在多次書(shū)信往來(lái)之后，并不知道對(duì)(duì)方是誰(shuí)的郭秀才，對(duì)(duì)字跡娟秀，通書(shū)達(dá)(dá)禮的筆友產(chǎn)(chǎn)生了好感。而泉小姐更是對(duì)(duì)才華橫溢、文采斐然的郭秀才，時(shí)(shí)時(shí)(shí)想念，日日牽掛，甚至要生出了相思病。

　　所以，泉小姐向自己的哥哥泉茂才求助，希望泉茂才幫忙安排一下，讓她能夠和郭秀才相見(jiàn)相認(rèn)(rèn)。泉茂才雖然沒(méi)什么文采，但還是有常識(shí)(shí)的。聽(tīng)到妹妹的請(qǐng)(qǐng)求后，明確拒絕，但抵不過(guò)泉小姐苦苦哀求。只好在自家后花園中，安排了一桌酒席，宴請(qǐng)(qǐng)自己的先生郭秀才。

　　郭秀才乘興而來(lái)，卻沒(méi)有見(jiàn)到主人。反而看到一位十六七歲的美貌女子，站在桌前。郭秀才以為自己走錯(cuò)(cuò)了路，沖撞了泉府女眷，便低著頭告罪，準(zhǔn)(zhǔn)備立刻離開(kāi)。

　　但美貌女子隨口吟出一首情詞，郭秀才聽(tīng)罷，發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)這首詞，正是自己寫(xiě)給那位從未謀面，但卻已生真情的筆友的。

　　泉小姐為了不讓郭秀才感到壓力，謊稱(chēng)自己是泉府丫鬟。說(shuō)她一直仰慕郭秀才的文采，今日冒昧誆騙郭秀才前來(lái)，只為見(jiàn)他一面。

　　而一心徜徉在書(shū)中世界的郭秀才，也沒(méi)有懷疑世上竟有這么漂亮的丫鬟，也沒(méi)有在意一個(gè)(gè)丫鬟怎么能夠支使主人身份的泉茂才安排這出邂逅。

　　月光之下，池塘之畔，泉小姐和郭秀才兩人如新婚小別的夫妻一樣，互訴相思之苦。幾杯酒下肚，郭秀才越觀泉小姐越覺(jué)得佳人漂亮，泉小姐也越瞧郭秀才越覺(jué)得情郎體貼。于是，該發(fā)(fā)生的，便發(fā)(fā)生了。

　　之后，泉小姐又讓泉茂才安排了幾次私會(huì)(huì)，每次泉小姐和郭秀才都過(guò)的非常愉快。兩人只恨夜間太短，只怪天亮太早，不能長(zhǎng)相廝守，每時(shí)(shí)每刻都在一起。

　　郭秀才多次提出，要向泉老爺提親，他不嫌棄自己所愛(ài)之人，是個(gè)(gè)丫鬟。但泉小姐有苦難言，自個(gè)(gè)心中苦不堪言，還要好言安慰情郎。

　　但感情能藏，肚子卻藏不住。泉小姐日漸豐滿的身材，最終還是引起了泉老爺?shù)淖⒁狻Ｈ蠣敵門畠菏燜低嫡伊死芍性\脈后，終于忍痛確定了自己女兒未婚先孕的事實(shí)(shí)。

　　泉老爺盛怒之下，對(duì)(duì)泉府所有人進(jìn)(jìn)行了嚴(yán)(yán)查，定要揪出那個(gè)(gè)膽大包天的野男人。泉茂才眼看事情敗露，為了免受皮肉之苦，主動(dòng)(dòng)承認(rèn)(rèn)是他幫助泉小姐與西席先生郭秀才私通。

　　泉老爺氣急敗壞的帶著下人，將不明所以的郭秀才狠狠打了一頓后，攆出家門(mén)。而對(duì)(duì)泉小姐肚中的孩子，泉老爺本想打掉，但郎中說(shuō)為時(shí)(shí)已晚，強(qiáng)(qiáng)行打胎，恐傷及大人。所以，只好生了下來(lái)。

　　但泉小姐被強(qiáng)(qiáng)行與郭秀才分開(kāi)后，日日想念情郎，茶飯不思，導(dǎo)(dǎo)致早產(chǎn)(chǎn)，最后撒手而去，反而所生女?huà)牖盍訟聛?lái)。

　　泉老爺悲痛不已，遣下人將女?huà)胨徒o了郭秀才。泉老爺此舉，并不是表明他在痛失愛(ài)女后，幡然悔悟，反而是他復(fù)(fù)仇的開(kāi)始。泉老爺認(rèn)(rèn)為是郭秀才害死了他的女兒，所以他要讓郭秀才也親自體會(huì)(huì)到失去女兒的痛苦。

　　而泉小姐所生之女正好是疍人，這就給了泉老爺一個(gè)(gè)大大的機(jī)(jī)會(huì)(huì)。所以，泉老爺動(dòng)(dòng)用了泉氏家族在靖縣上百年積累下的人脈和勢(shì)力，不許任何人給郭秀才提供靈鹽。他要讓郭秀才眼睜睜的看著自己的女兒因吃不到靈鹽，在痛苦和折磨中死去。

　　所以，當(dāng)(dāng)郭秀才向官府，學(xué)(xué)塾，道觀和藥房一一求告后，沒(méi)有一人愿意招惹已經(jīng)(jīng)瘋狂了的泉老爺。就連郭秀才的恩師，靖縣的學(xué)(xué)政大人，也不想因?yàn)楣悴牛c本地世家大族泉氏為敵。

　　原本，郭秀才大可帶著女兒，離開(kāi)靖縣，遠(yuǎn)(yuǎn)離此地。泉老爺?shù)膭?shì)力范圍之外，總能找到好心人，愿意救一個(gè)(gè)剛剛出生的嬰兒。但定縣被破的消息傳來(lái)，官府關(guān)(guān)閉了城門(mén)，只許進(jìn)(jìn)，不許出。

　　郭秀才無(wú)奈之下，只好跪在鮑長(zhǎng)東的店鋪面前，希望有江南鮑氏商行做靠山的鮑長(zhǎng)東，能夠不懼本地泉氏，救他的女兒一命。

　　但郭秀才高估了老奸巨猾、膽小怕事的鮑長(zhǎng)東。郭秀才在鹽店門(mén)口跪了一上午，臨近午時(shí)(shí)，也沒(méi)有見(jiàn)到一直躲在店鋪中的鮑掌柜。

　　而對(duì)(duì)此毫不知情的劉客，在得到他想要的東西后，十分滿意的走出鹽鋪，路過(guò)郭秀才的身旁，好奇的隨口問(wèn)了一句：“你跪在這里想要什么啊？”

　　“靈鹽！”郭秀才干渴的嗓子，沙啞著說(shuō)道。

　　“是這個(gè)(gè)嗎？”劉客將那個(gè)(gè)一寸見(jiàn)方的小紙包，遞到郭秀才面前。

　　郭秀才這才抬起頭，看到滿臉笑容的劉客，伸手接過(guò)小紙包，打開(kāi)捏出幾粒淡藍(lán)(lán)色的小顆粒，小心的喂到懷中嬰兒的口中。

　　只見(jiàn)剛剛還不斷哭鬧的嬰兒，在吃了靈鹽之后，露出了滿足的笑容。郭秀才緩緩站起身來(lái)，雙眼盯著劉客，鄭重的說(shuō)道：“我以后跟你走。”

　　不明所以的劉客，心情正好，隨口應(yīng)(yīng)了一句：“好啊！”說(shuō)完，轉(zhuǎn)(zhuǎn)身向回走去。而郭秀才抱著已經(jīng)(jīng)睡著的女?huà)耄€(wěn)(wěn)穩(wěn)(wěn)的跟在劉客身后。

　　人群中一個(gè)(gè)家丁模樣的人，看到這一切后，立刻跑回泉府，向泉老爺稟報(bào)(bào)了他的所見(jiàn)所聞。

　　劉客回到縣學(xué)(xué)，將一半靈鹽交給章夫子，另一半劉客準(zhǔn)(zhǔn)備等戰(zhàn)(zhàn)亂平定之后，在去杭州的路上使用，這樣他就不必非要搭汪氏商行的順風(fēng)(fēng)車(chē)了。

　　章夫子拿著三斤左右的靈鹽，吃驚的看著劉客。他一如既往的沒(méi)有詢(xún)問(wèn)劉客，靈鹽是哪里來(lái)的，就像他沒(méi)有問(wèn)劉客是怎樣炸開(kāi)城墻的。

　　劉客身旁的郭秀才，恭敬的向章夫子施了一禮。章夫子看了他一眼，微微點(diǎn)(diǎn)了點(diǎn)(diǎn)，淡淡的開(kāi)口說(shuō)道：“既然來(lái)了，那就留下吧。”章夫子已經(jīng)(jīng)從學(xué)(xué)政大人那里聽(tīng)說(shuō)了郭秀才的事兒，并認(rèn)(rèn)出了郭秀才。而最不怕靖縣泉氏的，便是定縣章氏。

　　劉客以為章夫子和郭秀才認(rèn)(rèn)識(shí)(shí)，便熱心的喊來(lái)幾位婦人，讓她們幫忙照看郭秀才的女兒。正好村民中有剛剛生過(guò)孩子的婦人，有奶水可以喂養(yǎng)(yǎng)郭氏女?huà)搿?