沈信言簡(jiǎn)直是飛回來(lái)的。

　　沈承意外夭亡的事情自然是早就給他去了信。

　　這些日子正是他最忙的時(shí)候，在兩道之間來(lái)回奔走。

　　家信輾轉(zhuǎn)(zhuǎn)到他手里時(shí)，已是事發(fā)(fā)三天之后。沈信言早已一身疲憊，哪里受得了這樣的打擊，當(dāng)即便暈倒在地，起了高熱，昏迷了整整兩天。

　　待到醒來(lái)，他卻再也等不得了，匆匆交代了一下公事，當(dāng)日便打馬上路。

　　五天的路程，他不眠不休，只用了三天就跑了回來(lái)。

　　太陽(yáng)剛剛過(guò)了頭頂，沈信言終于到了沈府門前，一向的謫仙姿態(tài)(tài)已經(jīng)(jīng)蕩然無(wú)存。

　　人困馬乏。

　　滑下地來(lái)時(shí)，兩腿戰(zhàn)(zhàn)戰(zhàn)(zhàn)，一步都再也挪不動(dòng)。

　　長(zhǎng)隨鄭硯忙跳下馬來(lái)扶住沈信言，揚(yáng)聲喊人：“快來(lái)扶一把，大老爺回來(lái)了。”

　　門房的人聽見聲音，連忙開大門奔了出來(lái)，一邊上來(lái)人攙了沈信言，一邊就有人飛跑著去上院、桐香苑、朱碧堂和如如院報(bào)信。

　　沈濯得了信兒，心里先是一陣緊張。

　　雖然說(shuō)已經(jīng)(jīng)穿過(guò)來(lái)了半年多，但畢竟自己是個(gè)假女兒。聽說(shuō)這個(gè)爹是極其疼愛(ài)女兒的，也不知道會(huì)不會(huì)發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)……

　　六奴等人快手快腳地趕緊給她梳妝好了，秋嬤嬤也撐著病體來(lái)看她：“小姐往日里在老爺跟前愛(ài)撒賴，今日可不行。老爺不定多傷心呢，夫人又病著，小姐要懂事些，不可惹老爺生氣，不可多提起家里的煩難，老爺一個(gè)人在外頭，不容易……”

　　沈濯的忐忑被秋嬤嬤的嘮叨沖淡了許多，扯扯嘴角，點(diǎn)頭一一答應(yīng)(yīng)了，又安慰她：“嬤嬤病著，回去歇著吧。我會(huì)好好跟爹爹說(shuō)話，再不胡鬧了。”

　　秋嬤嬤欣慰極了：“我們家小姐長(zhǎng)大了，老爺見了會(huì)高興的。”

　　風(fēng)(fēng)塵仆仆的沈信言直接吩咐人抬自己去桐香苑。

　　沈老太爺?shù)日邢聭選?p>　　上院里說(shuō)話，必定都是男子。沈信行國(guó)子監(jiān)(jiān)有事，今天已經(jīng)(jīng)說(shuō)了不回來(lái)。只有沈老太爺和沈信誨，沒(méi)人在中間打那個(gè)一本正經(jīng)(jīng)的岔，他們爺倆十分擔(dān)(dān)心沈信言會(huì)一如既往——把老爹和大兄弟用氣定神閑的言辭噎死。

　　但在桐香苑里，當(dāng)著韋老夫人，也許還有羅氏、沈濯，依著沈信言的個(gè)性，應(yīng)(yīng)該會(huì)給沈老太爺留點(diǎn)兒面子。

　　韋老夫人看見形銷骨立的長(zhǎng)子被抬進(jìn)了房，眼淚根本就止不住，嘩嘩地流。

　　沈信言從來(lái)都是整潔的，豐神俊朗的，氣定神閑的，溫言微笑的。

　　可現(xiàn)(xiàn)在，那個(gè)眼窩深陷、憔悴支離的人，還是自己心愛(ài)的長(zhǎng)子么？

　　“大郎，母親對(duì)不住你……”

　　韋老夫人放聲哭了起來(lái)。

　　她才是最自責(zé)(zé)的那個(gè)人。

　　沈信言臨走時(shí)，鄭重托付的人，是韋老夫人。

　　羅氏根底里的脆弱，沈濯被慣壞了的驕縱，沈承又那樣年幼聰明。

　　沈信言認(rèn)真地對(duì)韋老夫人說(shuō)過(guò)：“這府里是母親的天下，兒子就把她們交給您了。”

　　可她卻沒(méi)保護(hù)住長(zhǎng)子這唯一的血脈傳承。

　　韋老夫人哭得肝腸寸斷。

　　沈信言掙扎著從繩床上站起來(lái)，一言不發(fā)(fā)地舉手加額，撩衣下跪，恭敬叩頭，行完大禮，扶著甘嬤嬤的手費(fèi)力地在矮榻上坐好，方淡淡開口：“母親，父親就要來(lái)了。您不想先告訴我這些日子都發(fā)(fā)生了些什么嗎？”

　　韋老夫人這才連忙擦淚，半晌，止住悲聲，簡(jiǎn)略地把家里的事情說(shuō)了一遍。最后頓了頓，輕聲道：“承兒之死必有內(nèi)(nèi)情。”

　　沈信言眉梢一動(dòng)：“母親沒(méi)有查？”

　　韋老夫人通紅的眼角終于緩了三分：“微微在查。”

　　微微？！

　　沈信言愕然。

　　甘嬤嬤看了外間一眼，悄聲道：“這半年借著府里七事八事，二夫人換了院子里不少人。就連看門的四個(gè)，都被換掉三個(gè)了。老夫人雖然也在查，卻還不如二小姐的人手自由……”

　　沈信言垂眸下去：“這是什么時(shí)候的事？”

　　甘嬤嬤道：“兩三個(gè)月前換了一個(gè)，哥兒去后第二天換了一個(gè)，昨日換了第三個(gè)。粗使的婆子媳婦，陸陸續(xù)(xù)續(xù)(xù)也換了三四個(gè)了。”

　　沈信言終于冷淡地笑了一笑，點(diǎn)頭道：“沒(méi)關(guān)(guān)系，不急。”

　　壽眉站在門口守著，耳邊把里間三人的話聽了個(gè)一清二楚，咬了咬唇。

　　看來(lái)那件事，老夫人早就知道了，自己不如都說(shuō)了罷……

　　她正想把黃芽叫過(guò)來(lái)代自己守門，就見外頭人小跑著過(guò)來(lái)：“老太爺和二老爺來(lái)了。”

　　只好暫時(shí)作罷，向內(nèi)(nèi)稟報(bào)：“老太爺和二老爺已經(jīng)(jīng)到院門口。”

　　沈信言扶了甘嬤嬤的手站了起來(lái)，對(duì)韋老夫人簡(jiǎn)單地安慰了一句：“有兒子在，母親放心。”

　　一句話，韋老夫人的老淚又掉了下來(lái)。

　　她拿著帕子擦淚的工夫，沈老太爺和沈信誨已經(jīng)(jīng)匆匆地走了進(jìn)來(lái)。

　　沈信言站在堂屋門口，雙手拱起，一揖到地，口稱：“見過(guò)父親大人。”接著掀起長(zhǎng)袍下擺，雙膝跪倒，一板一眼地行了叩拜大禮：“父親大人安好，兒子沈氏信言有禮。”

　　沈老太爺受寵若驚，站在那里有點(diǎn)兒上不上下不下的，半天才忙擠了個(gè)笑臉：“免禮免禮，起身起身！”

　　沈信言依言起身。

　　沈信誨被他堵在門外，只得也依著他的做派，行弟見兄的大禮：“見過(guò)兄長(zhǎng)。兄長(zhǎng)安好。”

　　沈信言看著他在堂屋外頭、臺(tái)階下面、院子土地上行了叩拜之禮，方一本正經(jīng)(jīng)地點(diǎn)點(diǎn)頭：“二弟好，二弟辛苦了，請(qǐng)代問(wèn)二弟妹好。你大嫂病倒，多煩二弟妹理家了。”

　　沈老太爺這才后知后覺(jué)地發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)長(zhǎng)子逼著次子在院子里當(dāng)著下人的面兒跪了一跪，禁不住沉了臉色：“大郎，你在做什么？”

　　沈信言轉(zhuǎn)(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，靜靜地看著他：“父親大人覺(jué)得我在做什么，我就是在做什么。父親大人不妨明言，我究竟是在做什么，做的哪里錯(cuò)了？”

　　什么爺娘，什么崽子。

　　忽然聯(lián)(lián)想到沈濯那一身惹人厭的做派根本就是沈信言的翻版，沈老太爺哼了一聲，甩了袖子進(jìn)了里屋，自顧自撿了上首坐下，不說(shuō)話了。

　　沈信言跟在沈老太爺?shù)納硨筮M(jìn)屋，恭敬地站在下首，叉手垂首不語(yǔ)。

　　沈信誨站起來(lái)，有些晦氣地掃了掃自己的衣襟膝蓋，也進(jìn)了屋。

　　羅氏起不了身，沒(méi)來(lái)。

　　那沈濯呢？