利用過去半個小時的時間，杜澤好好裝扮了一下自己——他不但沒有脫掉那身被炸的滿是破洞且沾滿血跡的禮服，也沒有清洗自己身上沾染的灰塵和污痕，還揉亂了自己的頭發(fā)，再將骯臟的手在自己的脖子和下顎處抹凈。他簡單的洗了洗臉，做出一副時間倉促、無暇完全保持個人衛(wèi)生的樣子，臉上的表情也帶著幾分偽裝出來的惶恐與不安——他看上去像極了一個剛剛過遭遇刺殺，驚魂未定、無依無靠、將恐懼暴露無遺的貴族青年。
由于新盔甲還沒有打造完成，尤利婭依然穿著那身破爛的鏈甲。她的身上也做了些能讓人顯得更低調(diào)的裝扮，看起來和杜澤表現(xiàn)出來的樣子倒是挺搭配的。不喜歡原先那個裝飾花哨的劍鞘，她給守護之劍換了一個樣式普通的牛皮劍鞘，因此顯得毫不起眼。
注意到新領主已經(jīng)進入宴會廳，最先圍上去的人，大都是一些地位較低的平民商人或手工業(yè)者。雖然在心里有些看不起這位顯得過于軟弱的新領主，但他們還是熱情的與新領主攀談著。
自矜身份，那些真正重要的客人，都故意放緩腳步，默契的與那些地位較低的客人拉開距離，形成了兩個涇渭分明的階級。
杜澤扮演著自己的角色。他很客氣的和那些地位較低的客人交談著，好像急需任何幫助，以至于讓不少人都覺得有點受寵若驚，又暗自驚嘆于這位新領主在交談時暴露出的急切態(tài)度。他好像真的急于拉攏任何人，幫助自己成為合法的領主。
繼續(xù)和身份較低的客人攀談了一會，杜澤才走向那些真正重要的客人們，這時，后者大都已經(jīng)不太看好這個對身份低微者過于殷勤的貴族青年了——按照一般貴族都會遵守的宴會禮儀，主人往往只會客套性的應對那些價值有限的陪襯者，并把大多數(shù)時間都留給那些更為重要的客人。
杜澤現(xiàn)在表現(xiàn)出來的樣子和他先前表現(xiàn)出來的樣子并不相符，不過宴會廳里的大多數(shù)人上一次見到他還是四年前甚至更久以前，所以這種有些刻意的態(tài)度也沒有引起多少人的懷疑。
“巴奈特先生！我早就聽說過你。”在和那位胖乎乎的鎮(zhèn)長交談時，杜澤還用了‘先生’這個稱謂。“你對瓦沙鎮(zhèn)和子爵領的貢獻有目共睹。”
“那是我的職責所在，大人?！?p> 巴奈特鎮(zhèn)長沒有絲毫謙虛的意思。在他看來，只要這位年輕的新領主不想引起一場內(nèi)亂，就還得接著讓自己擔任瓦沙鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長。更何況，如果那些人的計劃成功了，眼前的這個年輕人到底能不能成為領主、甚至能不能活下去，都還是未知數(shù)。他對這個年輕人的敬意非常有限，這在他的語氣中也明確的表達了出來。
杜澤記住了這個鎮(zhèn)長的臉，然后繼續(xù)扮演著自己的角色。他一一和來訪的客人打了招呼，宣布宴會開始，并用近乎懇求的語氣希望來訪的客人們能支持自己。
按照法律，領主的更替本來是需要由峻山公國名義上的統(tǒng)治者——峻山大公——本人或其使者在場，親口宣布繼任者為合法繼承人，并親眼見證領主更替的全部過程后，新領主才能算是合法的領主。而隨著峻山公國的貴族在戰(zhàn)爭中不斷擴充自己的實力，峻山大公對于地方貴族的控制力也逐年減弱。雖然名義上仍舊屬于峻山公國的封臣，但很多地區(qū)都已經(jīng)處于實質(zhì)上的半獨立狀態(tài)，基本脫離了峻山大公的控制。
處于人類世界和獸人世界交界的偏遠地帶，自建立之初，洛森子爵領在公國內(nèi)部就一直保持著較為中立的地位。它的領主既不怎么受到峻山公國的約束，也不怎么樂于參與到公國內(nèi)部的派系斗爭中。周邊被群山包圍的地理環(huán)境，也使得它在地理上顯得格外孤立，與其他地區(qū)的關系并不緊密。
比起身為峻山公國的一部分，洛森子爵領倒更像是一個小小的國中之國。它在經(jīng)濟、政治和軍事方面，幾乎都已經(jīng)做到了完全獨立。
需要一群勇敢的邊境守護者來抗擊獸人的騷擾，又考慮到歷代洛森子爵都一直保持著的對內(nèi)中立政策，峻山大公才容忍了這片不受控區(qū)域的存在。
“希望、希望呢，大家能享受，這次宴會。”杜澤故意讓自己顯得很緊張。“我覺得，如果各位沒有什么異議的話，就是說呢，如果、如果大家都同意，就、就請端起酒杯，慶賀新領主和新洛森子爵的繼任吧！”
“在慶賀您成為領主前，我還有個小問題！大人！”抓住這個發(fā)言的好時機，巴奈特鎮(zhèn)長從自己的位置上站了起來。“如您所知，我是瓦沙鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長，巴奈特。在過去的九年半中，我一直是瓦沙鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長。”擔心年輕的新領主沒有記住自己的名字，他又重復了一遍自我介紹?！拔掖磽呱蟲偟氖忻襝蚰岢鱸V求！我們的生活實在太艱難了，急需您的關注！”
為了引起更多人的注意，巴奈特鎮(zhèn)長離開了自己的座位，走到了宴會廳中央。他看著坐在主座上的杜澤，神情中隱含著一絲微妙的嘲諷。
“您制定的稅率——哦，對了，是上一任領主大人，也就是您的兄弟制定的稅率，實在是太高了！這嚴重的影響了市民的生活水平，也影響了正常的貿(mào)易活動！”提高音調(diào)，用力揮舞著手臂，巴奈特鎮(zhèn)長盡力吸引著其他人的注意。“我想請您減稅，來平息市民們的不滿！”
“嗯……你覺得應該減多少？”杜澤的反應完全像個不熟悉于政務的貴族青年。
“十分之一！我是說，現(xiàn)在的稅率已經(jīng)高到令人發(fā)指了，為了平息市民們的不滿，我提議將一切稅率降為原先的十分之一！”
不管怎么看，巴奈特鎮(zhèn)長的行為都不像是在請求減稅，更像是包含著威脅意味的挑釁。在洛森子爵領的歷史中，還從沒有過任何一位領主會如此大幅度的下調(diào)稅率。那固然能在短時間內(nèi)讓市民們的生活變好，但在這種稅率下，領主甚至沒有足夠的錢來養(yǎng)活自己的仆人，更別提還要養(yǎng)活用于保護子爵領不受外敵侵犯的軍隊。
沒有哪個正常的鎮(zhèn)長會做出這種行為。他顯然是在逼著杜澤拒絕自己的請求，然后順理成章，借機號召其他人一起反對這位新領主?；燠E在其他客人中間，幾個聲音洪亮的男人大聲贊同著巴奈特鎮(zhèn)長的觀點，并號召了一些能從稅率調(diào)整中獲得收益的人加入自己。
這不是關于稅率調(diào)整的問題。這是關于杜澤是否有能力彈壓那些想要公開反對自己的人、是否有能力控制局面的問題。
“小心你的舌頭，肥豬！”
出乎杜澤的意料，最先出言支持自己的，居然是被二號黑暗武士恐嚇過的安格斯騎士——作為洛森家族的首席騎士，他和其他騎士一起參加了宴會。
“你才應該小心自己的舌頭！你是想證明，你效忠的那位大人，是個用武力威脅普通平民屈從其淫威的暴君嗎？”得到過那些人的保證，巴奈特鎮(zhèn)長毫無顧忌的想要激怒那位新領主?！皼]有人會支持這樣一位暴君吧？”他轉(zhuǎn)而面向其他人?！拔覀兌賈?，這位想要成為領主的大人，是個心地善良、關心子民生計問題的好人吧？”
杜澤考慮了一會。他不是在考慮是不是真的需要減稅，而是在考慮什么時候收網(wǎng)。最終，他決定繼續(xù)忍耐這種冒犯，等更多反對自己的人出現(xiàn)，再一網(wǎng)打盡。
“我會考慮你關于減稅的提議。”他的回答出乎很多人的意料?！澳氵€有什么別的訴求嗎？”
“我希望您能下令準許我們擴編城鎮(zhèn)警備隊！警備隊現(xiàn)在的人數(shù)太少了，不足以有效的對抗匪患！”巴奈特鎮(zhèn)長提出了更加過分的要求。“我希望您能解除警備隊成員只能為市民的禁令，準許我們從農(nóng)民中無限制的招收成員，以解決越加嚴重的治安問題！”
不同于騎士和職業(yè)士兵，警備隊不屬于領主直接控制，而屬于他們所屬的城鎮(zhèn)——換句話說，如果出現(xiàn)了一位有野心、有能力的鎮(zhèn)長，他們就是鎮(zhèn)長的私人武裝——警備隊平時負責城鎮(zhèn)的治安，在敵人來襲時還要負責保護城鎮(zhèn)，因此擁有著一定的作戰(zhàn)能力。他們的裝備、訓練和傭金都不需要由領主支付，也不受領主的指揮。
如果說要求將稅率降至十分之一的是挑釁，要求以這種方式擴編警備隊，就是直接威脅領主的統(tǒng)治權了。通過其成員數(shù)量和身份上的限制，領主能有效控制警備隊的規(guī)模，使其無法形成一支具有威脅性的隊伍，無法在軍事上與直轄于自己的軍隊相對抗。準許警備隊無限量擴充成員的結果，就是在領地內(nèi)形成一支不受控且具有一定威脅性的武裝力量，這對于領主的統(tǒng)治而言是有害無益的。
“還有人同意他的觀點嗎？請站出來吧。我想知道有多少人支持這一觀點?！倍艥傻惱f法引起了一片嘩然聲。他好像真的要同意讓警備隊無限制的擴張。
或許是感覺這位新領主很好欺負，或許是在背地里和巴奈特鎮(zhèn)長達成了某種共識，或許是為了從中爭取更多的利益，在片刻的沉默后，有十幾個人站了起來，還有人走到了巴奈特鎮(zhèn)長身邊。一個身材和巴奈特鎮(zhèn)長差不多的肥胖的中年男人，還敬了前者一杯葡萄酒?！拔矣X得市民的地位太低了！”一片嘈雜聲中，有人喊道：“我提議建立市民監(jiān)督團，協(xié)助領主大人處理政務！”
“我同意！”另一個人喊道：“我提議由咱們的好鎮(zhèn)長擔任監(jiān)督團的首領！——他肯定是最合適的人選！”
“可悲。”
看著宴會廳中有些混亂的場景，杜澤笑了笑，轉(zhuǎn)頭看向坐在旁邊的尤利婭。此時，尤利婭的表情非常憤慨，好像忍不住要親手教訓那些冒犯領主的混蛋了?！澳薔褪俏覟槭裁匆@樣做的原因?！彼噶酥岡諮鐣d中央正在大呼小叫著的那些人?！艾F(xiàn)在，‘時候到了’?！?p>