他一眼掃去，這幾百人中最小的不過才剛滿二十，但手里已經有了幾條甚至十幾條人命。
“打仗就一定要死人，這點我們都清楚，但我還是希望大家能活著回去。”
“所以，別光想著自己一腔熱血，家人想要等來的不會是一袋撫恤金或者沒有尸體的墓碑。”
呼延廷認真道：“明白嗎？”
“明白。”瀾州副將蔣宣帶頭回應，接著一片鐵石般聲音響起。
“明日過后，屠龍營正式破格立營！設赤騎第十一營！也是赤騎中第一支獨立騎兵營！”
“我自己也會在營中掛號，回國之后，”呼延廷伸手指向那面大旗，“大家將換掉這面旗，因為我們會有一面獨一無二的旗幟，屬于我們屠龍營自己的旗幟！”
溫小顏淡淡的望著這些半生奮武的軍人，他可以清楚的看到每個人聽到獨立營三個字時顫抖的嘴唇……像是決然轉身的父子，像是無奈結束的戀人，像是刀劍相向的兄弟……
最后聽到對方一句我愛你時……
淚流滿面。
有人說，南北蠻子是草原上的雄鷹，是騎兵中的猛虎，而赤騎則被譽為騎兵中的雄獅，能夠抵御猛虎的，大概只有秦堰君這頭獅王了。
北越赤騎自成立起，至今已二十年，整整十萬神州大地最精銳的鐵騎，分設三軍十營，這十營無一不是身經百戰或打過輝煌驚艷戰役的，可以說在赤騎中立營是這些軍旅之人畢生的榮譽，是整支軍隊的勛章，是可以拿出來給子孫后輩炫耀一輩子的事情，更遑論只有五百人組成的獨立營了。
獨立營意味著什么，意味著參戰時可以不服從上級軍令調遣，意味著除秦堰君以外沒有任何人有資格插手這支隊伍，意味著權力無限的放大……
溫小顏沒有混過軍伍，所以他不懂赤騎的信仰。
“中州人都說，我們北越是位于西北的第二個蠻族，可現在，是我們北越的馬蹄踏在他們的頭上，這就是赤騎。”呼延廷對溫小顏輕聲說。
“嗯，你們如愿了，現在沒人聽到赤騎不是雙腳打顫的。”溫小顏回應道。
呼延廷笑了：“也不全是，離涿不就很看不起我們赤騎嗎？”
“沒得比，”溫小顏稍作停頓，“他是個怪胎。”
顧璨點點頭表示附議。
隨著一陣鐵甲鏗鏘聲，所有人盡數散去，回到了自己該釘死的位置，可能還有幾個時辰而已，這些人……有的死去，有的悲傷。
呼延廷哈哈大笑起來，如驚雷于平地炸起。
他似乎是隱隱的猜到了結局，可是感覺來看……不會是喜劇收場……
——
北央，長關郡。
街上掛著羊肉火鍋牌子的店面還在開著門亮著光，一個老人端著鍋將熱油潑進雪地，白雪瞬間消逝出現一個大坑。
“你說的是小漣吧？”老人拎著鍋一邊往屋里走一邊說。
“原來你們叫他小漣啊。”一個身披狐裘在火爐邊烤手的男人笑著說，“挺好聽的名字，他估計長的很清秀吧，嗯……像個姑娘那樣。”
老人聽到男人這句話，就像心里抹了層蜜，甜的他得意忘形的笑：“不是自夸啊，小漣這孩子的確比常人要好看多了，都說咱們“長關郡里出娘子”，要我說啊，小漣長的可不比那些姑娘差。”
“長相這點應該是隨他爹的。”男人不好意思的笑笑。
“那是，肯定是隨……”老人像是突然想到了什么，咽喉仿佛勒住似的說不出話，本來開心的笑臉垮了下來。
一旁腌著羊肉的老婦人瞪了老頭一眼。
老頭干笑了兩聲。
男人注意到了老婦的神情，尷尬的收起了笑容，安靜的問：“那小漣現在在哪，怎么沒看見他？”
“你要見他干什么？他是我們的孩子，跟你沒關系！你要找的人不在這！”老婦護犢子般兇狠的說。
老婦失態的模樣讓老頭有些不悅。
“老婆子你別這樣。”
“我怎么樣啦？啊？你告訴我，小漣他還是不是你兒子了？”
老頭有些疲倦的低下頭，沙啞道：“你少說點，人家才是小漣親爹。”
“什么親爹！小漣是我們養大的，他一來說帶走就讓他帶走！憑什么！”老婦人說著說著就哭了起來，她突然摔掉了手里的羊肉，拿起墻角的掃把跑到男人面前指著他罵。
“你要是還要點臉就現在給我滾，我們家不歡迎你，小漣他也不想見你，你給我滾！給我滾！”老婦一邊哭一邊拿著掃把在男人身上打，男人一聲不吭。
老頭把老婦人拉開大吼：“老婆子你發什么瘋，不嫌丟臉是吧！”
“我丟誰的臉了！你不心疼兒子我心疼，小漣是我的孩子！”老婦又轉頭瞪著男人，“都是你！小漣這么可憐的孩子你當初怎么忍心把他扔下！現在想著來找兒子，早干嘛去了！已經晚了！”
“晚了？”男人突然有些不好的預感。
“小漣已經不在這了。”
這句話印證了男人的預感。
老頭安撫好痛哭的老婦人坐下，接著走到男人旁邊，圍著火爐也一起坐下。
老頭伸手烤著火，輕聲說：“兩年前的事了，小漣那孩子也不知道是想去找他的親生父親還是怎么的，給我們這兩個老家伙留下封信就走了，兩年啦，我們也不知道他現在在哪……也不知道小漣還在不在。”
“我家老婆子說話不中聽，你別見怪，她也是因為太喜歡小漣這孩子了，沒有針對你的意思。但是她說的一句話也是我想問的，”老頭看見了男人極力保持的平靜，咳出一口痰清了清嗓子，繼續問道：“天下沒有不愛孩子父母，這個年輕人不懂，我們老家伙懂，所以，為什么當初要扔下他？難道你不知道這樣對孩子很不公平嗎？”
男人沒有回答，他聽不見，時間就仿佛回到了幾年前的那個雪夜，躺在籃子里的嬰兒哇哇的大哭，哭聲充斥著他整個耳膜和腦海，他流著淚往前走。
男人突然碰倒了火爐旁的木柴，惹得老婦又要起身大罵，其中一根粗大點的木柴砸進爐子里濺起一大片火星，亮光刺得男人不自覺滴下眼淚。
“對不起……”他像是犯了病的傻子，慌亂起身跑出了屋子，嘴里不斷重復對不起三個字。
“對不起、對不起、對不起……”
老頭望著門前雪上凌亂的腳印，嘆了口氣，老婦人在一旁罵罵咧咧的拾著柴禾……
現在剛剛過完清明，街道上的雪還是厚厚一層堆在一起沒化掉，有些屋檐上甚至還結有冰棱，燈籠上也都蓋了一層雪，燈光照映在雪上映出的樣子有些像姑娘臉上的紅腮。都說北央又叫雪國，說的一點不夸張。
漆黑的夜，大街上冷冷清清的，只有零零散散的燈籠，照亮著估計是黃昏時孩子們堆起的雪人，那個身披狐裘的男人緩緩走過。
他似乎是餓了很久了，手里捏著一個已經凍硬干裂的白面饅頭。
但他自己卻不以為然，還是依舊啃著饅頭，白面渣子弄了一嘴，被他舌頭一卷全部收進嘴里。
雪沒有預兆的又下起來了，愈來愈大。風雪簌簌的聲音在街道飄蕩，男人走著走著便白了頭……
那個墳前枯坐的孩子一直等到老死床頭都不會知道，真武三年的春天，在北央長關郡滿是風雪的街上，那個男人來找過他，找他的兒子，找了足足八年……
——
京兆府衙門。
“喂喂，起來了，有人來看你了。”年過三十的獄卒拍打牢門的吆喝聲吵醒了楚衍。
“啪嗒”一聲，鎖被打開了，獄卒抽掉鐵鏈發出嘩啦的聲音。
“諾，你要的人就在里面，我就不打擾了啦。”獄卒掐媚的對來人點頭哈腰，臉上的笑額外春風得意。
“謝謝差爺。”來探監的女子從腰間捏出一粒銀子就要交給獄卒。
“哎，別客氣別客氣。”獄卒雙手接過銀子，左手捧接，右手將銀子滑在手中，不經意間擦過女子纖細的指尖，笑意更甚幾分。
女子只是含笑點頭施禮，示意對方可以離開了。
獄卒把銀子放在嘴里咬了咬，接著笑道：“慢慢聊，有事再叫我。”
“嗯。”
等到獄卒離開后，女子才轉身望向那個睡在角落卻始終沒被摘下鐐銬的男人。
女子走進牢房，將事先準備好的食盒從寬大的袖袍里拿出來放在地上，一樣樣食物被她在草席邊按順序排好，最下面是一壺酒……楚衍說過帝都里最喜歡的酒就是東市朝陽巷的“老樹”酒。
最后女子從腰間抽出一雙筷子整齊的放在食盤上。
“你來干什么？”楚衍依舊躺著背對女子，閉著眼問。
“來看看這里是不是比睡大街舒服。”牡丹說。
“那你現在看到了，很舒服，走吧。”
“怎么？不敢見我？”
楚衍睜開了眼，他起身轉向身后，牡丹就在他面前蹲著。
“不敢見你？”楚衍看著牡丹，還是那樣一張讓所有男人為之著迷的臉。
“你說對了，是不太敢，畢竟是你把我送進這里的，我怕自己會忍不住殺了你。”
楚衍認真的眼神不會讓任何人覺得他是在開玩笑。
“吃點東西吧。”牡丹岔開了話把筷子遞給楚衍，但沒人接。
楚衍還是在那樣看著她。
牡丹沒有閃避他的目光，兩人就這樣對視，沉默良久。
“為什么？”
“因為你傷了人，這個理由難道還不夠嗎？”
楚衍伸伸懶腰，手銬的鐵鏈被繃得緊緊的，他拿起酒壺在鼻端嗅了嗅。
“夠，你做的沒錯。”楚衍輕輕抿了一口，老樹酒不似其他酒釀，味道有點像茶，入口時微苦，片刻入喉后辛辣醇香，上頭很快。
“這些東西謝謝了，你走吧。”
牡丹看著楚衍將筷子丟進了食盒里，一雙臟兮兮的手直接抓在食物上塞進嘴里，還沒等嚼幾口又是一口酒咽下。
她拿出筷子擦了擦，還是整齊的放在食盤上，接著不管楚衍緊皺的眉頭起身，拍了拍衣角的灰，轉身離開。
“明天……我就開始接客了。”牡丹突然站住背對楚衍說。
沒有人理她，楚衍自顧自的吃飯飲酒，喉嚨發出的吞咽聲清晰入耳。
過了一會，牢房只剩下楚衍一個人靠墻發呆的身影……食物酒水散落的灑在地上。
外面守夜的幾個獄卒喝著粗劣的濁酒，桌子上擺著帝都最受人歡迎的醬牛肉，外加一碟花生米。
“你們都聽說了沒有，西門城外的案子。”
一個屈膝踩在板凳上的獄卒微醺道：“這事估計整個衙門大半的人都聽說了，可憐啊，一二十人的迎親隊伍，一個沒剩都死了。”
“特別是那新娘子，聽在場的人說下面都不知道爛成什么樣了，慘哦。”
“這年頭盜匪太猖獗，天子腳下都敢如此行事，真是一點王法都沒了，世道亂啊。”
“誰說不是呢，里面剛進來的那位，不也是個不開眼的家伙，蔡大人的兒子都敢砍，你們說是不是找死。”一個獄卒邊說丟了粒花生在嘴里。
“不過這群人也是，大半夜的還敢出城趕路，碰到了山匪怪得了誰？”
“不過話又說回來，也不知道誰吃了豹子膽敢無視宵禁放他們出城的，這要真查下去，有人可就要掉腦袋咯。”
這些獄卒正七口八舌的瞎聊著，門口緩緩便走進來一人。
獄卒們頓時酒醒了大半，齊齊起身恭敬道了一聲大人。
“邢大人，你不是去處理城西外那樁案子了嗎，怎么有時間來這里巡查了，這有哥幾個在你還不放心啊？”一個平時跟邢旻關系不錯的獄卒湊過去小聲的問。
“本來是放心的，現在看到你們這樣子還真有點不放心。”那個身穿紫衣頭戴紗帽腰間佩十字刀的男人說著輕輕踹了他一腳。
自神武帝繼位起，京兆府衙門便開始分為南北衙門，在北衙門設立的則是一支新的專門聽命于皇帝的執法機構——天鏡府司。朝廷對官服顏色管制向來嚴格，唯有天鏡府司可破例紫衣加身，配專制的十字刀，象征著在京畿之地，除黃袍以外天鏡府司有權力對任何人進行調查緝捕。
只是自從秦堰君破城入京以后，隨著朝廷勢力全部洗牌，天鏡府司也不再是一支獨立機構，統一劃分到京兆府衙門，由京兆尹湯宣川統轄，雖不如昔日那般寵極一時，但權力卻依舊沒變，因此京兆尹也由一個正四品上官職變成了權力極大的官位。
“嘿嘿，這不是有大人你在嘛，兄弟們也是難得安心，這才破天荒湊錢拼了這一桌，邢頭要不要整點？”說著那個被踹的獄卒就要給邢旻那只新杯子倒酒。
“行了，別跟我來這一套。”邢旻隨手打掉了獄卒遞來的杯子，接著他從腰間掏出一塊銀子丟了過去，獄卒慌忙接住。
“大人您這是？”
“你們還是蠻用心的，這十兩銀子就當是賞你們去喝花酒的錢，今晚這里我來看守，你們也別太辛苦了。”
“這如何敢當，不行不行，這樣不合規矩了。”后面一個還算比較清醒獄卒忙擺手道。
那個接了銀子的家伙偷偷狠踹了說話那人一腳，然后笑著跟邢旻說：“得嘞，那我們就恭敬不如從命了。”
說著他從懷里掏出一把鑰匙遞過去。
“這是鑰匙，帶標記的一把是今個才送進來的重犯，大人可要好好照看了，出了閃失我們哥幾個可都要丟帽子的。”獄卒說著裝出一副可憐巴巴委屈的模樣。
邢旻笑了，道：“行，再多給你點銀子就算我買個保障。”
“別別，大人這說的是哪里的話，就算真的有了閃失我也萬萬不敢要您的錢啊。”
“行，那我們走了，大人您注意休息。”說著幾個人推推嚷嚷離開了大牢，在外面順帶把門也關上了。
邢旻笑了笑，這小子挺有眼色，接著他轉著手里的鑰匙悠哉向里面走去……
大概過了幾十息，邢旻走到一間牢房前。
“本來我不應該在這的，可是從城西回來的路上我的頂頭上司給了我句話，讓我解決你。”邢旻對里面的人說。
楚衍撿起了剛剛丟在地上的酒壺，慢飲一口。
“蔡斯這么快就按耐不住了？”他看著面前的邢旻。
“不不不，我說了是我上頭的命令。”邢旻悠哉的打開牢門，“不過你說的也對，憑我上司跟蔡大人的關系，估計殺你這件事八成是蔡大人的想法了。”
“我來之前去打聽了一下，也是挺想不明白的，你一個妓院的奴才，干嘛要不知死活的跟蔡大人的公子過不去呢？”
“因為長的丑，沒本事還想癩蛤蟆吃天鵝肉，我看著很不爽，”楚衍笑著對邢旻說，“這個理由夠嗎？”
邢旻顯然沒想到楚衍會這么回答，愣了一下，隨即捧腹大笑。
“這個理由很充分。”邢旻擦了擦笑出來的眼淚，繼續道，“那行，我也不廢話了，看你這么有意思的份上，我會讓你死個痛快的。”
說著那柄十字刀緩緩出鞘。
楚衍看著邢旻一步步走近，又是淡定的喝了口酒，手上的鐵鏈嘩嘩作響。
“不知道你有聽說過“鬼刀”嗎？”楚衍看著邢旻越來越近，“有人說這種刀術練到極致后，就像是亡魂自九幽而來索命殺人一樣，即使手無寸鐵，最后死的也一定是對方，因為這是報應。”
“嗯？”邢旻突然疑惑一聲。
——
空無一人的街上，月亮孤單單的照著牡丹前行的路……