煉金術士弗士的話鋒一轉，并沒有想要對古笑透露更多的實情：

　　“我們在漢斯前去緊急支援后，就已經有了計劃。其實，即使昨天你沒有發現黑暗勢力的那部分陰謀，我們也會派你去東部森林的。就讓我和你詳細說說吧?！?p>　　弗士手指輕揮，桌上的地圖模型自行打開，并放大到地下地圖。

　　“凈源教派的依娜已經到達了這里?！备ナ坑镁G點標出了一處深入地底的洞穴，繼續道：“我們在另外一處制造了他們被成功掩埋的假象。”離海岸洞穴較近的一處洞穴被紫點標出，距離地面約120米。

　　弗士繼續說道：“我們現在唯一能確定的是，對方一定會在近日對貝爾村發動一次全力進攻。”

　　“那需要我做什么？”

　　“我們在城堡下方挖了一條隱秘的通道?！备ナ坑盟{色線條在地圖上標出了通道的位置，距離依娜的位置很近：

　　“你現在的任務是，通過這條通道到達這里的洞穴，沿著依娜的信標與她會合。后續的任務由依娜發布?！?p>　　弗士說完話后，望向一旁的鄧肯和弗雷說道：“我們三人將在地面上抵抗住正面的攻擊。”

　　隨后他又望向古笑和梅：“最終戰役的成果如何，還是要靠你們三人。”

　　“我還有一個問題。我們該如何補給？”古笑還沒有制作出軍糧，連維持身體正常運行的藥用泡騰片都沒設計出來。

　　“我知道你提出的軍糧方案。凈源教派也知道。我們也并不反對在這片大陸上提前出現軍糧。依娜那有足夠的補給品。”

　　“好！我現在就可以出發?！?p>　　“等等。還有這個?！?p>　　古笑接過遞來的一卷羊皮紙。仔細閱讀一番后，他震驚地望向弗士。

　　“必要的殺手锏，以防萬一而已?！备ナ枯p笑道。

　　古笑和梅起身，在弗士三人的陪同下來到了一間偏僻的靜室。按動機關后，一處黝黑的洞口逐漸在地面上出現。

　　片刻之后，準備完畢的古笑和梅正式出發。

　　弗士合上機關，向身旁的弗雷和鄧肯感嘆道：“還好古笑和梅本就很少離開城堡。如果時間長了，還不知該如何掩飾?！?p>　　....

　　古笑在‘斂光’的盾面上涂了幾指頭熒光藥劑，拍亮之后帶頭走在前面。兩人之間可以通過護身符互相感應，所以不用擔心走丟。

　　這條通道的坡度較陡，地面上被粗略地鑿出一個個單腳臺階。四面的泥土中還有植物的殘根和黑色的小蟲。越往下空氣越渾濁。

　　當古笑踏下某個臺階時，空氣立刻變得清新起來。

　　看來快要到了.....古笑猛吸了幾口令人全身舒暢的空氣后想道。

　　在熒光的照射下，臺階逐漸變淺，原本陡峭的泥土路逐漸變成了平緩的碎石路。

　　二人在路口稍作休息，恢復體力。

　　“梅，我可以相信煉金術士協會嗎？”古笑暫時卸下背后的仿制大劍，杵著它問道。

　　“不能?！?p>　　“那我可以相信誰？”

　　“只有光啟和我?！?p>　　“為什么不包括塔瑞博？”古笑轉頭看著梅，深表疑惑。

　　“因為你不是修女?！泵吠卮鸬馈?p>　　古笑思索了幾秒，隨即便搖了搖頭：“我們走吧?！彼呀浛吹揭滥人麄兞粝碌男艠恕粋€細長的三角形被標在地面上指向一處洞口。

　　這處洞穴的通道近似橢圓形，四周都是較為光滑的石壁。深褐色的紋路和些許苔蘚散落在石面上。在螢光的照射和墻面的反射下，這處洞穴格外的明亮。

　　二人走了半響，路過了幾處信號后，聽到前方傳來了清脆的水滴聲。原本光滑的石壁變得凹凸不平，地面上開始出現碎石，通道里橫臥著許多半人高的石頭。一圈圈的花邊纏繞在這些臥石身上。

　　伴隨著水滴聲逐漸變大，變密。二人來到了一處更為空曠的洞穴內。

　　一灣平靜的地下河出現在了眼前。洞頂上掛滿了大小不一的石鐘乳，四周的洞壁上出現了許多褶狀的石幔。剛才的水滴聲正是從這里傳來。

　　“依娜。”古笑二人找到了等候在此的依娜。

　　“你們來了。先拿好這些?！币滥葘煞萦煤裼筒脊玫难a給遞過去：“每份補給可以給一人提供六天的伙食，里面還有兩份速效生命藥劑?！?p>　　依娜站著他們將補給收好后繼續說道：“音帶領其他的凈源勇士們已經回到地面，藏在城堡深處。所以，你們不用擔心貝爾村的安危。”

　　她從懷中取出一份簡易的地下地圖攤開在三人面前：“我們現在的位置，處于三個地下黑暗裂隙的正中間。我們的任務是盡快尋找出鋼鐵惡魔的營地。在它們前去攻打貝爾村時，將營地盡數破壞，封印裂隙?！?p>　　“海岸洞穴內是一只劣化魔女的巢穴。它指揮鋼鐵惡魔使用預先設置的機關摧毀了通道，企圖將我們掩埋。我們在弗士的支援下，提前做好了應對準備，并制造出被掩埋的假象。這種假象只能持續到后天?！币滥仍诘貓D上標出了劣化魔女的巢穴位置。

　　“根據見習大劍在東部森林深處的遭遇，我們推測東部森林中的黑暗裂隙是一只蛇妖的巢穴。那里將是我們此行的第一個目標。只要確認那里的情況和推測一致。那么剩下的那處黑暗裂隙就是我們此行的真正目標?！?p>　　依娜在地圖上比劃出了大致的行徑路線后，便帶著古笑二人啟程。

　　....

　　貝爾村的城堡內，弗雷和漢森一邊正常地訓練民兵團，一邊與各小隊隊長通過暗號調整兵力部署。高塔法師格雷戈里奧也暫時放下了他的研究，全力調動起境內的地元素仆從搜索敵人的動向。

　　旁晚來臨，‘馬里諾莊園’內，結束一天勞作的勞工們聚集在莊園的草地上。數張長條桌被整齊的放置于場中。上面鋪面了各色美食，數桶啤酒分立在場邊。飯后，勞工們還會在這里打牌，聊天，扳手腕。

　　夜色漸深，疲憊的勞工紛紛回到房內休息。這里的房間分配以家庭為單位。尚未成家的單身勞工也會被單獨分配房間，這些房間通常比較狹小，而且位置偏僻。

　　一名年輕的人類勞工回到了自己的單人間。點亮房內唯一的燭臺后，他迫不及待地打量起今天在田地里撿到‘寶貝’。這是一枚透明的水晶，大約半指長，內部流淌著淡綠色的溶液。在昏暗的燭火下，水晶外殼上交錯著復雜的菱邊。一抹詭異的綠芒透過菱邊散射開來。

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　　注一：此句出自《孫子兵法·勢篇》：“凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江海?！弊g文：大凡作戰，一般都是以正兵當敵，以奇兵取勝。所以，善出奇制勝的將帥，其戰法如天地那樣變化無窮，像江河那樣奔流不竭。