第二天一早，李志隨李放到了山下。但見楊柳堆煙，露洗華桐，平林漠漠，村煙裊裊。

　　這華山下的集市正是華山派的產業，平日里，華山上下的用度多半來自山下及長安城中的產業，或是集市，或是賭場，或是酒樓。

　　李放帶李志到一個鐵匠鋪前，向那打鐵的師傅道：“老楊，許久不見，近來可好？”

　　那鐵匠笑道：“原來是李師兄，這么早可是來與我喝酒的？”

　　李放笑道：“吃酒好說，現如今有一件事要請你幫忙。”

　　“什么事？”

　　“幫我這徒兒打一柄劍，要稱手。”

　　“好說，是第幾把劍了？”

　　“第一把。”

　　“第一把，不好打，還是讓他到我那里去挑一把吧，要是沒有合適的，我再幫他打一把。”

　　“你可真會偷懶。”

　　鐵匠哈哈一笑：“這可不是偷懶，第一把劍，他自己都不知道自己該用什么劍，怎好量身定做。你李師兄也是個用劍的行家了，難道連這也不懂？”

　　鐵匠帶著兩人轉入一個院子中，拿鑰匙開了西邊的房子，進去看時，但見四壁掛滿了兵器，但多半還是劍。

　　那鐵匠對李志說：“你要什么劍，自己在這挑吧。”又轉身對李放道：“老李，走，喝一杯去，讓他自己在這挑。”

　　李放笑笑，對李志說：“你自己挑把合適的吧，我待會來找你。”說罷便被鐵匠拉走了。

　　李志看了看四壁的兵器，隨意抽出幾把劍來看，果然都寒光徹骨，吹毛立斷。然而劍太多了反倒不好挑。李志料想師父去吃酒必然不會很快回來，便走馬觀花似的欣賞這些劍。

　　看了半天，卻沒找到一把適合的，不是太重便是太輕，或是長短不合。

　　李志在這屋子中踱著步子，慢慢地賞玩這些劍。踱到北墻時，卻見那劍叢中掛著一把刀，這把刀的刀身筆直修長，若不仔細看，必然以為是一把劍。抽出鞘來，凜冽生光，寒意逼人。用手指輕敲刀身，隱隱有龍吟聲。

　　這時李志聽到外邊腳步聲響，知是師父回來了，便忙將刀收回鞘中，掛回墻上。

　　“小志，劍可挑好了？”李放一進門便問道。

　　李志道：“師父，我實在不會挑，不如你幫我挑吧。”

　　李放道：“怎么挑一把稱手的劍都不會挑呢？算了，我幫你挑吧。”

　　李放挑了幾柄劍，拿在手中試了試輕重，又比了比長短，挑出一柄對李志道：“小志，你試試這把劍怎么樣？”

　　李志一心在剛剛那把刀上，接過劍在手，也沒怎么在意，隨口說道：“師父，就這把劍了吧。”

　　李放便帶著李志離開了，李志離開時，仍戀戀不舍地看了看那把刀，耳中隱隱聽到了龍吟聲。

　　李志回到華山后才發現之前挑的劍有點重了，但又不好意思對師父說，只好以這把劍為佩劍了。

　　他整天想著那把刀，世間怎會有如此好刀，自己與它好像冥冥中有種聯系，一會又想到自己身為華山弟子，修煉劍法，卻天天想著一把刀，有點離經叛道了。

　　很快便到了秋后，華山內試終于要到了。參加華山內試的除了年輕一代弟子中的聶青空和李志，還有上一代的五位弟子，其中便有李志的師父李放。

　　按歷年規矩，門派參與華山論劍只能派出一位代表，即門派內試中只有一人能勝出。李志和聶青空能參與內試，也說明了他們的修為達到了上一代弟子的水平。

　　不過令李志擔心的是，他可能會與師父比試。若是輸了，打不過師父也在情理之中，可內心終究有點不甘；可若是贏了，師父面上卻不好看。

　　雖然有著這層擔憂，但他還是每天堅持不懈的練劍。他的落英劍法也算有相當火候了，可是那第四式之后，始終無法使出真正的第五式，他卡在了“緣溪行”這一式。雖然李放告訴他，第四式“孤舟江雪”之后，劍意應該轉為柔和，可他卻無法直正做到這一點。

　　比試之前，李放同輩的師弟張沖忽然找到他們。這張沖一向與掌門之子聶方元走得進，與李放幾乎不來往。他忽然到來，李放也感到有些奇怪。

　　張沖對李放道：“李師兄，掌門有令，每一位參與內試的弟子均要檢查佩劍。”

　　李放詫異道：“檢查佩劍？以前沒有這規矩啊。”

　　張沖道：“這是今年掌門剛定的規矩，每人都要查。防止內中有弟子居心不良，為求勝而在劍上做手腳。”他又拱拱手道：“得罪了，李師兄，請把佩劍交給我檢查一下。”

　　李放無奈，只得將佩劍交給他。

　　張沖接過佩劍，從認真地從劍柄檢查到劍鋒，又從懷中抽出一張手帕，在劍上擦了擦，又用手彈了彈，復交還給李放，表示沒有問題。

　　張沖又對李志道：“師侄，把你的佩劍也交給我檢查一下。”

　　李志沒說什么，便將佩劍交予他了。張沖接過佩劍，如前番一樣做了檢查，交還給李志，道：“兩位的佩劍都沒有問題，我可以去向掌門復命了。”

　　李放與李志均向其道了謝，便提著寶劍入場等候比試開始。

　　參加內試的一共是七人，捉對比試，便有一人空著。一輪比完，下一輪便只剩四人，再次捉對比試，從中選出兩人。最后這兩人中誰勝出，誰便能代表華山派參加華山論劍。

　　第一輪開始了，七人都去抓鬮。李志卻是空下的那人，他便在一旁認真觀摩其他人的比試。

　　與李放比試的是一中年劍客，論輩分是李放的師兄。那人清瘦頎長，面白無須，使一柄奇長無比的劍。李志心中納悶，華山劍法講究輕靈飄忽，似這般長劍，怎么能發揮出華山劍法的威力。

　　然而事實卻并不是如此。那劍客的長劍使起華山劍法來絲毫不見遲滯，一招一式都婉若游龍，又加上其劍身頗長，使起威猛的招勢來更是如虎添翼。正所謂一寸長寸強，這長劍在這劍客手中真正發揮出了長劍的優勢。

　　兩人正斗在酣處，李放心知不可長久如此，否則必敗于他的長劍之下。于是便使出落英劍法對敵，一招“風乍起”使出，場上立刻霜風陣陣，寒意森森。那劍客卻使出一式“洞庭波”，如綿綿秋水，將李放纏住，絲絲劍氣流動如潺潺秋水。李放知對方有意久戰，故使出這綿綿不斷的劍勢。是以他更不能讓自己困在這“洞庭波”中。于是連連揮動寶劍，使一招“孤舟江雪”。一道道劍氣擊向那劍客，那劍客連連退后。那“洞庭波”的劍意仿佛凝滯起來，似一湖秋水被寒冰凍住。那劍客后退數步，使一招聽雨劍法中的“春風化雨”，手中長劍不住揮動，一道道劍氣凝而不發，形成一個太極圖，輪轉不息，將“孤舟江雪”劍意盡數吸納化解。那“春風化雨”使出時，全身精神都集中在劍上，劍氣凝而不發極其危劍，要防劍氣反噬。

　　李放正是要他使出這招，他便好使出聽雨劍法的“驚風穿林”式對那劍客使出迅疾一擊。“當”的一場，劍客的長劍擋住了刺斜里來的李放的劍，卻禁不住這一擊，倒飛出去。這“驚風穿林”式威力原本不高，一般弟子都不會對它花太多心思。沒想到李放卻憑它取勝了。

　　不久，另外兩場比試也結束了，此刻場中便剩下四人。

　　四人休息了一會，便開始了下一場比試。

　　常言道：“怕什么，來什么。”果是如此。李志抓鬮抽到的對手正是他的師父李放。

　　“緊張什么，”李放對他說，“盡管你我是師徒，到了場上，便是對手。你盡管使出全部實力，也好叫我看看我教的徒弟到底成不成器。”

　　李志雖然心中忐忑，但也寬心了許多。如果贏了，師父必不會怪他，如果輸了，也不可恥。

　　到了場上，師徒倆各各亮出佩劍。

　　李志長揖道：“師父，弟子今日得罪了。”

　　李放道：“放手來。”

　　李志一出手便是他如今最強的落英劍法，李放卻云淡風輕，只以普通劍法迎對。

　　“‘風乍起’用力過猛！”

　　“‘洞庭波’力道不足！”

　　“‘木葉下’劍意不夠純！”

　　李放一邊接招一邊教訓著李志，不像是在比試，倒像是李志在考試。

　　“當”！兩劍相交，李志被彈開。

　　他調整一下內息，對李放道：“師父，小心了！”

　　李放笑道：“放馬過來。”

　　李志意凝于氣，氣凝于劍，左手劃劍訣，右手揮長劍絲絲劍氣凝于他周身。

　　咻！咻咻咻！

　　一道道白練似的劍氣激射向李放。

　　李放使出“凌風迅羽”身法，左右騰挪，躲避著射來的劍氣。又不斷揮動長劍，將面前劍氣一一化解。同時又用同一式劍法向李志反擊。

　　李放道：“這式‘孤舟江雪’有點意思，可惜還差些火候。”

　　李志面對這一道道如匹劍氣，有些手足無措。只得如他師父前般，左右騰挪。然而終究功力不濟，被一道劍氣所傷。

　　但他卻不甘就此放棄。

　　慌亂之中，使了一招落英劍法的第五式“緣溪行”。這時他卻記起了師父所說的，劍意要柔和一些，不要再像前番那樣凌厲。

　　李放的劍刺過來了，李志的劍迎上去，沿著對方的劍攀援而上，直刺向對方面門。李放忙回劍格擋。

　　這時李志望向他師父，師父的臉上沒有惱怒，也沒有焦躁，卻帶著欣慰的笑容。

　　李志想起他師父將他帶上山時，他還是個無人正眼相看的小乞丐。師父教他劍法，將他撫養成人。那時師父也是個未到弱冠的少年郞，如今雖是壯年，臉上卻明顯添了風霜。

　　又想起在華山上遇到的那些人，大多數都較友善。還有對他很好的吳嬸，與他好的吳葉。

　　想到這些，他心里便覺得一陣溫熱。手上的劍便不自覺的變得柔和起來，那劍氣仿佛也從懸冰飛雪變作了桃花春汛。

　　“緣溪行”一式使完，他也便從回憶中返回。卻見師父一臉贊賞地看著他道：“這一式，使的不錯，再來。”

　　李志也便一鼓作氣，使出第六式“芳草鮮美”。此時的劍招雖仍以靈巧取勝，卻已變得大氣許多，一招一式，古樸沉著，藏巧于拙。李放應對也有些吃力了，不再像前番那般云淡風輕。

　　使完第六式，李志沒有停留，接著使出了第七式“落英繽紛”。這一式只攻不守，有破釜沉舟之意。李志自覺內息漸漸不穩，內力將盡，便孤注一擲，使出這最后一招。

　　“落英繽紛”使出，劍氣便也如落花般紛紛飄向對方。李放在化解這些劍氣的同時，還要格擋四面八方揮來的劍影。

　　“不動如山！”李放使了這招只防不攻的劍法，長劍揮動，劍氣籠罩全身，滴水不漏。

　　只聽得“丁丁當當”一陣響動，兩人終于復歸平靜。

　　李志揮出了“落英繽紛”的最后一劍。李放也揮動了“不動如山”的最后一劍。“當”的一聲，李志的長劍撞在李放劍上，卻劍勢未消，“嗤”的一聲，李放手臂上被撕開一道口子。

　　原來李志的劍重了些，他沒有估好使出的力量，劍重一分便增了一分劍勢，李放也沒有想到徒弟的劍會不稱手。不過李志的劍終究是強弩之末，傷口并不深。

　　“師父，你怎么樣？”李志忙丟下佩劍，上前扶住李放。

　　李放笑道：“一道小口子，不礙事。好徒兒，如今你勝過為師了。”

　　李志羞愧道：“師父，徒兒罪過……”

　　“說了不礙事，你不必掛懷，師父能看到你出息，再被你刺幾劍也沒關系。哈哈。”

　　李志聽了此話，紅了雙眼。

　　李放笑道：“行了，咱們下去場吧，又不是個女孩，紅著眼圈干什么？”

　　李志便跟著李放向場外走去。

　　李放走到半途卻有點身形不穩，冷不防一口鮮血噴出，正噴在了身旁的一棵楓樹上。李志忙上去扶住，卻見師父七竅流血，已是只有氣出，沒有氣進了。李放勉力抬起一只手，李志忙將之緊緊握在手中，大哭道：“師父，師父，你這是怎么了，師父……”聲音凄厲，直上九霄。

　　旁邊的楓樹被這哭聲震動，顫抖不已，楓葉紛紛飄向大地。那楓葉原本已是丹紅，此刻染上了殷紅的鮮血，更紅得鮮艷，仿佛是地獄惡鬼的腳印。