吉倫舉起一只手，現出很自得其樂的樣子，“記得我問過蒂斯戴爾是做什么生意的嗎？你回答說他在紡織工廠工作過。我還問過監獄的車間里是不是堆放著絲綢？”

　　“是的，我記得?！?p>　　“那好，帕克，運用一下你的想象力。絲綢——光滑細密的絲綢可以做成一種什么東西來著？”

　　“我不知道，”話剛出口，答案突然又冒了出來，“我的上帝呀——是氣球！”

　　“從效果看，是的。不管是縫是捆還是系，用絲綢做出一個大致的人形應該是沒有什么問題的。只要有氦或是氫充過去，隔著四十英尺遠的距離，燈光昏暗，有頭罩和衣服的遮掩，被兩條壯漢左右架著——何愁效果。”

　　我倒抽了一口涼氣。

　　“手工活兒是蒂斯戴爾被關進死囚牢房后干的。所用材料無疑是通過格蘭杰從獄中的紡織車間得到的。做成后，我想是格蘭杰把它帶出監獄，進一步加工試用后又帶回來。當然，在行刑回到來之前無須充氣。至于在哪兒得到所需氣體，我猜鑄造車間一定會有裝氦氣的鋼瓶吧?！拔尹c了點頭。

　　“事情應該是這樣的，在四點與五點之間，當他們三人在死囚牢房里時蒂斯戴爾用格蘭杰帶給他的尖錐殺死了霍洛韋爾。然后，格蘭杰用很短的時間運走了霍洛韋爾的尸體，把氦氣瓶還回了鑄造車間，雷雨天氣是很好的掩護，即便沒有這個天賜良機，這個險也是值得一冒的。

　　“當格蘭杰和蒂斯戴爾把氣球人形帶上絞刑架后，作為劊子手的格蘭杰小心翼翼地把絞索套上。你告訴過我，帕克，他是最后一個檢查絞索的人。我認為，就是在這個過程中，他把你后來在暗室中找到的那截尖利的木屑插了進去。當他把絞索收緊時，他是在確保木屑的尖頭正好項在氣球的表面，這樣，踏板打開時，充氣的絲綢氣球就會被扎破。那小小的爆裂聲很容易被忽略，雷聲又一次幫了忙。繩索的擺動，當然是由猛烈的排氣引起的。

　　“在讀秒的六十秒鐘內，氣球早癟了。這時的暗室里，除了一堆衣服、一雙鞋和一個癟氣球外就再沒有別的了。為使詭計得逞，得把除頭套以外的所有東西都收回來，這也是再簡單不過的事情。你在告訴我你曾經看到絞架上銀光一閃時，我已經知道是怎么回事了。

　　“那是一根很細的鐵絲在燈光照射下的反光，這根鐵絲一頭握在格蘭杰的手上，另一頭則系著底下那堆衣服、氣球和鞋。當格蘭杰扳動杠桿時，這根長七八英尺的鐵絲被盤成一圈握在他的手里。

　　“當他背對著你們跪下時，他只需解開他的長風衣的前襟，把那些雜七雜八的東西拉上來，塞進懷里。毫無疑問，這會給他增加一個可疑的腰圍，但是，所有的注意力馬上就會轉移到別的事情上去了。你也注意到了，帕克——那個很有提示性的線索——格蘭杰再次站起來時，像害病似地捂住了肚子。而實際上他在做什么呢：他怕那個包裹從風衣下掉出來！后來，他就抱著那個包裹離開了，下班時把它帶出了監獄。我們在他的宿舍看到他在壁爐前燒的就是這堆東西。”

　　“可是，蒂斯戴爾是怎么離開監獄的呢？”

　　“以最堂而皇之的方式，”吉倫說，“從前門走出去的?！?p>　　“什么！”

　　“事實如此。要知道，他穿著獄警的制服——還是格蘭杰提供的——那又是一個風狂雨驟的傍晚。我也注意到，今夜咱們第一次到這里時，門衛是多么急于回到他的崗樓里：那里面畢竟舒服一些。他幾乎根本沒有看你的臉，也沒有問問我是誰。很顯然，蒂斯戴爾往外走時情況也是如此，他穿著制服，根本不用給門衛一個正臉。獄警們到點下班，門衛有什么理由生疑。

　　“另外，我懷疑蒂斯戴爾就是開著格蘭杰的車走的。等到格蘭杰下班時，我揣摸，他搭的是另一位獄警的車。至于他自己的車出了什么問題，他隨便搪塞一句就過去了。

　　“當然，我的確沒有把握能在格蘭杰那里找到蒂斯戴爾；我只是通過其他事實做出邏輯性的推理。因為格蘭杰是唯一還活著的當事人，如果有人知道逃獄是否成功，那也只有他了。而據我對蒂斯戴爾本性的了解，他在乎的不是格蘭杰的死活，不管他事先曾做出過什么樣的承諾。”

　　我坐得更直了。

　　“如果蒂斯戴爾逃獄是輕而易舉的事，他又何必做什么氣球？干脆在四五點鐘之間，靠格蘭杰的幫助，殺了霍洛韋爾，于行刑前離開監獄？”

　　“我是這樣想的，他預料到一只煮熟的鴨子飛走后會出現什么情況，那將使他有充裕的時間安全地撤離。如果你們大惑不解或亂做一團，就不會想到立刻發警報，假如他從牢房直接逃走，你肯定會那么做的。還有，我隱隱地感覺到，置你們于驚恐萬狀之地能極大地滿足他的復仇欲，這也是他樂于見到的效果。”

　　“你真是個聰明人。”我靠回到椅背上。

　　吉倫聳了聳肩膀，“破解這類謎團更多地是靠邏輯而不是聰明，帕克。就像幾小時前我對你說過的那樣，一味排斥超自然的神奇力量并不明智；在沒有明顯的證據可尋的情況下，答案往往來自冥冥之中的某種感覺。不可思議的事兒我碰到的太多了，有些可比這玄乎，其中的大多數都和幻覺有關。今后我還少不了會遇到這類事兒的?！?p>　　“為什么要這么說呢？”

　　“這也要看是什么地方，有一次就會有第二次，”他一本正經地說，“我們能做的就是去迎接它們的挑戰。”

　　我眨著眼睛問道：“你是說你早就料到箭山監獄會有這類事兒發生？你能預知未來？”

　　“也許是。也許不是。也許我只是一個喜歡旅行的通俗作家。”他故弄玄虛地沖我一笑，夾著他的筆記本站了起來，“我不能再跟你說下去了，帕克。”他說，“我都快渴死了。你是不是碰巧知道這鐘點兒哪兒還能喝到黑啤酒？”

　　一星期后，什么招呼也沒打，吉倫突然離開了箭山村。今天他還在這兒，明天就不知去向了。我不知他去了什么地方，從此再沒有看到過他，也沒有了他的消息。