“打仗？怎……怎么就要打仗了呢？”陳氏愕然道。

　　“有人造反了，正帶著千軍萬馬來攻打洛陽。孩兒這兩天可能就要出城迎戰了，此次一別，不知是否還能歸來侍立膝前。”徐平說著，埋下了頭。

　　陳氏凝視徐平半晌，顫聲道：“兒呀，咱們祖上從來沒出過什么英雄好漢，也不敢攀比人家高門大戶，自詡什么世代忠良，但要說盡忠職守，咱們自問無愧于家國。現在大敵當前，忠孝難兩全……”言及此，聲已哽咽，兩行老淚再忍不住，涌出了眼眶。

　　“娘呀，孩兒不孝！”徐平的聲音也透出幾分哭腔，一把抱住母親小腿，將臉藏進母親膝蓋間。

　　陳氏抬顫抖的右手輕撫徐平的后頸，喃喃道：“去吧，去吧。小心一些。”

　　母子二人相對無言。陳氏強自穩定心神，擦盡老淚，扶起徐平，自己則轉身去徐平床頭打開簡陋的衣箱，從中取出幾件體面的衣服，放到床上一一檢視。

　　“娘，收拾行李的事我自己來吧。”

　　“我再給你縫縫，出門在外，吃苦多，衣服得結實些才好。對了，這是昨天的陌生人來家里給你留的。”陳氏從枕邊拿過一個青布包袱，交給徐平。

　　徐平接過包袱，打開一看，卻是自己前一天夜里借給墨蝶的那身皂衣。衣褲已經洗凈熨干，工工整整疊放在包袱里。

　　徐平拿起衣服，卻件其中夾著一枚信封。打開信封一倒，一只鍍金銀簪當先滑落出來，薄薄一頁信紙則留在箋中。徐平抽出信紙展開，一紙娟秀的蠅頭小楷引入眼簾：

　　觀爾等今夜之舉，調遣合法，行止有度，善矣。今敗于汝手，心服口服。然念及爾等小吏，手頭拮據，今夜破費甚巨，恐入不敷出。留此銀簪，聊補軍資。望爾等再接再厲，為國盡忠。

　　落款處沒寫姓名，只用墨筆勾了一只蝴蝶的形狀。

　　徐平換上皂衣，去衣箱中找了張手絹，將銀簪仔細包好，放進懷中。轉身拿起門旁的簸箕笤帚，將家里仔細掃了一遍；又拿起抹布，將家中高處的灰塵細細擦盡。走進里屋，檢查了一遍家里的米面油，好在還算充足；檢查了一下桌椅板凳，也都還堅固。

　　“娘，我再去給家里買些菜吧。”徐平道。

　　“不用了，這都忙了一個早上了，你歇歇，娘去給你做頓好吃的。”說罷，陳氏去里屋舀了一瓢白面，端到屋外，去大雜院的井邊打水和面。

　　徐平將母親細細補過的衣衫整好，打做包裹，用一根長絳將其綁得方方正正。準備好行囊，徐平走到大雜院，幫母親打起下手。

　　正值炎炎夏日，家家戶戶都將菜蔬裝在筐里，用井繩吊到井里保鮮。徐平拉起自家的菜筐，按母親的吩咐取出香芹、萵筍、茄子洗凈切丁，又從里屋掛著的半片臘肉上割下一塊，細細切碎，燒起一鍋開水，將菜和肉置于鍋中煮成湯羹。

　　陳氏搟好面，切作面條，先下鍋煮熟，后加入湯羹。經過一番調味，一鍋香氣撲鼻的燴面便端上了飯桌。

　　徐平剛吃得兩口，便聽得洛陽城中鼓聲大作。擂鼓五十響后，銅鐘之聲隨之響起，三聲鐘鳴之后，又是鼓聲隆隆。這種響動極不尋常——若在平日，只有白天的每個時辰正時才會鳴鐘九響，且不會有鼓聲。

　　“娘，要集合了。”徐平猛扒了兩口燴面，將嘴里塞得滿滿登登，這才轉身抓起包袱，往背上一背，匆匆走出家門。

　　一路奔赴鷹揚府，只見校場已經烏壓壓站滿兵丁。徐平尋得戍防團的狼牙旗，快步入列。

　　不多時，校場北面擂鼓臺上軍鼓震天也似響起，場中眾人頓時肅立，齊齊整整面向擂鼓臺。鼓聲中，一頂盔摜甲的老將大步走上臺，正是河南郡左屯衛進德府主將——鷹揚郎將何準。

　　徐平越眾望向擂鼓臺，卻不見副將鄭儼的身影，看來，昨夜自己跟著墨蝶一通大鬧，確實起到了奇效。

　　“諸位！”何準一聲招呼，鼓聲立歇，“逆賊楊玄感，煽動亂民，起兵造反。現在已經打到洛南了！我是一介武夫，也不會作什么檄文，在這里就說一句——殺了逆賊，各個論功行賞；殺不了逆賊，城破家亡，你們的一家老小，一個都跑不了！”

　　言罷，偌大的校場上竟鴉雀無聲，除了聶豹、徐平提前得知真相，千余兵丁竟無一人能立即接受這個事實。

　　聶豹見狀，大步走出隊列，先對著何準抱拳行一軍禮，再轉身對校場眾人朗聲道：“養兵千日，用兵一時，保家衛國，正是我等熱血男兒的天職！那楊玄感，別看他曾經貴為楚國公，現在也不過是個和流寇同流合污的雜碎而已。各位，有種的便隨我一同出戰，鏟除逆賊，保我家園！”

　　“鏟除逆賊！保我家園！”徐平立即應聲高呼，眾兵丁有人反應過來，亦隨之呼喊起來。

　　一石激起千層浪，很快，整個校場便響起整齊劃一的吶喊：“鏟除逆賊！保我家園！”何準見狀，忙對鼓手示意，令其擂響軍鼓。一時間，鼓聲戰吼排云直上，氣動山河。

　　鼓噪半晌，何準從旗牌官捧來的錦盤中拿起令旗，迎風一揮。眾兵丁看見令旗，立即噤聲。

　　只聽何準朗聲令道：“戍防團，聶豹！”

　　“在！”

　　“命你率全團軍士五百人，南赴漢王寺，并入達奚善意部，聽其號令！”

　　“得令！”

　　聶豹上擂鼓臺接過令旗，轉身便向戍防團發號施令。

　　依照隋時軍制，每一鷹揚府所轄兵力不過千余人，其中還包括不少負責勤雜的伙頭兵。進德府這次一下要抽調走全部戍防團的精兵強健，整個校場頓時有將近一半的人都要行動。何準只得暫時停止發令，等待聶豹調度手下眾人。

　　戍防團眾兵丁在聶豹的指揮下，排成隊列，沿著校場西墻走到南頭的武備局，依次領取兵器盔甲。

　　徐平身為步快班頭，一旦編入軍中，自然便擔任百夫長，無需另行任命。徐平走出隊列，輔助聶豹維持秩序。眼見戍防團眾人臉上具有疑色，徐平心中暗感惴惴不安。

　　徐平排在自己的百人隊最后，走進武備局，先交了鐵尺，才領出一支長槊，一柄橫刀，一領兩當鎧，一頂四瓣盔。披掛完畢，回得校場，只見先出來的兵丁已經在副團頭李闖的率領下列隊走出校場。

　　路過聶豹身前，見其裝備與自己幾無差異，只是雙肩多了兩片披膊，胸前多了一塊明晃晃的護心鏡，這便是將校以上的軍官所穿戴的明光鎧。

　　戍防團全軍出得鷹揚府，重整隊列——分作十路縱隊，每兩路由一百夫長率領，陣前有兩名名掌旗的旗牌官，四名負責擊鼓的司鼓，四名負責鳴金的司鉦。旗牌官所舉狼牙旗有兩面，靠右一面大旗上繡著“隋”字國號，靠左一面較小的旗上則繡著“聶”字。

　　《道德經》有言：君子居則貴左，用兵則貴右。講究以喪禮的規制來對應軍中禮儀，以顯示一國之君統御軍隊時不忘對眾生的悲憫之情。故軍中以右為尊，置國號于帥旗右側。

　　自從聽到鐘鼓齊鳴，洛陽城中的百姓便紛紛回到自家所在的街坊。徐平走在街上，但見全城一片肅穆，唯陣前軍鼓聲聲，攝人心魄。

　　自城南長夏門出得城來，聶豹再度下令改變陣型。只見陣列化為兩路縱隊，偃旗息鼓；五名百夫長出得陣來，于隊列兩側督導眾人。只聽聶豹一聲令下，整個戍防團開始快步急行軍，直奔洛陽城東南二十里的漢王寺而去。

　　行路間，徐平尋得方便，走近聶豹，低聲道：“聶團，弟兄們的情緒不太對啊。”

　　聶豹皺眉道：“這幫王八羔子，平日里在大街小巷作威作福，兇的不得了。真遇上事了，一個二個卵蛋都得嚇回肚子里。”

　　徐平道：“也不能全怪他們。按說咱們戍防團，本來是應該上城墻的，這突然派到陣前，論誰都有點接受不了。”

　　聶豹撇撇嘴道：“整個鷹揚府，除了戍防團都是些個老弱病殘，難不成讓他們上陣？”

　　隋朝所謂的府兵制，就是戰時為兵丁，平時為耕農。身強力壯的進了鷹揚府討差事，基本上都會擠進戍防團，毋庸諱言：巡防盤查、催繳稅收、征發民夫都是去跟行商、富農揩油水的機會。所以聶豹說除了戍防團都是些老弱病殘，從一定程度上講也有幾分道理。

　　徐平苦笑道：“聶團，咱們練武講究一個‘一勇二力’，膽氣為先，打仗更是如此。還沒看見敵人，都已經怯了，身板再孔武有力又有什么用呢？”

　　聶豹搖頭道：“平日里我要拉他們出去操練，鷹揚府上上下下的將校都不答應，都這會兒了，我能怎么辦？”

　　徐平愁道：“這不是把弟兄們往火坑里推嗎？”

　　聶豹擺擺手，道：“你也別操心，你也操不了這個心。到時候打起仗了，答應哥一件事。”

　　“什么事？”

　　“無論如何，跟緊我。”

　　“什么意思？”

　　“跟你一時半會兒講不清楚，信不信得過哥？信就答應我。”

　　“我當然信得過你，整個洛陽城，除了我老娘，我就只信你一個。”

　　“那你就是答應我咯？”

　　“答應。”

　　“好，大丈夫一諾千金。你小子記住自己說過的話。”

　　“一諾千金！”徐平伸出了右拳。

　　聶豹咧嘴一笑，亦伸出右拳，與徐平的拳面碰在一起。