林牧又在房間里淺酌了幾杯，想起剛剛說起藥膳的問題，喊了掌柜的來詢問情況。果然，一問便出了問題。

　　前些日子招進來的廚子是掌柜的親戚，從鄉下來的，廚藝算是一般般。掌柜便安排她做一些基礎工作，幫著采購去采買食材，幫廚師準備食材之類的活兒。這親戚自小節儉慣了，采購時聽著貴梓的價格幾乎是夕草的八倍有余，便在備食材時有些心疼，想著少一點貴梓還能節省不少成本，自以為也是為了墨華樓好，甚至有些因為自己的小聰明沾沾自得。

　　剛開始她備料時少的貴梓并不多，后來日復一日，她見無人察覺便膽子大了起來，有時甚至昧下了一部分貴梓等著回家時煮給家里人喝。要不是祁葉白一時興起，怕是要好長一陣子才能發現掌柜家親戚搗的鬼，到時口碑怕是也壞的七七八八了。

　　林牧派了手下查賬的人去查了采購和掌柜的親戚，不過半月的時間，竟然有了許多出入。掌柜原以為這親戚是個老實人，求上門來，說是老母親病重，家里的田地所掙根本不夠買藥材的錢，希望能安排個工作給她。平日里見她也總是一副憨憨的，老實巴交的樣子，沒想到竟捅出了這樣大的簍子。

　　墨華樓的掌柜后背只發虛汗，不時拿袖子擦擦額頭，忐忑不安。林牧單指在桌子上叩著，一下又一下，聽在掌柜的耳中如同敲在她的心房上一樣，令人緊張。

　　等查完了賬目和食材，賬本遞到了林牧的眼前，掌柜的倒是沒有貪墨，掌柜的親戚雖然也昧下了些，但算起來也算不得多，可這行為卻時林牧所不允許的。她把賬本扔到掌柜的面前，一言不發。

　　這掌柜在林牧手下干了許多年，算得上是老員工了，如今卻出了這樣的事，她自己也愧疚難當。終于，林牧發話了。

　　“小劉，你打理墨華樓也多年了，每日里兢兢業業，我也看得到，可如今出了這樣的事情，你覺得該怎么辦？”她看著劉掌柜問道。

　　劉掌柜的眼睛不敢直視，只說“全憑您做主”。

　　“你這親戚我是不敢再留了，她貪墨下的藥材等會兒結算清楚價格，便教她賠了打包走人。你這些年來功勞苦勞都有，現在也沒造成什么太大的損失，我也就不重罰你了，扣你兩個月的月銀以示懲戒，可還行？”林牧的話看似問句，卻是定了下來的事情，若是劉掌柜有半句不，拿著工作也就與她無緣了。

　　林牧家大業大，開的月銀份額很是不錯，在同行業里來說也算是高的了，劉掌柜自然不想失去這份工作，心里也對與找上門的親戚心里有些怨懟。她本是打算這個月開下月例來便給家里人添些衣物的，天氣轉涼了，該準備些厚衣服了，哪知這親戚竟干出了這檔子事。

　　不過想著她母親生病，她也拿不出這么些銀子賠，劉掌柜便先代為賠償了，等著之后親戚賺錢了再還她。然而，劉掌柜這次是失了足，原本說好一個月便還她銀子的親戚，左等右等沒等來，托人打聽了一番，這親戚早已變了樣，是因為在村子里有賭債還不上才找到了劉掌柜這里，至于老母親生病的借口自然也是假的，她的母親早已去世，當然，這些都是后話了。

　　話說遠了，再看祁葉白，她回了濟世堂，心里盤算著時間，眼看年關將近了，不知不覺間已經來了大半年了。天氣降溫了許多，近日來有不少感冒患者前來求醫問診，張掌柜一邊打著算盤算賬，一邊心里卻覺得今年的冬天似乎與往常不太一樣。今年天氣是驟冷下來的，秋天仿佛消彌于冬夏之間似得，沒穿了幾日秋裝，便開始披上了冬衣。感冒的人也比往年多的多，而且有幾個反反復復的發作，反常即為妖，她心里有些擔心。

　　“祁大夫，你有沒有覺得近兩日的病人都是些熟面孔，好似來了幾回了，是不是開的方子不夠重？”張掌柜捻了捻眉心，問道。

　　祁葉白也發現了這一點，有幾個病人病情反復，總是不好，可她檢查了藥方應當是沒問題的，并且根據她們之前的病史也有酌情加重幾味藥，可似乎還是不行。兩人正說著，就趕巧來了一位熟面孔。

　　“祁大夫，我這已經吃了六日的藥了，似乎是好一些，但還總是覺得發熱，退不下去是怎么回事，若實在不行我就去其他醫館看看吧。”這人的手放在藥枕上，由于六日都未好全乎的病癥，有些不耐煩道。

　　“你最近有吃什么平常不大吃的東西嗎？”祁葉白皺眉，她摸著脈象確實是風寒之癥，但是病人的體熱也是不正常的。

　　“沒什么吧？就是些正常的家常便飯。”病人回憶了半晌，想不出來。

　　正在這時，門口有走街串巷的商販吆喝聲傳來，“賣地龍梗咯～一斤五文錢，過了這個季節可就吃不上咯～”

　　這吆喝聲倒是提醒了病人，“近幾日家里吃地龍梗吃的比較頻繁，可是和這個有關系。”

　　地龍梗這味蔬菜是祁葉白來了這個時代才知曉的，她之前特意查過相關的書籍。

　　“地龍梗，味甘，然火旺，宜秋食，若早寒則禁食，易引流疫。體熱而舌紅，似熱風寒，實則易染難消，重者高溫而亡。染者十亡八九，難愈。冰草蓮心配之，尚可抑數日。若有端倪，當禁城以防……”

　　總而言之，就是像流感一樣的存在，有很強的傳染性，且不易治愈，死亡率也不低。

　　祁葉白腦中浮現出之前了解的內容，忽然緊張了起來，喃喃道，“難道是地龍梗引起的流疫？”

　　張掌柜聽到“流疫”這個詞從祁葉白的嘴里說出來，一下也跟著提心吊膽起來，這可是要出大問題的。

　　祁葉白又診了診病人的脈象，確實如書里所言一般，讓病人稍等后，當即站了起來拉了張掌柜進了屋內。

　　“應當就是流疫，這幾日我記著類似的病人已經十幾人了，過幾日怕是會越來越多，是不是應當與官府說一聲。這病癥死亡率很高，怕是需要做防護措施了，我記得冰草蓮心有壓制作用，但是似乎不能完全治愈，一旦有些許不對，怕是人就沒了。”

　　“你確定嗎？這可不是小事！”張掌柜聽到這一消息，心里也不能平靜。