底再結算。
馬車夫趕著馬車把秦香蓮送回了住處，并告訴她到哪里買馬飼料，買怎樣的好。秦香蓮一一記下來，并告訴馬車夫這幾日先不用馬車，隨后再另行通知。陳文和陳武等馬車夫走了后問秦香蓮為什么不馬上去找他們的爹陳世美。秦香蓮說京城這么大，哪能一天兩天就找到人。既使找到了見到了也不知是什么情況，總要事先提前打聽好才行。而且京城的開銷實在太大，雖然手上還有些銀兩夠用，但照這樣花下去很快就會緊張起來。現在住的用的都已安頓好了，他們娘仨趕了幾個月的路先休息調整一下，精神狀態都調整好了才有精力去找他們的爹。倆孩子一聽有道理，他們確實需要好好休息一下。
這樣，接下來幾天秦香蓮除了在小院里做飯，喂馬，喂毛驢，主要就是做些女紅，繡繡品。又買了上等的絲線和繡布，選精致的圖案做樣品，找了收繡品的店鋪，繡了十幅繡品，賣了上千兩銀子后，便提前約了馬車夫，帶上倆孩子開始找他們當家的最近的新科狀元陳世美。
馬車夫雖然熟悉路況，新科狀元又有名有姓，但真打聽起來也很費功夫。這樣，娘仨一邊打聽，一邊做繡品，倆孩子還要抽空讀些書。這樣一晃忙忙碌碌地就個把月過去了。秦香蓮付了馬車夫剩下的二兩銀子后以要休息一陣的名義暫時解除了與馬車夫的雇傭關系，到需要時在預約。然后，平時便讓已經上手能獨自趕馬車的陳文試著趕馬車，并熟悉各處路況。這時秦香蓮又花三百兩銀子盤下了一家店鋪，專門出售各種繡品。娘仨平時守著店鋪，秦香蓮繡繡品，倆孩子幫著賣。很快，有人建議他們做些成衣來賣。秦香蓮便白天在店里繡繡品，晚上在房子里縫制各種成衣。一個月下來，娘仨也能收入上兩三萬兩銀兩。陳文和陳武倆兄弟報了一家私塾和武館，一人上午去私塾念書，另一人便幫著秦香蓮守店鋪。另一人下午去武館，一人又幫著秦香蓮守店鋪。幾個月之后，娘仨已有了幾十萬兩銀兩的積蓄。倆兄弟也有了一定的武術底子。由于遠離家鄉，倆兄弟練武比別的人更加刻苦勤奮，每天早起晚睡都要多練些時間。住在小院里練功不打擾別人，也不受人打擾，也很方便。
一日陳武又帶了幾本小人書去私塾學堂課間看，其他的孩子看到了也要借著看，陳武便答應他手抄并繪畫下來一兩銀子一本賣給他們，因為借出去如果弄丟了他自己以后也看不成了。而手抄費力氣又費時間還費眼神。那些小孩子的家境大多都還不錯，便同意了。倆兄弟晚上除了練武，還要手抄繪畫小人書。這樣一個月也能掙個幾十兩上百兩銀子的零花錢。兄弟倆在空閑時找到一家印刷坊當免費學徒，學會了排版印刷，并用倆人攢下的零花錢買下了一套印刷工具和字模。這樣他們的小人書雖然賣到了一百文一本，但可以印更多拿到市集上賣給其他小孩子，每個月也能收入上千兩銀子。
一晃又是兩三個月的時間，很快便到了年底。這時娘仨終于聽說新科狀元要入贅公主府，成為公主府的駙馬了。娘仨開始著急起來，三個人一合計，決定先趕馬車到公主府附近去打聽一下具體地情況。
秦香蓮關了店鋪，帶了足夠的銀票，與倆孩子趕著馬車一路打聽來到了公主府的附近。秦香蓮花二十萬兩銀子盤下了附近的一家中等規模酒樓，又花十萬兩銀子買下了附近的一座府邸，并很快住了進去。
為了吸引公主府的注意，秦香蓮打出了“開業酬賓”的廣告，頭三個月在酒樓舉辦婚宴的，十桌送一桌，并贈送酒水和糖果。這個廣告為酒樓吸引了很多訂單，但還是沒有引起公主府特別注意。為此秦香蓮又打出廣告超過五十桌送十桌，外贈酒水，糖果和水果。這一次成功吸引了公主府的注意，很快便有公主府的管家上門聯系訂單。秦香蓮聽說是公主府辦婚宴，當即承諾五十桌送二十桌，但前提是公主和準駙馬一起親自來談。公主府雖然并不差錢，但對這個優惠力度也很是上心。很快公主和準駙馬一起來到了酒樓，親自接洽婚宴的事宜。秦香蓮聽說公主和準駙馬來了，便精心拾掇了一番，又以小有感冒為由帶了面紗出來接待公主二人。
公主并不認得秦香蓮，只道是哪里新來的有錢婦人。而陳世美也完全沒馬上認出秦香蓮，畢竟京城里有錢又能干的婦人還是很多的。秦香蓮向倆人行過禮后，開始侃侃而談，介紹酒樓最新推出的優惠業務。公主聽得很認真，但準駙馬陳世美在秦香蓮開口說話后就開始心不在焉了。因為這聲音怎么聽起來這么的耳熟呢？但是這又怎么可能呢？一個是村婦，一個是京城的有錢婦人，這怎么可能聯系起來呢？所以陳世美心里很疑惑，一直都心不在焉。談完菜品及價格數量后，秦香蓮說因為優惠力度下五十桌的前需提前支付，這樣如果剛好五十桌或不到七十桌，多出來的菜可以分批來酒樓免費消費。另外由于酒水，糖果和水果是免費贈送的，需再交兩萬兩銀兩的押金，婚宴辦完，押金會如數退回。因此算下來要先交一百零二萬兩銀子，婚宴辦完后結算時多退少補。公主聽完后，當即讓跟著的管家去取了一百零二萬兩的銀票來交了。當公主和準駙馬準備一起離開酒樓時，秦香蓮又問了一句:“婚宴時男方的父母要到場嗎？本酒樓也承接接送賓客的業務，像男方父母這樣的貴賓可以免費地接送，無論多遠。”陳世美聽了哪里敢接，但公主聽了卻很滿意，博得孝順的美名又能省下銀子，當然是好事。公主當即就同意了。陳世美卻說了一句:“這就不必要了吧，也不合規矩。”秦香蓮看著心虛的陳世美斜了他一眼，然后說道:“駙馬所說得有理，公主的意思呢？”公主皺了下眉頭，這駙馬沒進門就想做她的主，當她的家呢。而陳世美聽了也很不舒服，好像他說了不算似的。倆人互相看了一眼，然后公主想也沒想說道:“可以”，而陳世美卻說道:“這倒不必了吧。”公主看了一眼陳世美問秦香蓮:“來得及嗎？”秦香蓮說道:“還有一個月的時間，快馬日夜趕路應該可以。”陳世美卻問道:“你憑什么這么肯定呢？”秦香蓮卻隔著面紗笑道:“只要你們同意接老人來，我們酒樓就一定能準時把人接來。”陳世美還想找些說辭，公主卻有點不耐煩了，說道:“就這樣定下吧，如果不能把老人準時接來，將扣除十萬兩銀兩的費用。”秦香蓮笑著回道:“沒問題。”陳世美也松了口氣，老人們肯定不能準時接過來，這樣能輕松賺十萬兩銀子，這當然是劃算的。至于老人到了后，那時婚宴已經舉辦過了，再說啥也沒多大用了。想到這。陳世美也沒有再表示反對。公主便沒有繼續再多想。當公主和陳世美轉身準備離開時，秦香蓮又說道:“由于食材需提前準備且數量很大，如果當天沒有使用，那么提前通知的情況下可以退一半費用，沒有提前通知的話則一概不會退相應費用。不過三日內取消則全額退款。”公主聽了點了點頭，而陳世美則覺得這話說得好像更令人不踏實。當陳世美跟著公主準備一起離開時，秦香蓮似乎無意間地掀了一下面紗，這正好被陳世美看到了，他一眼認出了秦香蓮。于是他對公主說讓她先走，他要把老家的詳細地址寫下來交給酒樓。公主離開酒樓后，陳世養悄悄問秦香蓮:“怎么是你呢？你想要怎樣？”秦香蓮卻重復道:“三日內取消婚宴則全額退款。不然，產生的費用是會令人心疼的，即使公主也不例外。”陳世美問道:“理由呢？”秦香蓮笑了一下說道:“這就是你的事情了。”陳世美看了看秦香蓮轉身很快離開了酒樓。
第二天公主府的管家來取消了婚宴，理由是駙馬昨個回去不知怎的肚子不舒服，太醫看過后卻診斷出駙馬不宜有后代。皇上聽說后很痛快地取消了倆人的婚約，并付給陳世美二十萬兩銀票作為了補償。婚宴的費用酒樓全額退回給公主府。
陳世美拿著二十萬兩銀票離開了公主府。一個月后酒樓如期舉行了婚禮，陳世美的父母也被接了過來。傳言陳世美聽說酒樓女老板身邊有兩個兒子，便三媒六聘娶了她，以全有后的孝順之道。聽聞此事后，公主也另擇駙馬很快成了親。為了不太引起人們矚目，新科狀元陳世美的官職任命被一直延后了三年。
這三年里陳世美一直賦閑在家，除了陪養老婆孩子，主要的就是指點輔導兩個孩子的學業功課。陳文進了京城最好的學院讀書，又有狀元父親的指點，連著參加考試，先后中了秀才，舉人，并在三年后的殿試中一舉奪魁，撥得頭籌，在眾進士中脫穎而出，以明顯優勢考取了皇上親點的新科頭名狀元。皇上對這一門兩狀元給予了表彰和獎勵，封陳世美為翰林院學士，封陳文為中部侍郎，并封了秦香蓮為誥命夫人。這家人一時間成為了人們羨慕的飯后談資。
小兒子陳武這三年堅持去武館練武。武館的師祖見他勤勉苦練，功底扎實，進步飛速，就親自指導，并額外地交了他排兵布陣，奇門遁甲等知識。又過了三年，陳武先后考取了秀才，舉人，進士，并考中了當年的文科狀元和武狀元。一門三狀元，還有一個是雙料狀元，陳世美被提拔為內閣閣老，陳文由京城外放，做了一州的知府，陳武被任命為翰林學士及皇宮禁軍的總領隊。秦香蓮又再次被封為一品誥命夫人，連陳世美的父母也被朝廷封為了書香侯和一品誥命夫人，并賞賜給陳父陳母一座書香侯府。
在公主連著生了三兒三女后，陳世美又在多方“請醫”后和秦香蓮生下了一對龍鳳胎。男孩取名陳小虎，女孩取名陳小鳳。陳家的書香侯府再次被人們關注，成為人們羨慕的對象。接著陳世美家又接連生了雙胞胎兒子，雙胞胎女兒，三胞胎女兒和三胞胎兒子，最后又生了一個兒子。這六個兒子陸續長大，都先后考取了進士，陳老太爺被封為“書香國公”，陳老太太被封為了“書香誥命夫人”。陳家的雙胞胎女兒長大后一個成了王妃，一個成了將軍夫人。三胞胎女兒分別嫁入了國公府侯府，都成了誥命夫人。陳老太爺和陳老太太常說托了秦香蓮進京的福。那頭進京的毛驢被一直養著，那輛油布紙包著的馬車也被存放了起來。那家繡品店雇人經營著，那座小院被盤了下來，租給進京的人住，不多不少，仍是一個月一兩的租金。公主府附近的酒樓被改了名為“書香酒樓”。一大家人仍住在公主府附近的府邸中，書香侯府被陳文陳武倆兄弟運作成了印刷局，印刷各種書籍。秦香蓮在郊區又買下了一處帶幾百畝良田的山莊，雇人種地，并常帶著一家人去山莊里面休閑散心。秦香蓮又盤了幾家酒樓和商鋪，各項產業的月總收入達到百萬銀兩以上。倆兄弟的書局也月入幾十萬兩銀兩。那匹駿馬也被養了起來，并一直拉著那輛精致漂亮的馬車進出府邸。陳武看過的小人書被很好地保存了下來，留給后面的弟弟妹妹及以后的陳氏子孫們去閱讀。秦香蓮堅持多年做繡品和成衣，現在她的一幅繡品可以賣到一千兩銀兩一幅，一件成衣也能賣到上千兩，幾千兩甚至上萬兩銀子。她無論多忙也堅持一個月至少繡十幅繡品，做十件成衣。雖然錢財早已成為了一個數字，但秦香蓮對于每月親手制作的繡品和成衣所獲得的收入仍很珍視。秦香蓮的勤勉也激勵著各個孩子們在成長中堅持不懈地一直努力。“忠厚傳家久，詩書繼世長”成了他們默默遵守的家訓和家風。