京郊官道，天色未明，烏云壓得很低，像一口黑鍋扣在頭頂。沈春枝掀開車簾一角，風夾著雨星子撲進來，打在她額前金鈿上，叮當作響。她今日著了件胭脂色窄袖褙子，外罩玄狐披風，烏發挽成低髻，只簪一支素銀簪——那是她昨夜從妝奩底層翻出的舊物，也是如今身上唯一一件真正屬于沈家的東西。

　　道路泥濘，馬車卻走得極快。駕車的玄甲衛名喚“十六”，是蕭凜貼身死士之一，一路無話，只在車輪碾過水洼時發出悶聲。車后另有三騎隨行，鐵甲暗啞，像幾尾沉默的鯊。

　　沈春枝收回目光，指尖在袖中匕首柄上輕輕摩挲。昨夜她向蕭凜提出“回門”——實則流放沈家女眷的莊子便在官道盡頭，她要親眼確認母親與幼妹安好。男人當時倚窗飲酒，半晌只丟給她一句：“申時前歸，遲一刻，你便替她們收尸?！?p>　　此刻離申時尚有兩個時辰，沈春枝卻覺得車轍每轉一圈，心頭便緊一分。

　　驟然一聲長嘶，馬車猛地向左傾去。沈春枝肩膀撞上車壁，耳邊聽見十六低喝：“護車！”緊接著鐵器交擊聲炸開，像驟雨打銅盆。

　　車簾被風掀起，她瞥見道旁密林里涌出十余名黑衣人，面覆鬼紋，刀光如雪。十六抽刀迎上，身后三騎亦拔劍，卻未戀戰，而是迅速將馬車圍成半月。為首黑衣人揚手，一支響箭破空，尖嘯著釘入車轅——箭尾縛著血紅布條，上繡白隼，是北狄王庭死士的標記。

　　沈春枝眼底一沉。沈家通敵案尚未坐實，北狄卻已迫不及待要滅口？念頭電轉，她掀簾躍出，落地時匕首已反握在掌心。十六側頭，目光冷厲：“夫人回車！”

　　“我要活的?！鄙虼褐β曇舨桓?，卻帶著不容置喙的狠。十六微怔，隨即刀勢一轉，劈向黑衣人膝彎。沈春枝趁隙欺身而上，匕首貼腕翻飛，寒光如練，瞬間劃開一人頸側動脈。血霧噴薄，濺在她胭脂色衣袖上，像雪里點梅。

　　黑衣人顯然未料到一個“閨閣女子”竟有如此身手，攻勢稍滯。沈春枝卻知拖延不得，足尖挑起地上一柄短刀，踢向十六：“速戰速決！”

　　話音未落，密林深處忽又有馬蹄聲滾雷般逼近。黑衣人神色一變，竟紛紛收刀后撤，像潮水撞上山崖，頃刻隱入林中。雨在此刻傾盆而下，血水順著官道溝壑奔流，匯入渾濁溝渠。

　　雨幕中奔來一隊輕騎，銀甲朱纓，為首者高舉肅王府旗。沈春枝瞇眼——肅王蕭庭，先帝第三子，亦是當年舉發沈家通敵之人。她袖口下的匕首悄然握緊。

　　蕭庭勒馬，雨水順著他冷白面龐滑落，聲音隔著雨幕傳來，溫潤里帶著詫異：“王嫂？此處何故血濺？”

　　沈春枝未答，十六已橫刀擋在她身前，聲音刻板：“回肅王殿下，路遇刺客，已退?！?p>　　“退？”蕭庭目光掃過地上尸骸，落在那支白隼箭上，眸色微變，“北狄余孽竟敢在京畿行兇！王嫂受驚，不若隨本王回城，調兵護送。”

　　沈春枝垂眼，雨水打濕睫毛，掩住眼底冷意。她上前半步，福身行禮，聲音溫婉：“多謝殿下。只是王爺有令，申時前須抵莊子，不敢誤時?！?p>　　蕭庭笑意不達眼底：“王兄未免不近人情。雨大路滑，若再遇伏擊……”他話鋒一轉，“本王恰有一支親兵在附近巡防，可借王嫂一用?！?p>　　十六握刀柄的手青筋暴起。沈春枝卻輕輕按住他，抬眸一笑，唇色被雨水浸得艷極：“殿下美意，妾心領。只是妾身新婦，若借外男之兵，恐損王爺顏面?！?p>　　蕭庭被噎得一滯，目光在她臉上流連片刻，忽而笑嘆：“王嫂果真心向王兄。”說罷，他解下腰間玉佩拋來，“若再遇險，以此示人，京畿守軍自會相助?！?p>　　玉佩入手冰涼，雕著螭龍盤云，背面刻一個“庭”字。沈春枝攏入袖中，再次福身。蕭庭不再糾纏，撥馬而去，銀甲在雨里亮得像一柄回鞘的劍。

　　馬車再行兩刻，雨勢稍緩，遠處莊子輪廓隱在霧靄里，像一幅被水暈開的水墨。沈春枝卻命停車，掀簾望去——莊門緊閉，門口空無一人，連燈籠也未點。

　　十六皺眉，抬手示意警戒。沈春枝握匕首，上前叩門。良久，才有一老仆半開門縫，渾濁眼珠在雨里閃爍：“誰？”

　　“沈家姑奶奶。”沈春枝聲音不高，老仆卻如遭雷擊，猛地拉開門，顫聲：“小……小姐？快進來！”

　　院內死寂。沈春枝跨過門檻，鞋底沾的血水在青磚上拖出暗紅痕跡。正屋門“吱呀”一聲開，母親姜氏撲出來，發髻散亂，一把抱住她：“枝枝！娘以為此生……”話未說完，已泣不成聲。

　　沈春枝視線越過母親，看見角落里瑟縮的幼妹阿蠻，小臉慘白，額角一塊淤青。她蹲身抱住妹妹，聲音低柔：“誰傷的？”

　　阿蠻抖著手指向屋外柴房。沈春枝起身，目光掃過老仆。老仆撲通跪地：“是、是昨日來的官差，說奉攝政王命，將夫人小姐遷去……去教坊司，夫人不肯，便、便動了手……”

　　沈春枝眼底血色翻涌，面上卻浮起笑，溫聲安撫母親：“無妨，我來了?！彼D向十六，“勞煩將軍，守住莊子前后門，今日誰來，都請留下?！?p>　　十六領命而去。沈春枝扶母親坐下，從袖中摸出一方帕子，蘸雨水替阿蠻擦臉。動作溫柔，聲音卻冷：“官差共有幾人？”

　　“六個?！崩掀皖澛暎邦I頭的臉上有刀疤，左耳缺了半塊?！?p>　　沈春枝點頭，起身時，匕首在指間轉了個花。她走向柴房，門被從外鎖著，鎖孔銹跡斑斑。她抬手，匕首插入門縫，輕輕一挑——鎖簧斷裂，門應聲而開。

　　柴房里，六個官差正圍坐喝酒，見門開，俱是一愣。刀疤臉站起身，酒氣噴人：“哪個不長眼的——”話音戛然而止。沈春枝的匕首已抵上他喉結，聲音溫柔得像情人的呢喃：“耳朵怎么缺的？嗯？”

　　刀疤臉驚恐地瞪大眼。下一瞬，柴房里傳出悶哼與骨骼斷裂聲，像雨夜里的爆竹，一聲接一聲，很快又歸于寂靜。

　　申時將至，沈春枝換了一身素衣，將母親與阿蠻扶上車，低聲囑咐：“無論聽到什么，都別出來?！?p>　　莊子外，風雪再起。十六清點人馬，低聲稟報：“夫人，來時三騎，已折一人。刺客尚未走遠，恐在前路設伏。”

　　沈春枝望向官道盡頭，風雪如刀，天地蒼茫。她忽然笑了：“那就不走官道?！?p>　　她取出肅王所贈玉佩，指腹摩挲龍紋，眼底掠過一絲譏誚。片刻后，她揚手，玉佩劃出一道弧線，墜入路邊深溝。

　　“十六，”她聲音輕得像雪落，“我們繞山道，回城?！?p>　　山道崎嶇，風雪更烈。馬車行至一處峽谷，兩側峭壁如削。沈春枝掀簾，看見前方雪霧里立著一道人影——黑衣，鬼面，手持長刀，刀尖挑著半截白隼箭羽。

　　她瞇眼，認出那是官道退走的刺客首領。對方竟繞到此處截殺，顯然對攝政王行蹤了如指掌。

　　“夫人先走！”十六拔刀，玄甲衛呈扇形迎上。沈春枝卻按住他肩膀，聲音冷靜：“雪大路滑，馬車跑不過馬。你帶她們躲去左側巖洞，這里交給我。”

　　十六震駭：“王爺命屬下誓死護衛夫人——”

　　“所以我不會死?！鄙虼褐创?，匕首在掌心一轉，刃口映著雪光，亮得刺眼，“去吧?！?p>　　巖洞幽暗，沈春枝獨身立于谷口。風雪卷動她素衣，像一截隨時會被折斷的春枝。黑衣刺客策馬逼近，刀光映雪，殺氣如沸。

　　十步、五步、三步——

　　沈春枝忽然揚手，一道銀光破空而出。匕首精準釘入為首刺客咽喉，血線噴濺，在雪地里綻開觸目驚心的紅。剩余刺客驚怒，馬蹄紛亂，她卻趁隙掠起，奪過一柄長刀，身形如鬼魅，刀光所過之處，血霧彌漫。

　　雪越下越大，掩蓋了廝殺聲，也掩蓋了尸體。當最后一縷殺氣消散，沈春枝單膝跪在雪地里，長刀支地，素衣盡染。她喘息著，指尖顫抖，卻笑了——笑得眼角發紅，像雪里淬了火。

　　巖洞口，十六扶著母親與阿蠻走出，看見滿地尸骸，俱是駭然。沈春枝起身，抹去臉上血漬，聲音平靜得像方才只是撣落一片雪：“走吧，王爺還在等?！?p>　　申時末，風雪稍歇。城門在望，吊橋高懸，城樓上燈火如晝。玄甲衛遠遠望見馬車，立刻放下吊橋。蕭凜立于門下，玄氅落雪，銀面覆臉，只露出一雙眼，黑得像深淵。

　　馬車停穩，沈春枝掀簾跳下。她一身素衣血跡斑斑，長發散亂，像從地獄爬回來的修羅。卻在看見蕭凜的瞬間，彎起了眉眼，聲音溫軟：“王爺，我回來了?！?p>　　蕭凜目光落在她染血的袖口，眼底暗潮涌動。片刻后，他解下玄氅，兜頭罩住她，聲音低得只有兩人能聽見：“遲了一刻，罰你親手替我換藥?！?p>　　沈春枝埋首在他胸前，嗅到熟悉的龍涎冷香，悶聲笑：“好?！?p>　　遠處，城樓燈火映著雪色，將兩人影子拉得極長，像兩株糾纏而生的荊棘，風雪再大，也分不開。