時(shí)至黃昏，坐在那輛裝飾精美、舒適穩(wěn)當(dāng)?shù)暮民R車上，瑪格麗特夫人正和那個(gè)年輕俊俏的馬車夫打得火熱——意識(shí)到自己無(wú)法利用身為女性獨(dú)有的優(yōu)勢(shì)得以繼續(xù)留下，她從那位對(duì)自己根本不感興趣的新領(lǐng)主身上移開(kāi)了注意力，轉(zhuǎn)而開(kāi)始勾引那個(gè)將會(huì)負(fù)責(zé)把自己送出子爵領(lǐng)的馬車夫——他們從見(jiàn)面到認(rèn)識(shí)還不到一天的時(shí)間，彼此之間表現(xiàn)出來(lái)的態(tài)度便已經(jīng)非常熟絡(luò)，簡(jiǎn)直像是相識(shí)多年的好友一樣。

　　她對(duì)現(xiàn)狀還挺滿意的。名義上是為了保證她后半生的生活無(wú)憂，實(shí)際上是作為她沒(méi)有與那個(gè)叫什么無(wú)面者的組織合作的報(bào)酬，新領(lǐng)主給了她一大筆銀幣和珠寶，足夠她在峻山公國(guó)內(nèi)的任何一個(gè)地方維持起優(yōu)越的新生活。帶著這筆財(cái)富、小愛(ài)德華、還有自己的女仆，她答應(yīng)離開(kāi)洛森子爵領(lǐng)，并永遠(yuǎn)不再回來(lái)。

　　瑪格麗特夫人本來(lái)準(zhǔn)備在早晨出發(fā)，但新領(lǐng)主提醒她小愛(ài)德華的身份非常敏感，并安排她在太陽(yáng)落山后再出發(fā)，趕在天亮前離開(kāi)子爵領(lǐng)以避開(kāi)麻煩。為了保護(hù)生命和財(cái)產(chǎn)安全，她對(duì)此表示完全同意，沒(méi)有對(duì)這種安排的意思多加懷疑。

　　“我知道您肯定記得……”慣例般的說(shuō)了一些祝愿對(duì)方旅途平安的客套話，杜澤仿佛在不經(jīng)意之間提到了這個(gè)話題。“……我們約好的協(xié)議。”

　　“當(dāng)然，我記得很牢，杜澤先生。”如果瑪格麗特夫人關(guān)心過(guò)那場(chǎng)宴會(huì)上發(fā)生的事情，她肯定不能這么自然的面對(duì)這位新領(lǐng)主，不過(guò)她一向?qū)φ螁?wèn)題沒(méi)什么興趣。“您的慷慨讓人無(wú)法拒絕。”她笑著拍了拍身邊一個(gè)裝滿珠寶的小箱子。“愛(ài)德華以后會(huì)改姓我的姓氏。”她說(shuō)。“不會(huì)再有人知道他和洛森家族之間的關(guān)系。”

　　“那就再好不過(guò)了。最后祝您享受您的新生活，瑪格麗特夫人。”杜澤朝對(duì)方點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　趕車的馬車夫是個(gè)俊俏的年輕男人，談吐風(fēng)趣又知道怎樣討好女性，很容易博得女性的喜愛(ài)。他的年齡比瑪格麗特夫人小很多，是子爵領(lǐng)的本地人，沒(méi)有尚在人世的親屬。與新領(lǐng)主錯(cuò)身而過(guò)的時(shí)候，他看著新領(lǐng)主，投去了感激的目光——這種與富有而寂寞的貴族寡婦長(zhǎng)時(shí)間共處的機(jī)會(huì)可不是隨時(shí)都有的。只要他能討得瑪格麗特夫人的歡心，就能一躍成為富裕階級(jí)中的一員。雖然無(wú)法成為貴族，但只要后半生再也無(wú)需為生計(jì)發(fā)愁，他就已經(jīng)很滿足了。

　　祝你成功。

　　新領(lǐng)主也投來(lái)一個(gè)男性都能心領(lǐng)神會(huì)的眼神。

　　在最后一絲陽(yáng)光消失在西方的天際時(shí)，馬車駛離了洛森堡，沿著大路朝西前進(jìn)。那是前往其他領(lǐng)地的方向。獲得了大筆的財(cái)富，瑪格麗特夫人不打算返回家鄉(xiāng)，而是打算到一個(gè)新地方去重新開(kāi)始。

　　馬車夫一邊費(fèi)盡心機(jī)的用言語(yǔ)討好坐在馬車中的貴族夫人，一邊隱隱感覺(jué)有什么東西跟在馬車后面。他認(rèn)為那可能是某種野獸，心中甚至盼望著那種野獸能早點(diǎn)出現(xiàn)，好給他一個(gè)機(jī)會(huì)，在瑪格麗特夫人面前展現(xiàn)自己的勇武可靠和陽(yáng)剛的男性氣概。他的腰間掛著一把有些鈍的舊長(zhǎng)劍，那是他父親留給他的遺物。再配合他的身手，應(yīng)該足以用來(lái)對(duì)付一只看上去有點(diǎn)威脅性的動(dòng)物，像是孤狼或野狗。

　　這場(chǎng)旅途恐怕會(huì)不太順利……

　　告別了瑪格麗特夫人，吃過(guò)了晚餐，杜澤來(lái)到了自己的新房間——那是屬于領(lǐng)主的房間，而非他先前居住的客房。在瑪格麗特夫人走后，仆人們已經(jīng)對(duì)房間進(jìn)行了仔細(xì)的打掃，并更換了大床上的枕頭和床單，還按照新領(lǐng)主的喜好調(diào)整了房間中的家具擺設(shè)。

　　坐在那張附有軟墊的大椅子上，杜澤打開(kāi)了人皮書，想要試著學(xué)習(xí)更多其中記載的知識(shí)。他感覺(jué)自己已經(jīng)把黑暗武士的制造掌握的差不多了。

　　翻到關(guān)于黑暗武士的章節(jié)，他繼續(xù)翻到下一頁(yè)，發(fā)現(xiàn)后面記載了一種被暫且命名為陰影武士的亡靈生物。按照作者的說(shuō)法，陰影武士可以被粗淺的理解為‘更加強(qiáng)大的黑暗武士’，但這嚴(yán)格來(lái)說(shuō)是‘完全錯(cuò)誤的外行人的理解方式’。陰影武士絕不是黑暗武士那種單純的亡靈，而是某種介于生靈與亡靈之間的、特殊而神奇的創(chuàng)造物。它兼具生靈和亡靈的優(yōu)點(diǎn)，又避免了兩者的部分缺點(diǎn)，在某種意義上是‘近乎完美的’。

　　從人皮書作者的記載中可以看出，作者對(duì)于自己的這個(gè)發(fā)明感到非常自豪。

　　“但是，我沒(méi)有實(shí)際制造過(guò)陰影武士，因?yàn)槲藝也壞嬌梢醞暾４騍`魂的方式。根據(jù)我的實(shí)際測(cè)算，要達(dá)到理想效果，應(yīng)該需要直接從生靈體內(nèi)活生生的抽取靈魂，用魔法或其他手段將之保存在某種特殊的容器中——”人皮書的作者在后面寫到：“——我有充足的自信，只要解決這最后一個(gè)問(wèn)題，陰影武士的制造在理論上就是完全可行的。”

　　在這段說(shuō)明后面，作者還給出了一個(gè)特殊的亡靈法術(shù)，并得意洋洋的寫到這個(gè)法術(shù)完全是由自己獨(dú)立創(chuàng)造出來(lái)的。這個(gè)法術(shù)的效果，就是將一個(gè)保存完好的靈魂，通過(guò)一種極為復(fù)雜的方式，轉(zhuǎn)移到新鮮的載體內(nèi)，并賦予其新形式的生命。這是制造陰影武士的必要過(guò)程。

　　這個(gè)法術(shù)的結(jié)構(gòu)和杜澤學(xué)過(guò)的用途類似的法術(shù)完全不同。

　　杜澤不認(rèn)為自己掌握的法術(shù)是前者的簡(jiǎn)化版，它們顯然是兩個(gè)不同的法術(shù)。他仔細(xì)記住了關(guān)于這個(gè)特殊法術(shù)的信息，準(zhǔn)備先學(xué)會(huì)它，再慢慢了解它的用途。比起黑暗武士的制造，陰影武士的制造看上去要更簡(jiǎn)單些。用于制造陰影武士的尸體無(wú)需處理，只需要保持盡可能的新鮮，然后再用這個(gè)特殊法術(shù)將靈魂注入，陰影武士的制造就完成了。

　　“陰影武士的靈魂必須絕對(duì)完整——”人皮書的作者這樣寫到：“——否則它就不是陰影武士，而是與僵尸一般無(wú)二的東西。”

　　就像人皮書作者遇到的問(wèn)題一樣，杜澤也無(wú)法實(shí)際制造出陰影武士，因?yàn)樗瑯硬恢澇撊綰緯槿『捅４嬙暾攆`魂。

　　在生靈死去、靈魂從其體內(nèi)溢出的過(guò)程中，靈魂會(huì)遭到程度不等的破壞。這種破壞是不可逆且不可避免的。即使在生靈死后立刻收集其靈魂，所收集到的靈魂也依然會(huì)有所殘缺。魔法師們推測(cè)，這可能是由于死亡過(guò)程會(huì)對(duì)靈魂造成影響，使它受到損傷，從而開(kāi)始逐漸破碎。一直有亡靈法術(shù)的研究者希望找到方法避免這種損傷，以提高原料和制造出來(lái)的亡靈仆從的質(zhì)量，但始終沒(méi)有人能找到一種真正可行的方式。

　　翻過(guò)關(guān)于陰影武士的章節(jié)，杜澤想要找到一些更實(shí)際的內(nèi)容來(lái)學(xué)習(xí)，但后面完全是一片空白——人皮書只有前面大約四分之一的書頁(yè)上記載著信息，而其后的書頁(yè)上都是空白的。出于某種特殊的原因，作者沒(méi)有完成這本書。這是一本尚未完成的魔法書。

　　“可惡。”

　　杜澤嘀咕了一句，閉合了人皮書。他揉了揉干澀的眼睛，將身體的重心后移，靠著椅背放松下來(lái)。他的守護(hù)騎士坐在旁邊的一張椅子上，神情同樣有些疲倦。閱讀并理解關(guān)于陰影武士的內(nèi)容花了數(shù)個(gè)小時(shí)的時(shí)間，現(xiàn)在已經(jīng)是午夜了。“尤利婭……”他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向自己的守護(hù)騎士，發(fā)現(xiàn)對(duì)方也在看著他。“我要睡覺(jué)了。”

　　“嗯。”

　　尤利婭的回應(yīng)很簡(jiǎn)單。她依然坐在椅子上。自從她發(fā)誓不會(huì)再離開(kāi)杜澤一步以后，她就真的做到了這一點(diǎn)，幾乎無(wú)時(shí)無(wú)刻的跟隨在杜澤身邊。為此，在最近的一周時(shí)間里，她沒(méi)有好好吃過(guò)一頓飯，也沒(méi)有洗過(guò)一次澡，并一直堅(jiān)持睡在椅子甚至地毯上。

　　“你看，這里有兩個(gè)黑暗武士，它們可以隨時(shí)處在警戒狀態(tài)，也能敏銳的發(fā)現(xiàn)任何偷偷靠近這里的人。”杜澤試圖說(shuō)服尤利婭好好休息一下。這不是他第一次試著這樣做。“你完全可以暫時(shí)離開(kāi)一會(huì)，洗個(gè)澡，在床上睡一覺(jué)，調(diào)整好自己的狀態(tài)，而不是像現(xiàn)在一樣讓自己在漫長(zhǎng)的警戒中變得身心疲憊。那無(wú)益于守護(hù)他人。”

　　“嗯。”

　　尤利婭同意這種說(shuō)法確實(shí)有道理，不過(guò)她還是不想離開(kāi)。為了避免被對(duì)方說(shuō)服，她干脆只用最簡(jiǎn)單的方法來(lái)作為回應(yīng)，從而減少被說(shuō)服的可能。

　　“好吧，但你至少應(yīng)該脫下你的鏈甲——你已經(jīng)穿著它整整一周了。”杜澤嘆了口氣。“我擔(dān)心你都已經(jīng)忘了在床上睡覺(jué)的感覺(jué)。”他指著那張為領(lǐng)主準(zhǔn)備的大床。“它很寬闊，除去一個(gè)普通個(gè)人需要的空間，也足以讓一位騎士甚至連同她的馬一起睡在上面，不是嗎？”

　　這個(gè)提議讓尤利婭稍微遲疑了一下。整天穿著沉重的鏈甲確實(shí)不算舒服，而睡在椅子或地毯上的一夜，也會(huì)讓人覺(jué)得肌肉酸痛。她這幾天都覺(jué)得身體不太舒服，這無(wú)疑會(huì)影響她在戰(zhàn)斗中的發(fā)揮。出于這些原因，她差點(diǎn)就直接答應(yīng)了杜澤，隨后才想起來(lái)這不太符合身份，而由于另外的某些重要的理由，她更不能這樣做。

　　“不。”她簡(jiǎn)短的回答道：“我就睡在椅子上。”

　　“要么你睡在床上，要么我讓仆人們?cè)偌右粡埓病！倍艥燒玖似饋?lái)，好像真的打算去叫仆人了。

　　“等等！”

　　想到那種尷尬的場(chǎng)景，尤利婭立刻改變了主意。她聽(tīng)過(guò)那些傳聞——那些關(guān)于她和杜澤之間的關(guān)系的、卑劣而虛假的傳聞——她知道城堡中幾乎每一個(gè)人都或多或少的相信這個(gè)。一位隨時(shí)跟在領(lǐng)主身邊的異性守護(hù)騎士已經(jīng)夠可疑的了，如果再有特意加張床的事情出現(xiàn)，人們肯定會(huì)產(chǎn)生更大的誤解，認(rèn)為這是在欲蓋彌彰。雖然在大多數(shù)時(shí)候都在用戰(zhàn)士的標(biāo)準(zhǔn)要求自己，甚至經(jīng)常容易忽略這一點(diǎn)，但在面對(duì)這種問(wèn)題時(shí)，她還能想起自己是位女性。

　　“我……同意。”在這樣說(shuō)的時(shí)候，她莫名的感覺(jué)有點(diǎn)緊張。“這是為了更好的履行守護(hù)騎士的職責(zé)。”她很快給自己找到了在邏輯上合理的理由。“我有責(zé)任保持自身的狀態(tài)良好。”