樊瑜不明白他們的計劃是如何泄露的，但此刻正危及，顧不了許多。

　　戎璇大費周章派遣空行師前往端州，目的不是為了鎮壓雒棠的叛亂……不，消息不可能傳遞如此快速，且端州州師已足夠應對。他是為了擒住，或者殺死什么人。

　　樊瑜立刻憶起白發少年──柳原在端州。

　　戎璇要的人，是巽麒！

　　「桓齊，速至端州保護柳原，他有危險！」樊瑜召了使令，口氣急促，「縲鳴，我要你去霖州，告知濟邢大人即刻將州師派往端州保護柳原，無須趕到庭州。」

　　清秋與清河雖不曾聽聞巽麒的大名，但見樊瑜憂心的模樣，也能大略猜到那人的身分。

　　清秋小心道：「主上……」

　　樊瑜急得雙眼都有些發紅，她果斷下令道：「清秋大人，臺輔身處危險中，請您立刻率領禁軍空行師前往端州。」

　　戎璇留在庭州的州師人數并不多，禁軍其余軍士足以應付，清秋也明白事態嚴重性，當即應下。

　　「主上，請您到下官背上，我等需突圍進入戰區。」清秋伏下了身軀道。

　　樊瑜二話不說騎上清秋，清秋發出低沉的獸吼，背部肌肉隆起，發力朝前奔去。

　　清河追不上姐姐的速度，只能在后頭清除障礙。

　　豹子的突入很快便引起眾人注意，禁軍認出了清河，也認得清秋的獸形，當即軍心大振。

　　「殺！」

　　「將軍……將軍大人來了！」

　　些許從軍較久的，甚至不禁熱淚盈眶。他們自被妖魔困于鉤月宮那日起，便有了再也無法見到將軍的心理準備。

　　如今不僅妖魔盡散，將軍們也回歸了。

　　清秋在混戰的人群中找到了空行師師長孟談，她咬住對方的袖口，喝令孟談離開戰場。

　　孟談雖生得一副平凡相貌，戰后卻散發著一股英武的魅力。

　　他看見清秋，也是大驚失色，氣喘吁吁道：「將軍大人！」

　　「召集空行師前往端州，快！」清秋大喝：「我稍后再同你解釋！」

　　孟談將手指放在唇邊，吹起了一聲尖銳的口哨。

　　他同麾下將士極為親近，如同手足一般，此時自是一呼百應，空行師紛紛至獸棚中牽出騎獸。

　　清河統領著余下的禁軍，朝庭州州師發起猛烈的攻勢。

　　清秋的座騎是一頭赤虎，它被孟談照顧得極好，紅棕色的皮毛在陽光下有如錦緞，身軀壯實有力，不怒自威。

　　清秋向孟談借了件外袍，化為人身與樊瑜同乘一騎。

　　「主上，我等該去往何處？」清秋迎著風，隨手撥開肩頭的黑發，金眸瞇起。

　　樊瑜臉上的面紗也被風吹開，露出那張絕美而果決的臉龐。

　　「去端州州府。」

　　＊

　　此時柳原藏身于端州里家中，使令全都隱于影中，僅縈辰在他身邊。

　　女怪那粗長的蛇尾盤成一圈，尾尖神經質地顫抖著，顯然相當緊張。

　　不僅縈辰，柳原內心也有股道不明的不安感，但他并無表現出來。

　　柳原覺得自己變了。

　　具體是何處，他也說不清。除了不安，他心中似乎還有種焦躁的情緒，這在往日是極為罕見的現象。

　　焦躁……不如說是擔憂。

　　自從三日前與樊瑜一別，那情緒便如影隨形地跟著他，他忽然不確定自己是擔憂舜國的未來，或是擔憂樊瑜的安危。

　　他隱隱約約察覺出樊瑜的決心──她已做好喪命的準備，卻讓他留在相對安全的端州。

　　他并沒有反對。

　　他想知道，樊瑜究竟能走到哪一步？為了國家、為了她自身……或是為了他倆的關系。

　　樊瑜不是兒女情長的人，她雖然有些單純，卻意外地心細，且能為大局著想。她臨走前說的那番話，他到現在仍記憶猶新。

　　【面對我，面對這個國家，面對人民，面對你的責任。你的身旁有我，而我永遠與你同在。】

　　柳原原想嘲諷樊瑜的天真，末了卻沒有多說一字。

　　她是誠心的，也是真的相信他倆能夠攜手共同治理舜國，使舜國成為富強安康之邦。

　　可治理國家不是件易事，否則又為何有許多君王逃不過失道的下場？

　　【面對你的責任。】

　　柳原閉上眼，驀然想起不堪回首的過往。

　　他不相信任何人。母親的出軌令他明白，世上沒有單純的感情，而表面上親近的人，有一天或許會背叛自己。

　　責任是什么？宿命又是什么？為何無法擺脫？

　　柳原感覺自己陷入了深深的死局中，他不斷執著于麒麟的身分，卻仿佛忽視了眼前最要緊的事。

　　「臺輔。」桓齊的聲音陡然響起。

　　這突兀的呼喚驚動了柳原，他皺眉，不解道：「我不是遣了你去樊瑜身邊？」

　　「主上命我前來保護您。」

　　「為何？」

　　「庭州的空行師已在前來端州的途中，主上憂慮您會有危險。」桓齊巨細靡遺地報告：「另外，主上命縲鳴至庭州，告知濟邢大人將州師調往端州。」

　　柳原一怔，細細一想也明白了其中的關節。

　　有人泄漏他的所在地。

　　「縈辰，我們必須換一處躲藏地點。」柳原冷靜道：「通知外頭那些保護者……」

　　話語剛落，只聽外頭忽而傳來一陣吶喊，夾雜著兵器相交時的金屬聲。

　　有人在門外大喊：「快逃！他們人數眾多……」接著便沒了聲息。

　　受到血腥氣味影響，柳原涌上一股不適，暈眩愈來愈嚴重。一旦他克制不了變回麒麟，使令們也會受到影響而行動虛弱。

　　「武替，桓齊，開路……」柳原扶額，身子晃了晃，險些栽倒，幸好被縈辰即時抱住。

　　武替長及十丈的蛇身沖破房門，撞倒了正要從門口闖入的小卒，桓齊也隱藏于地下，借著神出鬼沒的利爪取人性命。

　　可如此遠遠不夠，更多士卒蜂擁而上，不要命似地擠向門檻，每人手上均提著一桶鮮紅的液體朝柳原潑灑。

　　是獸血。

　　且是剛喪命不久的，血液仍殘有余溫。縈辰忙沖上前阻擋，然而遮擋面積有限，只一瞬間，柳原的頭上、肩上及胸前全都被獸血染紅了。

　　他劇烈地喘息著，再壓抑不下本能，昏昏沉沉地失去意識。