初秋的陽光帶著暖意，卻絲毫照不進(jìn)薛煌深邃的眼眸。薛煌佇立原地，高大的身影在青石板上投下長長的影子，沉默得如同衙門門口的石獅子。
而此刻，薛煌心中并未思索蘇和被害一案與鳳璽失蹤案背后的關(guān)聯(lián)，他現(xiàn)在滿腦子想的都是陸棉棉身影……
這丫頭，剛當(dāng)捕快沒幾日，案子上倒總有幾分機(jī)靈勁兒。只是不知此刻急匆匆的，是要找誰？衙門這樣魚龍混雜的地方能夠讓她露出這樣的心情和她交心的人并不多……
正當(dāng)薛煌思索之際，陸棉棉清亮又帶著點(diǎn)市井氣的嗓音從內(nèi)院深處隱約傳來，“大牛哥！大牛哥你在不在？”
薛煌眉峰幾不可察地蹙了一下。
他對(duì)這個(gè)衙役還是有一些印象的。
李牛？衙役里那個(gè)嗓門大、平日里對(duì)陸棉棉多有關(guān)照，與陸棉棉相熟的小衙役？
緊接著，他聽到陸棉棉壓低了聲音，帶著急切：“問你正經(jīng)事兒呢！昨日……就是衙門接到關(guān)于曇花的那個(gè)報(bào)官那個(gè)失蹤案，我昨日有事脫不開身，托你去打聽這一樁案件的細(xì)節(jié)，有沒有什么特別的地方？”
內(nèi)院墻角，被喚作李牛的年輕衙役正端著個(gè)粗瓷碗喝水，聽到陸棉棉的問話，“噗”地差點(diǎn)嗆著，忙不迭放下碗，扯袖子擦嘴，“哎呦我的陸大捕快！嚇我一跳！
”他環(huán)顧四周，見無人在附近，才湊近了些，臉上帶著點(diǎn)“總算有人關(guān)心我經(jīng)手大事”的自得，聲音同樣壓得低低的：“棉棉妹子托我辦的事我當(dāng)然都放在心上了，昨日我點(diǎn)滿之后就借著巡查的由頭詢問了這門周遭百姓見到的事情?！?p> 陸棉棉眼睛一亮，催促道，“大牛哥現(xiàn)在也不是喝水的時(shí)候了，這件事情對(duì)我很重要，你就別賣關(guān)子了，快說！有沒有人看到曇花到衙門門口來報(bào)官，是誰接待的她？”
李牛挺了挺寬闊的胸膛，手臂上的兩塊兒腱子肉在單薄的官服下面顯得格外明顯，“妹子，你說的那日已經(jīng)接近申時(shí)，每月到縣衙來送魚的那位漁夫聲稱他曾經(jīng)見到過曇花的身影，當(dāng)時(shí)曇花是面帶哭腔跟著一個(gè)捕快離開的?！?p> 陸棉棉心中“咯噔”一下，呼吸隨著胸腔起伏，“送魚的那位漁夫確定是曇花？他認(rèn)得？”
“嘿，巧了不是！”李牛一拍大腿，繪聲繪色，“那王老漢說，前幾年元宵節(jié)，曇花姑娘在花魁賽上獻(xiàn)藝，他擠在人堆里看得真真兒的，那張臉可忘不了！曇花姑娘上妝后也算是這十里八村的大美人了，那老漢畢竟也是個(gè)男人，見了美女。忘不掉神魂夢(mèng)繞也是情有可原的事情。”
陸棉棉繼續(xù)詢問，“那可見到是哪個(gè)捕快了？”
李牛搖頭，“那日的天已經(jīng)快黑了，王老漢的眼神兒又不怎么好。穿上了咱們這一身官服從遠(yuǎn)處看也分不清誰是誰，王老漢只說那個(gè)人身形挺拔，身材消瘦，并不似我這般魁梧。”
“殘花為什么會(huì)面帶著哭腔？她是自愿跟著那個(gè)捕快離開的嗎？還是被強(qiáng)迫的？”
李牛依舊搖頭，“別看王老漢眼神兒不怎么好，但是常年的垂釣讓他的耳力極佳。他是聽見曇花姑娘有啜泣的聲音，這才知道曇花是哭著跟捕快走的，至于具體是不是強(qiáng)迫，還看不出來。”
陸棉棉沖著李牛露出一個(gè)甜甜的笑容，“謝謝你大牛哥！你這消息也算是幫大忙了！等這個(gè)月發(fā)下月錢，回頭……回頭請(qǐng)你吃燒餅夾肉！”
這是她能想到的最高規(guī)格的感謝了。畢竟像李寧這樣身材魁梧的男人吃上一頓燒餅夾肉怕是要吃掉她近小半個(gè)月的月錢。
“嗨，都是弟兄，客氣啥！”李牛被陸棉棉感染，也咧嘴笑起來，豪爽地反手拍了拍陸棉棉抓著的那只胳膊，動(dòng)作顯得很是熟稔親昵，“我一個(gè)大男人怎么能夠讓妹子你來請(qǐng)我吃呢？到時(shí)候等發(fā)了月錢，大牛哥帶你去吃更好吃的館子?！?p> 就在兩人相視而笑、氣氛融洽之際，一片濃重的陰影無聲無息地籠了下來，將兩人腳下的陽光盡數(shù)吞噬。
空氣瞬間冷凝，仿佛深秋早晨的暖意被驟然抽走。
陸棉棉和李牛同時(shí)噤聲，愕然抬頭。
薛煌不知何時(shí)已站在幾步之外，身姿筆挺如寒松，日光勾勒著他冷硬的下頜線，深邃的目光似冰晶，精準(zhǔn)地落在陸棉棉攥著李牛胳膊的手上，又緩緩掃過李牛搭在陸棉棉胳膊上的那只手。
他身上那股上位者特有的壓迫感如有實(shí)質(zhì)，讓李牛的笑容瞬間僵在臉上，背脊的寒毛“唰”地立起，搭在陸棉棉胳膊上的手觸電般彈開，慌忙垂到身側(cè)，連呼吸都屏住了。
陸棉棉也如同一個(gè)做了壞事的小娘子被突然抓包了，一時(shí)間有些無措。
整個(gè)內(nèi)院陷入了詭異的寂靜。
薛煌的目光并未在李牛身上停留太久，仿佛他只是路邊一塊不起眼的石子。他幽深的視線最終定格在陸棉棉臉上，薄唇微啟，語調(diào)平淡無波，卻字字都像淬了冰：“既然陸捕快要打聽的消息都已經(jīng)打聽清楚了，那也就不要在這里耽誤你同僚在衙門工作了?！?p> 那“同僚”二字輕飄飄的，卻帶著一種說不清道不明的陰陽怪氣，像一根細(xì)針，輕輕刺了陸棉棉一下。
她甚至能感覺到一直以來都非常神經(jīng)大條粗線條的李牛也聽出了這其中的不對(duì)勁兒。
陸棉棉的臉頰微微發(fā)燙，不是羞的，是被他那莫名其妙的語氣刺的，還有點(diǎn)莫名其妙的心虛。
她飛快地整理思緒，語氣盡量保持職業(yè)性的冷靜：“回大人，我是來向李捕快查證昨日關(guān)于在逃涉案人曇花的報(bào)官線索！已得到重要信息！”
她把李牛剛說的內(nèi)容，簡潔扼要地復(fù)述了一遍，試圖用“干貨”壓下剛才那點(diǎn)尷尬氛圍。
薛煌靜靜聽著，面上冰封依舊。
但當(dāng)陸棉棉匯報(bào)完畢，他只是極淡地“嗯”了一聲，眼神再次掃過幾乎要把頭埋進(jìn)胸膛里陸棉棉，語氣依舊不咸不淡：“既然如此，陸捕快問詢辛苦了。這公務(wù)交接，也交接完了。”
他特意強(qiáng)調(diào)了“公務(wù)”二字，然后目光重新落回陸棉棉身上，“接下來，陸捕快是否還記得本官方才交代的‘正事’？”
他指的當(dāng)然是提審云娘的命令。
“……是，大人！卑職記得！這就隨大人去辦！”陸棉棉立刻應(yīng)道。她心里有點(diǎn)憋悶，卻又無從反駁薛煌話里的暗刺。
“很好。”薛煌面無表情地轉(zhuǎn)身，沒有再看李牛一眼，仿佛他從未存在過，對(duì)著虛空丟下一句：“李衙役辦差仔細(xì)，記一功。”
那語氣，聽不出半分嘉許，倒更像例行公事。說完，邁開長腿便走。
陸棉棉不敢耽擱，給了還愣在原地的李牛一個(gè)眼神，示意他別慌，然后小跑幾步跟上薛煌那幾乎帶著寒風(fēng)的背影。
看著那高大迫人的身影和身邊纖細(xì)卻步伐堅(jiān)定的陸棉棉迅速遠(yuǎn)去，李牛才像被抽了線的木偶，長長地、無聲地吐出一口濁氣，后怕地抹了把額頭上根本不存在的冷汗。
攝政王的氣場……太嚇人了！
剛才那眼神，感覺比閻王爺點(diǎn)名還恐怖！不過……棉棉她，不會(huì)有事吧？他有些擔(dān)憂地望向兩人消失的方向。
而走在前面的陸棉棉，落后薛煌半步，看著他那寬闊卻冷硬無比的背影，心里那點(diǎn)莫名其妙的委屈和憋悶發(fā)酵成了一點(diǎn)小小的惱火。
這人……怎么陰陽怪氣的？不就是和李牛說兩句話么？跟抓賊似的！
他們之間是什么關(guān)系？他怎么能夠用這樣陰陽怪氣的語氣在他和大牛哥之間講話？！
從衙門到薛宅的這段路并不長，但沉默如同有形的冰墻橫亙?cè)趦扇酥g。
清晨的陽光已漸驅(qū)寒意，薛煌的步伐卻依舊帶著凜冽的寒風(fēng)，讓陸棉棉覺得臉頰生疼。
她跟在身后，腦海里反復(fù)回響著李牛提供的曇花線索，也盤算著稍后該如何審問云娘。
疲憊感如同潮水般，在離開了緊張的探案現(xiàn)場和衙門那令人窒息的死亡氣息后，終于后知后覺地洶涌襲來，剛才薛煌那莫名其妙的態(tài)度帶來的委屈，種種情緒交織，讓她感覺腳步都有些虛浮，眼皮重得只想耷拉下來。
薛煌驟然停下腳步。
陸棉棉一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)撞上他寬闊的背脊，慌忙穩(wěn)住身形。
他轉(zhuǎn)過身，深不見底的黑眸凝視著她。
陸棉棉被他看得有些不自在，下意識(shí)地想挺直腰板，證明自己精神尚佳，可眼下的烏青和眉宇間難以掩飾的倦怠卻無所遁形。
他看到她用力眨眼試圖驅(qū)散困意，薛煌的眉頭蹙得更深，不是惱怒，而是一種連他自己都未意識(shí)到的復(fù)雜情緒翻涌。
“大人？”陸棉棉被他看得心里發(fā)毛，以為他又要催促審訊的事情，趕緊強(qiáng)打精神道，“我……我這就去準(zhǔn)備審……”
“不必了?！毖痛驍嗨?，聲音低沉，少了方才的那絲陰陽怪氣，多了一絲不容置疑的命令，“云娘的事情，押后。”
陸棉棉一愣，“押后？可是蘇和剛死，正是云娘心神動(dòng)搖，吐露線索的關(guān)鍵時(shí)刻，萬一……”
“區(qū)區(qū)一個(gè)云娘，讓她多等幾個(gè)時(shí)辰也無妨?！毖偷恼Z氣帶著慣常的、屬于上位者的傲慢決斷，目光在她臉上逡巡一圈，“你現(xiàn)在需要休息?！?p> 這句話像一顆投入平靜水面的石子，在陸棉棉心底漾開一圈漣漪。
她看著薛煌，那雙深邃的眼睛里似乎……有某種東西？是擔(dān)憂？還是僅僅覺得她此刻狀態(tài)太差，無法勝任工作？
“可是大人……”陸棉棉還想爭辯，剛當(dāng)捕快的熱忱和責(zé)任心讓她不愿在這個(gè)關(guān)頭掉鏈子。疲憊歸疲憊，但她覺得自己還能再撐一撐。
“沒有可是。”薛煌再次截?cái)嗨腦挘輝俳o她開口的機(jī)會(huì)，直接對(duì)著迎面小跑過來的薛府管事沉聲道，“備熱水，送一套干凈的寢衣到我內(nèi)院臥房。沒有我的命令，任何人不得靠近?！?p> 薛宅的管事躬身應(yīng)是，麻利地去安排了。
“過來。”薛煌側(cè)身，目光示意陸棉棉跟上，語氣不容置疑。
兩個(gè)人雖然已經(jīng)做過最親密的事情，但這還是第一次陸棉棉踏進(jìn)薛煌的臥房。
不過她半分都不敢多想。
云娘也是因?yàn)楸喚擁窖φ盤輿^一劫，沒有和蘇和一樣橫尸大牢。眼下云娘居住著她在薛宅內(nèi)的房間，這才讓薛皇將他的房間讓出來給她，這一切應(yīng)該都是為了案子……
不愧是堂堂九千歲居住的地方，精心布置的軟榻，桌面上還有一個(gè)純金打造的熏籠，熏籠里散發(fā)著若有似無的安神香氣，一切都舒適得……讓人頭腦發(fā)昏。
管事送來了嶄新的柔軟寢衣和一應(yīng)洗漱用具，態(tài)度恭敬。
陸棉棉不管吃的送來的熱水簡單的洗漱后換上柔軟舒適的寢衣，躺在薛煌臥房里那張鋪著厚厚錦褥的軟榻上時(shí)，只覺得緊繃的神經(jīng)如同泄了閘的洪水，瞬間就被洶涌的睡意淹沒了。
案情的復(fù)雜、蘇和之死的疑云、曇花的線索、薛煌那令人費(fèi)解的態(tài)度……所有的紛擾都在此刻被溫暖舒適的寢具隔絕開來，陸棉棉的眼皮再也支撐不住，沉沉地合上了。
薛煌處理了幾件緊急從京城遞來的公文后，腳步無聲地回到了塌前。
室內(nèi)光線柔和，陸棉棉側(cè)臥在軟榻上，呼吸均勻而悠長，顯然已經(jīng)睡熟。
透過窗欞灑下的暖陽勾勒著陸棉棉柔和的側(cè)顏線條——褪去了平日的倔強(qiáng)和機(jī)敏，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，微張的嘴唇帶著一點(diǎn)點(diǎn)孩子氣的天真，……
薛煌站在床榻前，靜靜地看了她一會(huì)兒。
那眼底翻涌的深沉墨色里，有審視，有考量，更摻雜著一絲連他自己都未曾察覺的……憐惜。
這個(gè)橫沖直撞闖入他計(jì)劃的市井丫頭，像一顆倔強(qiáng)的火星，燎得他冰封的世界里起了波瀾。
他無聲地反手輕輕闔上門。
他走到軟榻前，目光在她安詳?shù)乃伾狹鬟B，最終，他做了一個(gè)在自己漫長冷硬的人生中從未有過的、近乎逾矩的決定。
他解下了身上的玄色錦緞外袍，只著中衣。薛煌緩緩在榻沿坐下，動(dòng)作輕緩地掀開錦被一角，側(cè)身躺下。
這是他生平第一次自愿的，什么都不做的，想要同一個(gè)人同塌而眠。
他側(cè)著身，并未立刻睡去。薛煌早年間已經(jīng)習(xí)慣這種晝?nèi)找詭嵉溝娜兆櫻鋵?shí)并無太大的困意，他目光沉沉地、長久地凝視著近在咫尺的睡顏。
少女溫?zé)岬暮粑粲腥魺o地拂過他的頸窩，帶來一種陌生的麻癢感。她的體溫隔著薄薄的寢衣傳遞過來，驅(qū)散了他從骨子里透出的、習(xí)慣性的寒冷。
那是一種什么樣的感覺呢？薛煌無法準(zhǔn)確描述。
是這一刻，他也想任性一次。
甘越雷池，甘愿沉淪。