回了瑾園，夏叢見竺衣精神恍惚，以為她生了病，急得連翻咳嗽。

　　竺衣雙目泛紅，努力掛上笑臉搖頭，難受得說不出安慰對方的話來。

　　她清楚，左柸既然說了不打算將宋西原拱手相讓，那么她再無機會走到他身邊。從前日日說著給他做小，其實根本沒有可能。

　　認清這一點，當真痛了……

　　同樣，宋冬晨經此一事亦如失了魂。她本也在盼著宋西原早日入宮，自己好放手爭取遙案莊少夫人的位置，卻不想事到關頭鈺王糊涂了。

　　她找上鈺王時，他正端坐雅間飲酒。見她過來，男人一聲輕蔑的冷哼：“本王不曾召見你，你膽敢私自前來？”

　　宋冬晨恭敬伏身行大禮，道：“民女特來為家姐澄清緣由……”慕沉昜沒有出聲，她便不敢抬頭，老實趴著。

　　將事情的來龍去脈一一道明，末了她道：“家姐親口向柸哥哥提了話，她的心只在殿下您身上，民女懇求您能包容她這一次！您二人分分合合這些年，為何要在彼此心意明了時，反而心生嫌隙呢？”

　　慕沉昜猛拍桌案，“本王與西原的事，輪得到你說教？”宋冬晨嚇得不輕，身子伏得更低了，“不敢，民女只是真心希望您能與家姐永結同好。”

　　“哼，也難為你了，”男人厭惡地掃了她一眼，“這么多年，你為了躋身遙案莊女主人之位，甘愿做本王的眼線。”

　　宋冬晨大氣不敢出，慕沉昜不耐煩地讓她起了身，“是啊，這么多年了……你們都說她所愛之人是本王……只可惜，本王卻從未聽她親口說起過。”他喚了下人，離開前對宋冬晨道：“本王也乏了，先如此吧。”

　　這話當下便叫宋冬晨不解其意，不知他意指放棄了這段情，還是暫且回鈺國靜心調整，日后再商榷。他也未交待她接下來是否還需向他暗中匯報所聞所見，她唯有自行揣摩。

　　雖為親姐妹，且宋冬晨很清楚若姐姐留在左柸身邊，今后的人生必定安穩幸福，但她真心想宋西原順利遠走鈺國。

　　她等了那么久，就盼著左柸身旁的位置空出來。

　　她不想功虧一簣……

　　心不在焉地走在城里，女人反復回味慕沉昜的話，又一時覺得他的態度尚且模棱兩可，多半還有轉機。摻雜著憂心的自我安慰仿佛使人豁然開朗，宋冬晨告訴自己矛頭不應當是疼愛她的姐姐，只能是那個對左柸死纏爛打的“西離女”。

　　想至此，恰逢路過熱鬧的主街，遠遠就看到了寂寥的瑾園。

　　她恍惚間看見了狼狽挨打的竺衣正在瑾園門口連滾帶爬，這臆想出的畫面令女人咯咯笑出聲，模樣陰森可怖。

　　思緒有些失控的宋冬晨回到皎月齋時，宋西原方才歇下。她凝視睡著的人，又愛又恨，兩種矛盾情感的較量直叫她抓心撓肺。

　　宋西原睡得清淺，仿佛有所感應似的睜了眼，細細端量著她的宋冬晨內心正在掙扎，見她醒來，便是嬌俏的一歪腦袋，開心地露出笑臉。

　　宋西原寵溺地摸了摸她的小手，往一旁移了些許，宋冬晨嬌笑著褪了外衣鉆進女人懷里。

　　“姐姐，你還會同鈺王殿下走么？”她問。

　　宋西原微蹙眉，眸中皆是悲哀色，“我也不知了。殿下他……許是沒有想象中那般在意我。”

　　“不要因為一個誤解就放棄啊！”宋冬晨氣息加重幾分，“鈺王他吃味，當是過于在意你。若你因此而止步，違背自己的心意與柸哥哥在一起了，勢必要抱憾終身。”

　　宋西原沒說話，一直到懷里的人快睡著了，她才道：“柸為我做了太多事，與他共度余生，也許不失為極佳的選擇。”

　　意識模糊的人于暗夜里睜大了眼，驚慌而委屈。

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　　盛留白將宋西原的新傷舊疾治愈后本要走人，為防萬一，左柸留他在遙案莊小住了下來。

　　那些日子里，左柸守在莊中幾乎不外出，再沒踏足過瑾園一次。

　　竺衣常去看望左邀，發現了左柸有意避著自己，她只能無奈地自嘲取樂。她也失了勇氣，不敢再大著膽子去纏人。

　　見左柸已有娶宋西原之意，左邀無可奈何的同時試探性地問了他可有納妾的想法，卻看左柸神色異常一瞬，過后搖頭否決。

　　他讓自己全身心傾注在宋西原身上，宋西原也告誡自己一定要敞開心扉大方回應他的用情。兩人都在努力靠近彼此，遙案莊上下皆以為喜事將近。

　　六月的某一日，初臨問竺衣可還打算存銀子住去客棧，竺衣坐在云亭下，望著湖面出神良久，她也不知道是否還有必要，便沒作聲。

　　且說宋冬晨一直沒等到慕沉昜進一步的指示，極為難耐。她實在無聊，心中又總有股火氣難以疏散，索性日日跑去千城找些事來做。她容顏俏麗，很輕易就引來一眾公子哥的癡迷圍繞。酩酊大醉時，她又恨又委屈，糾結自己分明也是有人追捧的，為何會輸給姐姐。

　　宋西原看她每日帶一身酒氣回來，怕她在外出事，將此事告知了左柸，左柸即派人形影不離地跟著她。這宋二小姐發現自己鬧得動靜大些，就會引起他們的注意，便漸漸的酗酒成癮。

　　夏日末的一個正午，她在胡吃海喝時看見了賣蠱藥的竺衣。一連幾月不曾看到仇家，難得見了面，自然分外眼紅。

　　她不相信竺衣對左柸和宋西原的事能平淡視之、甚至無動于衷。她心里的痛，竺衣也必須遭受，所以她當街開口嘲弄，直戳對方的傷疤。

　　然而竺衣冷淡地看了她一眼就走，那淡定仿佛在戲謔著揭露她一人的可悲。這便將宋冬晨瞬間惹怒了。

　　她要拿竺衣撒火。

　　一連多日的酗酒暴食，使得宋冬晨嬌小的身軀膨脹了不少，是以她撲到毫無防備的竺衣身上時，竺衣被她壓得翻不了身。

　　街角戲樓的初臨聽小男童報信，趕緊跑去救人。他跑得很快，沒想到有人比他更快。

　　左柸已經將竺衣抱了起來，竺衣咬著牙忍痛。初臨看到她的衣袖染了大片血，又看看地上的碎酒壇和一旁被人控制住的宋冬晨，氣得上前就去踹人。

　　喚暗影把宋冬晨帶回遙案莊，左柸親自送竺衣回了瑾園。

　　竺衣默默砸著豆大的淚珠給自己處理傷口，疼得直抽氣。

　　自她見到左柸，兩個人竟然都沒說什么話。她還在時不時抽泣，男人看著她眼睫上的晶瑩，低聲道：“委屈你了。”

　　竺衣點點頭，抬手抹淚。

　　“我……左某不會再讓冬晨傷害你絲毫。我盡快在別城置一處宅邸送她過去。”

　　竺衣又點點頭，繼續聽著。

　　左柸沉默了須臾，聲音隱約沙啞：“西原的身子既已痊愈，不日便可植蠱了。植蠱后，若竺姑娘在千城仍有事要做，可繼續暫住瑾園。若無它事，我會找人護你回西離。”

　　淚水就沒停過，竺衣“嗯”了一聲，穩了穩聲調：“那還是回去吧，我有幾年沒見阿娘了。”

　　“好。”男人欣然應允，溫和的灑脫下，完全讓人察覺不出他的空落。