沈昭瞧著，也忍不住笑了起來，“還請先生放心，你既然極力引薦姜義權，我待在應天府的時日亦不短，等何時方便，我自會想辦法見一見姜義權。”
裴元鴻頓時松了一口氣，臉上露出些許欣慰的笑容，他最終還是為對方謀得出路，亦算不負所望罷。他向沈昭拱手行禮。
“姑娘之恩，我銘記于心。”
若不是沈昭知曉他至今孑然一身，并無親屬后裔，當真要以為這姜和與他有血脈之緣，否則何必這般盡心為他謀劃？或者確實只是惺惺相惜，不忍其就此隱沒？
“先生何須多禮？此事本是我所求，該是我多謝您才對。”沈昭言畢，亦向他拱手一禮。
之后她又將目光落在手冊之上，不緊不慢地說道：“這個李季玉倒也不簡單。”
中書科舍人，秩從七品。掌書寫誥敕，制詔，銀冊，鐵券等事。職位雖不高，可供職于內閣，所辦差事皆由陛下或諸位閣老下達。若能得閣老賞識，官運自會亨通。
裴元鴻聞言便道：“這李季玉倒是憑自身本事，此次入中書科的進士并不少，獨他才情出眾，在一眾學子中脫穎而出。”
沈昭微微點頭，道：“這人倒值得注意。”說著，她又指了指冊子上的幾個人名，“這幾人，你平日里亦可多同他們互通書信。若是他們有何不便之處，你大可助其一臂之力。”
“姑娘放心，此事我定會照做。”裴元鴻頷首道。只是片刻后，又忍不住道：“有件事不知是否可問？”
“但說無妨。”
裴元鴻思索片刻，便沉聲道：“雖則姑娘這般做是有意讓他們成為您的耳目，可以他們如今的身份來看，官職實在……太低。我知您大抵會想法子提升他們的職位，可是這事做起來……”
剩下的話裴元鴻沒有再說，可意思卻十分明顯。以沈昭如今的能力，怕是有點難度。
他這亦是實話實說，沈昭倒不覺得惱怒，只是微微一笑，道：“還請先生放心，此事我自是有法子，不然現今這般招攬也是無用的。”
“您心里有數就好。”裴元鴻回以微笑。
兩人又接著聊了一會兒。
沈昭這才起身離開，裴元鴻則把她送到門外。掌柜的早就收到消息在外頭等著，見他們出來，便又上前行禮問好。
沈昭便又囑咐裴元鴻，“我在應天府會待一段時間，往后那些人要是有何動靜，記得給捎封信，安和巷的余宅，你應當知曉罷。”
接著她又向掌柜說道，“鋪子里的事倒不必過問我，有什么事還是寫信給謝掌柜便好。”
“小人明白。”掌柜的忙不迭地點頭。
“嗯。”沈昭點點頭，一面往外走，一面道：“不必送我了，你們先——”
她的聲音戛然而止。
眼神落在街道上行走的一人身上。那人穿著湖藍色的直裰，腰間系著玉佩，烏發全用玉簪綰起來，顯得豐神如玉。只是面無表情，看上去有些冷峻。
一旁的兩人見她不說話，便也循著她的目光看過去。只是一個少年郎而已，并無異常之處。
裴元鴻忍不住問道：“您可是認識他？”
“你認識他？”沈昭眼見著對方拐進巷子里頭，便收回眼神，繼而看向裴元鴻。
“談不上認識。”裴元鴻搖搖頭，“只是經常見他往那條巷子去，故而有些眼熟罷了。”
“經常？”沈昭忍不住詫異，“他這是去干什么？”
“這我倒不清楚。”裴元鴻微微搖頭，“只知道他隔段時間便會去巷子走一趟。”
沈昭卻忍不住陷入了沉思。
方才那人分明是沈存堯！
可今日并非旬假，他好端端不上課，跑出來做甚？還隔段時間就來一次，莫非此處有何秘密不曾？
……
蘇彥回到惠州府時，已是四月中旬。
天氣愈發暖和，人也跟著舒坦起來，他才走到半山腰的山門前，就看到蘇十三拄著竹竿在殿前踱步。云崖則落后半步跟著。
兩人的神色皆十分悠閑，蘇十三更是大不相同，似乎更有活力。就連他臨走之前還略顯蒼白的臉色，現在都紅潤起來。
他瞧著，心里頭亦舒坦許多，原先海見過對方虛弱無力的模樣，面白如紙，仿佛隨時能身死道消。那樣的場景他當真是不愿再瞧第二回。
蘇十三見到他的身影，便停住了腳步，輕輕笑道：“早收到你的來信，原以為需再等兩日，不曾想今日便到了。早知如此，該遣人去接你的。”
“走時不見你這般熱切，如今回來還想著要好好接待不曾。”蘇彥哼了一聲，略帶不滿地瞥了他一眼，“你這是以為我帶了好消息回來了罷。”
蘇十三不置可否，道：“這些時日，難為你了。”頓了片刻，又意味深長地看著蘇彥，“你此次去豫東學府，可有結果？”
蘇彥聞言，猛地瞪大了眼睛，恨不得上前給對方一巴掌。這可真是熱切——連茶水都不讓他喝一口，就問起正事來了。
他憤憤不平的神情，蘇十三恍若未見，依舊帶著淡淡的笑意看著他。蘇彥一口怨氣堵在喉嚨里，上下不得。最終只好強行壓下。
他略帶不滿地撇撇嘴，道：“還能如何？豫東學府那些先生是何性情，你不比我清楚么？別說你只是拿出侯爺的名頭，便是老祖宗……只怕他們跑得更快。”
顯然，他覺得蘇十三這念頭過于荒誕。
蘇十三對此倒不意外，他微微一笑，神色愈發舒坦自如。倒叫蘇彥看直了眼，莫非他此次前往豫東學府，一事無成還是好事不曾？
蘇十三瞧他這副模樣，亦忍不住搖頭笑了笑，“外人只道十三公子性情豁達，聰慧敏捷。可見他們都是為世事所迷惑。要我說，你也就是個榆木疙瘩。”
云崖在后邊聽著，忍不住撲哧一笑。蘇十三平素最喜用榆木疙瘩來形容他，今日終是見他將這話用在旁人身上，還是向來自詡聰慧的蘇彥，如何不值得一笑？
蘇彥平日里亦不少用此嘲諷云崖，不想今日反在他面前出了丑，當即有些惱火，“瀚元，你平素說云崖是榆木疙瘩也就罷了，怎地還放在我身上來了？”
蘇十三還來不及言語，云崖便先惱怒起來，喊道：“怎就不能放在你身上？爺說你是榆木疙瘩，那便是榆木疙瘩，還能有錯不曾？”
蘇彥覺得自己同這等無禮之人計較，實在有失身份。他繼而將目光放在蘇十三身上，微微皺起眉頭，“這話……你能說得明白點嗎？”
他露出這愁眉苦臉的模樣，可見是真想不明白。
蘇十三嘴角勾起淡淡的笑容，將目光放在別處，眼神里帶著幾分嘲諷，他慢悠悠地問，“你覺得我做的這些事老祖宗知曉么？”
蘇彥聞言，眉頭微皺，他覺得蘇十三這話有些莫名其妙。他不由自主地說道：“你來這是為養病的，老祖宗怎會知曉？”
蘇十三聽到這話，也不反駁什么，只是目光幽幽地看著遠方。眼神里似乎有化不開的郁結之氣，瞧著讓人心里亦跟著沉重起來，不大舒坦。
他沒有說話，可心里頭卻忍不住冷笑起來。
怎會不知曉？