昏昏沉沉地醒來，已是日上三竿。

　　寧凝摸了摸重新包扎好的腹部，感受著特意加墊了幾層的柔軟床鋪，與昨天曬過的被褥。

　　還活著，真好。

　　空氣中彌漫著香料的味道，肚子也叫喚起來。那耗盡了全身力氣的一劍，讓自己又昏迷了許久。

　　蓮藕黃豆豬蹄湯也沒有喝到。

　　寧凝起身，披上放在床頭的灰白色長衫，走出房門。廚房灶臺里的火已然熄滅，鍋中還有余熱，能看見其中零星的鹽粒，灶上的石臼里，還有些紅色的粉末。步至后院，老樹的葉是更零零無幾，樹下大缸上，壓著塊大腌菜石。院中樹樁上，豬肉，和著各種調(diào)(diào)味料，靜靜地躺在盆中。一旁搖著尾巴的黃狗聽到了動靜，轉(zhuǎn)(zhuǎn)過身來，依舊靜靜地盯著。青年坐在板凳上，用清水洗著豬小腸。

　　青年抬起頭來，手上活沒停，笑道：“起了啊，等下我?guī)湍惆沿i蹄湯熱一熱，昨天不巧你沒趕上，現(xiàn)(xiàn)在喝也差不了太多?！?p>　　寧凝點了點頭，緊了緊身上的長衫。今日不見艷陽，秋風(fēng)蕭瑟，帶著些許寒意。

　　“豬肉沒舍得全拿來做臘肉，也主要想吃臘腸了，就留了點前腿肉，這豬腸浸了一天也差不多了，到時候熏好了給你嘗嘗。”青年起身，擦了擦手，進了廚房開始倒騰起爐灶。“等吃了飯再給你煎一帖藥，有了我這藥啊你這傷十天半個月就能好了?！睜t灶內(nèi)(nèi)開始見紅，映著青年的臉頰。

　　“哦我這兒也只有我的衣服，沒有女裝，你先將就著，過兩天去鎮(zhèn)(zhèn)上給你搞兩套?！?p>　　寧凝不置可否：“我叫寧凝?！?p>　　青年一愣，笑了：“叫我竹子就行?！?p>　　寧凝點了點頭：“你的功夫是？”

　　青年使著火鉗，看著飛濺出的點點火星：“是和師傅學(xué)(xué)的。至于我?guī)煾擔瑳]什么名氣。”

　　寧凝也沒有再問，看著青年把一旁大碗中的豬蹄湯倒入鍋中，湯面上凝塊的油脂漸漸化開，乳白色的湯頭漸漸咕嘟起來，帶著切塊的豬蹄和蓮藕不停地滾著，香氣又蔓延開來。

　　寧凝轉(zhuǎn)(zhuǎn)身進屋，再出來時放了一塊銀錠于灶臺上：“算半個月的房錢，先付清了?！?p>　　青年抬頭一瞄，笑了：“這怕是有十兩吧，在城里最好的客棧都能住上個把月，我這小破地方，算上吃的也給太多了?！?p>　　“不多，這里包括買你的藥，以及……”寧凝看著青年，眼神清亮，“你店里的規(guī)(guī)矩?！?p>　　青年燦爛地笑著，拿起大勺翻動著湯：“放心，這是我的店，你是我的客人。”

　　……

　　寧凝吃的很快，很安靜，算不得文雅，但即使啃著豬蹄，也不顯得邋遢。青年看著寧凝吃的高興，自己都有些餓了。

　　熱湯下肚，渾身舒坦，傷口疼痛似乎都輕了些。寧凝看著青年將洗好的豬腸攤在樹樁上，握起刀，開始刮腸，似是沒什么難刮易破之處，片刻便是一條腸衣。

　　寧凝倒是有些好奇：“這臘腸似是南方巴蜀做法，怎么你這北方人也會？”

　　青年沒有抬頭，手中的刀也沒半分遲疑：“之前外出游歷時認識的好友，家住在四川，這做法也是他教我的?！?p>　　一會兒，灶上的小爐子開始叫喚了，藥味慢慢地飄著。

　　喝過了藥，寧凝又覺得頭腦發(fā)(fā)沉，便躺回了床上，只是依舊在那間臥房，而不是青年所說的空房，畢竟空房直連前廳，臥房好歹還要進里間。

　　青年也沒什么被鳩占鵲巢的自覺，將腸衣置于盆中，一邊撒著鹽，一邊自言自語：“去集市盡想著買豬，都忘了多買些鹽，這下鹽罐子要見底了哦。”望向一旁腌著的豬肉，似是想起什么有趣的事情：“也不知道小林說的番椒腌的臘腸好不好吃?！?p>　　用白巾擦了擦手，看著一盆腸衣，一盆豬肉，還有樹底下的臘肉缸，青年坐在板凳上，迎著涼風(fēng)輕輕地哼著小曲。

　　……

　　天色漸晚，卻下起大雨。青年把臘肉缸移至后院屋檐下。自己當初為什么要把缸搬到樹下呢？青年笑著搖了搖頭。

　　剁骨刀依舊別在后腰間，手中是把片刀，切著塊未做成臘肉的五花肉。

　　青年自嘲地笑笑，開這種山間小飯館的，大概也就只有他能一買便是半只豬，日日葷腥不斷吧。

　　生火，起油，下料，加水，燉菜沸騰的樣子，總讓人安心。

　　屋內(nèi)(nèi)傳來動靜，青年笑了，一燒飯，這姑娘就醒了啊。

　　身著那件灰白色長衫，寧凝走入廚房，感覺精神又好了些?？粗鵁熿F繚繞的廚房，似有一陣暖意。

　　此時屋外卻傳來一串腳步身，虛浮而匆慌。

　　寧凝回屋尋劍，青年則攜著燭臺，撩起門簾步至前廳，門口燈籠下，一個十三四歲的少年，落湯雞般，驚慌而狼狽，看著門口的黃狗，不敢進來。

　　青年溫和地笑著：“進來擦擦水，吃點東西吧?！?p>　　“我沒有錢?！鄙倌昃璧囟⒅?p>　　“沒事兒，山間哪來這么多有的沒的，進來吧?！鼻嗄陮ち藟K布，給少年擦去雨水，然后將燭臺置于桌上，轉(zhuǎn)(zhuǎn)去了里間。

　　有些拘謹?shù)刈陂L凳上，少年擦著頭發(fā)(fā)四處打量著，然后直盯著里間。

　　里間中出來的，是一碗豬肉燉粉條。晶瑩的粉條，纏著肉片白菜，香味隨霧氣彌漫。

　　少年顯是餓了，但沒動筷：“大叔，我真的沒錢，吃了就走，不用給我肉，窩頭就行了?！?p>　　青年一愣，轉(zhuǎn)(zhuǎn)身回廚房拿了好幾個窩頭，徑直坐下：“沒事兒，這就是我的晚飯，這樣，我和你一起吃，來別客氣。”

　　說罷夾了塊肉，然后咬了口窩頭，含混著道：“另外，不許叫我大叔，叫我竹子哥。”

　　少年猶豫了一陣，終還是沒忍住，但也沒敢吃肉，只是用窩頭蘸著肉湯往嘴里塞。

　　青年笑了，回身超里間喊著：“寧姑娘，你要不也來一起吃吧。”

　　里間一陣躊躇，寧凝還是走了出來，劍則靠在里間門旁。

　　寧凝坐下，對青年說道：“以后叫我寧凝就行。”青年略一愣，笑著點頭答應(yīng)(yīng)。

　　少年看到寧凝的刀疤有些發(fā)(fā)愣，但很快還是回歸于狼吞虎咽，桌上一灘湯水和窩頭渣，寧凝吃的也很快，但安靜而干凈。

　　燭火搖曳間，青年看著他們的吃相，覺得有些小成就感，筷子挑了片肉，扔給了尾巴快搖斷的黃狗。

　　待吃得差不多，青年便和少年聊了聊。少年名叫小原，本住山里小村落，前日卻來了些匪兵，將村莊洗劫一空，屆時他恰好外出玩耍打獵，是村里唯一逃出來的。

　　一邊仔細聽著，寧凝一邊咬著窩頭，速度也慢了下來。

　　屋外雨越下越大，雨聲甚至蓋過了馬蹄聲，馬來得很快，待寧凝驚覺抬頭時，前門中已出現(xiàn)(xiàn)了一匹白馬，一頂斗笠和一件藏青披風(fēng)。

　　那人躍下馬來，大步踏入店內(nèi)(nèi)。斗笠下，來人約是四十來歲，劍眉星目，燕頷虎須，腰懸長刀，微微一笑，更添幾分英武，看向立于門旁拿起寶劍的寧凝道：“寧教頭，可還安好？”

　　寧凝暗自感嘆運道不佳，來人乃南龍北虎中的南龍劉釗，乃刀圣門下弟子，乃同門師兄弟，與闖出了一番名聲，彼時只有北方高虎能與之相提，固共稱南龍北虎。孟客的武功與之相比，當真是熒光比之皓月。

　　不過對方此時前來，想來是沒追上騰大哥，這才調(diào)(diào)轉(zhuǎn)(zhuǎn)頭來尋自己。

　　小原站在青年身后，面露懼色，而青年則是才放下手里的窩頭，站起笑道：“客官要點什么？”

　　南龍沒有理會，望向?qū)幠骸膀v望將軍被楊藺彈劾謀反，寧教頭，你我二人都知此中另有蹊蹺，可劉某若想洗脫同謀之罪，只能拿了閣下，將功贖罪了。”

　　寧凝還未回話，青年卻笑道：“客官倒是爽直，比之之前那人討喜許多。”

　　南龍略一皺眉，望向青年：“想來孟客是閣下打發(fā)(fā)的，閣下想是身手非凡，只是此事干系重大，還望閣下不要插手?！?p>　　青年回頭看了眼弓身按劍的寧凝，笑道：“無須這般劍拔弩張，接著吃飯吧?！比缓笙蛏倌甑溃骸澳阋彩牵率裁?，這和你沒關(guān)(guān)系。”

　　寧凝一愣，輕聲道：“你可知道南龍北虎？”

　　青年一愣，笑了：“那也知道一些，江湖數(shù)(shù)一數(shù)(shù)二的人物?！?p>　　“他是南龍。”

　　“沒事兒。”

　　青年輕笑著，只是簡短應(yīng)(yīng)道。

　　寧凝仔細看著青年，得到一張干凈的笑臉，便走回桌旁，劍靠在桌邊，舀了碗粉條，吃得卻甚是安靜。少年回了座位，卻只是盯著中間二人。

　　南龍眉頭緊皺，而青年依舊笑著：“客官，小子無意插手，只是小店規(guī)(guī)矩，?？腿俗∈碂o憂。”

　　“論住談吃之前，客人先要活著，是嗎?！?p>　　“那當然，客人說笑了?！鼻嗄晷θ轄N爛。

　　南龍握向刀把：“那請恕劉某得罪了?！?p>　　青年苦笑著撓了撓頭，摸向了別著的剁骨刀。

　　……

　　“道貌岸然，虛情假意。”門外突然傳來一把略帶滄桑的聲音。

　　來人靠在門上，約莫五十出頭，布衣麻褲，被雨打濕的胡子糾結(jié)(jié)在一起，看似個尋常老農(nóng)(nóng)。

　　南龍并未回頭：“高兄，你果然找來了?！?p>　　北虎冷笑著：“劉大人貴為朝廷鷹犬，老農(nóng)(nóng)可不敢與劉大人稱兄道弟，幾日之前還和寧教頭一起追殺老農(nóng)(nóng)，老農(nóng)(nóng)可不敢忘?！?p>　　南龍苦笑，并未回答。

　　北虎又望向?qū)幠骸皩幗填^之事，老農(nóng)(nóng)還是知道的，加之你是女子……”

　　“你不必把我當女子。”寧凝放下窩頭，聲音冰冷。

　　青年有些哭笑不得，北虎則是搖搖頭：“老農(nóng)(nóng)不愿為難于你，只是江湖事，江湖了，還望寧教頭好自為之?！?p>　　見寧凝沉默不語，北虎再次看向南龍，眼神凌厲：“而江湖中人，幫著朝廷馬踏江湖，寧教頭一朝落難又立刻反目，如此不講道義，所謂南龍，竟是如此作派？”

　　南龍依舊背對著北虎，略帶苦笑：“劉某自家事，自家知。若高兄不忿，劉某也無意辯解?！?p>　　“那倒是討教討教，南龍高招?！北被⒊槌隽搜g那根不起眼的短棍。

　　這北虎原是用劍高手，與其發(fā)(fā)妻雙劍合璧，同游江湖，只是十五年前北原之變，妻子遭遇不測，便從此封劍不用，歸隱山林，這次先前被寧凝南龍率軍逼了出來，卻是以棍代劍。

　　燭火搖曳，映著彌漫的殺意。

　　南龍握緊刀把，雙膝微沉，雙耳微動，只待轉(zhuǎn)(zhuǎn)身一擊。

　　北虎垂棍于側(cè)(cè)，后背略躬，雙目如電，只待尋出破綻。

　　刀出鞘，如長虹，棍破空，如蛟龍。

　　腳步輕踏，卻見一道銀光自下而起，先蕩開寶刀，又借勢掃向短棍。

　　兩人退開，中間一把剁骨刀。

　　南龍滿臉疑惑，看著青年，而北虎則眼露異芒，略有所思。

　　“我說兩位客官，你們能不能出去打?！鼻嗄暌荒槢]心沒肺的笑，“小店這桌椅打壞了，損失是一回事，買了運來都費勁啊，小子又不長于木工活?！?p>　　屋內(nèi)(nèi)靜得落針可聞，眾人靜默，驚異地看著青年。

　　……

　　大雨傾盆。

　　南龍拋了斗笠，卸了披風(fēng)，靜靜地立于雨中。

　　北虎則依舊老農(nóng)(nóng)模樣，提著木棍，卻覺得氣氛有些怪異。門前檐下那小子依舊笑著，卻怎么看怎么可惡。

　　“高兄，小心了。”南龍手持寶刀，雨滴落于刀面，再滑落于地，濺起水花。

　　北虎收斂心神，輕撫棍身，眼神似在看一把劍。

　　兩人之間，只剩幾步之遙，和如注大雨。

　　北虎踏步向前。

　　短棍前刺，擊破了一層層雨幕，雨滴碎散開來，仿佛夏夜的煙火，稍縱即逝。

　　銀光閃過，蕩開短棍，南龍一個旋身，背身撞入北虎懷中。

　　左肘后擊，而刀，帶著點點水花，隨后掃來。

　　北虎左掌拍去，右手則將短棍往回一拉。棍尾成了棍頭，而棍頭反握在手中。

　　肘掌相擊，似能聽到關(guān)(guān)節(jié)(jié)嘎吱的聲響。

　　北虎忍痛左掌借力一按，飛身而起。

　　跟來的刀鋒掃下一片衣角。

　　而短棍，則結(jié)(jié)實的刺在了南龍后背。

　　一口鮮血噴出，南龍踉蹌前沖，卻突然又加緊腳步，趕至白馬旁，飛身上馬。

　　“你輸了?！北被⒆笫治⑽㈩澏丁?p>　　“我以左臂震傷換著背后一刺，若這是劍，你已經(jīng)(jīng)死了。”

　　南龍調(diào)(diào)轉(zhuǎn)(zhuǎn)馬頭：“沒錯?！?p>　　“因為你根本不在比武，你只想逃跑。”

　　“沒錯?！蹦淆堓p笑著。

　　“老農(nóng)(nóng)縱橫半生，可謂遍體鱗傷，唯獨背后，一片干凈，毫發(fā)(fā)無損，只因從未逃過！”

　　北虎臉色陰沉，遙指南龍：“而你這個卑鄙小人，投靠朝廷，反水背主，只知逃避，老農(nóng)(nóng)恥于與你齊名！”

　　“是啊，恥辱便恥辱吧，那不齊名便不齊名吧?！蹦淆埻蛴昴?，有些出神。

　　“逃跑可不恥辱?！狈块芟?，青年淡淡地說道。

　　“小子無知！妄加評論！”北虎是真惱了。

　　青年依舊微笑著不以為忤，一旁的小原卻打抱不平。

　　“竹子哥說的對，我爹打獵碰到熊啊虎啊，逃過不知多少次，可還是附近村里最好的獵人?！?p>　　“我爹說了，逃跑是為了活下來，保護家人。”

　　北虎依舊沉著臉，卻沒回話。

　　南龍眼中閃過異彩，看向小原：“你是附近村里的？”

　　“是啊，可是匪兵洗劫了我們村子，只有我一個逃了出來?！毙≡劢遣恢菧I，還是飄來的雨。

　　南龍深深地看了一眼寧凝，轉(zhuǎn)(zhuǎn)向小原，目光柔和：“如果你沒有去處，要不要和我走？”

　　“你還想誤人子弟嗎！”北虎喝道。

　　興許是對北虎著惱，小原沒有理會：“我沒有去處，但是和你去哪兒？”

　　“去我家，那里能吃飽穿暖，我還會教你讀書寫字，和這一身武功?！?p>　　小原抬頭看向竹子哥，得到了溫柔的笑臉。

　　輕舒一口氣，小原做了決定：“那我跟你走?！?p>　　在北虎復(fù)(fù)雜的眼神中，小原攀上了馬背，坐在南龍懷中。

　　南龍戴上斗笠，把披風(fēng)裹在了小原身上。

　　然后接過了青年手中的布袋，裝著孟客的首級。

　　副將的腦袋，也是夠了。

　　南龍輕嘆，將布袋掛于鞍邊，調(diào)(diào)轉(zhuǎn)(zhuǎn)馬首，臨行前，又看了看北虎。

　　“高兄，小弟敬佩你大義，只是小弟牽掛太多。老母病臥在榻，今年犬子還要娶親。”

　　“與朝廷為伍，我所不愿，但家大業(yè)(yè)大，身不由己。”

　　“我倒了，這個家就倒了?！?p>　　“為了我所在乎的，名聲恥辱什么的，都無所謂了?！?p>　　拍馬遠去。

　　……

　　北虎在雨中，怔怔看著遠方。究竟何為道義？

　　“老伯別待在雨中了，進來避避雨吧?！鼻嗄甑穆曇魝鱽怼?p>　　循聲望去，青年手里端著個碗，依舊帶笑。

　　北虎試探道：“少俠可知清風(fēng)無痕？”

　　笑臉略微僵硬。

　　北虎輕嘆一聲：“老農(nóng)(nóng)曾僥幸從清風(fēng)劍下得存，故從少俠那驚艷一刀，瞧出端倪。少俠隱居于此，老農(nóng)(nóng)本無意驚擾少俠清凈，只是故友之女曾拜托老夫打聽少俠下落。老農(nóng)(nóng)無甚長處，唯言必行，諾必踐?！币褂曛?，北虎看著檐下青年，“老農(nóng)(nóng)現(xiàn)(xiàn)傷了左臂，想必不是少俠對手。少俠可將老夫留下，老夫絕無怨恨。”

　　青年的笑容恢復(fù)(fù)了溫和，平靜：“欠別人的，總要還的。還勞煩老伯跑一趟。”

　　北虎似笑，帶苦：“那老農(nóng)(nóng)告辭了，還請少俠保重。”

　　“老伯且慢?！?p>　　夜似幕，吞噬著漫漫山野，籠罩至老屋，卻被燭火撕破，自門中透出絲絲溫黃的光亮，手中的瓷碗依舊冒著白色熱氣。

　　青年披著燭光，笑著，似是見了老友：“今兒有豬肉白菜燉粉條，還熱乎的，山中雨夜凄冷，老伯來一碗？”